Первые недели шло налаживание работы, но потом неизбежно встал вопрос — а что собственно делать? И тут возникли первые разногласия. Блэк с Люпином ничего кроме тактики ордена, то есть помощь аврорату и защиты мирных жителей предложить не могли. У меня же были совершенно другие идеи, которые остальным явно не пришлись по вкусу. Я был твёрдо уверен — у пожирателей должна земля гореть под ногами. Нельзя, чтобы они чувствовать себя в безопасности нигде, даже в собственном доме. Встречный террор заставил бы их нервничать, постоянно оглядываться и как результат, действовать менее эффективно. А это в свою очередь помогло бы Хэллсингу, ну и аврорату с орденом феникса заодно.
Продавить этот вариант мне удалось только потому, что остальные были шокированы, а Виктория пусть и без особого желания, но всё же поддержала меня. И вновь я стал объектом пристального внимания, но с непониманием соратников пришлось мириться. Зато первые же шаги в этом направлении оказались успешны — ПСы просто не были готовы к такому повороту. А потом понеслось — планирование, удар, отход. И так раз за разом. Постепенно о нас начали ходить слухи, которые вкупе с невольной рекламой министерства позволили нам стать чем-то большим, чем просто отрядом вольных стрелков.
* * *
Добраться до галереи удалось без проблем. Почему Дамблдор выбрал именно это место? С леди Хэллсинг мы встретились, как и договаривались уже внутри, причем она была одна, как и я сам — мои сопровождающие остались снаружи. Впрочем, лёгкое давление всё же чувствовалось — Князь где-то поблизости. Перекинувшись парой дежурных фраз, мы направились вглубь абсолютно безлюдных переходов.
Пара поворотов и предо мной возникает светящаяся от наполняющей её мощи фигура. Последний раз без помех я видел этого человека ещё в Хогвартсе, во время турнира, но его магическая структура по-прежнему поражает. Через десяток секунд мы остановились в нескольких шагах от Дамблдора, но тот, казалось, нас вовсе не замечал. Пауза затягивалась...
— Меня всегда поражали творения маглов, — наконец произнёс министр, — казалось бы, простая неподвижная картинка, но сколько в ней скрытой жизни и мощи. Среди нас, магов, подобных мастеров уже давно не встречалось.
— Вы пригласили нас, чтобы обсудить живопись? — голос Интегры буквально сочился ядом, при этом она явно была сильно напряжена. Как она умудряется язвить в такой ситуации?
Вместо ответа Дамблдор всё же повернулся к нам и замер, немного склонив голову. Изучает будто забавную зверушку в зоопарка... Поймав себя на этой мысли я ощутил прилив раздражения. Жаль я не могу увидеть направления его взгляда и полноценно оценить выражение лица, но подозреваю, что моё присутствие его не удивило.
— Нет, не для этого. Мы здесь ради обсуждения возможности сотрудничества. Правда, я не припоминаю, чтобы приглашал вас, Александр. Наверно старость берёт своё.
— Сотрудничество?! — голос Леди сорвался на откровенное шипение, — после того, как вашими стараниями погибло более сотни моих людей?!
А заодно разнесло пол особняка. Виктория чуть не погибла, да и мне не очень понравилась "тёплая" встреча с Волдемортом. Это помимо подлянок в школе. Но всё это меркнет на фоне того, как он обошёлся с Гарри. Список претензий к Дамблдору был изрядный.
— Эти фанатики всё равно бы напали и не факт, что ваши потери в этом случае не были бы выше, — от того равнодушия, с которым он говорил о смерти десятков людей, начала просыпаться настоящая ярость, но приходилось держать себя в руках.
— Нападение на орден, призыв демона, вмешательство в дела короны, — перечислила Интегра, отчего только сильнее распалилась, — вы вытерли ноги о древние договорённости и теперь говорите о сотрудничестве?!
— Именно, — совершенно спокойно подтвердил бывший директор Хогвартса, — выяснить отношения можно будет и позже.
Как ни горько было это признавать, но в этом он был прав — долг превыше всего. Интегра не могла этого не осознавать, и видимо как раз осознание сего факта было причиной этой эмоциональной вспышки. Похоже, её бесила сама мысль о таком союзе, хоть он и был, по сути, необходим.
— Да как вы смее...
— Довольно! — неожиданно рявкнул Дамблдор, — вы бездумно влезли в дела магов и теперь говорите о нарушении договорённостей?! Да мне плевать сколько людей погибло из-за неспособности их начальства правильно расставить приоритеты! Кто вообще доверил такую мощь малолетней дуре, не способной взглянуть дальше своего носа?! Из-за вашей глупости и гордыни теперь погибнут сотни, если не тысячи, включая ваших драгоценных маглов. И всё ради чего? Ради одного мальчишки?! Да, скорее всего он бы погиб, но своей жертвой сохранил бы множество жизней. Что же, радуйтесь, вы добились своего и теперь он, если повезёт, переживёт эту бойню.
