— Два очка, — он снова повернулся к Синдзи, — Почему ты не пытался увидеть Мисато голой?
— Она все-таки мой... командир!
— Если бы я руководил NERV, все горячие малышки были бы обязаны носить униформу, как в "Gunbuster".
"Если бы ты руководил NERV, — подумал Синдзи, — Все женщины, вероятно, захотели бы твоей смерти".
* * *
— Тогда Синдзи заорал, словно его подстрелили, и все уставились на него, Мисато принялась спрашивать — что случилось, а Рей уронила свое мороженое прямо на себя. А все из-за чего — какой-то жирный парень случайно наступил ему на ногу, но он хныкал всю поездку, — Аска встряхнула головой, — Он какой-то странный. Иногда, он невыносимо нудный, а иногда он похож... похож на того, кто достоин управлять ЕВОЙ. Он делает рывок, и внезапно, он — сталь.
Хикари сидела в комнате Аски, пока та путано рассказывала о поездке и разбирала свои вещи.
— Все парни такие. Некоторые их черты проявляются только иногда. Как Тодзи; он хороший парень, но не часто это показывает.
— Теперь я должна терпеть его постоянно, — проворчала Аска, перекладывая рубашки в свой гардероб.
— Эй, он неплохой парень! Он нравится мне, знаешь ли, так что я бы попросила тебя не обливать его грязью в моем присутствии, — Хикари слегка покраснела.
Аска вздохнула.
— Извини. А у меня такое чувство... я кажется... начинаю разочаровываться в Кадзи.
— Я говорила тебе об этом давным-давно.
— Да, но у тебя не было серьезных оснований, — сказала Аска, ломая голову, что делать с некоторыми из ее сувениров, — Он клеится к Мисато, кроме того, флиртует с Рицуко и Майей. Хотя он пошел со мной на "Пиратов Миссисипи", — она улыбнулась, вспомнив об этом.
— Есть дюжина парней в нашем классе, которые назначили бы тебе свидание через пять секунд, если бы ты забыла про Кадзи, — сказала Хикари, — Эй, что это за фотка?
Она указала на фотографию размером восемь на одиннадцать дюймов, в рамке, которую рассматривала Аска. На ней была запечатлена Аска вместе с восьмилетней рыжеволосой девочкой. На девочке была белая футболка с изображением Аски и надписью: "Второе Дитя NERV, Аска Лэнгли Сорью". Аска и девочка одновременно показывали знак победы, "V".
Аска рассмеялась.
— Ее зовут Хизер, и она хотела поехать со мной в Японию. Или воспользоваться моей ЕВОЙ, чтобы растоптать своего брата. Одну фотографию, где мы позируем вместе, сделала ее мать, а вторую Кадзи для меня. Я и не знала, что они там продают эти футболки.
— Она миленькая.
— Мы сталкивались с фанами повсюду, словно мы были кинозвездами, хотя большинство людей не узнавали нас. Один малыш дал Рей цветок... потом отбежал и спрятался за спину своего папы, — она снова рассмеялась, — Он носил футболку с изображением Рей, но полагаю, она оказалась не такой, как он ожидал, — она положила фотографию на верхнюю полку гардероба, — Держу пари, многие дети в этот Хеллоуин нарядятся в самодельные пилотские комбинезоны.
Хикари улыбнулась.
— Моя младшая сестра хочет быть пилотом ЕВЫ на Хеллоуин, при условии, что она удержит эту идею в голове, в течение следующих нескольких месяцев.
Аска достала следующее фото.
— Ах, это классика.
На фото была Рей, стоящая возле киоска, где бросали кольца, и с недоуменным видом держала трехфутовую куклу Нулевого. Позади, была видна спина Кадзи, который испытывал свою удачу.
— Похоже, она не знает, что делать с ней, — сказала Хикари.
Аска кивнула, улыбаясь.
— Куклу выиграл Синдзи и подарил ей. Он выиграл Второго для меня, и новый плеер для себя. Он действительно неплохо бросал.
— Ничего себе "неплохо", — сказала Хикари.
— К сожалению, мы не можем бросить вызов Ангелам, бросая подковы.
* * *
Рей вытирала пыль со всех поверхностей в своей квартире. Ее рука, держащая тряпку, описывала медленные плавные круги.
