Шли секунды, а нападение неизвестного противника не повторялось и чем дольше длилось ожидание, тем больше нервничали его бойцы. Он чувствовал их страх и напряжение, которые росли как и его собственные. Еще секунда другая и его взвод начнет палить во все стороны просто для того, чтобы разорвать это напряжение и окутавшую их тишину, нарушаемую сейчас только тяжелым дыханием соседа по строю. Благодаря этой тишине ему удалось расслышать негромкие синхронные хлопки справа и слева от занимаемой им позиции. Ему не хватило времени на то, чтобы повернуть голову на звук и попытаться оценить ситуацию. Буквально через секунду прозвучали два слитных взрыва и что-то больно толкнуло его в спину.
Врывная волна бросила Джона вперед и он погрузился под воду. Не успев задержать дыхание, сержант наглотался воды и с трудом поднявшись долго отплевывался. При попытке вдохнуть его грудь пронзила острая боль.
— Видимо пробито легкое. — Подумал он. — Грег, Майкл, Вильям, меня кто-нибудь слышит?
При падении он выпустил из рук свою винтовку и теперь приходилось довольствоваться стандартной Береттой и запасным фонариком, который каким-то чудом работал после вынужденного купания. Зашарив лучем света по воде он вскоре отыскал пару явно мертвых солдат. Их тела покачивались на воде спиной вверх.
— Неужели накрыло всех? — Находясь в шоковом состоянии от случившегося и полученных ран он сам не заметил как начал разговаривать вслух.
Подойдя к телам он стал переворачивать их на спину в попытке отыскать выживших, но не находил их. Он проверил разве что половину, когда услышал легкий плеск воды за своей спиной. Пусть сейчас он находился в плохом физическом и психологическом состоянии, но рефлексы взяли свое. Практически не задумываясь над своими действиями он развернулся в сторону, откуда исходил звук и вскинул свой пистолет одновременно направив туда луч фонаря. Джон был мысленно готов увидеть там человека в гидрокостюме или какого-то мутанта с гранатометом в руках, но действительность оказалась куда причудливее. На расстоянии примерно четырех метров от него в воде стоял некий аппарат футуристического вида.
— Как-будто в Звездные Войны попал. — Пронеслась в его голове одинокая мысль.
Еще не успев подробно рассмотреть первый аппарат, который судя по всему был каким-то видом робота, как за его спиной раздался звук еще одного всплеска, а затем включился мощный проектор. В его свете Джону наконец удалось увидеть своих противников в мельчайших деталях, но пользы ему это не принесло. В следующую секунду мир для него перестал существовать и его, простреленное на вылет тело, упало в воду.
06:30
У сержанта Роберта Митчела с самого начала этой операции было чертовски нехорошее предчувствие. Началось с того, что из-за этой операции он потерял хороший банк, накопившийся в их партии. Начальство не разрешало, но иногда командный состав собирался в подсобке и играл в покер на деньги. Сегодня ему шла хорошая карта и он уже подумывал куда потратить деньги, когда прозвучал сигнал тревоги и игру пришлось прервать на самом интересном месте.
Вторым событием, серьезно вывевшим его из себя, стал этот придурок Хатчинсон. Сколько он с ним не мучался, но тот так и остался растяпой. То что затвор его винтовки заклинило насмерть выяснилось уже на пол пути к цели. Роберт конечно не упустил возможности выпустить пар, наорав на этого идиота, но с оружием все же пришлось разбираться. Чем он и занимался оставшуюся половину пути к месту высадки вместо того, чтобы немного вздремнуть перед заданием. В итоге он ощущал себя не выспавшимся и злым как черт, из-за чего срывался на своих бойцов, а такое до добра не доводит.
