— Семаргл согласился принять поражение и добровольно удалился охранять границы с Внешней Тьмой. Решайте, кто станет демиургом вместо него.
— Разве ты не для того это всё затевала, чтобы самой им стать? — Морфина задалась вопросом. Иерон его расширил:
— Во всяком случае, как победительница ты обладаешь решающим голосом в его избрании.
— По всем традициям, — звёздная отвечала не только разноглазому и самке с полосатой гривой, но и всем горожанам и их друзьям, — я должна была занять место Семаргла, но я уже покровительствую своему народу, и улаживать неприятности сразу всех семуран даже я могу не справиться. К тому же, хочется прервать, наконец, борьбу за трон на верхних слоях, начатую с низвержения Мирдала. Да и... я не Альдара, и демиургом стать не смогу в принципе.
— Если не хочешь ты, давайте вернём Мирдалу демиуржество! Это будет справедливо, — Иерон не присутствовал на лесном собрании "революционеров" и до сих пор считал возвращение старого демиурга оправданным. Но его разубедил сам Мирдал:
— Не хочу, — удивительным образом Второму Солнцу удавалось оставаться в толпе незамеченным до сих пор, — подвергать вас такому риску. Если однажды упустил вас, могу упустить и снова, но повторять ночь ваших ссор не намерен. Лучше обременить обязанностью защищать нас того, кто не имеет в этом корыстной заинтересованности и не станет больше отдавать нас в рабство.
Светящийся посмотрел на Иерона. Который не сразу понял, что к нему устремлены все взоры, и даже тогда обернулся посмотреть на "избранника Мирдала, стоящего за моим крылом". Там оказался Ратисвет, у него бежевый и уточнял тихо и с радостью:
— Ты, брат?
В ответ полосатый грустно покачал головой:
— Ты, брат. И, поверь, защищать всю расу ещё менее весело, чем целый город.
— А кто будет Соборной? — Так кстати, но всё равно весьма нескромно, выразила общую мысль Яглина. — Не женишься же ты на старой жене Семаргла.
— Найдёт он себе Соборную, и очень скоро. Но сначала пусть исправит несколько вредных указов Семаргла. Тех, которые большинству крылатых жить спокойно не дают... — Ниберу не опасалась, что Иерон оставит все законы (или Коны?) по которым судил предыдущий демиург, но не хотела затягивать с их отменой. Мало ли? Некоторые характерники могут поступать по-старому в период междувластия. Иерон это понимал:
— Да. Прежде всего, выбор самки — личное дело каждого. Межвидовых браков я запрещать не буду, но чем это может грозить — я предупредил. Да и мало кто из вас захочет разделять ложе с жёсткой, как камень, крокодилихой. Не принимайте на свой счёт, если такие присутствуют. Что важнее — не будет принуждённого вероисповедания. Мне важен итог — ваша совесть и ваша мудрость. Иногда жёсткое следование заповедям может навредить. Форма наказаний будет пересмотрена так, чтобы они приводили к исправлению, а не уничтожению провинившегося. Очень надеюсь, что и вы сами в ответ будите вести себя сознательнее. Покон был сборником правил на все случаи жизни для многих из вас, и сейчас вы можете стать озадачены самостоятельностью, возможно даже, совершать непозволительные вещи. Отсутствие заповедей не означает безнаказанности, просто отныне будем судить не по Кону, а по совести. И защищать вас Светлые постараются на совесть, а что было раньше — не защита, а геноцид. Вы помогли правде восторжествовать, защитив наш город, а теперь я помогу вам жить счастливее. Насколько возможно.
Присутствующие после этих обещаний приободрились, тихо выражая свою благодарность. Экселент ради такого случая отпустил наконец книгу, положив её на пол рядом с собой, и захлопал в ладони; но его поддержал только Кларк (просто у крылатых нет обычая рукоплескать — на передних лапах чаще всего стоят).
— Брат, — обратился Иерон к Ратисвету, — всё же было бы несправедливо отправлять на новую службу меня одного. Поможешь? Будешь главой характерников по всему Хардолу.
