Смысл последней фразы дошел до коммандера почти моментально. И от картинки падающих им на головы кроганов в тяжелой броне ему стало дурно.
— Кинетический барьер? — уточнил Шепард.
— Внутри конструкции не обнаружен. Данных об обстановке снаружи нет. Сенсоры не проникают сквозь материал.
До прибытия второй волны оставалось не больше пяти минут, а связаться с ними не было никакой возможности.
— Группа! Приказ, немедленно разместить направленные термозаряды на эту стену! У вас две минуты! — коммандер указал куда-то в темноту.
— Зарядов нет! — гаркнул в ответ Грант.
— То есть как?!
— Спецснаряжение осталось на Илосе, вместе со второй волной.
Коммандер громко выругался, кляня себя за то, что не перепроверил состав оборудования и вооружения. Да еще и сунулись в пекло, не предусмотрев текущую ситуацию. Хотя, до этого момента никто и подумать не мог, что Предвестнику придет в голову подстраховаться таким образом! Это надо же, "упаковать ретранслятор"! И ведь задержка дает ему время, чтобы подтянуть войска в Президиум. А значит... будет жуткое побоище, как только они выберутся из этой "коробки"... если выберутся.
— Шепард-коммандер, есть альтернативный вариант — подал голос представитель синтетиков.
— Слушаю — мужчина перевел внимательный взгляд на Виру, чувствуя, как внутри все больше разгорается тревога.
— Мы можем запустить перегрев встроенных реакторов штурмовых единиц и использовать платформы Праймов в качестве барьера, для направления ударной волны. Энергии от взрыва и температурного выброса должно хватить для разрушения препятствия.
— Количество платформ, которыми придется пожертвовать? — уточнил Шепард.
— Зависит от размеров требуемого прохода.
Коммандер быстро прикинул варианты. Один широкий проход, хоть и эффективен для быстрого развертывания войск снаружи, был опасен для самого десанта. Его вполне могли накрыть таким плотным огнем, что прорваться бы не удалось никому. К тому же, широкий сектор внутреннего пространства окажется под прицелом. Нет, так действовать было нельзя.
— Не менее четырех проходов 2х2 метра на примерно равном расстоянии друг от друга и строго по одной стене — наконец, выдал командир десанта.
— Принято. Потребуется по три штурмовые платформы на каждый проход для подрыва и по четыре прайма для сдерживания ударной волны.
— Действуйте! У нас меньше трех минут! — приказал Шепард — Смит, Истра, Фари, Джек! Ставим барьеры перед Праймами.
— Не удержим — констатировал очевидное клон, слышавший план Гетов.
— И не нужно. Лишь ослабить и помочь перенаправить — отмахнулся коммандер.
— Ну, смотри сам. Я предупредил. Волна под таким маленьким куполом будет биться, как отбойный молоток. Если взрывом ей не пробьет выход... нам будет весело.
— Странные у вас, людей, понятия о веселье — проворчала Истра, разминая шею и вставая в стойку напротив группы гетов, ожидающих приказа.
Высказывание было дружно проигнорировано бойцами, спешно готовившимися к бою.
— Готовы? — осмотрелся Шепард — Начали!
Четыре биотических барьера накрыли штурмовиков-смертников.
— Перегрузка через 3... 2... 1... — огласил Виру, оставшийся рядом с Шепардом.
Пятерка биотиков сморщилась в ожидании удара и немедленной перегрузки щита. Четыре взрыва раздались почти одновременно, освещая темное помещение своими вспышками. Барьеры схлопнулись, как только отразили первую волну, но это помогло Праймам устоять на ногах и не дать всей мощи взрывов уйти внутрь "коробки", сметая неудачливый десант. А вот звуковая волна прошлась по бойцам, словно те засели внутри бронзового колокола. Звуковые фильтры сработали четко, сохранив бойцам слух. Однако, вибрация по броне прошлась настолько интенсивная, что многие бойцы согнулись пополам в отчаянной попытке унять вспыхнувшую боль во внутренних органах. Некоторым, в числе которых оказался Вега, пришлось спешно открывать забрало шлема, чтобы подступившая тошнота не вылилась в большие проблемы... в прямом смысле слова.
