"Дьюсид?! — На языке завертелось сразу множество вопросов, но их пришлось оставить на потом. — Отлично. Раз ты уже в "Снайпере", выдвигайся из РВЦ наружу. "Молот" идет по пятам, но он не должен сюда попасть".
"Не могу, — спокойно, как-то даже флегматично ответила Дьюсид. — У "Снайпера" повреждены ноги, я и с места не могу двинуться. "Диверсанты" хорошо постарались, все суставы, похоже, просто спеклись".
Ах вот оно что. Их оказалось гораздо больше, чем я думал.
"Сколько их сюда прорвалось?"
"Двое. Разве ты не видишь?"
Уже видел. Взгляд наконец отыскал справа от "Снайпера" останки двух "Диверсантов". Дым и огонь хорошо замаскировали их разбитые тела на фоне общей картины разрушений.
"Будь у меня "Вурдалак", — так же безмятежно продолжала Дьюсид, — я бы успокоила их быстро, но у "Снайпера" возможности слабее... Придется мне охранять РВЦ здесь. А тебе лучше куда-нибудь спрятаться, чтобы шальной осколок не прикончил. Хотя бы в свою комнату".
Я повернул голову. Весь левый сектор стены, где располагались жилища, превратился в обломки. Моя комната тоже не уцелела. Разве она не видит? Разве она не видит, что все пошло прахом?! Разве она... Спокойно. Спокойно, Вождь. Долбаного "иждивенца" уже не хватает, чтобы успокоиться, ну так что ж, возьми себя в руки сам!
"Кстати, что с моим "Вурдалаком"?"
Она все-таки задала этот чертов вопрос. Я надеялся, что Соната сама оповестит ее о гибели робота, но Соната здесь не появлялась.
Вместо ответа я просто сбросил Дьюсид запись боя, добавив короткое "прости". А сам уже лихорадочно думал о том, что я еще могу предпринять, учитывая имеющиеся возможности РВЦ, вернее, то, что от них осталось, и сложившиеся обстоятельства. Я не могу здесь сидеть и ждать, пока все закончится само собой. Я обязан хоть что-то сделать.
Черный маслянистый дым стелился по полу, доходил до колен, а то и до груди, и я пятился, не желая хлебнуть этого едкого варева. Взгляд невольно проследил направление, откуда тянется эта гадость, и упал на "жуков", стоявших ровным рядком возле правой стены зала. Точнее, стоявших так до сражения, теперь же часть грузовозов превратилась в оплавленный и покореженный хлам. Но пять "жуков" казались еще вполне исправными. Два десятка кибер-пауков, неподвижно сгрудившихся рядом, не пострадали совсем. Если бы Шутник был жив, он бы уже бросил их на тушение пожара и восстановительные работы. Я вспомнил, как в туннеле под особняком Деда один из таких "жуков" атаковал дисковидного робота, чтобы прикрыть наш отход. Грузовозы способны поднимать большой вес. А кибер-пауки обладают рабочими лазерами. Такие идеи, вероятно, рождаются лишь от отчаяния, но других все равно не было... странно, запоздало сообразил я. Почему Шутник их не задействовал при нападении "Диверсантов"? Не успел? Не важно. Теперь их всех придется бросить в дело...
Я связал управляющие блоки роботов со своим лоцманом в единую сеть, обозначив свой приоритет. Раз Шутника нет, придется выполнять его работу. Пока грузовозы и кибер-пауки, следуя полученным командам, разворачивались по обе стороны от входа равными группами, Дьюсид мне не мешала, наверное, просматривала запись боя в ущелье. Одного "жука" я оставил себе, подождал, пока он включит антигравы и сложит ненужные в полете лапы под брюхо, вскочил на него и направил через зал в сторону склада. Игольник и парализатор со мной, на бедрах, но этого мало. Нужно еще хоть какое-то оружие.
На грузовозе нет кабины, два вспомогательных сиденья, открытые всем ветрам, вынесены из корпуса сзади на металлических штангах, и я еще ни разу не пользовался им как средством передвижения. Для этого всегда имелись глайдеры. Сиденья были жесткими и неудобными, но мне было не до комфорта. Я только сейчас понял, как же я устал. Не только морально, но и физически. Каждая мышца молила об отдыхе, напоминая о себе ноющей болью.
