Остаток пути прошел под всхлипывания Элистары. Все... Кто не спрятался — я не виноват. Вежливый кериаз, открывший дверь экипажа, отскочил, как укушенный, наткнувшись на мой, горящий бешенством, взгляд.
Нас провели на открытую площадку где-то внутри патриаршего дворца. Что-то она мне напоминала... О! Да это же копия Коллизея! Аве цезарь!
Нас с Элистарой разделили. Ее увели куда-то на трибуны, а меня подвели к помосту, на котором сидела семерка совета во главе с Патриархом.
— Грана Ллелиа Шалессе аль Фейратто К'Саарель, вы можете высказать свои просьбы или пожелания, которые будут исполнены в случае вашей смерти. Так же мы сообщаем, что если вы проиграете Суд Богов, то будете лишены права на последующие рождения. Ваша душа будет заключена в кристалл и помещена в пучины океана. Вы все еще хотите выступить защитником Доминика аль Фейратто К'Саарель?
— Да, — ни тени сомнения не промелькнуло в моих мыслях.
— Тогда изложите ваши пожелания.
Тут я смутилась, о завещании как-то не подумала... А что мне завещать? Эльфа? Его отпустит Локи. Оружие? Не уверена, что после моей смерти его не заберут обратно особисты. О! Вспомнила!
— Я прошу, чтобы в случае моей смерти Доминик, если пожелает, отправился к ланинам, и получил положенные мне владения, ранее принадлежащие Югартилаэлю оз Витаперел из рода Художников леса. — Совет во главе с патриархом, судя по их обмену взглядами, ну о-очень удивились. Видимо это имя им было им хорошо знакомо. А я думала о том, что мой ненаглядный обязательно оставит свой ссехесен матери и сестре. Так пусть у него хотя бы дом будет.
— Принято.
Около меня нарисовался синеволосый с черными прядками кериаз.
— Гран Искарол аль Таужано К'Саарель, ваши пожелания?
Кериаз усмехнулся.
— Все мои владения и наследные права перейдут обвиняемому, — весь его вид говорил о том, что он сообщил это для проформы. Ну-ну, дорогой, ну-ну. Безумие радостно урчало на периферии сознания.
— Принято. Обвиняемого устраивают данные условия?
Эти слова заставили меня проследить за взглядом патриарха. Ник! В одной из лож рядом с Элистарой и Асендером, вцепившись в поручень, стоял тот, ради которого я все это затеяла. Исхудавший, бледный, но не сломленный. Не знаю, слышал ли он слова патриарха, но его взгляд, устремленный на меня, был полон любви, обиды и предчувствия боли, у меня аж перехватило дыхание. Пока не сломленный.
"Зачем, ну зачем ты пришла?!" — вопрошали его глаза.
"Ты же знаешь..."
"Знаю, но не хочу спасения такой ценой".
"Какой же ты зануда! Глупый, я выживу, ради тебя, ради себя и, хотя ты еще не знаешь, ради нас троих", — наши красноречивые взгляды остались незамеченными, надеюсь.
Для нас за один миг пролетела целая вечность.
— Устраивают, — ответил Доминик.
— Решением патриарха и согласно древним законам Кшера, — от голоса владыки кериазов я вздрогнула, отводя глаза от... любимого? — Диана Фейрато К'Саарель выступает от имени своего дома, защищая право на месть несовершеннолетнего Доминика Фейрато К'Саарель. Противником ее выступает Искарол Таужано К'Саарель, требующий наказания за смерть родича. Можете начать бой. — Патриарх, опустился в кресло, а я одновременно видела, как серебристая змея свернула кольца на каменном ложе в окружении шипящего совета.
Соперник ухмыльнулся, переходя в боевую трансформацию.
— Глупая человечка, зря ты связалась с этим полукровкой-неудачником! Признай себя побежденной, и я сохраню тебе жизнь, и даже окажу честь — возьму в свой орнан.