Обычно, она этого не делала, позволяя пыли скапливаться где угодно, но Синдзи сказал, что неплохо было бы прибраться, вот она и прибиралась.
В углу ее комнаты разместилась небольшая коллекция мягких игрушек, которые попали сюда из... парка аттракционов. У нее никогда не было подобных вещей в комнате, но Аска сказала, что они хорошо смотрятся.
На гвозде, вбитом в стену, висела фотография. На ней Мисато, Кадзи, Аска и Рей. Все улыбались, кроме Рей, на лице которой застыло озадаченное выражение. Она никогда не вешала никаких картин на стены, но для этой сделала исключение. Если бы ее спросили, она бы не смогла объяснить — почему. Ее даже не волновало, что стекло было с трещиной.
* * *
Счет был 89-88, команда хозяев уступала одно очко. Меньше минуты оставалось до момента, когда решится, кто войдет в Олимпийский четвертьфинал, Япония или Германия. После короткого перерыва, немцы быстро высыпали на площадку. Четверо защитников образовали заслон вокруг кольца, но неожиданно капитан Тодзи Сазухара, звезда баскетбола, перехватил мяч и бросился вперед, так быстро, как только мог. Краем глаза, он видел, как часы отсчитывают последние секунды — три...два...один...
Времени оставалось в обрез, но он должен был сделать это.
Тодзи сделал бросок с тридцати футов, и в ту же секунду прозвучала финальная сирена. Мяч летел по высокой дуге, выше всех... затем, пошел вниз, плавно, изящно, прямо в кольцо.
И тут, Аска выскочила из толпы, подпрыгнула и схватила мяч до того, как он коснулся кольца.
Крики болельщиков сразу смолкли.
— Время вышло, парень, — сказала она раздраженно, — Пойдем отсюда.
— Что... ЛЭНГЛИ?!
— Да, придурок, это я. Хватит дурачиться, нужно идти.
— Идти?! ИДТИ?! ТЫ ПРОВАЛИЛА ИГРУ! ТЫ, ПРОКЛЯТАЯ СУКА!!! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?!
Аска нетерпеливо переступила с ноги на ногу, сложив руки на груди.
— Начать твое обучение, du arschloch.
Тодзи покраснел и поднес кулак к ее лицу.
— ТЫ ЛИШИЛА НАС ПОБЕДЫ!
— Ну надо же, — Аска вздохнула, закатив глаза, — Это сон, идиот. Ты что не заметил, что все исчезло?
— А? — Тодзи огляделся вокруг и понял, что она права. Фактически, пространство вокруг них тонуло в темноте, кроме места, где они стояли, как будто освещенного прожектором.
— Это сон, и я собираюсь быть твоим сержантом-инструктором каждую ночь, до тех пор, пока ты не научишься контролировать свои сны получше.
— Ох, — до Тодзи дошло, — ЭЙ! НИ ЗА ЧТО!
— Я тоже не в восторге, — проворчала Аска, — Но приказ есть приказ. Давай, начнем с сегодняшнего вечера.
— Приказ? Что за чертов приказ?!
— Приказ командующего Икари, придурок. Хватит тратить время.
Тут же они оказались на травянистой равнине, у подножия горы. Тодзи был совершенно сбит с толку.
— Как мы очутились здесь?
Аска постучала его по голове. Голова отозвалась пустым звуком.
— Есть кто дома? Это — СОН, гений.
Он оттолкнул ее.
— Тогда, оставь меня одного! Я НАСЛАЖДАЛСЯ своим сном, пока ты не влезла сюда!
— Хорошо, но это последний сон, которым ты наслаждался, по-крайней мере, пока ты не закончишь обучение, — Аска снова сложила руки на груди, — Ты собираешься сотрудничать, или тебе преподать наглядный урок?
— Как, черт возьми, ты попала В МОЙ сон?
— Ты не умеешь охранять свои сны. Ты не знаешь, как контролировать их, и если бы у меня было такое намерение — ты был бы уже мертв. Проще говоря, когда кто-то входит в твой сон — тебе конец. И забудь про свой бред, Германия размазала бы этих жалких японцев, включая тебя, по баскетбольной площадке, — в ее голосе чудесно слились кислота и желчь.
