— Что будем делать? — спросил Джон.
— Можем вырваться из города, это просто, — негромко произнес Генри.
Я встал и пошел в спальню. Любопытствующая Арья пошла за мной. Там я, не торопясь, надел черный мундир военного мага, а потом достал из нетронутого тайника сверток ткани.
— Что это? — спросила Арья.
— Сейчас увидишь.
Я спустился вниз и развернул ткань. Генри и Джон переглянулись. Шеала удивленно воскликнула. На темно-фиолетовом шелке серебряными нитями были вышиты пес и слова над ним: "Верность стране дороже чести".
— Вы уверены? — спросил Джон.
— А что мы теряем? — с лихой ухмылкой поинтересовался Генри. — А умирать под такой тряпкой все же веселее будет!
— Это ваше знамя? — удивленно спросила Шеала. — А разве можно использовать цвет императорского дома на личном знамени, это ведь разрешено только прямым вассалам... ох...
— Да, это мое знамя и личный девиз.
Бойцы уже построились. Для меня и девушек привели коней.
— Ну что, бойцы?! — обратился я к своим бойцам, держа в руках знамя. — Многие из вас со мной не первый год, но мало кто видел это знамя в моих руках. Я иду в бой за императора, но сражаюсь за империю! Врать не буду, дело непростое! Врагов до демона, и попробуй еще выбрать, кто опасней из них! Дворяне, сенаторы, флотские и армейские псы, отребье из Нижнего города и начитавшиеся не тех книжек студенты! Все они сейчас бьются за власть над городом и всей страной, но на страну и людей им плевать! Они все слишком много мнят о себе, пора поставить их на место.
Мои люди по-разному отреагировали на мою речь. Кто-то кивнул, кто-то отсалютовал оружием. Интересней всех выразился Генри:
— Сколько пафоса... Командир сказал бы просто: "Пора кое-кого взять за задницу!" А то я уже себя героем приключенческого романа чувствую!
Люди заулыбались, некоторые рассмеялись. Я отдал знамя одному из бойцов.
— Играй "Подкрепление прибыло", — приказал я горнисту: надеялся, во дворце услышат.
Шесть десятков верных бойцов — много это или мало? Хватит ли этой капли, чтобы переломить ход боя? Хватит ли этого, чтобы спасти страну? Посмотрим...
Я вел себя уверенно, словно прекрасно знал, что и как надо делать. А на самом деле ничего я не знал. Что делать, на кого нападать?
Сейчас все выжидают. Императорская гвардия и полки горцев — грозная сила. Тот, к кому они присоединятся, может праздновать победу. С другой стороны, тот, кто рискнет напасть на них, положит всех своих людей и станет легкой добычей других соперников в борьбе за власть.
Предложи сейчас император союз дворянам или сенаторам — они согласятся, не раздумывая, но и цену запросят немалую. Совет магов тоже ждет, что Аврелий пойдет к ним на поклон.
А не пошли бы они все куда-нибудь подальше, неожиданно подумал я. Сколько можно интриговать, заключать союзы и идти на компромиссы и уступки?
— Где главы профсоюзов? — спросил я у Джона.
— На вокзале. Его уже два раза пыталась захватить Дворянская гвардия и один раз Сенат. Сейчас там толпа революционеров, вроде бы анархисты.
— Ясно. Пробиваемся к ним!
Мы пробирались по боковым улицам, стараясь не ввязываться в лишние схватки. Канонада не стихала ни на миг. Над дворцом мерцал защитный щит, но он не мог отбить всех снарядов. Пожар в Нижнем городе разгорался, а тушить его никто и не думал.
Возле вокзала опять шел бой. Рабочие, забаррикадировавшись на Вокзальной площади, отстреливались от разномастной толпы бунтовщиков.
— Долой власть! Долой императора! Долой дворян! Долой магов!
