— Вот, стало быть, — промямлило нечленораздельно слева, и ладонь отпустили.
Пришлось проморгаться, потереть морду лица, кривя губы и морщась, слишком уж неожиданным и каверзным оказался переход, буквально исковеркавший все ожидания.
— Не привыкнешь никак? — пришлось скосить начавшие слезиться глаза, что бы увидеть — о чудо — неподдельное сочувствие в наполовину сокрытой тряпьем мордашке. Никак симпатии у непися ко мне, репутация и все такое?
— Ага, — киваю, — никак.
— Бывает.
— Угу, — тру лицо, черт, как же неприятно, будто вместо хари тесто, недавно замешанное и принявшее в себя не кислую порцию какой-то начинки, все зудит, свербит, чешется и вообще ощущения до нельзя неприятные и, сука, только усиливающиеся с каждой секундой.
— Пройдет, — слышу успокаивающее, — а после первой сотни, вообще, перестанешь, замечать.
И действительно, пока тер, морщился и терпел, волна садизма, оседлавшего мою бренную головушку, постепенно спадала, схлынивая непонятно куда и оставляя после себя непонятную пустоту, будто унося с собой все, что плохо держалось и не было прикручено крепко накрепко. Те еще ощущения, брр...
— Фух, все, в норме почти.
— Ага, ну, я пошел, — все еще нечеткие контуры Ниркстуля дернулись куда-то в сторону, — ты эта, заходи, — и пропали.
Моргать пришлось еще минут пять, местность вокруг постепенно обретала четкость, яркость, контраст, становясь более понятной и удручающей. Черт! Вот это попандос! Не зря непись назвал это Гнилью, самое то, для подобного местечка.
То, что там внизу было ручейком, здесь укрывало все доступное глазу пространство и усугублялось раз эдак в надцать во всем. Пузыри, кажущаяся вязкость, цвет, даже воздух вроде как парил над поверхностью, а еще большая заковыка состояла в том, что находился я на единственном в этом месте клочке суши, являвшем собою пядь скальной поверхности метра два на два и кусок каменного пика сбоку, сиротливо торчащего над самой пропастью.
— Мдааа, — а внизу, стало быть, мое недавнее пристанище с ручейком-болотцем, вот так свезло, вот так закинуло. Неужели не было окрест никаких другист мест, вот ведь непись, вывел или, вернее, завел, что б ему!
— И куда дальше, в топь? — глаза безрезультатно скользили по булькающему, неприятно выглядещему болоту, еще бы чутка больше черноты и прямо как море нефти выглядело бы. Наверное, конечно, так-то я подобное ни азу не наблюдал, но ассоциации всплыли сразу. Черт!
Поднятый у ног камешек бултыхнулся в жижу не далее чем метра два от "берега" и, пустив мелкие волны, бесславно утоп. Без малейшего звука, что интересно. Тут даже пузыри лопались бесшумно. Надувается такое нечто, потом, хлоп! И в стороны медленно, словно невесомые, разлетаются ошметки, беззвучно принимаясь родной стихией. Интересный эффект, интересно из-за чего такое и, уж тем более интересно, не опасно ли это?
— Эта, забыл! — раздавшийся за спиной возглас чуть не заставил подпрыгнуть на месте, побудив сердце вроде как пропустить пару ударов.
— Ниркстуль, — облегченно выдохнул я.
— Ага, ты, эта, — непись шмыгнул носом, — палку отдай.
В руке тут же ощутилось неудобство, и как это вообще умудрялся тереть лицо с таким балластом? И вернуть придется, и "спасибо" еще сказать, не успел ведь, как ни как, роль-то следует исполнять до конца.
— Ах, да, уважаемый, возьмите, — протягиваю дрын, — и спасибо большое за компанию, — делаю легкий поклон.
"Получено достижение "Друг Ниркстуля"
"Получено достижение "Говорящий со скалами"
"Получено достижение "Тайные пути"
"Получено достижение "Чертов везунчик"
"Получено достижение "Первооткрыватель"
От кучи заполонивших взор всплывающих оповещений я просто опешил, а когда высветилось последнее, то чуть не потерял дар речи, ахреневая.
