— Наша проблема сейчас не раненный демон, а этот тоннель... — Завёл вдруг разговор Олег. — Посмотрите на опорные балки. Древесина уже лет сто как прогнила, если завяжется бой — нас накроет и крякнуть не успеем.
— Будем похоронены заживо? Паршивая перспектива... — Хмыкнул Квин. — Вы хоть помрёте быстро, а я ещё регенерировать буду.
— Не волнуйтесь сэр. — Подал голос один из бойцов. — В случае неминуемой гибели я вас пристрелю!
— Что!? — опешив завопил Квин, и обернулся назад. — За что же вы меня так не любите?
— Нет, вы неправильно меня поняли сэр, это дань уважения! — Нервно извинялся боец. — Я не хочу, чтобы мой командир мучился последние часы своей жизни.
— Чувак да ты на всю голову отмороженный. — Улыбнулся командующий.
— Стрельцов... — Зарычал Олег. — Не дай бог мы вернёмся на базу живыми и невредимыми... Ты у меня полы будешь драить до конца дней своих!
— Так точно сэр! — Дрожащим голосом отчитал солдат.
— Оставь парня в покое Олег. — Рассмеялся Квин. — Он ведь хотел как луч... Так стоп!
Олег ударился носом в неожиданно вставшего на месте командующего.
— Что-то случилось сэр? — Поинтересовался офицер.
— Да...
— Враг? — Шепотом затянул Олег.
— Хуже... Тут развилка. — Квин медленно отошёл в сторону, демонстрируя проход товарищам. — Что будем делать?
— Придётся разделиться. — Тихо буркнул Олег. — Однако мы не знаем, сколько ещё может быть развилок впереди...
— Стрельцов. — Задумчиво проворчал командующий.
— Да сэр!
— Возвращайся в склеп.
— Сэр? — Изумился боец. — Но почему?
— Враг может ждать, — начал объяснение Квин, — пока мы пройдём мимо неё, и тогда она улизнёт на свободу. Пока мы знаем только один выход отсюда. Вот ты-то, его и перекроешь.
— Так точно! — Кивнул боец и, развернувшись на месте, бегом направился к выходу.
— А что мы? — Поинтересовался Олег.
— Вы вдвоём направо, я налево. — Пожал плечами командующий. — Возражения?
— Нет. — Хором ответили подчинённые.
В очередной раз тяжело вздохнув, Квин развернулся и лениво побрёл в левый проход.
— Сэр! — Окликнул командующего Олег.
— А?
— Ни пуха ни пера. — гордо изрек Олег, так словно от их миссии зависела судьба человечества.
— К чёрту. — без энтузиазма отмахнулся Квин.
Олег и молодой боец, уже минут пять шагали через узкий коридор, по колено в грязи.
— Сэр, наш противник ведь демон... Разве мы сможем совладать с ней без командующего? — С сомнением поинтересовался оперативник.
— Она ранена. — Отрезал Олег. — При должной сноровке управимся, ты только не зевай.
— Не лучше ли было отправить Стрельцова за подмогой? — Продолжал делиться мыслями юноша. — Ведь можно просто покинуть зону, в которой нас глушат и связаться со штабом.
— Не глупи, нас всего четверо. Я так понимаю, глушили не только нашу группу, а всю территорию АЭС, так что радиус помех должен быть не меньше пары километров. Серьёзная, блин, аппаратура... Посылать одного из нас к чёрту на куличики, совсем не вариант. Учитывая, что мы и вдвоем, не факт что скрутим девку.
— Вообще-то три километра. — Эхом раздался искажённый мужской голос во тьме.
— Кто здесь?! — Подняв автомат, воскликнул офицер.
— Людские технологии поистине забавны. — Воодушевленно продолжал голос. — Эх... Будь моя воля, я бы сутками копался в ваших механизмах. Но увы, шеф требует больше магии — меньше электроники, ведь мы всё-таки демоны.