Приходящих в себя органиков прикрыли плотные ряды гетов. И вовремя.
Через пробитые проходы хлынул поток огня из автоматического оружия. Либо внешнего барьера не было, и по десанту открыли огонь подоспевшие защитники Цитадели, либо кто-то расположился под барьером.
Синтетики, не дожидаясь приказа, открыли ответный огонь, стараясь прервать этот жалящий дождь из вольфрама. Праймы поднимали расстрелянные платформы своих сородичей и использовали их в качестве щитов, выигрывая этим несколько драгоценных секунд прицельного огня.
Группа, тем временем, приходила в себя и постепенно вступала в перестрелку. В пару прыжков и перекатов добравшись до одного из проемов, Шепард бросил быстрый взгляд на атакующие их силы. Как оказалось, это были автоматические турели. Барьер снаружи все же стоял, метрах в десяти от стенок этой чертовой коробки, в которую Жнец додумался упаковать выход из Канала. Расстояние от стальных стен до купола было усеяно десятками автоматических турелей на треногах, большую часть из которых, уже уничтожили Геты.
Напротив коммандера, по другую сторону проема, к спиной стене прижался Смит, за которым маячила растрепанная Джек.
— Дезинтегрирующими или деформирующими? — уточнил двойник, поднимая винтовку и готовясь сменить тип боеприпасов.
— Дезинтегрирующими — отозвался Шепард — Джек, отвлеки их волной из другого прохода.
Девушка кивнула и вдоль стены пробежалась до соседней дыры от взрыва.
Фари и Истра, как только поднялись на ноги, тут же перекрыли оставшиеся проходы барьерами, что значительно ослабило натиск на десант. Пусть барьеры и продержались всего по десять секунд, Геты успели перегруппироваться.
Мощная биотическая волна, выпущенная Джек, разбросала с десяток турелей, заставляя их сталкиваться с соседними. Системы наведения и распознавания противника от такого просто сошли с ума, заставляя автоматических защитников стрелять друг в друга. Вслед за этим, из того же проема раздались две автоматные очереди от Эшли и Веги. Вакарианы заняли третий проход. Слаженным огнем группа быстро расправилась с оставшимися огневыми точками и смогла, наконец, выдохнуть.
— Твою же ж... — чертыхнулся клон, вглядевшись в синеватую пленку барьера, что окружала их "коробку".
По ту сторону уже столпились хаски... сотни хасков... если не тысячи. Разглядеть было тяжело. Среди дальних рядов маячили высокие силуэты Тварей, Баньши и Отродья. А небольшой виадук над площадью занимали стрелки. Десант попался в ловушку. Их определенно ждали.
— Внимание! До подхода подкрепления тридцать секунд! — предупредил Виру.
Чисто рефлекторно выдавая новую порцию ругательств, Шепард пытался найти выход. Барьер необходимо было отключить, иначе толпа кроганов и азари просто раздавит друг друга в тесном помещении. И пусть из сотни Гетов уцелело лишь четырнадцать праймов и двадцать один штурмовик, места на всех все равно не хватит.
— Виру, взламывайте сеть защиты. Барьер должен быть отключен, как можно скорее! — рявкнул коммандер.
Гет со своими сородичами тут же приступил к задаче.
— Всем! Отойти от Канала! Сейчас прибудет вторая волна -подала голос Лиара, сверившись с инструметроном.
Геты и так уже давно отошли от центра зала, а немногочисленной группе высадки с Нормандии даже напоминать не нужно было. Они и сами все прекрасно понимали.
— Граааааа! — раздался рев Рекса, как только он почувствовал под своими ногами твердую поверхность.
— Стоять! — крикнул Шепард, останавливая разогнавшегося друга.
— А? Какого варрена тут происходит?! — возмутился кроган, одновременно останавливая сородичей — Почему барьер еще не снят?!
