— Пятеро не справятся с тем десятком, что следит за вами. Судя по всему, там люди очень опытные и умелые.
— Ну, давайте обсудим теперь и эту операцию...
Вечер был в самом разгаре, а дела все еще не закончились.
Выйдя из ремесленного квартала, Ольга направилась не домой, а к особняку начальника королевской охраны.
Дворецкий визитершу узнал, и сразу доложил о ней хозяевам.
Попала удачно, как раз к ужину. За столом, в этот раз присутствовали только сам Лэрд и его жена. Беседа велась легкая, никто гостью, ни в чем не подозревал, и на наличие тайных умыслов не проверял.
Важный разговор состоялся уже после десерта, в кабинете хозяина дома.
— Господин Лэрд, вы говорили, что сможете выделить десяток своих подчиненных, если понадобится. Так вот, ваши воины мне нужны завтра, во второй половине дня, так же как и отряд городских стражников. Я надеюсь, что Чардор выполнит распоряжение короля на этот счет.
— Тебе удалось найти Алиша? Но как?!
— Мне помогли. Подробности не спрашивайте. Вам эти сведения ничего не дадут, а мне, уйди они на сторону, могут навредить.
Вряд ли здесь, в столице, принято, что девушки ходят по бандитским притонам, и о чем-то договариваются с главарями. Так можно потерять репутацию, и вызвать новые подозрения относительно себя у Лэрда. Не нужны ему такие знания.
— Конечно, я помогу. Если не найдутся добровольцы, то прикажу. У меня в резерве всегда полусотня дежурит. Так что десяток найдем.
— Приказывать не надо. Каждому стражнику я даю два золотых, и часть добычи, что найдут в доме. Думаю, что на такие условия, желающие найдутся.
— Гм. Насчет добычи. У меня все же не разбойники в подчинении! И кстати, чей дом? Кто похитители?
— Дом, вернее поместье за городом, принадлежит клану Энист. И вы помните, что король разрешил не церемониться с похитителями графа, так что все, что воины найдут — это их законная добыча.
— Вот же гнилая семейка, и тут отметились! Они очень злопамятны, начнут мстить.
— Не начнут.
— Это почему?
— Либо умрут, либо оставшуюся жизнь проведут в каком-нибудь укромном, темном и холодном месте, из которого трудно выбраться. Тут все будет зависеть от того, как завтра пойдет дело. Но оставлять на свободе людей, уже совершивших массу преступлений, я не намерена. Да и опасно это. Во главе флота адмирал, таких дел может наворочать! Пусть он лучше отдохнет от своих обязанностей, если жить останется.
— Два десятка стражников слишком мало для захвата Саноша.
— У меня, кроме ваших людей еще помощники найдутся.
— Я смотрю, ты очень самоуверенна, не обожгись! Это очень сильный клан, за ним флот, сама только что сказала.
— Ну, флот все-таки королю принадлежит. А личные люди адмирала, если такие есть, просто ничего не успеют сделать, а потом уже поздно будет. Да и кто возьмет на себя командование кланом, если адмирал исчезнет? Разве что дедушка, с которым меня познакомили. Но без флота, силы все равно у него не те будут.
Лэрд задумался, потом подвел итог:
— Ну, хорошо. Алиша освобождать, так или иначе надо, поэтому одобряю, действуй! С Чардором я сам побеседую, чтобы не возникло никаких недоразумений.
Обговорив детали того, что и когда нужно будет сделать завтра, Ольга собралась уходить. Лэрд вышел, чтобы проводить ее лично.
— А где твоя карета и охрана? — удивленно спросил он, увидев, что гостья собралась идти пешком.
— Да нет никого, я одна гуляю.
— Ты с ума сошла! Подожди немного, сейчас заложат карету.
— Не надо. За моим домом и за мной лично следят. А сейчас наблюдатели думают, что я сижу в своей комнате, и весь вечер никуда не выходила. Вот пусть и дальше так думают! Я не хочу, чтобы враги насторожились раньше времени.