— Но на кого оставим мы город, столько всего для нас сделавший? — Полосатый сделал широкий жест крылом, показывая панораму художественных развалин. — Мы сражались не только за идею, но и за место, где могли бы жить спокойно. И смысл нашей борьбы, если теперь его придётся покинуть?
Новый демиург обнадёжил:
— Эрнес останется следить за благополучием столицы. Одного для этого вполне хватит, хотя это и потребует от него ответственности.
— Да, только вот что делать с драконами? — Ратисвет уже отказался от всех обзывательств на "ю" в адрес чешуйчатых, но его взгляд, направленный на немалую долю таковых, присутствующих на собрании, отнюдь не лучился любовью и приятием.
Иерон вопросил дарманов, стараясь выглядеть вежливым:
— Когда вы улетаете?
— Я был бы рад вернуться домой, — Аржан рисовал когтём узоры в пыли, — но родина моей матери здесь, а на родине отца меня жизнь не устраивает. Слишком много наносного и ненужного драконы позаимствовали у других рас галактики — столько, что уже перестали быть собой и потеряли свою первоначальную мудрость.
— Мы остаёмся! — Серпент уверенно щёлкнул кончиком хвоста о землю. — За своё пространство прошу не беспокоиться. В другом полушарии есть прекрасный необитаемый материк, мы будем жить там и никому не мешать.
— Насколько я помню географию, — подала голос Изабель, — там сплошные пустыни. Вам трудно будет там жить...
— Ничуть. Терраформировать пустыню многим проще, чем астероид — там уже есть атмосфера. Нужно только придать земле жизни, для чего мы обладаем нужными знаниями и технологией. Так что, — Серпент доверительно посмотрел на всех пушистых братьев по небу, — мы скорее даже поможем вашей планете, чем начнём её портить.
— Даже ресурсы не будете черпать? — Разноглазый желал развеять последние сомнения.
— Из астероидов и пролетающих мимо комет, — для драконов и не существовало альтернативы. — Так мы не будем вредить экологии.
— На таких условиях... можете оставаться.
Разрешение принадлежало уже не Иерону.
Ради исключения, Разор решил появиться без обычной помпезности. Или, быть может, никто не разглядел вспышку его материализации, занятые обсуждением насущных проблем? Чёрный с золотым ореолом не стал, как Мирдал, продолжать прятаться посреди остальных. Он осознавал важность своей персоны и того, о чём ему предстоит поведать жителям Хардола. Потому, совершив короткий перелёт, от галёрки переместился на выступ сбоку от занятого звёздной колдуньей. Глазами двух древних магов на собравшихся смотрело словно одно существо — заведомо превосходящее остальных и участвующее в рождении звёзд.
— Мы стремимся к одному и тому же, — произнесли они хором, но вдруг Разор гневно зыркнул на Ниберу: "Не передразнивай!" А та остолбенела удивлённо и озадаченно. Не это ли тот самый неизвестный, действия которого так помогали ей и Звёздам? И почему вдруг они одновременно высказали одно и то же... Чёрный же продолжил речь в одиночестве:
— Мы все, кто тут стоит, хотим жить в счастье и гармонии. Это желание — движущая сила всех перемен, что были и будут. Возможно, абсолютный идеал никогда не будет достигнут, но за ночью всегда прилетает день. Семаргл сам нарушил собственный Кон и возомнил себе, что способен карать и миловать по своей прихоти. Именно потому он потерял всё, что имел, и даже больше того. Отныне я на свободе и буду сам за вами присматривать. Вам придётся забыть все вчерашние мудрости и открыть новые, присущие этой эпохе — той, в которой вам и предстоит жить и процветать. Только не возгордитесь, как огненный демон, который был вашим демиургом. Всегда найдётся кто-то сильнее вас, но пусть это станет для вас не огорчением самолюбию, а стимулом к саморазвитию. Если хотите изменить мир, измените себя.
Авваатер надолго замолчал. Требовалось время, чтобы принять и осознать изречённое.
