Озерная гладь была спокойной, словно в его глубине вовсе не кипит яростная схватка. Пожелав Нептуну удачи, я высушил свою одежду. Страха не было, все произошло так быстро, что он так и не успел появиться.
Вызвав очередного патронуса, я стал прикидывать, что еще можно противопоставить Гриму. О побеге я не думал. Если мне не удастся остановить Грима здесь — в месте родовой силы, то остановить не удастся нигде.
Хм... а если применить ритуал изгнания? Пока келпи его отвлекает можно успеть. Ритуальная магия крайне времеемкая — это ее главный недостаток.
Пока я прикидывал варианты, из воды озера появился келпи.
— Хорошая сущность... была. Сильная, вкусная, сытная. Еще есть? — сказал он и жадно облизнулся.
Похоже, что в магическом мире на одну легенду стало меньше.
Жутко хотелось курить. Но когда я вытащил из кармана мантии мятую сигаретную пачку, обнаружилось, что магическая битва и способствующая ей суета, вкупе с водными процедурами, крайне плохо отразились на ее содержимом. Вот ведь гадство!
Пока я вытряхивал кашеобразное содержимое сигаретной пачки в снег, келпи выбрался на берег. Не меняя своей излюбленной формы, чудовищная туша растянулась на припорошенном снеге, словно красотка на пляже.
— Как тебе удалось победить Грима? — спросил я, копаясь в поясе с зельями. — На него не подействовало ни одно из моих заклинаний.
— Я живу в водах этого озера дольше, чем ты можешь себе представить. Я и сам не помню сколько точно. Это мой дом, в нем я могу справиться с кем угодно.
Флакончик с кровоостанавливающим зельем нашелся рядом с еще одним тонизирующим тоником из мандрагоры. Распечатав его липкими от крови пальцами, я вылил зелье на рану. От любой мысли о магии, даже чтобы залечить рану, меня просто мутило.
— Со мной ты не справился, — заметил я, отстраненно наблюдая, как под действием зелья рана на моей руке начинает медленно затягиваться.
— Тебе просто повезло. Вспомни, я заманил тебя в воду и мог бы убить, но решил договориться.
— Тебе просто повезло, — иронично передразнил я келпи. — Вспомни, до этого ты болтался в поводке духов и я уже готов был тебя уничтожить. Но тут влезли эти чертовы Прюэтты.
— Будем считать, что повезло нам обоим, — дипломатично заметил Нептун. — Хотя если так пойдет и дальше, я признаю, что мне повезло больше. У тебя много врагов...
— Переживаешь?
— Да нет. Просто чем чаще тебя будут пытаться убить, тем лучше я буду питаться. — Сытно рыгнув, облизнулся келпи. — Ты только не забывай заманивать всех на озеро, а лучше сразу в воду.
— Может мне еще и извещать тебя заранее, чтобы ты успел подготовиться к трапезе?
— Хорошая мысль! — одобрительно кивнул он.
— Если бы все было так просто, — поморщился я.
В голове мелькнула заманчивая мысль скормить келпи Волди и Дамби. Мелькнула... и пропала. Волшебников их уровня скормить келпи можно только в бессознательном состоянии. А если я сумею довести их до такового, то зачем мне келпи? Авада в лоб, а тело на корм огненному элементалю — так оно надежней. Вот только крестражи никто не отменял. К тому же мне так и не известно, как себя на случай смерти подстраховал Дамблдор. А он подстраховался, в этом-то можно не сомневаться.
— А ты можешь уничтожить крестраж? — поинтересовался я.
— А что это такое? Звучит вкусно, — вновь облизнулся келпи.
Я вновь задумался. Возможно, стоит попробовать достать один из крестражей Волдеморта. Может Нептун и вправду может его уничтожить? Хотя лучше пока с этим повременить. Я же не гриффиндорец, чтобы самому заниматься поисками крестражей и их уничтожением. Будет лучше, если Дамблдор возьмет это на себя. А я пока поищу способ разделаться со Стариком. Проблема в том, что Старик пока вовсе не хочет заниматься крестражами и Волдемортом. Ему нужен новый Темный лорд и новая война, чтобы скомпрометировать чистокровные роды и приобрести еще больше влияния и власти.
