Никому не хотелось выяснять.
Конечно, не было никаких записей о ком-то попавшем в плен и, напротив, пришельцы, включая и пехотинцев, обладали тревожащей тенденцией к самоуничтожению, чтобы предотвратить захват. До сих пор не было захвачено ни одного живого пришельца.
Рёко помотала головой, она слишком отвлеклась. Однако она обнаружила, что таккомп все это время ожидал ее. Технология.
Также военные тактики отмечают, что превосходство в ближнем бою, теоретически, ведет к значительному преимуществу в наступлении, где прижатые к критическим точкам флоты пришельцев не смогут отступить и вынуждены будут сражаться в благоприятных для человеческого флота условиях. До сих пор, учитывая отсутствие во время войны человеческих наступлений, это не было достоверно продемонстрировано, хотя в качестве доказательства отмечается успех Сахарского рейда.
Ее таккомп остановился — оказалось, это был последний абзац. Рёко отметила предоставленные рекомендации. Она могла либо изучить человеческую военную доктрину всей войны в целом, получить короткий пример классов крупных кораблей обоих флотов или изучить дополнительные детали о космическом бое на меньшем уровне, уровне средней волшебницы из Magi Cæli.
Она собиралась выбрать последний вариант, когда, как раз вовремя, попросил войти ее отец.
Ему не нужно было — дверь была открыта — но так было вежливо.
— Я скоро ухожу в лабораторию, — сказал он. — Не возражаешь против полуночной поездки? Я хочу тебе кое-что показать.
Она взглянула на его странно серьезное лицо и заинтересовалась, в чем здесь дело.
— Конечно, — согласилась она, пожав плечами. — Вообще-то, мне всегда хотелось заглянуть.
Она улыбнулась последней фразе, что была абсолютно верна, но улыбка скрывала удивление необычной ситуацией.
Мужчина слегка улыбнулся в ответ.
— Ну, это особый случай. И еще мне кажется, что мы в последнее время не так уж достаточно общаемся. Ты знаешь.
Он изобразил неловкий жест, после чего сказал:
— Ну, я подожду тебя в гостиной. Не задерживайся.
По сути, Рёко вовсе не заставила его ждать, поднявшись сразу после того, как дверь закрылась. Она похлопала по роботу на столе, на что он перевел на нее оптический сенсор, на мгновение задумалась, убеждаясь, что ей от него ничего не нужно, после чего вышла.
Пока они шли к платформе выхода, она размышляла о том, что из трех членов семьи отца за последнюю неделю она видела меньше всего. Не то чтобы его не было; вообще-то напротив. Просто, в то время как ее мать, похоже, взяла на оставшуюся неделю отгул, чтобы оставаться ночами дома, ее отец придерживался своего обычного расписания, не меняя его.
Ну, кроме сегодняшнего дня.
По сравнению с остальными членами семьи, он никогда толком не умел общаться со своей дочерью. Сложно было описать — как будто он совсем не знал, как разговаривать с детьми. Он всегда говорил с ней как со взрослой, ожидая, что она будет реагировать как взрослая, даже когда она явно таковой не была.
Рёко предполагала, что по мере ее взросления с этим будет все меньше и меньше проблем. В самом деле, в нынешнее время она часто ценила его откровенный и вдумчивый стиль, пусть даже порой это было неловко.
Они ехали в тишине, по маршруту, что ей быстро становился привычен. Исследовательский институт «Прометей», где работали ее родители, был, конечно, прямо около штаб-квартиры Культа Надежды.
Когда машина скользнула к остановке рядом с одним из средних уровней, Рёко подумала, что ее родители ни разу не брали ее с собой на работу. Причиной всегда была «секретность», но порой ей хотелось знать.
Она посмотрела на двери, через которые они входили, стекло внутри поддельной каменной кладки, окружавшей дверь и формировавшей платформу, на которой они стояли, прикрепленной в свою очередь к стеклу, металлу и псевдокамню здания. Она ничем не отличалась от тысяч других подобных входов по всему городу. Весьма распространенный мотив.
— Папа, — начала она, когда они направились к двери, которая, конечно, уже была открыта.
Мужчина бросил на нее взгляд, слушая ее.
— Почему мама не с нами? — спросила она.
— Она… — начал ее отец, прежде чем остановиться. — Она не согласится с тем, что я сейчас делаю, — сказал он.
— А что мы сейчас делаем? — спросила Рёко.
Ответа она не получила.
Они прошли через подчинившиеся стеклянные двери, миновав несколько идущих в противоположном направлении людей. Ее отец обменялся с ними приветствиями. Они бросали на нее странно многозначительные взгляды, но ничего не говорили.
— Они, конечно, знают о тебе, — сказал отец. — Мне нужно было обо всем договориться. Иначе я бы не смог провести тебя мимо безопасности в дверях. Кстати говоря…
Они шагнули в прозрачную структуру, отделяющую вход от остального здания. Она была построена как воздушный шлюз, и с другой стороны она видела множество движущихся из стороны в сторону дронов, хотя она не видела, что они несли.