— А кто за тобой следит?
— Те, кто похитил графа. Я так думаю. Ну, ничего, недолго им гулять осталось! До завтра, Лэрд!
Дорога домой обошлась без приключений. Пожалуй, основной причиной этого факта стало то, что Ольгу под плащом никто не видел.
Глава 30
Следующий день, как и планировалось, начался с визита в королевский дворец. Лэрд уже ждал. В караулке, куда провели Ольгу, находился готовый к выходу вооруженный десяток.
— Вот обещанная помощь. Вообще-то желающих поле того, как узнали об условиях найма, было больше, но я не могу сильно ослаблять охрану короля.
— Все нормально Лэрд, спасибо. Лишь бы Чардор тоже поучаствовал в этом деле.
— Я послал к нему гонца с письмом, думаю, что воинов он выделит. Но лучше навестить его прямо сейчас.
К дворцу примыкала большая конюшня, в которой стояли и лошади королевских охранников, поэтому собирались недолго, и вскоре Ольга и Лэрд, в сопровождении конного отряда из десяти стражников, временно ставших наемниками, направился в сторону казарм.
Чардор оказался на месте, хотя выглядел не очень довольным. После приветствия он сразу поторопил гостей:
— Что-то случилось? Давайте, излагайте быстрее, меня в мэрии ждут. Да, Оля, десяток Морлиза в твоем распоряжении до завтрашнего утра. Уж не знаю, что ты с ним навоюешь!
— Спасибо! Собственно это все. А с такими бравыми воинами, как у вас, мне никакие бандиты не страшны.
— Ну-ну. Будем надеяться, что все обойдется. Раз вопрос решен, то я поехал. Всего хорошего!
Начальник городских стражников ничего не знал о том, как обстоят дела с поиском графа и, похоже, не очень-то верил в успех затеянной операции, даже не стал выяснять, что же именно затеяла Ольга. Так, со скептическим выражением лица, и уехал.
— И куда ты сейчас с этим войском собралась? — поинтересовался Лэрд.
— Вообще-то выезжать из города надо во второй половине дня. Хорошо бы всех покормить перед этим. Но если в графский дворец явится два десятка вооруженных людей, адмирал может насторожиться, что нежелательно. Может, подскажете, как тут лучше поступить?
— А что, за тобой еще следят?
— Ну да, они всю дорогу за нами ехали, а сейчас наверняка снаружи поджидают.
— Так я сейчас быстро дам команду, чтоб всех взяли!
— Нельзя! Рано, да и место тут слишком бойкое, до адмирала могут дойти слухи о схватке, и это может не лучшим образом сказаться на графе. Я ими сама займусь ближе к вечеру.
— А справишься?
— Я же не одна буду! А давайте сделаем так. Пусть стражники поедут сейчас со мной, пообедают у нас во дворце, а потом демонстративно вернутся в казармы. Ну а чуть позже, я пришлю человека, который их до поместья адмирала и доведет. Со стороны будет казаться, что меня всего лишь сопровождали домой, и это событие не должно никого встревожить.
Лэрд предложение одобрил, так что в особняк Ольга вернулась под большой охраной, что было весьма кстати. А то кто знает, еще нападут средь бела дня, как это случилось с графом, и тем самым поломают все планы на сегодняшний день.
После обеда, выпроводив из дома сытых воинов, Ольга некоторое время выждала, а потом, не скрываясь, двинулась к кварталу ремесленников. Как она предполагала, терпение у людей, что за ней следят, уже исчерпалось, и сегодня должно состояться нападение. Не зря же десять человек ходят столько времени за ней по пятам!
Городские бандиты выяснили, что люди адмирала условно делились на две группы: пешую и конную. Причем конный отряд включал в себя и транспортное средство в виде кареты. Очевидно, именно в ней и предполагалось вывозить пленницу из города. По плану, следовало обе эти группы свести вместе, чтобы не гоняться за ними по очереди.