— А хо-хо не хо-хо? -улыбнулась я, выпуская ликующее безумие, и добавила пару тройку слов на руоше. Несмотря на покрывавшую тело, чешую кериаз побагровел и вытащил меч. Вот скотина! Это же меч Доминика! Ну-у, ты сам только что забил еще один гвоздик в крышку своего гроба. — Я оставлю тебя жить, чтобы ты ответил за каждую искру страданий, перенесенных Ником по твоей вине. — Я, не доставая мечей, легко уклонилась от его выпада, перескочив через призрачный хвост, вызвав явное недоумение противника. А вот это не хорошо... Биться на два слоя — это вам не орешки с пивом трескать. Но, раз ты не соблюдаешь правила, то и мне можно!
Я обратилась к своему безумию, радостно откликнувшемуся на мою просьбу. Во мне разлилась ничем незамутненная ярость. Выдох трибун сообщил, что все получилось. Вот теперь можно и клинки достать, ибо они просто повизгивали от нетерпения.
— Поиграем?.. — я кокетливо мазнула хвостом по лицу чешуйчатого, одновременно блокируя мечами очередную атаку. Моя стальная парочка с наслаждением пела. И я вам рада, смертельные мои.
Силенок у меня в данной форме было поболе, и я пользовала их на всю катушку, не щадя себя. Царапина, вторая, третья. Взаимно, дорогой товарищ, не люблю быть в долгу. Ой, а что это у нас гребень повис? И нечего так обиженно шипеть, не один ты умеешь! Я скользнула вплотную к кериазу, позволив нашим мечам сцепиться.
— Хочешь поцелую? — промурлыкала я, призывно облизнув губки. Бой — боем, но самец адекватно отреагировал на нежное прикосновение моего хвоста к трепетно хранимому мужчинами месту. За что и поплатился еще одним порезом. Не забывай, у меня два меча, а у тебя один, и то... Ох, как не прав и самоуверен ты был, выбрав чужое оружие, не отзывается оно. Змеи на гарде не признали тебя, а, следовательно — это просто железяка. Но на переправе коней, а во время боя меч... Хотя не спорю, ты мастер своего дела... Скорость нашего боя нарастала. И человеческой реакции уже не хватило бы, учитывая, что змей нагло пользовался обоими слоями, видимо рассчитывая на мою смерть, после которой я не смогу никому ни о чем рассказать. Наивны-ый...
Так как магию никто не запрещал, я воспользовалась наработкой Герти. То бишь из земли полезли растения, стремящемся оплести змея. Эх... Одного не учла — способности кериазов развевать магию. Именно поэтому они умеют снимать проклятия. Ладненько, раз не помогает магия...
Я весело хихикнула, и, подставив под удар крылья, фиг с ними, пока безумие блокирует боль, нырнула под фламберг, рубанув мечом по кончику змеиного хвоста. Отрубить не отрубила, но слой чешуи с клочком кожи — стесала. Приятным сюрпризом для меня оказалась прочность крыльев: кости блокировали удар не хуже мечей, а коготки на их концах еще и полоснули кериаза по лицу, заставив взвыть. Сказать, что противник был шокирован — это скромно промолчать. Одно то, что он начал сращивать слои — сказало о многом. И вот передо мной десятиметровый змей, хищно распахнувший пасть. Если бы не крылья — я бы не успела увернуться. Эх, что ж твое яйцо в гнезде не раздавили?! Мать! Теперь призрачным был воин, и уследить за мечом стало сложнее. Тем более, что опыта боя с таким длинным и юрким противником у меня вообще не было. Я посочувствовала одному небезызвестному мангусту. Как я теперь его понимаю! Приходилось уклоняться не только от меча и хвоста, которым, несмотря на ранение, змей орудовал без проблем, но и от клыкастой пасти, сочащейся ядом. Судя по плавящимся следам на арене — кусать меня даже не обязательно. Но, спасибо демоническому облику, я продемонстрировала не менее впечатляющие ядовитые клыки. Слизнув производимый мной яд, я по наитию плюнула на один из своих мечей. Вопреки законам физики сия субстанция расползлась по всему лезвию. И очередной порез на теле змея был сопровожден диким визгом боли, и срочным бегством соперника в другой конец арены. Преследовать кериаза я не спешила, минута передышки не помешает. Сколько бы сил не было — их количество ограничено... А я, несмотря на поддерживающее меня безумие, уже начала ощущать усталость. Тем временем противник снова вернулся в двуногую форму. А чтоб тебя катком переехало! На втором слое хвост заживал с фантастической скоростью, а вот рана от отравленного меча — не торопилась, проявляя себя в обоих слоях. И на том спасибо...