Лёгкими, элегантными шагами, из тьмы навстречу оперативникам, вышла их цель — демон в потрёпанном кожаном плаще. Однако, оказалось, что преследовали они отнюдь не Эшли, а необыкновенно высокого мужчину с чёрными взъерошенными волосами. Пока цель удирал со всех ног, Квин и его подчинённые могли разглядеть только спину врага. Но сейчас, в узком тоннеле лицом к лицу с врагом Олег осознал, как сильно они заблуждались. Лицо незнакомца скрывала причудливая маска на подобии противогаза, и помимо прочего, та имела несколько механизмов с шестерёнками на щеках, а голос демона доносился из двух динамиков в районе губ. Пальто незнакомца, с лицевой стороны украшало бесчисленное множество мелких карманов, с которых свисали цепи, да провода и много, много всякой всячины. Но самым выделяющимся атрибутом внешности демона, был гигантский топор, который незнакомец водрузил себе на плечи. Зазубренное лезвие массивной секиры, украшала зелёная узорчатая сердцевина, время от времени излучающая слабое свечение. А в рукоять топора были встроены стеклянные колбы с тёмно-синей жидкостью.
Одного мимолётного взгляда на незнакомца, Олегу хватило, чтобы понять свою участь. Однако мужчина не собирался сдаваться без боя, и направив дрожащий в руках автомат на врага, он покосился в сторону подчиненного.
— Что застыл идиот! — Рявкнул офицер на обомлевшего от страха бойца. — Оружие к бою!
Всполошившись после нагоняя, оперативник задрал ствол винтовки и рефлекторно нажал на курок. Автоматная очередь угадила в пальто недруга, но сам демон уже выскочил из рукавов верхней одежды и оказался позади противников.
Один резкий взмах, и тяжёлый топор словно пушинка рассёк воздух, разрубив несчастного солдата надвое в поясе. Наточенный кусок метала, со звоном вонзился в каменную породу на стене, и застрял там намертво, в то время как разрубленное тело жертвы повалилось на землю. Став свидетелем сей жуткой сцены, Олег обомлел от ужаса, и затаив дыхание, судорожно повернулся к врагу. Дрожащие глаза офицера уставились на раздетого по пояс демона. Как оказалось, причудливый противогаз на лице был отнюдь не самой странной частью внешнего вида незнакомца. Теперь мужчина мог заметить, что у худощавого демона, полностью отсутствовала правая рука и большая часть плеча. В место них у него красовался изящный металлический протез. Даже в тёмном коридоре, Олег отчётливо мог разглядеть изящные металлические косточки, обвитые проводами, вдоль которых двигались крохотные детали, качающие давление, и всё это окружал полупустой каркас, предназначенный для дальнейших усовершенствований. Множество мелких деталек и шестерёнок, безудержно трещали, крутились, да качались внутри руки демона, но ни одна из деталей не была бесполезной. Все до единой были необходимы для полноценной работы руки. И вот, как только гигантский топор вонзился в стену, из двух широких отверстий, в запястье незнакомца со свистом повалил густой пар, сбрасывающий избыточное давление внутри протеза.
— Что ты, чёрт тебя дери, такое? — Ошарашено пробубнил себе под нос Олег.
— Что я такое? Хм, ну меня зовут Версик. — Вежливо ответил демон, ненароком услышавший шёпот офицера и отвесил тому лёгкий поклон. — Единственный и неповторимый. Помощник и лаборант великого учёного, а также протеже живой легенды. — Осмотревшись по сторонам Версик, взглянул на офицера. — Слушай друг... А где третий гвардеец? Ушёл с твоим шефом?
— Неа... — Хитро покосившись на врага промямлил Олег. Объятый неконтролируемой дрожью, офицер собирался с силами, обдумывая следующие слова, мерзкие и недостойные, но способные выкроить время для командующего. И наконец, игнорируя вопящую внутри совесть Олег продолжил. — Малой ушёл за подмогой.
— Ха! — Усмехнулся Версик. — Что за мелочный блеф.
— Это мы ещё посмотрим. — И скрывая дрожь в голосе, мужчина рассмеялся в лицо демону.
Незнакомец затих, обдумывая возможность подобного развития событий и спустя пару минут размышлений, с эхом цокнул языком.