Притормозив возле выбитой двери склада, я соскочил на каменный пол и шлепнул ладонью по теплому, нагретому двигателем корпусу "жука", отсылая его к остальным.
Выбор оружия, учитывая сложившуюся ситуацию, был невелик. Возможно, "пираньи" смогли бы пригодиться, если, например, всадить все шесть миниракет в уже поврежденный узел колена "Молота", но коды доступа умерли вместе с Шутником. Поэтому я взял проверенное средство — армейский лазерный излучатель, подтащил стул и уселся в проходе, положив излучатель на колени. Руки дрожали, дыхание тяжелое. Несколько минут на отдых — все, что у меня есть. В качестве укрытия сгодится и склад, это самое близкое помещение к туннелю, и оно еще не разрушено. Для боевого робота выстрел из излучателя — комариный укус, но иногда и комар способен попортить немало крови.
Закончив приготовления, я связался с Дьюсид:
"Почему ты не ушла с Пигусом?"
"Ваш Пигус удрал без меня. Впрочем, я осталась бы в любом случае. Бежать от сражения — не мой стиль. Кроме того, кто-то же должен позаботиться о таких юнцах, как вы".
Мне хотелось поинтересоваться у Дьюсид, с каких пор забота о таких юнцах, как мы, стала ее стилем, но я промолчал. Я снова у нее в долгу, она отстояла РВЦ от вторжения, и сейчас не время для мелких разборок. А Пигус... Лучше ему больше не попадаться на моем пути. Мне плевать, чем и насколько он болен. Придушу гада. За девчонок. Которые, возможно, погибли обе...
"Что ж, будем готовиться, — произнесла Дьюсид, по-видимому, покончив с записью. — Могло быть и лучше, но, учитывая ваш боевой опыт, можно сказать, что вы почти справились".
Вот только "почти" не считается, добавил я за нее. Но Дьюсид этого не говорила. Пожалела? Зря. От моего самолюбия после этого боя уже ничего не осталось. Лишь ярость. И желание закончить начатое. Любым способом. Я готов был драться с этим "Молотом", который двигался к РВЦ, голыми руками, прекрасно понимая, что это безумие.
"Кстати. Ты как-то упоминал, что можно закупорить туннель пенобетоном?"
"Уже нет. — Я резко мотнул головой. — Вся автоматика и механика сдохли".
"Может, это и к лучшему, — с философским спокойствием заметила Дьюсид. — Я не привыкла бежать от сражения".
Пол под ногами вздрогнул.
Я вскочил, отшвырнув стул в сторону, и напряженно уставился на вход, сжимая излучатель в руках. Но ничего, естественно, не увидел, для этого нужно выйти на середину зала — чтобы заглянуть в конец туннеля. Черта с два.
Через секунду последовал еще один тяжелый толчок. И еще. Шаги робота. Тяжелого робота массой пятьдесят пять тонн. "Молот-1" уже был здесь и шел по туннелю в РВЦ. Интервалы между шагами были слегка неравными, "Молот" хромал.
"Дьюсид, он уже здесь. Этот робот — последний, способный двигаться. "Рубила" не выберется из завала. К тому же "Молот" серьезно поврежден. Нам нужно постараться, и мы победим".
"Я знаю, парень. Готовь своих "жуков", может, хотя бы сможешь отвлечь его внимание".
Возможно, мне удастся чуть больше, чем просто отвлечь внимание, подумал я...
Стая из пяти боевых дроидов вынырнула из зева туннеля совершенно бесшумно, стелясь по воздуху в двух метрах от пола. И тут же попала в густую лазерную паутину двух десятков мгновенно оживших кибер-пауков. Несколько тугих вспышек, на пол посыпались разрозненные оплавленные куски, в лицо и грудь толкнула слабая взрывная волна. Дроиды прекратили существование, даже ни разу не выстрелив.