"Открыта ничейная территория, возможно присвоение статуса "Владение": Да/нет"
— Ну, я пошел, ага, — непись непринужденно хлопнул меня по плечу и исчез в скале, оставив в ступоре пялиться на зависшую перед глазами надпись. Черт возьми, а не много ли плюшек сыплется на мою бренную голову? И что еще за владение, как бы не встрять в очередной геммор. К тому же, на хрена мне это все — взгляд вновь окинул не радостную булькающую поверхность, чем владеть, этим? С другой стороны, раз дают, явно, есть какие-то плюсы, впрочем, и риск нарваться на подлянку тоже. А ну как застряну тут навеки вечные? Черт, сложный выбор. Но думал я не долго, и атк в жопе какой-то нахожусь, так хоть буду не гостей, а хозяином, и выбрал взглядом "Да" и — настал пиздец!
"Получено достижение "Владетель"
"Получено достижение "Владыка Гнили"
В ушах гулко ухнуло, вздохнув выхлопом атомной бомбы и заставив на миг потерять связь с реальностью, следом садануло эхом внутри черепушки, отключая мозг и позволяя темноте поглотить сознание и тут же возвращая его назад, как раз вовремя, что бы выкинуть вперед руки и не шваркнуться мордой о землю. Недавний переход с Ниркстулем тут же показался детской шалостью, и меня тут же вырвало — гнилью, мать ее...
Я блевал, смотрел и ужасался, как из меня наружу выплескивается грязно-бурая жижа вперемешку с кровью, ну, ни хрена себе реализм. Да так все отчетливо, по настоящему, как никогда ранее, теперь что, и писать придется привыкать? Черт, нутро сковал очередной спазм, и наружу выплеснулась очередная порция булькающего дерьма. Оно что, в любом состоянии пузырится, трындец какой-то! Минуты три меня выворачивало наизнанку и корежило, повсякому доказывая, что можно еще и так, и вот так, и даже вот так вот! И я все больше убеждался, что зря вступил во владение этим чертовым болотом, так как колбасило меня не подетски. Наконец, наблевав с небольшую лужицу и замаравшись в ней по самое немогу, изгваздав не только руки и лицо, но и грудь, колени и даже спину, с явным облегчением перевел дух.
— Сука, — и простонал первое, что взбрело в голову, — ну почему мне так везет через одно место.
Встать не получилось, башка до сих пор кружилась, и я предпочел некоторое время провести сидя, опершись о высившийся вблизи скальный пик. По всему выходило, что нашел очередные грабли и добровольно, с улыбкой, как идиот, буквально прыгнул на них, получив по лбу так, что мама не горюй. Итак, имеем мы следующее.
Кучу достижений, прорву булькающей мерзости, принадлежащей теперь мне и безвыходную ситуацию, как мне кажется. Ибо сбежать отсюда просто некуда, разве что вниз сигануть, на перерождение, но ведь привязки нет, а значит, значит выкинет меня где-нибудь поблизости от этих мест. Та еще перспективка, должен признать, отнюдь не радостная.
Ладно, чего нам там система накидала из плюшек? Может, хоть каку-то подсказку обнаружу, недаром же владетелем стал, да еще владыкой хрен знает зачем мне сдавшимся болота. Ох, дела наши тяжкие...