— А ты умеешь убеждать мужик... — Грустно затянул демон, и обхватив рукоять топора острыми металлическими пальцами, с лёгкостью вырвал оружие из стены. Взведя топор над головой, Версик надменно взглянул в лицо жертвы, сквозь зеленоватые линзы в маске, и тихо усмехнувшись искажённым голосом, обратился к жертве. — Спокойной ночи, вояка.
Новый звон метала вонзившегося в камень, эхом пронесся по тоннелю.
Квин стоял на пороге узкого мостика, под высокими сводами огромного грота. Проломы в стенах пещеры отдавали зелёным свечением, которого вполне хватало для полноценного освещения. Впечатлённый размерами пещеры, командующий сбавил шаг с любопытством озираясь по сторонам. Осторожно ступив на мост, юноша направился к центру грота, через поле сталагмитов, что простирались на дне пещеры. Наконец, отвлёкшись от осмотра достопримечательностей, Квин заметил странное свечение в дальнем конце пещеры. Прищурившись, командующий разглядел знакомый ему силуэт, и в следующий миг сердце в груди возбуждённо подпрыгнуло.
— Густав... — Сладко прошептал себе под нос юноша, и не теряя ни секунды прибавил шаг направляясь к демону.
Густав с закрытыми глазами сидел на земле, подле адских врат. Из далека казалось, словно демон дремал. Сами же жуткие врата непрерывно жужжали, а в центре омерзительной конструкции, подобно буре, неугомонно пульсировал чёрный вихрь, испуская лёгкий тёмный туман, что украдкой полз по земле.
Желая встречи с демоном, Квин бодро пересёк мост и уверенно ступил на островок, где отдыхал вражеский лидер.
— Знакомый аромат... Алькор... — Неожиданно раздался спокойный голос Густава, что продолжал мирно дремать. — И знать не хочу, как ты нашёл это место... — Демон выдержал короткую, паузу, а после открыл глаза. — Что с моим взводом?
— Они мертвы. — Спокойно ответил Квин, продолжая осматривать пещеру.
Белоснежные зрачки демона, вяло впились в глаза стоящего перед ним юноши. Казалось, что провокация Квина не произвела никакого эффекта, так как на лице Густава замерла маска безразличия, однако белоснежный взгляд лидера демонов, стал излучать странную угрожающую ауру.
— Так, что тебя сюда привело? — Потупив взгляд, продолжил демон.
— Не что, а кто. Иными словами, привёл меня один из твоих подченённых. Девушка... Удирая от погони, она довела нас прямиком до тебя.
— Хех. — Тихо усмехнулся Густав, одарив юношу разочарованным взглядом. — Мои люди не совершили бы подобной глупости. Очевидно это ловушка.
— Я и сам это прекрасно понимаю. — Усмехнулся в ответ Квин. — Но не мог же я отступить. Нельзя отпускать врага собравшего о тебе столько информации.
— Боишься быть раскрытым, словно член армии совета. — Пристыдил собеседника Густав.
— Угу, в основном из-за того, что таковым и являюсь... — Улыбнулся Квин.
В один момент, безразличное выражение лица демона, растаяло без следа. Ошарашенный подобным представлением, Густав попросту потерял дар речи, и лишь растерянно приоткрыл рот.
— Паладин? — Вдруг, придя в себя, с недоверием уточнил Густав. — Так тёмная магия, использованная тобой в больнице... Была лишь иллюзией? — Тихо усмехнувшись себе под нос, демон уткнулся лицом в ладонь. — Вот незадача... Быть одураченным, простой иллюзорной магией... Какой стыд.
— Не волнуйся на этот счёт. — Надменно задрав голову, прервал его Квин. — Тьма была настоящей. Я человек, практикующий магию демонов, такая вот аномалия.
— Ты бредишь парень? — Устало проворчал Густав. — Довольно этой чуши...
— Хочешь верь, хочешь нет. Мне нет смысла лгать, всё равно один из нас не переживёт этой встречи, так почему бы не пооткровенничать? — Задорным тоном пропел юноша, и положив автомат себе на плечи, облокотился на тот головой. — Может так же подсобишь, и расскажешь мне, что за дрянь бурлит у тебя за спиной?