Шла пешком, но очень быстрым шагом. Конечно, на лошади, или бегом можно передвигаться значительно быстрее, однако излишняя поспешность могла привлечь внимание городских стражников. Потому расчет строился на том, что преследователи будут соблюдать осторожность, и какое-то время выжидать, вылавливая подходящий момент и выбирая удобное место для нападения.
Конечно, предположение могло быть и ошибочным, и бой мог начаться совсем не там, где планировалось. В этом случае, Ольге предстояло отбиваться одной. Потому главарь бандитов очень удивился, когда узнал, что его странная клиентка согласна стать приманкой в таком опасном деле. Хотя, пожалуй, риск для жизни, был не так уж и велик. Дочь графа нужна адмиралу и его сыночку живой, ведь в ином случае они не смогут прибрать к рукам владения Ронда.
Но вот по широкой дуге уже пройден почти весь квартал, и остались позади все контрольные точки, о которых договорилась вчера с Марликом. Теперь городские бандиты, что сейчас затаились в удобном для засады месте, уже знают, что развязка близка, и пока все идет по плану.
Замысловатый путь привел к узкой улочке, на которой и должна произойти схватка. Здесь находились несколько небольших лавочек, но сейчас работала только одна. Остальные только что закрылись. Их владельцы все люди опытные и знают: если бандиты говорят, что ближайшие несколько минут лучше ничего не видеть и не слышать, то лучше к их рекомендациям прислушаться.
Ольга зашла в открытую дверь, и пару минут рассматривала выложенную на прилавок обувь. Нужно же дать преследователям возможность собраться где-нибудь поблизости. Может, и напасть сейчас решат. Место ведь, подходящее.
Есть! Все прибежали. Вон ауры людей по сторонам от входа затаились, а недалеко и остальные ждут, да еще и с каретой наготове. Можно начинать.
К вышедшей из лавки молодой женщине, с двух сторон подскочили мужчины, и подхватили ее под руки. Тут же застучали копыта лошадей, и к входу подкатил экипаж, у которого уже кто-то проворно распахнул дверцу.
— Прошу вас, госпожа, заходите, — произнес человек, находящийся внутри.
— Спасибо, я предпочитаю гулять пешком, — не согласилась строптивая жертва.
Напавшие, те, что держали девушку под руки, попытались приподнять ее, и закинуть в карету, но им это не удалось. Неожиданно сильным и резким рывком, пленница освободилась, но убегать, почему-то не стала. Вместо этого она подняла вверх руку, и слегка махнула ладонью. Тут же послышались щелчки луков и шорох стрел. Вот и все. Сопровождаемый вскриками смертельно раненых людей, отряд по захвату дочери графа, перестал существовать. Человек, сидевший в экипаже выскочил, и попытался убежать, но безуспешно, через несколько шагов и он упал, получив украшение в спине в виде оперенной палочки.
Да, неплохо получилось, Ольге даже доставать оружия не пришлось. Марлик посчитал, что надежнее будет, если в засаду пойдут десять человек, а не пять, как предполагалось изначально, поэтому так быстро схватка и закончилась.
Лишь двое лежащих на мостовой людей были пока живы, да и то ненадолго. Сильное кровотечение и тускнеющая аура, говорили о том, что минуты их сочтены.
Ольга подошла к тому из воинов, что выглядел чуть пободрее.
— Кто вас послал?
В ответ послышались только ругательства. Вообще-то ответ и так был известен, почти наверняка. Но мало ли, может еще, кто решил поучаствовать в судьбе дочери графа.
— Это был адмирал?
На этот раз, допрашиваемый промолчал, но аура его не дала возможности утаить ответ. Как и ожидалось, за людьми, которые вели слежку, стояла семья Энист.
Больше узнать ничего не удалось. Из-за угла дома, вышел один из городских бандитов, и сноровисто добил обоих раненых. Оставлять на волю случая судьбу жертвы, в их среде не принято.