— А почему у вас такие кислые морды? — Задорно заметила Ни, когда задумчивость семуран начала переходить во вздохи. — Мы выиграли, в конце концов!
— В этой битве — да, — Разор подтвердил немного мрачновато.
— Сначала я хочу прояснить для себя кое-что, — новый демиург обратился к Экселенту, — маг, почему ты согласился убивать своих сородичей?
Так и не освоивший до конца праговор человек хмуро отвечал:
— Мои сородичи остались в моём сеттинге. Впрочем, и с ними я не нянчился.
Иерона такой ответ не устраивал:
— Но почему ты помогаешь нам?
— Я уже достаточно надубасил монстров, — Экселент оторвал взгляд от обложки книги и оглядел окружавших его семуран, — захотелось хоть раз сыграть с ними в группе. Оказывается, у нас похожие характеристики. Вы тоже что-то любите, во что-то верите, а не стремитесь лишь разрушать, грабить и делать в контру. Когда я говорю с тобой, закрыв глаза, я словно говорю с человеком.
— В твоих устах, я полагаю, это комплимент! — Выкрикнул из дальнего ряда Кларк, вызвав неуверенные смешки собравшихся. Экселент оставался серьёзным:
— Да. Кроме всего, у вас есть небо. Теперь есть. Рулер, — теперь уже маг обратился к Иерону, — будет потрясно, если ты отбанишь всех незаслуженно пострадавших от беспредела полуэлементаля.
— Придётся не только оправдать их, но и как-то возместить ущерб... В твоих словах чувствуется доброта и мудрость, Экселент. Спасибо, что ты поделился ими со мной. Так будет! — Разноглазый величаво и уверенно распахнул крылья. Жители ответили ликованием. Исполнилась их давняя мечта — Семаргл больше не представлял опасности.
— Что будет с самим Семарглом? — Задал актуальный вопрос Юлрек, повысив тон до рычания — а иначе могли и не услышать.
— И с Радостной, — Эрнес дополнил уже в тишине — судьба Огненного и Соборной Души интересовала всех.
— Семаргла и всех поддерживавших его "светлых" я отправлю охранять границы с Внешней Тьмой. Там их пыл пригодится, — улыбнулся Иерон, и народ, наверное, впервые увидел его улыбку. — А Радостная пожелала переродиться и начать новую жизнь в новом теле. Мекэ это обустроит для неё.
"В следующей инкарнации Соборная будет страдать клаустрофобией... и пирофобией", — невесело подумал Виран.
* * *
— Куда теперь?
Когда эта глава их истории подошла к концу, каждый дракон озаботился этим вопросом. Теперь не осталось такой чёткой цели, как помощь пушистым собратьям в свержении тирании. Можно было отправиться куда угодно: хоть в другое полушарие, строить новое общество, хоть вернуться на свою родную планету, неведомо как изменившуюся после распада Эфердарастрикса... Да и заниматься чем крылатая душа пожелает. Драконы и дарманы — свободолюбивый народ, они не растеряются, столкнувшись с самостоятельностью и сопутствующим ей огромным выбором, но даже им нужно время на осмысление ситуации и принятие верного решения. И, когда какие-нибудь бескрылые сетовали бы о безвозвратной потери прошлого, познакомившиеся в течение приключений собрались вместе и строили планы на будущее.
— Мы для того и прилетели сюда, — заявлял Серпент под согласный кивок Аржана, — чтобы попробовать начать жизнь заново. В новой земле найдётся место всем, кроме бездельников и неисправимых маньяков. А среди вас таких нет. Мы будем рады любой помощи в оживлении пустыни и других общественно полезных делах...
— Так что, — уставший сидеть на прохладной траве степи неподалёку от Авваатера сероватый дарман встал на четыре и начал потягивать крылья, — кто с нами?
— Мы — да, — Пайро взял Гренею за лапку, другой рукой потрогав свой медальон. — Сразу, как только выясним судьбу собственных родественников на этой планете. Нашей материалистической цивилизации не повредят оккультные знания. Стоит совместить в себе лучшие стороны технологии и магии.