Теперь же его взвод стоял в главном тоннеле возле входа в складское помещение и рассматривал все еще горящие остатки вагонетки, которые напрочь перегородили проход. Запах дыма они почувствовали еще при входе в КПП и весь путь до склада проделали в душных масках, в которых вдобавок видимость была просто ужасной. Причину аварии вагонетки выяснить сейчас не представлялось возможным, но что бы ее не вызвало вряд ли это были естественные причины. Очень похоже что ее кто-то целенаправленно подорвал, иначе гореть там было просто нечему.
— Кэлли, — обратился сержант к своему радисту — посмотри на карте, есть ли другой проход к жилому и лабораторному сектору?
— Нет, сэр. — Через пару секунд ответила она. — Проход только по главному тоннелю.
— Хмм, тогда доложи HQ и запроси дальнейшие приказы. Будем надеяться что взводу Джона повезет больше.
— Так точно, сэр. — И она принялась вызывать HQ. — Простите, сержант, но связи нет.
— Что значит нет, три минуты назад мы их вызывали и все было в порядке. Твоя рация ведь должна добивать отсюда?
— Да, сэр, но у меня сейчас одни лишь помехи. Нет даже обрывков слов.
— Так, мне все это не нравится. Вот что, бери-ка ты Хатчинсона и возвращайтесь в КПП, попробуешь оттуда связаться с командованием, а если не выйдет, то возвращайся в зону высадки. Я не собираюсь идти дальше без связи. Вам все ясно, солдат?
— Так точно, сэр. Разрешите выполнять?
— Да, и давайте побыстрее.
Больше не задерживаясь, Кэлли в сопровождении недотепы Хатчинсона отправилась налаживать связь. Пока они не вернутся Роберт собирался занять позицию прямо тут в тоннеле и не рисковать понапрасну. Но тут к нему обратился еще один солдат, который носил с собой запасной планшет с информацией по комплексу.
— Простите, сэр. Но у меня появилась идея.
— Солдат, тебе никогда не говорили что инициатива наказуема?
— Да, сэр, говорили, но я готов сам проверить ее. Разрешите все же высказать?
— Ладно валяй, время все равно есть.
— Если верить схеме то вот тут в конце склада его стена находится очень близко к стене тоннеля. У нас с собой есть запас пластита, возможно нам удастся пробить там проход.
— Хмм, может и получится, но до восстановления связи мы в любом случае ничего не будем взрывать. Огрести выговор вместо премии за эту операцию мне не улыбается.
— Сэр, разрешите мне взять двух парней и пойти проверить, чтобы точно выяснить удастся ли нам сделать проход или нет. Командованию лучше докладывать уже проверенные сведения.
— Территория склада еще не проверена, велика вероятность нарваться на засаду.
— Если проход перекрыт, то скорее всего вероятный противник уже прошел дальше и вряд ли стал бы оставлять тут засаду, это не логично. Но мы будем осторожны, сэр. И ведь в любом случае нам придется туда идти, поскольку другого пути все равно нет. Так не лучше ли разведать малыми силами, чем подвергать опасности весь взвод?
— Хорошо, солдат, видимо тебе не терпится получить медаль за отвагу, но учти: от награждения посмертно нет никакого удовольствия, так что будь осторожен. При малейшем признаке опасности возвращайтесь сюда. Разрешаю взять двоих ребят, но только тех, кто сам вызовется.
— Спасибо сэр, мы не подведем, а добровольцы уже имеются.
Он направился к двоим солдатам, рядом с которыми находилась его позиция, и через пол минуты они уже скрылись за воротами склада.
02:00
Восприятие хода времени определенно меняется в различных жизненных ситуациях. Приняв участие за свою карьеру солдата во множестве боевых операций, Роберт мог утверждать это наверняка. С момента ухода разведчиков прошло всего три минуты, но ему казалось что их нет уже как минимум полчаса. Он всегда думал о себе как о хорошем сержанте и в любой обстановке в первую очередь старался заботиться о своих людях. К сожалению жизнь штука довольно сложная, поэтому не всегда получается так, как ты того хочешь. Но делать дело нужно так, чтобы в первую очередь не было стыдно перед самим собой. Тогда ты сможешь нормально спать по ночам, а не вскакивать каждый час от вида лиц тех, кого ты потерял.