Шаги "Молота" приближались. Туннель работал как вентиляционная шахта, вытягивая дым и гарь наружу, но сейчас вытесняемый громадной тушей воздух пошел обратно, дым заклубился в образовавшейся воронке перед входом. Сперва из-за угла на пол с тяжким ударом опустилась плоская стальная лапа, затем, примерно на высоте пяти метров, из зева туннеля параллельно полу выплыли громадные стволы "Химер", спаренные с малыми лазерами "Блеск"...
Не позволив "Молоту" выбраться в зал полностью, Дьюсид открыла огонь. С тугим хлопком снаряд малой гаусс-пушки ударил в носовую часть кработа, броня вскипела и брызнула осколками, затем вспыхнула от попадания лазеров, ярко высветив слабо освещенный зал РВЦ. Робот покачнулся, попятился назад. Но сразу открыл огонь сам. "Химеры" взревели так, что я, уронив излучатель, схватился за голову, уши заложило. Броня "Костолома" уже не защищала меня, как раньше, от оглушительных звуков боя. Казалось, вмиг загустевший воздух мнут и терзают невидимые гигантские пальцы.
Мысленной командой я бросил в атаку "жуков" и ремонтных киберов. Управлять одновременно таким количеством объектов оказалось непросто. Я давал лишь общие директивы, поэтому не обошлось без накладок. Трехтонные грузовозы ринулись к огромному по сравнению с ними кработу с двух сторон, скользя на антигравах в метре над полом, лапы-захваты с магнитно-силовыми присосками развернулись из-под брюха.
Общая грузоподъемность пятерых "жуков" — шестьдесят тонн. "Молоту" хватало с лихвой, но грузовозы обычно имеют дело с транспортными коконами, в которых аккуратно уложенная ноша неподвижна, поэтому задача оказалась слишком сложной для их примитивных процессоров.
Один грузовоз взмыл слишком высоко, пытаясь обхватить шестью лапами правую руку "Молота", и высверк малого лазера прошил его насквозь, выйдя из спины дымно-огненным всплеском. Злополучный "жук" с лязгом рухнул на пол. Но остальные вцепились врагу в ноги и бока, стараясь опрокинуть его на спину. Кибер-пауки не отставали от коллег по цеху — попрыгав как кузнечики на броню кработа, они принялись полосовать рабочими лазерами наиболее уязвимые узлы — подвижные сочленения рук и ног.
Пилот "Молота" быстро осознал новую опасность.
Резко развернув торс, он шагнул и ударом ноги о стену раздавил и отбросил одного из "жуков". Но мелких врагов было слишком много. Плечевые розетки противоракетной системы, уцелевшие в ходе боя в ущелье, успели сжечь четверых кибер-пауков, но потом остальные ремонтники превратили их в пепел. Тогда "Молот" развернулся вдоль туннеля, намереваясь снова ударить по "Снайперу".
Перед самым залпом уже горящий, покалеченный робот Дьюсид успел выстрелить еще раз. Мощнейшая отдача от попадания гаусс-снаряда совместно с тягой "жуков" сделали свое дело — вражеский кработ накренился, резко переместил ногу назад, пытаясь устоять, но не успел, носовая часть снова расцвела ослепительной вспышкой взрыва. И уже падая навзничь, "Молот" выдал залп из всех орудий.
Он промахнулся.
Последнее попадание Дьюсид успело сбить прицел, залп ушел выше "Снайпера" и вспорол перегородку между РВЦ и Чертогом. Громадный кусок стены обвалился, словно был из картона, засыпав "Снайпера" обломками по пояс, в пролом открылся вид на зал Хрусталитов. Стена остановила лишь часть снарядов из "Химер" и совсем не задержала лазерный удар...
Потрясенный, я смотрел, как от лазерных плетей пылают, взрываются и рушатся с потолка гигантские свечи Хрусталитов, а потревоженные рои призраков срываются и закручиваются вокруг превращающихся в пламя жилищ, сгорая вместе с ними, словно мотыльки в языках гигантского костра.
Полная катастрофа...
Нет, лишь начало полной катастрофы.
Я это понял, когда увидел, как стал рушиться сам свод. Чудовищные куски отламывались от полотка сразу с десятками свечей и вдребезги разбивались о дно пещеры на миллионы сверкающих осколков, их падение сопровождал нарастающий звон — словно в припадке ярости кто-то валил бесчисленные полки со стеклянной посудой.