Ей вдруг пришло в голову, что это должно быть.
— Как только мы войдем, ты почувствуешь сильное жжение, — начал отец. — Это…
— УФ-стерилизация, верно? — спросила она. — А потом дроны.
— Да, — сказал отец, глядя на нее со слабыми следами удивления.
— Перед апгрейдами нужно было пройти через подобное, — пояснила она.
— Ах, да, конечно, — шагнул он вперед. — Как глупо с моей стороны.
Они прошли через жар и дронов, и когда вышли с другой стороны, дрон, буквально катающаяся вешалка, привез пару халатов. Они надели их, но она заметила, что доставшийся ей довольно велик, с рукавами, что ей все время хотелось закатать.
— Просто одолженный, — сказал отец. — Если бы ты здесь работала, у тебя был бы свой, но так считается пустой тратой ресурсов синтезировать новый халат ради одного визита. У тебя слишком маленький размер для стандартных вариантов. Это считается стандартным нарядом, даже если тебе это вовсе не нужно. Вроде формы. Помогает атмосфере.
Не похоже было ни на одну известную Рёко лабораторию, но опять-таки, не то чтобы она посещала много лабораторий.
Несколько мгновений они шли в тишине. Рёко попыталась вызвать для навигации внутреннюю карту здания, вполне обычный запрос при входе в новое место. Вместо карты ее таккомп сообщил ей, что у нее недостаточный допуск, чтобы видеть карту. Как она предположила, вполне справедливо.
— Итак, это отдел лабораторий «Биологии», — сообщил ей отец, пока они шли по коридору. — Ну, во всяком случае, незасекреченный отдел «Биологии». Речь о более чистой биологии, чем в других отделах. На нижних этажах «Оружейные технологии», над ними «Боевой анализ», а уже над ними «Моделирование и тренажеры», сразу под нами. Выше нас «Дроны» и «Военный ИИ», следом «Интеграция разум-машина», и ИРМ велик. Они заняли почти треть здания. Заметь, это не говорит, что мы маленькие. У нас около десяти этажей. Просто они больше. Во всяком случае, над ними «Магические исследования», которые в основном занимаются статистикой демонов, распределением кубов горя и тому подобным. Статистики, по большей части, ну или так я слышал. Наверху здания административные офисы и «Специальные исследования», к которым у меня нет доступа.
Он выдал все это ураганом информации, так что Рёко постаралась не отставать. За время его речи они проходили поворот за поворотом, проходя мимо складских помещений, комнат с контролирующими автоматическое оборудование и общающимися с аватарами ИИ исследователями, комнат, заполненных выполняющим задачи упомянутым автоматическим оборудованием, дронов, других коридоров…
— Но все это связано с волшебницами, верно? — спросила Рёко. — Для этого и нужно это здание.
— Да, — сказал ее отец. — И, как следовало ожидать, мы довольно тесно связаны с МСЁ. Это совместный объект, и среди сотрудников здесь полно ваших девушек. Порой мы приводим испытателей.
Наконец, они вошли в зону, где комнаты выглядели для нее довольно знакомо. Здесь снова были прозрачные стены, слоты доставки, кресла посреди комнаты, похожие на медицинские. Некоторые комнаты были заняты, хотя на этот раз она прошла мимо группы идущей в другом направлении группы девушек в лабораторных халатах. Они выглядели ее возраста, и с любопытством оглядели ее, когда она прошла. Она не потрудилась проверить кольца на пальцах. Кем еще они могли быть?
— Я потянул за ниточки и добавил тебя в следующую группу полевых испытаний второй версии вашего тактического компьютера, — объяснил, наконец, ее отец. — Немного тайно, но должно быть приемлемо. Они пока не полностью оптимизированы для волшебниц — для этого и нужны полевые испытания — но они полностью функциональны и вполне безопасны. Если честно, по сути ты получишь его лишь на год-два раньше. В конце концов, для моей дочери только лучшее.
На последних словах он улыбнулся, взглянув на нее так, чтобы она поняла, что это лишь всего лишь шутка, но только отчасти. В этом было больше тепла, чем она привыкла; она немного смутилась.
— Тогда почему бы не сказать мне об этом, прежде чем мы ушли? — спросила она. — Нет причин держать это в тайне. Я, в общем-то, рада.
Она была искренна, хотя была несколько удивлена — и лишь с оттенком быстро проглоченного трепета от использования экспериментального снаряжения.
Но почему он держал это в тайне? Просто не хотел говорить?
Мужчина с заметной неловкостью отвел взгляд. Это могло быть смущением, но что-то… ну, это должно быть смущением, решила она.
После этого они подошли к комнате, где кресло было свободно, но где стояли очевидно занятые выполнением различных задач специалисты. Спиной к ней стояла женщина, похожая на кого-то вроде руководителя. Дверь открылась.
Честно говоря, Рёко бы продолжила идти вперед, ни о чем не задумываясь, если бы ее таккомп не запросил ее остановиться.