Анархисты закидывали рабочих камнями и стреляли из разнообразного гражданского оружия: пистолетов, охотничьих ружей, двустволок. Отряд рабочих, грамотно заняв оборону на баррикаде и в соседних зданиях, вел огонь из армейских винтовок, значительно превосходивших простые ружья в дальности стрельбы и убойной силе.
— Идиоты, — покачал головой Джон, комментируя поведение анархистов.
— Вперед! — приказал я.
Дружным ударом мы разогнали толпу недоумков, не сумевших оказать никакого сопротивления. Рабочие открыли по нам огонь, но я сумел закрыть своих людей щитом.
— Не стреляйте! — крикнул я. — Позовите Ластера или Шанова!
— Проходите! Вы не серчайте, не признали сразу! Думали, опять ряженые пожаловали!
— Ничего страшного. Бывает. Никого не ранили — и ладно.
Ряженые... готов поспорить, что через пару недель это прозвище намертво закрепится за Дворянской гвардией.
Совет профсоюзов как раз проводил экстренное совещание прямо в подвале вокзала. Они даже и не подумали защищать здание Совета профсоюзов, а сразу отступили сюда.
Лидеры рабочих были растеряны и не могли этого скрыть. Они не знали, что делать и на чью сторону встать. И Сенат, и Ассамблея уже посылали к ним парламентеров и многое обещали за союз.
— Что происходит? — сразу спросил меня Ней Ластер.
— Гражданская война, — сухо ответил я. — Если в течение ближайших суток дело не закончится здесь, бои начнутся в других регионах империи. Каждый генерал, адмирал или губернатор окажется перед выбором, на чью сторону встать. Страна расколется и, возможно, погибнет.
Члены Совета переглянулись. Мои слова их встревожили и напугали.
— Есть две точки зрения на то, как должна управляться страна. Сенаторы выступают за республику и хотят сделать высшим органом власти Сенат. Дворяне предпочитают конституционную монархию, а высшим органом власти видят Дворянское собрание. Если Аврелий не согласится на почетную роль коронованной марионетки, они найдут другого императора. Есть еще идея создания олигархической республики, но ее можно всерьез не рассматривать.
Мои слова заглушил особенно сильный залп орудий.
— Поскольку силы примерно равны, нужно как можно быстрее подтянуть подкрепления из провинций. А для этого нужен контроль над портом и железной дорогой. Сейчас дворяне контролируют порт.
— Нет, — неожиданно перебил меня Ней Ластер. — Порт захватили промышленники.
— Вот как? Интересно, они тоже ждут подкрепления? Тогда забираю назад свои слова об олигархической республике. Ну так вот. Порт в руках промышленников, а железная дорога в ваших руках. А значит, вам не удастся остаться в стороне.
— А если мы сами возьмем власть в свои руки?
— Вариант. Тогда вы организуете Советы, национализируете заводы, если догадаетесь выполнить требования крестьян — они поддержат вас. Правда, тут все будет зависеть от того, как скоро вы сможете создать свою армию. Опытных солдат у вас хватает, оружие захватить несложно, а вот командиров нет. Про генералов я и вовсе молчу. Но может быть, вам удастся перетянуть на свою сторону часть армии. И в принципе вы вполне можете присоединиться к стае волков, рвущей страну, и отхватить свой кусок.
— Я имел в виду не это, — медленно произнес Ней Ластер. — Если мы вместе с императором захватим власть?
Я внимательно посмотрел ему в глаза. Интересно, когда бунтарь стал верноподданным, готов сражаться за императора?
— А с чего нам за императора воевать?
— Я скажу с чего. — Ней Ластер встал и вышел на середину зала. — С того, что никто, кроме императора, не достоин править. Он один думает о стране, он один не ворует из казны. Он — символ и знамя. Можно, конечно, жить и без него, под промышленниками, дворянами или сенаторами. Но ни один из них не сделал для нас столько, сколько император. Возможно, он не самый лучший правитель, но уж точно лучше с ним, чем с этими...
— Почему император сам их не разогнал, когда время было? — спросил мрачный Грэд Шанов.