— Хозяин? — возле меня появился один из домашних эльфов. Судя по наибольшей вислоухости, это был Нивил.
— Восстановите подземелья, — приказал я. — И заделайте дыру, что проделал Грим.
— Все сделаем хозяин-сэр! — домовик поклонился и исчез.
Стало подмораживать. Келпи еще немного подремал на берегу, попрощался и вернулся в озеро. Проводив его задумчивым взглядом, я вспомнил, что мне еще предстоят объяснения с Лили и тяжело вздохнул. Может стоило дать Гриму возможность завершить начатое? Представляю, как Лили сейчас злится. Я ведь не только ее вышвырнул, но и отрезал любую возможность аппарировать обратно. Зная ее характер, это было весьма не лишней страховкой.
Ладно, хватит откладывать неизбежное. С очередным тяжелым вздохом я аппарировал в Паучий. Оказавшись в своей комнате, я аккуратно огляделся — тут было пусто. Может Лили решила меня не ждать и отправилась домой? Тогда моя казнь откладывается хотя бы на день.
Моим надеждам не суждено было сбыться. Я сделал только один шаг по комнате. Один маленький шажок! Скрипнула предательница половица, и этот звук Иерихонскими трубами разнесся по квартирке. Дверь в мою комнату резко распахнулась.
— Северус Тобиас Снейп! — раздалось приглушенное полушипение-полурычание. В тот же момент я оказался сбит с ног и повален на пол. Лили оказалась сверху с явным намереньем притворить в жизнь свою недавнюю мысль о моем удушении.
— Осторожно, я же ранен.
— А сейчас будешь убит! Ты самый наглый, самоуверенный, невыносимый...
— Да, да, я знаю, что тебе нравлюсь.
— Как ты мог так со мной поступить! Выкинул словно нашкодившего котенка!
— Я заботился о твоей безопасности!
— Я и сама могу прекрасно о ней позаботиться! Я волшебница!
— Волшебница-недоучка, пусть и трижды отличница, — не удержавшись, фыркнул я. — А уж школьная программа Хогвартса... И не смотри на меня так злобно, ты знаешь, что я прав.
— Себя ты, похоже, считаешь великим магом? — не скрывая вызывающей иронии, заметила Лили.
— Великим? Нет. Но у меня есть возможность самообучаться за счет Родового кодекса... Кстати, ты долго собираешься так на мне сидеть? — я уже хотел было добавить что-нибудь язвительное вроде: "Догадывался, что тебе нравится быть сверху", но чувство самосохранения быстро взяло верх.
Слегка порозовев, Лили встала на ноги. Вслед за ней поднялся и я, но только чтобы дойти до кровати и рухнуть уже на нее. Схватка с Гримом, несмотря на свою скоротечность, высосала из меня все силы.
— Что произошло? — несколько остыв, спросила Лили.
— В подземельях был обвал. — Признаться, я так толком и не решил, что сказать Лили, и выдумывал прямо на ходу. Обычно это у меня хорошо получается... этот раз был исключением. Оказавшись в постели мне хотелось только одного — лежать, не шевелясь, не думая. Просто лежать и смотреть в потолок.
— Простой обвал? — на губах Лили появилась скептическая усмешка.
— Да, самый простой обвал.
— И откуда же тогда у тебя все признаки магического истощения?
— Это был очень сильный обвал, — попытался вывернуться я. Понимая, что в подобное оправдание не поверит и ребенок.
— Северус, я тебе уже говорила, что не люблю, когда из меня делают дуру. Рассказывай или я ухожу, громко хлопнув дверью!
— Ну, хорошо. На меня напали и пытались убить. Такое объяснение тебя устроит?
— О, Мерлин! Во что ты умудрился вляпаться!
— Я не могу тебе рассказать. Пока не могу, — спешно добавил я, заметив, что Лили вновь начинает закипать.