Она так и сделала, и поняла, что ее отец уже остановился, нахмурившись и немного растерявшись.
Хотя он быстро это стряхнул, взмахом пригласил ее войти и через секунду проследовал за ней. Стены и дверь позади них стали непрозрачными.
— Директор Валентин… Джоан-сан, — с поклоном обратился он. — Это, э-э, большая честь.
Руководитель повернулась к ним лицом, и Рёко едва не отпрянула.
«Таккомп, — сразу же подумала она. — Кто это? Она…»
Она остановилась, когда в ее мозг хлынула информация. Она пришла не как привычный ей читаемый список, но как кусок внезапного знания.
«Валентин, Джоан»
Возраст: не указан
Этнос: немецкий
Род занятий: гражданская; управляющий директор, исследовательский институт «Прометей»
Особые примечания:
Лауреат, премия Оппенгеймера за управление научной средой, превосходящее высшую оценку эффективности (очень престижная)
Она была поразительно похожа на прохожую, которую она видела идущей по улицам после своей первой охоты на демонов, хотя та женщина была без очков.
«К сожалению, образ в твоей памяти слишком далек и размыт для корректного сравнения, — прокомментировал таккомп, отвечая на ее предыдущую мысль, прежде чем она даже сумела ее сформулировать. — Основываясь на доступном, вероятность, что там была она, лишь 10%. Однако факт ее проживания в Митакихаре и работа здесь значительно повышает общую вероятно, до примерно 62%. Я не могу исполнить дальнейший анализ, но предполагаю, что фактическая вероятность еще выше, с учетом иных связанных с ситуацией факторов».
Рёко моргнула на стремительный темп аудиального ввода, на никогда ранее не используемую устройством скорость. Хотя, каким-то образом, она прекрасно его поняла, пусть и были кратчайшие паузы, когда она осмысливала информацию.
«Можешь…»
«… провести в базе данных поиск всех в городе, кто это мог быть», — хотела спросить она, но устройство снова опередило ее мысль, перебив:
«Нет. Твоего допуска недостаточно. Но я могу переслать эту информацию Сакуре Кёко, у которой он есть».
«Дай мне сперва это обдумать».
Из-за старания таккомпа максимально ускорить обмен, все прошло так быстро, что лишь после этого ее отец, наконец, спросил:
— Что-то не так, Рёко?
— Нет, — помотала она головой, так что даже ее голова закружилась. — Я просто, э-э, удивилась встретить кого-то столь известного.
Она поклонилась.
Это была откровенная ложь, но женщина была польщена узнаванием.
— Дир… Джоан-сан это та, к кому я и обратился за этим одолжением, — слегка нервно сказал ее отец. — Вообще-то, это было ее предложение. Я лишь спросил совета.
— Вы слишком добры, — сказала женщина. — Можно восхищаться тем, как вы заботитесь о своей дочери. Я лишь заглянула сюда передать наилучшие пожелания.
— Спасибо, — вежливо сказала Рёко.
— Я так понимаю, ты лишь недавно заключила контракт, — сказала женщина, — и твои наставницы фельдмаршал Томоэ и Кёко. Верно?
Вопрос ее изумил, но Рёко не увидела на лице женщины никакого лукавства. Женщина уже точно знала, что ответ «да», но это ничего не значило. Она, конечно, просто поддерживала разговор.
— А, да, — сказала Рёко. Ей пришло в голову, что женщина упомянула Кёко без какого-либо хонорифика. Они были друг с другом знакомы?
— Весьма престижно, — прокомментировала женщина. — Ну, не буду мешать.
Под «не буду мешать» Джоан не имела в виду, что уходит, как подумала было Рёко. Вместо этого женщина просто отошла в сторону, позволив Рёко сесть в явно предназначенное для нее кресло, после чего встала в углу и принялась наблюдать. Рёко ошиблась; она не руководила — она лишь пришла посмотреть.
— Я доктор Кобаяси, — сказал один из техников, представляясь ей. Если точнее, он сказал «Кобаяси-сэнсэй», разговор шел на японском. — Врач, нанобиолог, блестящие сертификаты и так далее. Не тревожьтесь из-за количества персонала. Это пока еще не стандартный продукт, поэтому мы осторожнее обычного, но с процессом апгрейда никогда не было каких-то серьезных проблем. Я не мог не слышать разговора, так что вам может быть интересно знать, что у вашей наставницы Мами-сан тоже установлен такой.
«Мами-сан», имя настолько укоренилось в общественном сознании, что даже полностью случайные люди не стеснялись использовать его вместо надлежащего «Томоэ-сан».
Рёко согласно кивнула.
Доктор подождал, пока остальная команда завершит приготовления, прежде чем сказать:
— Конечно, вы уже через подобное проходили, так что я не стану слишком утомлять вас разговорами. Тем не менее, мы предпринимаем дополнительные меры предосторожности, так что нам, к сожалению, придется отключить вас на всю процедуру. Также потребуется больше времени, чем обычно, но не как у полной первоначальной установки. Может быть, полчаса.