— Нужно сделать все правильно. — Эту фразу он повторял про себя как мантру с того момента, как они вступили в этот неосвещенный тоннель. Но проблема заключалась в том, что сейчас он не знал как поступить правильно.
— Дождись восстановления связи с командованием или по крайней мере возвращения радиста с новыми приказами. — Говорил ему опыт.
— Что-то тут очень сильно не так. Отведи людей обратно к КПП, а лучше в зону высадки. Черт с этой премией, мертвым деньги не нужны. Взбучка от командира не помешает тебе снова вернуться сюда, когда выяснится что проблемы произошли из-за простой поломки в аппаратуре. — Это было тем, что советовал ему инстинкт дикого зверя, который просыпался каждый раз в подобной ситуации.
— Да гори оно все, нужно возвращаться. — Принял решение Роберт. — Так, ребята, слушайте меня внимательно. — Сказал он вслух. — Сейчас мы забираем наших бравых разведчиков и отходим обратно к КПП, дождемся ответа от командования там.
Оглядев своих солдат, он увидел на их лицах лишь одобрение и готовность следовать за ним, что ему было и нужно.
— Так, вы пятеро, — указал он на солдат стоявших ближе всего ко входу на склад — займите позицию возле ворот и маякните нашим, чтобы возвращались.
— Да, сэр. — Отдав честь они направились к воротам.
Часто в бою все самое плохое начинается именно тогда, когда ты решил что это плохое уже позади. Сержант всегда пытался помнить об этом правиле, но сейчас, борясь с внутренними противоречиями, позволил себе непозволительно сильно отвлечься. Расплата последовала незамедлительно. Стоило лишь посланным им солдатам пройти в ворота склада, как там по ним открыли огонь. Судя по звуку и результату, а тела солдат одетых в военные бронежилеты прошивало навылет, стреляли из чего-то крупнокалиберного. Буквально за пару секунд все пятеро оказались мертвы. Не имело никакого смысла пытаться найти выживших, после такого не выживают.
До площадки остановки монорельса было всего пять метров, но занять там позицию не представлялось возможным. Из ворот, ведущих на территорию склада, платформа простреливалась на всю длину и никаких укрытий там не было. Самое страшное, что этих укрытий не было и в тоннеле, а до поворота, который остался за их спинами, нужно было преодолеть все двадцать метров. Бегом да при полном снаряжении это примерно равнялось 5-20 секундам, которых у них наверняка нет. Так же как нет и другого выхода.
— Мы их задержим сэр, отступайте. — Выкрикнул один из солдат и еще двое, находящихся рядом с ним кивнули.
— Вы слышали команду, отступаем назад по тоннелю, БЕГОООМ!! — Времени на раздумья и колебания больше не оставалось и он рванул назад вместе с оставшимися бойцами. — Господи, нас осталось всего девятеро, а я даже еще не видел тех, кто нам противостоит. — Пронеслась в его голове быстрая мысль, пока он, надрывая связки, несся вслед за отступающими солдатами.
01:00
Все же сержанту следовало прислушаться к своему предчувствию раньше, поскольку сейчас уже было слишком поздно. Он и его солдаты не успели пробежать и десяти метров, когда за из спинами вновь "заговорил" крупнокалиберный пулемет. Роберт скорее почувствовал чем услышал как мимо него пролетело с десяток тяжелых пуль, которые через долю секунды догнали бегущих впереди солдат. Еще продолжая бежать он понял что скоро получит и свою пулю. Когда выбор столь невелик сержант всегда предпочитал посмотреть костлявой старухе в лицо, чем показывать ей спину. Именно поэтому не дожидаясь своего свинца он прямо набегу пару раз перекатился через плечо и, остановившись возле правой стены тоннеля, повернулся лицом к врагу, вкинув свою винтовку.