— Ты дурак... — Проворчал Густав. — Сам всё выложил как на духу, и теперь рассчитываешь на ответный жест доброй воли? — Встав с камня, преисполненный злобой демон посмотрел на оппонента. — Я догадываюсь, кто привёл тебя сюда и так же уверен, что именно он замешен в гибели моих солдат. По мне может, и не скажешь, но я чертовски зол. Хоть мои подчинённые и были не столь хороши, как мне того хотелось, но я отвечаю за жизнь каждого из них. И одному только дьяволу известно, как я умудряюсь сдерживать желание разорвать тебя на куски.
— Ага. Но ведь что-то тебя всё-таки сдерживает... — Вновь ухмыльнулся Квин.
"Любопытство, например" — Хитро шепнул внутренний голос.
— Что же человек, я спрошу всего один раз... — Прорычал мужчина. — Клинок Астарота у вас?
— Клинок чего? — Наклонив голову на бок, переспросил Квин. — Это так вы называете, тот кусок метала из саркофага?
Кажется, последние изречение юноши не на шутку оскорбило демона, нахмурив брови Густав, тот словно бешеный бык уставился на командующего. Однако, лишь вновь задорно улыбнувшись, Квин отбросил автомат на землю и, создав перед собой облачко чёрной дымки, вытянул оттуда древний клинок. Тут Густав окончательно впал в ступор. Глаза демона медленно поползли из орбит, наблюдая артефакт Астарота в руках нахального юнца.
— Так ты про эту штуку спрашивал? — Задорно раскручивая меч поинтересовался Квин.
— Ха? — Усмехнулся демон всё ещё находясь в состоянии шока. — Ха? Хахахахаха. Я понял! — Воодушевлённо воскликнул Густав. — Коллекционер! Хитрый ты лис! Привёл меч прямиком к вратам! Браво!
— Коллекционер значит? — Задумчиво пробубнил командующий, расплывшись в заговорческой улыбке. — И вновь всплывает это имя... Кажется и мне досталось немного информации... Ну и кто теперь дурак?
— Ты, ты и только ты. — Спокойно констатировал Густав, и пошарившись во внутреннем кармане жилетки, вытащил старинный альманах. — Понятия не имею, что за чертовщина тут творится, но он выполнил свою часть сделки.
С этими словами демон лёгким движением швырнул книгу во врата, и через секунду та растворилась в чёрном вихре.
— Чему ты так рад? — Недоумевал Квин.
— Ты ещё спрашиваешь, мальчишка? Моим заданием было найти меч Астарота и доставить тот владыке теней, но когда мы, наконец нашли врата в ад, меч был украден. А теперь, идиот забравший клинок сам пришёл к вратам. Разве это не чудо?
— Погоди, погоди... Врата в ад?! — заголосил Квин, стерев с лица улыбку. — Эй, это уже не смешно! Похоже, всё куда серьёзнее, чем я ожидал. Сто-о-о-оп! Так ваша цель не ключ?! Вы всё это время вы гонялись за мечом?!
— Наша цель, расположение владыки теней. — Сухо ответил Густав. — Смертному не понять наших мотивов. Хотя, тебе и не нужно понимать. На деле, ты лишь мелкая помеха грандиозных планов. Смерть моих товарищей, не была напрасной. Пришло время вернуть то, что является нашим по праву.
Закатав рукава рубашки, демон медленно направился в сторону юноши, с хрустом разминая пальцы.
Противником Квина, был лидер элитного взвода демонов. У юноша, просто не было выбора, он должен был снять печати несмотря на вероятность потери рассудка.
Отринув сомнения, командующий быстро надрезал ладонь, и поспешил провести кровавый след, по рунным кольцам на руке.
Словно пепел, печати осыпались с кожи юноши, и тот резко отскочил назад, заняв оборонительную позицию у основания моста.
— Ну что Алькор? Готов ответить за свою дерзость? — Спросил напоследок Густав.
— Как никогда. — Решительно заявил Квин.
Словно по сигналу, демон расправил руки в стороны и за долю секунды, собрав массу энергии в ладонях, швырнул едва сформировавшиеся сгустки тьмы в командующего.
Чёрные снаряды, подобно пулям со свистом устремились в цель и, хотя Квин был в полной боеготовности, он едва успел отскочить в сторону.