— Будем вас... учить волшебству, — подтвердила дармана, — благо есть в этом опыт... — немного смутившись, нежно посмотрела на зелёного блондина.
— Мы тоже с вами, — Стармайнд отвечал за себя и за обладательницу коричневой чешуи. — Мои умения пригодятся хоть в политике, хоть в обороне, а Мая — превосходный экзофизик.
Все обратили морды к Вирану — он единственный до сих пор размышлял. Или же просто не хотел делиться своими планами в виду необщительности.
— Я остаюсь тут, — чёрный не выдержал, наконец, стольких давящих любопытством взглядов. — Знаю, вы ожидали моей помощи в налаживании электросетей, да и просто успели со мной сдружиться... Тем не менее, я окончательно понял, что раньше жил не так, как мне бы хотелось. Если Хардол стал для нас планетой возможностей, то позвольте мне ею воспользоваться и попробовать себя на ином поприще.
— Что же, — янтарная Гренея с уважением посмотрела на рок'хана, — только для того, чтобы это сказать, нужна смелость. Смелость себя изменить...
— Но не рассчитывай, что мы тебя бросим! — Пайро вдруг приспичило обнять старого товарища. Хорошо хоть, что друг знал, как обращаться с хрупкими существами — аккуратно и без нажима. — Будем тебя навещать...
— Кто она? — Вдруг спросил Вирана Стармайнд. — Не отпирайся, мы тут все... соединились в счастливые пары.
Норим вздрогнул — неужели безопасник раскусил-таки его ментальный блок? Нет... это лишь просто догадка. Иначе бы он и личность звёздной определил. Поэтому в ответ Виран мысленно щёлкнул телепата хвостом по носу:
— Ни за что не догадаешься!
— "Ни догадается!" — Скаламбурила невидимая для всех, кроме ученика, Ниберу. — "Как только скажешь всем пока, будь готов переместиться ко мне..."
— "Только по моей команде!" — Предупредил Виран. — "Испугаются же, если растворюсь прямо на виду... Да и нашу тайну лучше сохранять, как ты и просила".
— "Ты плохо меня знаешь, если напоминаешь о таких вещах... Ничего, поживём вместе, узнаешь меня поближе".
Трактовку этой фразы загадочной колдуньи Виран решил отложить на потом. "Блин, про музей Изабеллы я так и не вспомнил..."
— Может, перед нашим отбытием устроишь нам экскурсию? — Обратился уже к зверодраконе, издали наблюдавшей за чешуйчатыми.
Изабель наконец исполнила своё обещание — сводила драконов в маленький музей при библиотеке. Но, посетив его именно сейчас, у драконов возникало весьма странное ощущение причастности к истории, особенно к последним событиям. Семаргл, Мирдал, Альдара, Разор, Неята — многие исторические фигуры не воспринимались небольшой экскурсионной группе отдалёнными и недоступно-великими, как обычно бывает с героями прошлого. Маги-семураны могли прожить достаточно долго, чтобы влиять и на настоящее. Но и сейчас они не обращались в живые памятники самим себе и, опять же, не воспринимались кем-то далёким, словно отстранённым от обычных крылатых. Хотя... жители и гости столицы уже сами перестали быть обыкновенными, участвовав в подвиге, и каждый вложил все свои силы ради победы Добра над Светом. Но оставалось ещё исправить сам Свет, иначе не решить всех проблем...
* * *
Иерон оправдал Ярра и Альдару за их помощь в битве и предостерег остальных светлых, что, пока эти двое не вредят окружающим, они находятся под его защитой. Между тем они снова привязались друг к другу. Ссору не забыть, но пусть она не помешает им быть вместе вновь. Сейчас они даже не помнили, из-за чего начались разногласия, потому как бывшая хаосистка не подавала признаков безумия. Распрощавшись с сектой, она покинула свой храм и переселилась в пещеру к любимому крылатику.