"Друг Ниркстуля: вы стали другом для одного из тех, чье расположение возможно заслужить лишь единожды, и лишь одному единственному счастливчику. Уникальное. Дружба с Ниркстулем делает вас единственным в мире, кого Ниркстуль обучил языку скал"
"Говорящий со скалами: вам доступно одно из семи Сокрытых от мира Умений, развивайте его, совершенствуйтесь в нем, и вам откроется многое"
"Тайные пути: получена возможность открывать пути в тверди скал"
"Чертов везунчик: невероятное стечение обстоятельств и никак иначе. Попасть туда, куда почти нереально попасть, да еще и выбраться оттуда, откуда почти нереально выбраться. Удача +5"
"Первооткрыватель: вы открыли земли, не нанесенные ни на одну карту мира"
"Владетель: вы стали владетелем, получив право на многое из того, что не доступно множеству других, так распорядитесь же достигнутым с умом, возвысив себя и обогатив свои земли"
"Владыка Гнили: Титул Владыки Гнили дает право на то, что недоступно простым смертным, наделяя неограниченной властью на своей земле и позволяя то, что невозможно никому другому. Уникальное"
Мда, как много мне это дало, просто свечусь от счастья, мать его так! И это владения? Это уникальное достижение? Что, так круто властвовать над бескрайним и ни на что негодным болотом? Суки, даже не синица в руках, а помет ее поймал, причем мордой, а не руками. И сиди теперь в своих землях безвылазно, идти-то все равно некуда, властвуй, б
* * *
ь!
Остро захотелось выматериться, да так, что бы во всю глотку и погромче, авось полегчает. Да только толку, слушателей же нет, только пузыри вокруг да нерадостная для взгляда картина.
— Чертов везунчик, да? — и скривился, — действительно что "чертов", свезло как утопленнику.
Просидеть так, в унынии, пришлось до самого заката, а потом еще в сумерках, наступившей ночи, разглядывая луну и наблюдая, как она неспешно, словно издеваясь, перекатывается по небосводу из одного края в другой. Начало светать, затем первые лучи солнца брызнули из-за горизонта, осветив никак не изменившуюся картину вокруг и нагоняя на меня тоску еще больше. Опять захотелось взвыть, черт, и что дальше, сидеть тут, пока не помру?
Внезапно, в отдалении, краем глаза было замечено какое-то движение. Что за?! Мгновенно подскочив, я застыл на самом краю суши, судорожно вглядываясь в плывущий размытый воздух над поверхностью бесконечной жижи — нет, ничего, показалось? И вдруг снова сбоку что-то мелькнуло. Мгновенный разворот, и вот, глаза успевают ухватить как нечто неизвестное, всколыхнув поверхность гнилостного моря, скрылось в глубине. Ахренеть! Тут еще что-то и водится? И опять движение. И снова сбоку. Опять верчусь, вглядываясь, и вновь замечаю шевеление справа. Да что такое, почему постоянно в стороне и, кстати, каждый раз гораздо ближе, неужели скоро гости будут?
Момент, когда в метрах трех от меня жижа, вдруг поднявшись холмом, выпустила из себя черти что, я банально проморгал. А потому отпрыгнуть или как-то еще среагировать, просто не успел, и в следующее мгновение оказался на прицеле доброго десятка глаз примерно в метре от меня, нависших настоящей гроздью. Е-мае, земля встретила мой зад совсем не мягко, впечатавшись с такой силой, что даже охнул. Еще никогда за свое пребывание в этом мире я не терял дар речи и способность к какой-либо мыслительной деятельности, не впадал в такой ступор и так страшно не тупил.
Глаза в глаза, пара моих против пучка чужих, вокруг мерно вздымающихся и лопающихся пузырей и в полнейшей тишине. Чем не сцена из фильма ужасов, да еще с продолжением, ведь вслед за первым пучком из болотной пучины стали выныривать и другие, кто ближе, кто дальше. Но буквально за пару минут тягостного молчания вся округа заполнилась, не пойми чем, и дальнейшее развитие событий я даже не брался предугадать. Сьедят? Заглядят насмерть? Или еще что похуже? Черт, мысли возвращались в черепушку как-то неспешно, с неохотой и явным нежеланием возобновлять свой бег.
А в следующее мгновение тало совсем не по себе — пришло понимание интереса о моих последующих действиях. Что за?! Телепаты, что ли? По крайней мере, никакой враждебности вроде не было, просто заинтересованность, не более, уже легче.
— Вы меня понимаете? — слегка дав петуха, все-таки выдавил из себя.
И тут же пришло понимание — да, и понимают, и внимают, все так же ожидая пояснения моих дальнейших действий. О как, именно что внимают, на что это нас может навести, уж не подданные ли явились к своему владетелю?