— Тогда ты должен немедленно все рассказать Дамблдору, — "обрадовала" меня Лили. — Директор способен тебя защитить от любой опасности.
— Он и так многое знает. — А вот тут не вру... почти. Дамблдор опытный маг и еще более опытный интриган и знает очень многое, просто не о произошедшем. — Это связано с его поручением. — Опять же почти не вру. Дамблдор поручил мне заслужить доверие Волдеморта. А информация, которую Старик пытается столь рьяно спрятать, явно может мне в этом помочь.
В очередной раз убеждаюсь, как же хорошо быть слизеринцем! И оставьте все эти наивные россказни про то, что говорить всегда надо только правду. Если бы я так делал, то вряд ли бы дожил даже до тридцати. Правда — это слишком сильное оружие, и часто она не лекарство, а страшный яд, где ложь — это противоядие. Мерзко? Возможно. Но я предпочитаю быть живым лжецом, чем мертвым праведником. Да и речь идет не только о моей жизни.
— Ты помогаешь Дамблдору?! — в голосе Лили смешались нотки удивления, недоверия, облегчения и даже какой-то гордости.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — эти слова я произнес таким тоном, что у Лили отпали последние сомнения в моей помощи директору Хогвартса. Впрочем, это тоже не ложь (опять же почти). Я и вправду буду помогать Дамблдору в борьбе с Волдемортом. Естественно в меру своих сил. А то, что я то же самое планирую делать и для Темного лорда, это недостойные внимания частности, не более.
Надеюсь, что у Дамблдора не было связи с Гримом, а то он быстро сложит два и два. Но что-то мне подсказывает — такой связи у него нет. Классический спящий страж. Только следов этих чар я бы не заметил при своей проверке. Большинство сторожевых заклятий действуют по принципу "Не влезай, убьет!". Их легко обнаружить, не просто опознать, и крайне трудно снять. Старик подошел к делу более основательно: оставил Грима или завязал вскрытие могилы на его вызов. Хоть ума не приложу, как ему это удалось. Да и обычный спящий страж должен был проснуться и атаковать сразу после того, как я разрыл могилу. А тут прошли целые сутки. Хотя, судя по не любви Грима к свету, его появление возможно сопряжено с рядом условий. Например, с темным временем суток. Эх, с удовольствием занялся бы исследованиями этого вопроса, но время...
Упоминание Дамблдора подействовало на Лили успокаивающе. Наивное дитя! Знала бы ты, что эта слепая вера в нашего Белого генерала один раз тебя уже погубила. Впрочем, сейчас эта вера играет мне на руку. Лили перестала злиться, теперь в ее эмоциях чувствовалось просто беспокойство и интерес. Нет, я не лез к ней в голову, свято следуя своему (да и не только своему) правилу, не копаться в голове близких тебе людей. Просто, я слишком долго знаком с Лили, чтобы не уметь угадывать ее настроение по глазам, тембру голоса и прочим совершенно не магическим признакам.
— И что это было за существо, пытавшееся тебя убить? — спросила она.
— Точно не знаю, — опять же не вру. Я не знаю точно, что такое Грим. Да и никто не знает... разве что Дамблдор. — Призрак или высший дух. Нептуну удалось его уничтожить. А я ему немного помогал, — скромно признал я. То, что помощь сводилась к роли приманки, можно умолчать.
— Ты говорил, что ранен! — встревожилась Лили. — Может тебе стоит отправиться в Мунго?
— Царапина, — я продемонстрировал ей ладонь, на которой от глубокой резаной раны осталось только покраснение кожи и едва заметный шрам. — Я уже все залечил. Просто вымотался слишком сильно.
— Я могу тебе чем-то помочь?
— Да, там в шкафу должно быть зелье. Достань его. Самое первое на полке слева.
Лили подошла к шкафу и открыла его.
— Это? — в ее руках оказался флакончик с бледно зеленым содержимым.
— Оно самое.
— А это что? Какой интересный цвет. Что это за зелье?
— Это не зелье, — усмехнулся я, заметив, что она с интересом рассматривает флакончик с кровью Арианы.