— Заткнись, Лэнгли! Мы надрали бы задницу Германии в любой день недели! И я могу управлять своими снами! — Тодзи знал, что это не так, но он не мог позволить Лэнгли в чем-либо превосходить его.
Она засмеялась.
— Я собираюсь сбросить тебя вниз с утеса. Если сможешь остановить меня — я оставлю тебя в покое.
— Здесь нет... — начал было он.
В трех футах слева от него, земля разверзлась. Внизу, в сотнях футах под ними, клубились облака. Тодзи заглянул за край.
— Что это, черт возьми?! Проклятье, ОТКУДА это появилось?
Аска усмехнулась, затем схватила его за руку.
— Пришло время тебе это выяснить.
— Что за...
И затем, она радостно сбросила его с обрыва.
— ААААААИИИИИИ...
...в океан.
В этот момент, Аска испытала огромное удовольствие от своего сна.
— ТЫ-ПРОКЛЯТАЯ-КИСЛОКАПУСТНАЯ-СУУУУКА...
— Завтра мы попробуем снова, мальчик.
* * *
И следующей ночью, снова в океан.
— АААААААИИИИИИ...
* * *
А следующей ночью, в бездонное море грязи.
— БУДЬ-ТЫ-ПРОКЛЯТА-ЛЭЭЭЭЭЭЭНГЛИ...
* * *
А следующей ночью, в океан желе.
— Убью-убью-убью...
* * *
Звонок ознаменовал конец еще одного дня, большинство учеников поднялись со своих мест и вышли. Тодзи застонал и, казалось, прирос к стулу.
— Что с тобой? — спросил Синдзи.
Тодзи не ответил, но его вид красноречиво свидетельствовал о многом. Красные глаза, замедленные движения, левая бровь нервно подергивается. Примерно также он выглядел каждое утро, в течение нескольких последних дней, но сегодня Тодзи было еще хуже.
Хотя Синдзи не догадывался, но молчание Тодзи было продиктовано его гордостью. Тодзи считал, что программа обучения стандартная для всех пилотов. Значит, Синдзи прошел через все это. Но Синдзи же слабак? Если Синдзи мог выдержать, значит, он тоже может. И никаких жалоб.
И самое главное, будь он проклят, если позволит себе оказаться под каблуком этой суки.
Как по сигналу, рыжая прошлась мимо стола, ухмыляясь, как акула.
— Увидимся сегодня вечером, — сказала она с издевкой, — Если ты не струсишь.
Не отрывая головы от стола, он погрозил кулаком.
— Да-да, сегодня вечером.
Стоя в нескольких футах от них, Хикари услышала их разговор и нахмурилась.
* * *
Позже, этой ночью.
— Cууууууука!!!
Аска потерла руки и удовлетворенно вздохнула, провожая взглядом Тодзи, стремительно падающего с утеса в океан, полный извивающейся форели.
Не слишком ли подло с ее стороны? Возможно.
Значит ли это, что пора прекратить? Не-а.
Он нуждался в интенсивной подготовке, как думала она, поскольку он появился позже остальных. Но, возможно, прыжков с утеса он сделал достаточно. Да, завтра они начнут проходить основы рукопашного боя во сне.
* * *
На следующий день...
Состояние Тодзи все ухудшалось, в то время как Аска, казалось, наслаждалась каждым новым днем.
Хикари осторожно наблюдала за этой парой. Тодзи постоянно сидел, уткнувшись лицом в стол, а Аска выглядела такой счастливой. Слишком счастливой. Староста класса подошла к Синдзи, решив расспросить его.
— Икари, можно тебя на минутку?
— Хм?
Хикари вытащила его из классной комнаты, подальше от взглядов Тодзи и Аски.
— Что, черт возьми, она хочет от него? — пробормотала Аска.
Тодзи прищурился.
К счастью для Хикари, Рей здесь не было.
* * *
— Икари, тебе не кажется, что Аска... странно себя ведет в последнее время?
— Странно? — мальчик почесал голову, — Не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь.
— Она ведет себя по-другому? Она стала более веселой? Более мрачной? Она ходит куда-нибудь по вечерам?
Синдзи нахмурился.
— Теперь, когда ты упомянула об этом, я вспомнил — она ложится спать раньше, чем обычно.
— Раньше?