Увиденное не сразу уложилось в голове сержанта. От разбитой и все еще горящей вагонетки в его сторону шагало какое-то устройство. Роберт с трудом мог разглядеть его в деталях из-за языков пламени, которые охватывали корпус машины.
— Неужели оно прошло через огонь? — Подумал он, но в следующую секунду понял что ошибался. Пройти через завал незамеченным никто бы не смог и следующая логическая мысль еще больше поразила сержанта. — Оно все это время сидело там, в руинах вагона, прямо в огне!!!
Эта мысль была выше его понимания и единственное, что он смог сделать — это нажать на курок. А дальше все превратилось в набор коротких отрывков.
00:30
Вот он открывает огонь и с первой же очереди как на стрельбище попадает точно в цель, но никакого эффекта нет. Пули всего лишь высекают искры на корпусе футуристической машины и дают несколько рикошетов.
00:25
Вот он слышит как и другие солдаты, кто еще остался в живых, открывают огонь по роботу, а ничем иным эта штука и быть не может. В пять стволов, примерно столько сержант смог различить, они поливают цель короткими очередями. У любого противника есть уязвимые места и чей-то удачный выстрел находит такое место и у этой адской машины. Сразу две ее ноги с правой стороны подкашиваются и она заваливается на бок, упираясь стволом пулемета в пол тоннеля. Но прежде чем в голове успевает появиться мысль о победе из ворот склада появляются две ее копии и сразу же открывают огонь.
00:10
Каждая очередь их противника заставляет замолчать одно из ружей его солдатов. Сержант сейчас не способен чувствовать горе от потери, его разум лишь хладнокровно отмечает снижение плотности огня по наступающим машинам.
— Сержант, держитесь, я иду!! — Каким-то невообразимым чудом удается расслышать Роберту крик из-за поворота тоннеля. Еще большим чудом оказывается то, что сержант смог узнать этот голос.
— Хатчинсон, куда же ты лезешь, беги, беги, нас уже не спасти. — Успел еще подумать сержант.
Но солдат, которого все считали самым недалеким и невезучим во взводе, оказался не из робкого десятка. Даже услышав он каким-то образом мысли Роберта, то не повернул бы. Как только враг оказался в его прямой видимости он не теряя времени сразу открыл огонь из своей винтовки. По непонятной причине машины моментально отреагировали на появление нового противника и выпустили две слитных очереди прямо по смелому, но невезучему солдату. Машины не оставили ему ни единого шанса и тело еще одного солдата, который не должен был сегодня погибнуть, коснулось пола тоннеля.
00:05
Инициализация протокола 0000 ...
Проверка активной техники ...
Обнаружено семь единиц активной техники, производится расчет зоны покрытия ...
Зона покрытия установлена, все подлежащие уничтожению объекты находятся в зоне поражения. Производится отключение предохранительных контуров ...
Отключение предохранителей осуществлено успешно. Производится пиковая накачка ядра реактора ...
00:00
Ядро достигло критической массы. Протокол 0000 успешно инициирован. Производится отключение стабилизирующего поля ...
Роберт почувствовал толчок пола как раз когда замолчала последняя винтовка. Краем сознания он еще успел отметить что является последним выжившим, но никакого значения это уже не имело. Когда две оставшиеся машины, ни одну из которых солдатам не удалось повредить, навели свое оружие на него время кажется замедлилось еще сильнее. Возможно благодаря этому эффекту ему и удалось так хорошо рассмотреть то, что произошло дальше.
Сперва он услышал быстро нарастающий гул, который был очень похож на гул пламени в очаге камина, когда раздуваешь его при помощи специальных мехов. И через долю секунды он понял что его мысль оказалась верной. По тоннелю прямо на него неслась волна, полностью состоящая из пламени. За какое-то мгновение она преодолела так и не погасшие остатки вагонетки, слизнула не успевших выстрелить роботов и приблизилась вплотную к его лицу. Говорят, что перед смертью перед глазами проноситься вся твоя жизнь, но сержант увидел только лица своих погибших товарищей, а потом волна поглотила и его.