— Потому что император не хотел крови, — ответил я. — Потому что он не нарушает собственных законов. Не мог император просто так, без суда и следствия казнить сенаторов. Он пытался решить дело миром. Он уступил им власть. Он заключал с ними соглашения, договаривался. Но... — Я развел руками. — Власти много не бывает, а аппетит приходит во время еды. Реформы, которые провел император, реформы, которых давно требовали на митингах, не понравились ни дворянам, ни сенаторам. Они решили, что выше народа и выполнять его требования им ни к чему.
— В общем, мужики, вы как хотите, а я своих людей поднимаю, — резко махнул рукой Ней Ластер. — Он прав, нам никто не даст в стороне сидеть. Император держит свое слово, а этим... у меня веры нет.
— Мы с тобой, — встал Марк Коннели.
Следом встали и остальные члены Совета. Я вздохнул с облегчением. Конечно, рабочих еще надо вооружить, солдаты из них неважные. Но это сила, которая при должном управлении заставит с собой считаться.
После объединения с отрядами рабочих можно было начинать активные действия. Первым делом необходимо было захватить городской арсенал, отбить здание Жандармерии и пробиться к казармам Городской стражи.
Отряды рабочих уже начали пробираться к Высокому городу. Несколько групп пошли по железной дороге, чтобы восстановить телеграфную линию и объединиться с рабочими, оставшимися в рабочих поселках на окраинах города. Потом они должны были выйти с другой стороны к порту.
К Жандармерии мы подошли дворами. Выглянув из укрытия, я увидел, что над входом в здание висит зеленый флаг с грубо нарисованной желтой чашей. Чашники, они же Партия единства, — одна из радикальных политических партий. Пожалуй, самая сильная и хорошо организованная.
Я знал, что за Чашниками безуспешно охотилась Тайная канцелярия, дворяне и даже наемники Сената. Они хорошо скрывались и время от времени устраивали громкие теракты. Это они взорвали кафе, в котором вели переговоры сенаторы и дворяне.
— Значит, и вы не удержались. Тем лучше, — усмехнулся я. — Джон, скажи снайперам снять стрелков на верхних этажах. И аккуратней с гранатами и магией, у них могут быть заложники.
Мои бойцы незаметно окружили здание. Оно сильно пострадало от пожара. Похоже, верхние этажи полностью выгорели. Радовало то, что захватили его ночью и большинства сотрудников там не должно было быть.
— Огонь! — крикнул я.
Шеала метнула огненный шар прямо в толпу возле входа. Мои бойцы шквальным огнем поливали окна, не давая никому высунуться.
— Вперед!
Я сам первым бросился на штурм, со шпагой и револьвером в руках. Арья и Шеала бежали рядом. Вместе со мной через дверь ворвались еще пятеро бойцов, остальные проникли в здание прямо через окна.
Среди Чашников было несколько колдунов и один слабый волшебник. Волшебника Шеала убила рапирой, а колдунов застрелил Генри. Чашники оказались неважными бойцами и долго сопротивляться нам не могли.
Вскоре все здание было под нашим контролем. Двенадцать пленных согнали на первый этаж. Они все очень возмущались нашим беспределом, упрекали в жестокости и требовали справедливости. Последнее я им устроил.
— Сэр, — бледный от бешенства Генри позвал меня. — Вам надо это увидеть, а вот женщинам не стоит.
Предчувствуя что-то неприятное, я пошел за ним. Генри открыл одну из камер, и я замер от жуткого зрелища. Всех жандармов, находившихся в здании, загнали в несколько камер. А потом их всех облили маслом и подожгли. Живых. Среди погибших были и женщины...
— Привести мне их главаря, — ровным тоном сказал я.
Через минуту мои бойцы притащили мне одного особенно наглого Чашника. Он возглавлял боевое крыло партии, штурм Жандармерии был его идей.
— Как ты это объяснишь? — Я впихнул его в камеру.