— Да, и она выглядит такой счастливой, когда она делает...
Бровь Хикари дернулась.
— Делает что?
* * *
В тот же день, немного позднее.
После проверки документов и получения, ID-карты NERV, Тодзи, наконец, приступил к своим обязанностям в качестве пилота.
Не надо было говорить, как Тодзи волновался, но, в тоже самое время, он чувствовал себя немного грустно, понимая, как бы Кенсуке хотелось бы очутиться на его месте, если бы он был жив.
— Господи, размер-то великоват, — сказал Тодзи, неохотно натягивая сине-черный комбинезон.
— Нажми кнопку на запястье, — посоветовал Синдзи.
— Кнопку? Какую кнопку?
— Вот эту.
(Фвууушшш)
— Ух ты, круто.
* * *
Они стояли посреди обширного круглого помещения, окруженного стальной дорожкой, с проходами, ведущими к четырем контактным капсулам. Ниже дорожки располагалась кажущаяся бездонной емкость с LCL.
— Э, воняет хуже, чем дерьмо, — проворчал Тодзи.
— Я знаю, — пробормотал Синдзи.
Аска заметила их недовольство, и это, в свою очередь, разозлило ее.
— Вы слабаки. Если вы не можете справиться даже с этим, на что вы тогда вообще годитесь. А ТЫ, Синдзи, все никак не привыкнешь?
Тодзи издевательски заметил:
— У капустной суки дома, наверное, так же воняет, как и здесь.
(Бац)
Рицуко вздохнула.
— Хватит! Я знаю, что вы дети, но хотя бы ПОПЫТАЙТЕСЬ вести себя в рамках приличий. Я серьезно говорю.
— Он первый начал, — сказала Аска.
— Ничего подобного! — завопил Тодзи.
Рей молча наблюдала за ними.
"Вот, — подумала Рицуко с горечью, — наступил еще один из тех дней". Она, не обращая внимания на их препирательства, продолжала объяснять, надеясь, что они сами разберутся и заткнутся:
— Это, дети, новый виртуальный тренажер ЕВЫ. Учитывая, во сколько нам обходится каждое использование ЕВ, мы были вынуждены пойти на это.
— Симулятор? — спросила Аска неприязненно, — Нет ничего лучше реальной тренировки.
— О, вы будете удивлены, насколько он эффективен, — сказала Рицуко, — Просто попробуйте. Как вы видите, каждая капсула помечена, соответственно Рей использует "0", Синдзи "1", Аска "2", и Тодзи "3". Подходите и занимайте места.
Пилоты подошли к обозначенным капсулам. Аска была слегка раздражена, Рей молчала, Синдзи немного расстроен, а Тодзи сгорал от любопытства. Один за другим они открыли люки контактных капсул и вошли, все кроме Тодзи.
— Эй, моя капсула заполнена этим дерьмом!
— Вообще-то, так и должно быть, — сказала Рицуко, — Жидкость служит интерфейсом между вами и ЕВОЙ. Не волнуйся, она пригодна для дыхания.
— Ммм, — Тодзи посмотрел внутрь его капсулы, на черную противную жижу, потом повернулся к Рицуко, — Я что, должен нырнуть прямо туда?
Из капсулы Аски донесся ее смех:
— Хо-хо-хо! Слабак!
Это подействовало.
— Банзай! — с громким всплеском Тодзи нырнул внутрь. Секундой позже, давясь и отплевываясь, он ощутил то, что ему еще никогда в жизни не приходилось испытывать — как его легкие заполняются отвратительным веществом.
— Сузухара, прекрати сопротивляться, — сказала Рицуко через комлинк, — Просто расслабься, дыши медленно и глубоко.
Медленное глубокое дыхание? Это был не самый лучший совет, какой он хотел бы услышать, но раз все остальные делали так...
Он глубоко вдохнул раз, затем другой, третий...
— Все работает нормально? — спросила Рицуко.
— Тьфу... Теперь я понял, что имеют в виду, когда говорят: "нажрись дерьма и сдохни", — ответил Тодзи слабо, — Меня сейчас вырвет прямо здесь, леди.
— Тодзи, нужно время, чтобы привыкнуть к этому, понятно? У остальных на сегодня другие задачи, так что не волнуйся о том, чтобы не отстать от них.