Мы снова сцепились оружием.
— Ты всссе равно проиграешшшшь! — прошипел мой соперник.
— Сссс чшшего ты взсссял?! — не осталась в долгу я.
— Этот шассхе уже почшшти сссдох...
— Щщщассс...
Мы разошлись, но слова кериаза зацепили внутри какую-то струнку, которая настойчиво пыталась пробиться к моим чувствам, но успешно заблудилась в безумии.
Так, кажется, нужно пообщаться плотнее... Я снова пошла на сцепку, дьявол с еще парой порезов! Нужно узнать, на чем зиждется уверенность клыкастого гада.
— Меччтать не вредно... — ехидно фыркнула я в лицо кериазу. — Тебе до него не добратьссся...
— До него — нет...А вот до Криссстианны... Как ты думаешшшь, пожертвует он собой ради сссесстры, учитывая, что одну уже потерял? — торжествующая улыбка на лице гада отдалась ледяной крошкой, скользнувшей по моему позвоночнику. А мелкая тут откуда?!!
"ЛОКИ!!!" — мысленно заорала я, передавая услышанное богу.
"Понял, бегу!"
А сама с утроенной яростью набросилась на Искарола. Втягивать детей в разборки взрослых — НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
Под моим натиском кериаз отступал. Теперь я действительно себя не щадила. Перед глазами стояло лицо Антошки, который так же был брошен в мясорубку чужих игр. С моих губ срывалось рычание. И если до этого я просто приняла форму демонессы, то сейчас стала ей на самом деле. Если до этого магия соперника разбивалась о мой черно-белый щит, то теперь отскакивала назад, заставляя змея совершать немыслимые прыжки. НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!! На арене начал закручиваться огненный вихрь, заключив нас в сжимающееся кольцо. Кериаз с тревогой оглядывался на него, но темп боя не снизил. Подонок, конечно, но надо отдать должное — бесстрашный подонок.
"Редкосссть, мне нравитссся..." — Безумие было в восторге, столкнувшись со своим младшим коллегой. Боевым.
"Я рада, что тебе нравится", — но в груди нарастала тянущая боль. Мешая сосредоточиться и отвлекая. Я уже пропустила два удара, причем второй мог стоить мне жизни. Кериаз расплывался в довольной улыбке.
Мы снова вплотную враг к врагу.
— Когда он умрет — ты проиграешшшь, сссила крови тебя отвлечет, а я не упущщщу момент, но не надейссся, ты — не умрешшшь. Я оссставлю тебя для сссебя... — радостно оскалился гад. Нет, ну, что за убогая фантазия?! В этом мире все так и норовят напугать сексуальными отношениями в стиле садомазо! Сначала Герти, теперь этот... Фе...
— Не дождешшьссся... — я вывернулась из нашего переплетения и почти полоснула кериаза по горлу. Но в этот момент перед глазами вспыхнула картина: незнакомый мне кериаз рыже-красной масти, собирающийся вцепиться зубами в шею снившейся мне малышки, перпуганное детское лицо, и черная змея подставившая себя вместо нее. Клыки впились в антрацитовую чешую, и змей обратился в Ника, зажимающего рану на груди.
— Не тронь ее, чего ты хочешь? — безоружный, Доминик пытался прикрыть собой Кристианну от пяти оскалившихся кериазов. Безуспешно, его оттеснили.
— Убей себя. Не по ритуалу!
Ник поперхнулся вздохом. Перед его глазами, которыми в этот момент видела и я (сознание как будто раздвоилось, одна я продолжала сражаться, но вяло, не нападая, а лишь защищаясь, вызвав этим прилив энтузиазма у противника), возникло два гада, скрестивших мечи под подбородком мелкой, ее мать и отец застыли статуями, не решаясь или не имея возможности шевельнуться. "Асендер, ты перехитрил сам себя, заключив сделку с Искаролом. Не того дьявола выбрал",— подумала я. А как иначе эти подонки могли попасть в ложу? Но ужас в глазах родителей отдался болью в нашей груди. А после слов рыжего нас затопила волна безнадежного отчаяния и решимости.