Я ждал чего угодно — оправданий, заверений, что это не они, признания, что он узнал об этом поздно и сам убил тех, кто это сделал, но не того, что услышал.
— А что? Им, значит, можно над нами измываться, а как мы их — так сразу преступление?! Они же все садисты!! Как они на Пологой наш митинг разогнали! А? Что молчишь?! Троим нашим головы разбили! Это, значит, можно, а нам их нельзя?!
— То есть это равноценно? Разбить голову дубинкой — и сжечь заживо женщин?
— А им по-хорошему говорили дверь открыть! — окрысился он. — А они, суки, стрелять начали, дверь завалили! В народ стреляли! В студентов. Они же еще дети, а эти твари из винтовок!
В глазах не было ни тени сомнения в собственной правоте. Стрелять по толпе, собравшейся штурмовать здание, — чудовищное преступление. Сжечь заживо женщин — так, ерунда, они же сами виноваты.
Мне многое приходилось делать и за многое придется ответить в свое время. И людей огнем я тоже убивал, в бою. Но вот так вот, пленных, да еще ни на секунду не сомневаясь в собственной правоте...
Я поднял револьвер и выстрелил ему в лоб.
— Всех пленных расстрелять, — сухо приказал я. — В соседней камере.
Возле Арсенала меня ждал приятный сюрприз. Улицы возле него были перекрыты солдатами. А над зданием поднимался флаг Восточной армии.
Это были солдаты Харальда. Их офицер знал меня и пропустил. Запасы оружия остались нетронутыми — и это радовало. Связи ни с кем не было — и это было плохо.
Капитан Эркхат занял позиции еще ночью и не знал, что сейчас происходит в гарнизоне. Харальд словно предчувствовал то, что произойдет в ближайшие часы, и приказал использовать знамена Восточной армии, чтобы сразу отличать своих.
— Какие еще подразделения должны быть в городе?
— Не знаю, сэр. Мы выступили первыми. Генерал примчался на лошади и сразу же приказал нам занять здесь позиции и никого не подпускать. Он предупредил, что связи может не быть, и о том, что мы должны подчиниться вам.
Капитан явно радовался моему появлению. Он был растерян и не знал, что делать. Теперь он ждал приказов от меня. Как будто я знал, что делать.
Здесь можно было развернуть штаб. Место хорошее, стены крепкие и надежные, могут выдержать даже короткий артобстрел. Только кем мне командовать?
Действовать надо было быстро и нестандартно, не придерживаясь обычных шаблонов. Я приказал солдатам и дальше охранять Арсенал. Вскоре сюда должны начать подходить отряды рабочих. Я распорядился выдать им оружие, в том числе пулеметы, гранаты и заряженные магические амулеты.
Казармы Городской стражи располагались у подножия Высокого города. Сейчас их осаждал отряд гусар Дворянской гвардии, около двух сотен всадников. Насколько я смог понять, дворяне пытались заставить Городскую стражу перейти на их сторону. Но стражники не рвались умирать за аристократов.
Мы вылетели из-за угла и с криком "За империю и народ!" ворвались в строй совершенно не ожидающих этого гусар. Шеала сразу убила двух волшебников. Арья ударила простым заклинанием, напугавшим лошадей.
Я дрался на острие атаки. Шпага не лучшее оружие для конного боя, но мне с ней было привычней, чем с кавалерийской саблей или шашкой.
В горячке прямо передо мной оказался совсем молодой парень, как-то видел его на приеме у Лютеции. Он узнал меня и с азартом в глазах замахнулся саблей. Еще бы, самого Цепного Пса убить! Пока парень замахивался, я быстрым выпадом проткнул ему шею. Коротко вскрикнув, он свалился с лошади. Краем глаза я заметил, что другой гусар наехал на него...
Один из моих бойцов схватился за горло и упал на шею лошади. К нему кинулась Шеала. Дворянин заставил свою лошадь прыгнуть вперед и еще до того, как конь приземлился, замахнулся шашкой для удара. Я не успел даже испугаться за ученицу.