Одно дело закончили, важное, но не главное. Теперь наступило время основной операции.
— Пора выдвигаться к поместью. Где ваши лошади? — спросила Ольга у бандита.
— Недалеко отсюда, рядом с трактиром.
— Тогда двигаемся за ними, потом в особняк, возьмем там моих охранников, их хоть и немного, но все равно, не помешают. Ну а затем уже, в гости к адмиралу наведаемся!
— Госпожа воспользуется каретой?
Вообще-то Ольга об этом не думала, но после вопроса, решила осмотреть трофей. Экипаж снаружи выглядел простым, таких много разъезжает по городу, не привлекая ничьего внимания, зато оказался очень удобным. Обивка сидений дорогая, достаточно большие застекленные окошки, подрессоренный ход. Пожалуй, нужно взять! Тем более что для нее и предназначался.
— А спрятать, найдем где?
— Есть там местечко, дальше по дороге, за адмиральской усадьбой. Поставим на поляне, никто и не заметит, — заверил один из бандитов.
Охранники графа, заранее предупрежденные, давно были готовы, поэтому долго их ждать не пришлось. И вскоре, по улицам столицы пронесся внушительный отряд из почти двух десятков всадников. На выезде из города, стража, было, забеспокоилась, но стоило Ольге назвать себя, как настороженность исчезла. Слухи о похищении графа, уже широко разошлись и то, что дочь хочет найти его, стало известно многим.
К роще у поместья, подъехали, когда начало смеркаться. К этому времени здесь собрались уже все участники предполагаемого штурма. Держались представители различных отрядов особняком, но и не конфликтовали друг с другом, что весьма радовало. Похоже, что стражники пока не поняли, кто находится рядом с ними, хотя на маски и повязки, закрывающие лица многих их соратников, поглядывали с недоумением.
Если у нападающих и был численный перевес, то совсем небольшой. Поэтому для успеха операции требовался неожиданный наскок, иначе жертв получится слишком много, причем с обеих сторон. А ведь те воины, что находятся сейчас в поместье, вполне законопослушные люди, просто не повезло им с нанимателем. Однако их придется убить, если окажут сопротивление. На войне как на войне. Но все-таки хотелось бы обойтись без лишней крови.
— Адмирал на месте? — спросила Ольга у Фэрта, командира бандитского отряда. Марлик посчитал, что его заместитель справится с войсковой операцией, которая тут предполагалась, лучше него.
— Нет, еще не приехал.
— Пусть ваш человек задержит служанку в селе, чтоб она раньше хозяина поместья не вернулась.
— Крейг уже получил такое указание. Будет миловаться со своей Курасой хоть до утра, пока весточку от нас не получит.
— А сыночек адмирала где?
— Дома сидит, сегодня он не выходил никуда. Да, мы заметили, что охрану в поместье усилили. Теперь дежурят полным десятком. Двое у калитки, двое наверху, в башне, остальные в караулке. Каждые два часа меняются. Адмирал, видно, забеспокоился чего-то. Вот только не понятно, что его насторожило.
— Да, странно. Может, испугался моей угрозы на королевском суде? Да нет, не воспринял он ее всерьез, я же видела. Наверное, ему доложили, что пропал один человек из тех, кто за мной следил. А может, и труп его нашли. Вот и решил поберечься.
Стемнело. Густые облака закрывали звезды и луну. Но дорога у ворот и тропинка у калитки освещались магическими фонарями, так что подобраться незаметно к ним, было трудно. Если, конечно, не иметь магического артефакта.
Ждать пришлось долго. Только ближе к полуночи послышался дробный стук копыт и вскоре, в ворота въехала карета с адмиралом: аура Саноша Эниста запомнилась еще с королевского бала. Тут же послали гонца в село с сообщением для бандита. По плану, операция должна начаться с возвращением служанки. Ну а Ольга, накинув на себя маскирующий плащ, потихоньку двинулась к калитке.