— Я согласен. У тебя есть кинжал?
— Все для вас, — ехидно-победная улыбка была копией выражения моего противника, и рыжий чешуйчатый протянул Нику кинжал.
"Локи, Один тебя побери, где ты?!"
"Пробиваюсь!" — огрызнулся бог, послав мне картинку из шести противостоящих ему на подходе к ложе Дера кериазов. Еще четверо уже не трепыхались, после знакомства с кельтской секирой.
— Задумаласссь? — ехидно осведомился Искарол.
— Да нет, — усилием воли сосредоточив внимание на бое, ответила я. — Даю тебе передышку, с загнанным противником не интересно играть.
Ну не сообщать же ему, что от последнего удара я увернулась чудом, поплатившись перебитым крылом.
— Тебя прощщще убить!
— Рада, что ты наконец-то принял меня всерьез! — парировала я.
И тут меня накрыло обжигающей волной боли. Тьма-а... Я рухнула на колени, почти выпустив мечи из ослабевших рук.
— Вот и все, этого я и ждал... — Кериаз замахнулся, но ударить не успел, на долю секунды — я, подставившись под удар, хрен с ним, со вторым крылом, вонзила оба меча в сердце змея, и дернула их в стороны, не оставляя шансов. Боль в теле росла по экспоненте. Я еле сдержалась, чтоб не взвыть, и тут поняла, что она не имеет никакого отношения к ранениям.
— НИК! — не обращая внимания на судий и патриарха, я брезгливо стряхнула с мечей тело Искарола и рванула к трибунам.
— Где Ник? — не помню, как я взлетела в семейную ложу. Чувство чего-то непоправимого сдавило грудь.
— Ди, извини, я не успел... — бог виновато отвел взгляд, прижимая к себе маленькую полукровку, не давая ей повернуть голову и увидеть, во что превратился ее брат. Ее родители так и стояли, замерев, пока я, махнув рукой, не сняла с них парализующее заклятие.
А сама в этот момент растерянно смотрела на распростертое окровавленное тело, выпавший из мертвой руки кинжал, устремленный в вечность взгляд, чувствуя, что выдернувшая меня из боя струна порвалась. Сердце стукнуло в последний раз и разлетелось, осколками разрывая в клочья душу. Неужели... Мечи выпали из пальцев, жалобно звякнув, прерывая свою песнь. Снова опоздала? Сочувствие в глазах бога накрыло пеленой нестерпимой боли. НЕТ!!! И тут черная пелена злости, гнева, боли, обиды застила разум.
Врешшь! Не уйдешшь! Избранная я или кто?!
Говорите, Свет может воскрешать? Значит, да будет Свет! Входить в нирвану и ощутить благостность Света не было ни времени ни возможности. Поэтому я сорвала с груди белый камешек, подбросила в воздух и изо всех сил рубанула по нему подхваченным мечом. Осколки брызгами разлетелись в стороны, начиная светиться, сначала чуть-чуть, а потом до боли в глазах... У меня за спиной распахнулись белоснежные крылья. По груди скользнули такого же цвета волосы. Восприятие мира изменилось. Я увидел всех и каждого присутствующего здесь. Мысли, чувства, поступки, стыд, страхи, надежды. Но мне было не до них. Опустившись на колени перед Ником, я положил руки ему на грудь, беспощадно пачкая в крови их и волосы. Живи, слышишь! Ты должен жить! Я не могу потерять и тебя. Свет вливался в лежащее тело. Под моими ладонями началось шевеление, срастались ребра, ткани, мышцы. Сердце сделало робкую попытку сократиться, разгоняя по телу кровь. Раз, другой... Удар, еще один, вдох, выдох... Получилось? Нет... Не то, чего-то не хватает... Я поднял глаза. Что?! Уходит? Он уходит? Н-но... Величественный, но призрачный змей, неторопливо скользил по каменной поляне. Поляне?! Черт подери! Второй слой! Я совсем забыл про второй слой! Оставив ожившее тело, я кинулся вслед змею, но наткнулся на невидимую стену. Стой! Подожди, Ник! Ник!!!