Новая партия подкрепления заставила всех сдвинуться к стенам.
— Нет времени объяснять! — отмахнулся коммандер — Сейчас барьер упадет и на нас хлынет толпа хасков под прикрытием всего калейдоскопа страшилищ, созданных Жнецами. На виадуке засели снайпера, так что аккуратнее!
— Мысли? У нас есть план? — тут же уточнил гигантский ящер.
— Да. Пока азари не поставят щит, будем сдерживать хасков и, по возможности, расширять периметр. Затем, попытаемся прорваться хотя бы до зданий банковского квартала. В идеале, займем позиции у мостов и переходов, создавая здесь временный плацдарм.
— Две сотни отборных воинов кроганов и сотня азари-коммандос против бесчисленной орды. И все прямо в Президиуме Цитадели — ухмыльнулся подбежавший к ним Грант — Вот это будет потеха!
К этому моменту уже почти сотня кроганов и три десятка азари переместились к Президиуму, из-за чего отрядам пришлось покинуть пределы стен, ставших не только ловушкой, но и прекрасным укреплением. Благо, барьер, призванный блокировать ретранслятор, не пропускал ничего с обеих сторон, и можно было пока не беспокоиться об атаке.
В следующее мгновение, стены импровизированной "коробки" ушли вниз, открывая всю площадку возле Канала для обстрела. Кроме полупрозрачной пленки барьера, который мог отключиться в любой момент, ничего не защищало десант от той толпы чудищ, что готова разорвать их.
— Виру! Ты же говорил, они не часть конструкции — рявкнул Шепард, потерявший укрытие.
— Система автономна от Цитадели — пояснил синтетик — Однако, подвижна.
— Раньше говорить надо было!
— Данная информация не считалась важной — чуть виновато опустил голову гет.
— В задницу эту "важность"! В следующий раз, сообщай все, что известно. Я сам решу, что важно.
— Принято.
Шепард скрипнул зубами.
— Кроганы, на первую линию, идем на прорыв. Геты за ними, прикрыть огнем. Азари, в тыл! Обеспечить барьер! — разразился потоком приказов коммандер — Виру, не отключать купол, пока мы не выстроимся!
— Внимание! Купол пытаются деактивировать с удаленного терминала — предупредил Гет — Мы не успеваем перехватить управление.
— Черт! Барьер, живо! — гаркнул мужчина, начиная самостоятельно формировать хлипкую полусферу, которую тут же стали усиливать Истра, Фари и Джек. Лиара и Смит присоединились как раз в тот момент, когда исчезла пленка основного защитного купола и поток Хасков хлынул на десант.
Вовремя среагировавшие десантницы азари, успели послать мощную волну биотики, отбросившую ряды нападавших на несколько десятков метров. После чего, синекожие воительницы приняли на себя обязанности по поддержанию биотического барьера, освобождая Шепарда и его компанию от непосильной для них задачи.
— Главное, мозги не спалить — фыркнул Смит, стирая струйку крови, сочившуюся из носа.
— Рекс! Твой выход! — махнул Щепард своему старому другу.
— Кроганы! Вперед! Ради наших детей! Ради будущего Тучанки и нашего народа! — заорал ящер, бросаясь вперед на врага.
Волна закованных в броню воинов словно неудержимое цунами обрушилось на толпу безмозглых мутантов, разрывая их на куски, расстреливая из дробовиков, круша биотикой и добивая тяжелыми сапогами. Азари, тем временем, прикрывали бойцов от стрелков на виадуке.
Однако, прорыв быстро стал замедляться, столкнувшись с более серьезными противниками, чем человеческие хаски. Баньши и Твари буквально отказывались подыхать, не разменяв свою жизнь по ставке один к двум-трем. Потери среди кроганов начали расти. Не помогали даже Геты, получившие подкрепление с Илоса. Они могли быстро разделаться с массивными гибридами кроганов и турианцев, однако были бессильны против биотических атак мутировавших азари. Для противодействия им приходилось задействовать синекожих десантниц, ослабляя тем самым барьер.