— А что?
— Кровь девственницы собранная на кладбище.
— Опять твои идиотские шуточки, — фыркнула Лили, возвращая кровь Арианы на место. — Похоже, ты уже совсем пришел в себя.
А все же я люблю говорить правду... главное, чтобы в нее никто не верил.
Глава 30. Практическая некромантия.
Люциус Малфой без ума от своей жены, а Северус Снейп без жены от своего ума!
(шутка, ходившая в среде Пожирателей смерти)
Интерлюдия
— Ступефай! Петрификус тоталус! Ступефай! Бомбардо Максима!
Цепочки атакующих заклинаний летели одна за другой, но все они разбивались о выставленный Волдемортом щит или проходили мимо мага, постоянно перемещавшегося по тренировочному залу.
— Неплохо Белла, очень даже неплохо, — Волдеморт опустил волшебную палочку, показывая, что тренировка закончена. — Ты делаешь успехи. Я доволен.
— Моя жизнь принадлежит вам господин, — волшебница почтительно припала на одно колено и склонила голову.
— Я знаю, моя дорогая, и ценю это.
Беллатриса польщено улыбнулась и тут же сообщила Темному лорду:
— Люциус Малфой ждет у входа в зал.
— Это тебе сообщила магия мэнора?
— Скорее запах одеколона, — усмехнулась старшая из сестер Блэк. — Он столько его на себя вылил, что и здесь чувствуется.
— Не мнись у входа Люциус, проходи. Мы с Беллой уже закончили, — громко сказал Волдеморт.
Люциус Малфой зашел в зал и низко, но не подобострастно поклонился Волдеморту:
— Лорд.
— Люциус, рад тебя видеть. Как там наши дела?
— Выросли еще на полтора миллиона, — ответил Малфой и довольно улыбнулся. — В этом месяце мы сможем безболезненно вывести на двести тысяч больше.
— Хорошо, продолжай в том же духе. Можешь действовать на свое усмотрение, тут я тебе не помощник.
— Благодарю за доверие, мой лорд.
— У тебя есть что-то еще?
— Вчера я виделся с лордом Принц, — осторожно произнес Люциус Малфой, посматривая на своего господина с некоторой опаской.
— Кажется, я просил пока что оставить нашего юного друга в покое, — холодно заметил Волдеморт.
— Это была случайная встреча, — поспешил повиниться Малфой.
Нет, еще не пришло время, когда обезумевший Волдеморт начнет использовать Круциатус на своих приближенных. Но и без всякой магии, одним голосом, Темный лорд мог заставить дрожать людей и похрабрее Люциуса Малфоя. К тому же храбрость никогда не входила в число черт представителей этого древнейшего и благороднейшего рода. Родовое проклятие "одного ребенка" сделало Малфоев очень осторожными. Именно благодаря этой, ставшей фамильной черте они и оставались одними из последних "Нормандцев" — магов, родоначальниками чьих родов были маги, пришедшие в Британию с Вильгельмом Завоевателем.
— Объяснись, мой скользкий друг — милостиво кивнул Волдеморт.
Беллатрис Лестрендж довольно улыбнулась. "Скользким другом" Люциуса Малфоя прозвала именно она. Беллатрис была не слишком высокого мнения о будущем муже своей сестры. Впрочем, она даже не пыталась мешать этому браку. Любовь, как известно, зла. Раз уж Циси нравится Люциус... Когда ее выдавали за Лестрейнджа, они друг друга, мягко говоря, недолюбливали. И только теперь, после принятия метки господина, как-то примирились с существованием друг друга, даже стали испытывать некоторую симпатию. Служба господину сблизила их крепче брачных уз!
— Мне надо было посетить Косой переулок, и в "Дырявом котле" я случайно столкнулся с Северусом.
— Как себя чувствует наш юный друг? — спросил Темный лорд после короткой паузы.
— Все в порядке. Зная Северуса, я предполагал, что он надолго замкнется в себе. Но мы с ним неплохо пообщались о всяких мелочах. Похоже, он сильнее, чем я думал.