От грохота ударов пол под ногами ходил ходуном, я вцепился в дверной косяк склада, чтобы не упасть, но не мог отвести взгляда от завораживающей картины разрушения. До этого дня я даже не подозревал, что призраки горят так ярко и так стремительно. Зона разрушения со скоростью урагана расширялась от эпицентра — дальше, вглубь Чертога, и к РВЦ, в обе стороны выбрасывая перед собой вал огня.
Встревоженные рои призраков заполнили все пространство Чертога, миллионы гибли в пламени, еще больше, избежав губительной стихии, спасались на открытых местах. Особенно плотный рой, светящийся и вспыхивавший изнутри всеми цветами радуги, огонь вытеснил в РВЦ. Преодолев разрушенную перегородку, сверкающая река из миллионов прозрачных тел ворвалась в зал, уплотнилась в чудовищного размера кулак и обрушилась на "Снайпера".
Я не успел предупредить Дьюсид. Просто не успел. Все произошло за несколько секунд. Возможно, призраки восприняли схватившихся в поединке роботов как виновников гибели своих гнезд. Собственно, так оно и есть, и для них уже было не важно, что виновен лишь один — "Молот". Они восприняли общую угрозу своему существованию и отомстили, уже погибая. Сверкающая хрустальная река захлестнула "Снайпера", мгновенно скрыв от глаз, на его месте закрутился грандиозный живой водоворот.
"Дьюсид? Дьюсид?!"
Ответа не последовало. Умолкнувший "Снайпер" таял прямо на глазах, словно кусок сахара в горячей воде. Дьюсид погибла. Я надеялся — погибла мгновенно, ничего не ощутив. А в зал врывались все новые и новые потоки призраков, быстро заполняя все пространство, взвихряя дымовое облако горящего оборудования, сами превращаясь в сверкающий дым. По своду РВЦ прокатился громкий устрашающий треск, громадные куски начали вываливаться и рушиться вниз, вдребезги разбивая и сминая все, на что попадали.
Отшвырнув бесполезный излучатель, я кинулся к туннелю, от которого меня отделяли около двадцати метров. Там, на выходе, все еще ворочался на спине "Молот", яростно колотя руками и ногами в бессильных попытках раздавить оседлавших его киберов.
Я сразу понял, что на своих двоих мне этот участок не преодолеть, "Молот" преграждал единственный путь к спасению. Поэтому, недолго думая, на бегу отозвал одного из уцелевших "жуков". Едва он отделился от общей свалки, как я, срывая ногти, вцепился в спинку кресла, запрыгнул и, еще не усевшись толком, направил его вперед.
Светящийся рой призраков, отделившись от бесновав-шейся в РВЦ массы, разраставшейся как горный обвал и уничтожавшей все на своем пути, устремился к "Молоту". Он прошел так близко, что я почувствовал... почувствовал... Левая рука вдруг онемела. Но мне даже некогда было посмотреть, что с ней, я лишь крепче вцепился в страхующую скобу второй рукой, молясь лишь о том, чтобы не слететь с грузовоза.
"Жук" резко задрал нос, горкой перемахнув над грудью "Молота", чудовищная рука со спаркой "Химеры" и лазера прошла прямо перед носом грузовоза, едва не расплющив нас о стену, я успел заметить, как прямо в груди кработа образуется светящейся смерч и погружается в броню, словно в воду...
А затем я проскочил.
Глухой взрыв за спиной заставил нервно оглянуться. Пламя уже целиком захлестнуло "Молота", пожирая вместе с пилотом — живое сверкающее пламя... Затем свод туннеля позади рухнул. Каменная глотка дохнула вслед пылью и осколками, проход целиком перекрыла осыпь из крупных скальных обломков, и я отвернулся, устремив взгляд вперед. В лицо тугой струей пахнул свежий ночной воздух, "жук" уже несся снаружи.
Подсвеченный инфрасканером лоцмана, слева проступил перекинутый через овраг подвесной металлический мостик, ведущий к Сигнальной сопке. На нем — коленопреклоненная человеческая фигура. В руках неизвестного угадывался силуэт какого-то оружия, ствол как привязанный следовал за моим грузовозом.