— Смит! — позвал Шепард, расстреляв очередную Баньши — Нужно разобраться с теми снайперами на виадуке! Иначе нас скоро, как в тире, перестреляют!
— Согласен! — кивнул клон, поднимая голову — Они на дистанции рывка. Их там голов пятьдесят. Нам бы еще пару разумных.
— Джек, Истра! — крикнул Шепард, привлекая внимание девушек, увлеченно разрывающих Тварь надвое свежепридуманной ими комбинацией из биоразреза и двух сингулярностей.
Девушки повернулись на голос, а коммандер указал наверх и жестом отдал приказ устранить угрозу.
Четверка биотиков разом прыгнула на виадук, сшибая с ног почти десяток разумных. Коммандер одной очередью расстрелял сразу двоих, но тут же получил снайперский выстрел с другого конца площадки. Щит поглотил заряд, однако отключился от перегрузки. Шепард послал в сторону противника сингулярность, чтобы обезопасить себя от подобных выпадов, однако почти сразу же заметил на себе красную точку лазерного прицела.
— Черт!
Коммандер не успел поднять барьер, однако его выручил Смит, выскочивший из-за его спины и принявший выстрел на свой щит.
— Внимательнее, Шепард! — ухмыльнулся клон — А то все подумают, что это ты тут жалкая подделка!
В ответ коммандер оттолкнул своего двойника с траектории очередного выстрела.
— Сам глаза разуй! Или зрение с годами подводить стало?
— Другое дело! А то мне даже стыдно стало, что меня создали из ДНК усталого неудачника! — Смит вскочил на ноги и биотической волной сбросил троих стрелков вниз.
— Поговори мне еще! — проделал тоже самое Шепард.
Истра и Джек почти закончили с очисткой своего края, что дало коммандеру время осмотреться.
Внизу ситуация становилась патовой. Кроганы плотно застряли в толпе хасков, однако не пропускали их к азари, которые, как могли, помогали ящерам. От гетов осталось всего с десяток потрепанных платформ. Синтетики, не раздумывая, жертвовали своими телами, чтобы прикрыть союзников. Благородно, но в текущей ситуации почти бессмысленно. С каждым погибшим гетом, у десанта становилось на один ствол меньше. А вот противник все прибывал и прибывал.
Вдруг Шепарду пришла в голову мысль, как обеспечить хотя бы временное преимущество, и он открыл общий канал связи.
— Внимание, десант, есть идея. Необходимо оттолкнуть неприятеля на полсотни метров к условному северу. Даю отметку для тактических дисплеев.
— Хех, может сработать — усмехнулся Рекс — Кроганы! В строй! Плечо к плечу!
Группа внизу пришла в движение, прорываясь друг к другу и формируя живую стенку. Азари готовились применить мощный толчок. Шепард и тройка биотиков, поливали неприятеля огнем с виадука, хоть немного облегчая жизнь союзникам.
Наконец, "стена" из уцелевших кроганов оттолкнула от себя волну хасков, в которую тут же врезалась биотическая волна, отбрасывая неприятеля еще дальше. Ящеры воспользовались открывшимся пространством для разгона и с новой силой врезались в толпу мутантов, вновь давая синекожим воительницам возможность атаковать. Все повторилось трижды.
Наконец, очередная волна сбросила задние ряды противника вниз, прямо в один из водоемов президиума. Это вызвало бурный восторг среди кроганов, которые принялись с удвоенной яростью толкать хасков к краю уступа и сталкивать их вниз. Зажатые среди своих мерзких сородичей, даже баньши или отродья не могли свободно действовать и оказывались погребенными под соратниками.
Подошедшие к краю десантники обрушили на столпившихся противников шквал огня. Меньше чем за три минуты, с основными силами хасков было покончено. Лифты и переходы к Президиуму были временно заблокированы Общностью. Но, по их оценкам, максимум через полтора часа противнику удастся пройти последний файрвол. Тогда в Президиум хлынет новая орда творений жнецов.