Нет, не подданные, они никому не подчиняются — мгновенный ответ на невысказанный вопрос слегка ввел в ступор, черт, точно телепаты.
— Ну, приветствую, тогда, соседей, — промямлил я, — надеюсь жить в мире и взаимопомощи.
Отклика не было, соглядатаи все так же неотрывно сверлили меня своими пусками глаз, явно ожидая чего-то более впечатляющего. Что же, ладно.
— Для начала хочу разобраться с тем, что получил и что могу, вот вы, к примеру, нуждаетесь в чем-то?
Итак, удочка закинута, посмотрим, что же мне это даст. А ни хрена, по безвмолвному ответу стало ясно, что им от меня ничего не надо, и интересую я их по стольку, по скольку, и то больше в силу того, что являюсь, как бы, тем, кто может что-то здесь изменить, чего бы им совершенно не хотелось. В общем, тупик, подразумевающий неизвестную реакцию аборигенов на любое мое вмешательство в естественный и неизменный порядок вещей в этих, так сказать, землях.
— Да я и не против ничего не делать, но жить-то мне где-то надо, вам вот есть где, а мне как быть? На этом пятачке оставаться? Посмотрел бы я, как вам понравилось бы в таких условиях оказаться, — фух, вот это речь обиженного и обездоленного, надеюсь, их проняло, эмоциями старался сечь как только мог. Авось проняло пучкоглазых.
И их проняло, гляделки несильно заколыхались по всему болоту, явно переваривая посыл и представляя себя в моих условиях, ограниченных и не способных никуда деться. Ба, да я тот еще оратор!
И тут же пришел ответ, мол, в нескольких днях пути есть незатопленный кусок побольше, и они могут меня туда переправить, если уговоримся, что все мои желания не будут выходить за его пределы. Мне показалось, что обрел крылья и громадная бетонная плита, наконец, просто рассыпалась, освободив мои плечи от непомерной тяжести. Правда, в голове тут же промелькнула мысль о подставе, мол, скинут в жижу, и поминай, как звали. Так ведь им всяко удобнее, да и быстрее, концы в воду, и мутить ее станет просто некому. Но фишка в том, что вариантов краше у меня и не было, а потому:
— Договорились!
И потянулись дни, долгие, нудные и, сука, голодные! В животе урчало, крутило и всячески требовало подачки. А вокруг лишь болота да пузыри, да еще часть не пойми чего живого, служывшего мне теперь транспортным средством. Лишь изгиб то ли спины, то ли щупальца, хрен поймешь, да пучок глаз в добром десятке метров впереди. Это ж каких размеров эти громадины?! По идее, самые огромные существа всегда жили в воде, в океанах, чуть поменьше обитали на суше, а в воздух могли подниматься еще более скромных размеров. Но ведь тут все не так, и возможно многое.
Удручало еще и то, что со мной очень редко разговаривали, вернее, я-то мог болтать сколь угодно, а вот отвечали крайне редко, видно, ничего интересного от меня не ждали и не получали. Короче, информационная блокада, хорошо хоть везут, и на том спасибо. В общем, спал, сидел, стоял, даже прохаживаться умудрялся иногда по слегка липкой и шероховатой поверхности добровольного извозчика, монотонно рассекающего пузырящиеся просторы, в течение добрых четырех суток. Думал, свихнусь! Единственное, что удалось вывести в плюс за это время, это понимание системы появления пузырей: где, примерно, какой может вспухнуть, и что будет за ним следом, большой ли вылезет, маленький ли и так далее. Что мне это давало? А ни хрена, просто столько времени наблюдать одну и ту же картину явно даст почву под определенные выводы. Потом все выстроится в систему и так далее. Еще понял, что мой извозчик никогда не приближается к местам возникновения средних и больших пузырей, интуитивно или как я, методом вычисления соображая об их появлении на пути следования. Что в них было опасного или неудобного для такой махины, оказалось не выясненным, да не осо и хотелось. Плывем и плывем, и пофигу все остальное.