Думаю, никто из учеников Хогвартса не поверил бы, что старик может ТАК говорить. Сейчас пред нами действительно был великий маг и лидер магической Великобритании. И, похоже, он был крайне раздражен. И, тем не менее, в его словах был смысл. Вот какая роль была отведена Поттеру — жертва. Пожертвовать пешкой, что бы сохранить фигуры и позднее загнать вражеского короля в угол. Похоже, именно так Альбус Дамблдор воспринимал этот мир.
— Не стоит играть с чужими жизнями, Дамблдор, — палочка будто сама возникла в руке, пусть я и знал, что она бесполезна против такого мага, — кем вы себя возомнили? Богом? Не вам решать, кому жить, а кому умереть! Вы могли рассказать, объяснить и подготовить, но вместо этого играли людьми как фигурами. Я не верю, что возрождение Волдеморта невозможно было предотвратить, но вы единолично решили за всех. И после этого вы пытаетесь в чем-то обвинять нас?!
Вмешательство в эту перепалку стало неожиданностью не только для них, но и для меня самого. Наверно, со стороны это смотрелось как лай мелкой дворняги на машину. Но позиция министра была для меня абсолютно неприемлема. Да, жертва может преломить ход битвы или даже войны, но она должна быть добровольной и никак иначе. Особенно если учесть, что ситуация не была безнадёжной. Знал бы я всё, что знаю сейчас и мог бы попробовать отыскать и обезвредить крестражи... Должен был быть способ. Не могло не быть.
В повисшей тишине отчетливо прозвучал щелчок взводимого курка. Прямо из стены появилась фигур Князя, который ни слова не говоря приставил ствол к затылку мага. И ни пафосных речей, ни этих странных шуточек — похоже, он был действительно зол. Зря старик Интегру оскорбил, ой зря.
— Если считаешь, что справишься со мной, высший, то можешь попробовать, — Дамблдора казалось происходящее ни капли не смущало, — но думаешь, они это переживут?
Но Князь проигнорировал и это. Он явно уверен в своих силах и только ждёт команды.
— Не стоит, Алукард, — голос Интегры прозвучал тускло и безэмоционально, видимо выплеснув накипевшее она, наконец, взяла себя в руки, — боюсь, что у нас действительно нет вариантов кроме сотрудничества. Пусть меня и воротит от самой мысли об этом.
Слова были сказаны. Да, я тоже не в восторге от этой идеи, но даже нейтралитет существенно снижал возможности сторон по противодействию ПСам. Что тут говорить об открытой вражде с моей группой. И пусть я бы с удовольствием лично придушил этого старого манипулятора, но он лидер магической Британии и без него вероятность успешного противостояния слишком низка.
Дальше пошел конструктивный диалог. В чём сотрудничать, взаимные обязательства, гарантии не нанесения друг другу вреда прямо или косвенно и тому подобное. Меня же в первую очередь волновал вопрос нашего статуса "вне закона" и тут всё было сложно — авроры гибель своих "собратьев" не простили и не собираются. В принципе, в этом вопросе их позицию я понимал. Дамблдор уверял, что Скримджера можно убедить, но вот что будет по окончанию войны... Если мы до него вообще доживём. В общем, в этом деле больших подвижек ожидать не приходилось — сейчас палки в колёса вставлять не будут и ладно.
По большей части всё это было скорее предварительным обсуждением — стороны обозначали свои позиции. Ещё потребуется несколько дней на детальное согласование сотрудничества и что гораздо важнее на формулировку клятв, дающие гарантию от удара в спину.
Напоследок, я поднял вопрос крестражей — всё же устранение Тёмного Лорда приоритетная задача. Прозвучавший ответ меня огорошил.
— Я поделюсь с Северусом всей известной мне информацией.
Он знал... Не удивлюсь, если с самого начала. А то и вообще Снейп изначально выполнял его приказ. Дамблдор... Просто невозможный человек. Хотя его жизненный опыт вкупе со способностями к легилименции наверняка позволяет и не такое.
На этой не очень приятной для меня ноте встреча была завершена. Мне стоило обсудить всё с товарищами и многое обдумать. Как бы то ни было, совместными усилиями нам по силам не допустить ещё большей эскалации конфликта. Главное, не упустить инициативу, которая, наконец, переходила в наши руки.
Глава 86.
— Значит, диадема Равенкло и фамильяр Тёмного лорда? — задумчиво пробормотал я.
— Да, — подтвердил сидящий в кресле напротив меня Северус Снейп, — так же Альбус не исключает возможности наличия ещё одного крестража, но исходя из того, что ОН ещё как-то может контролировать себя, я считаю это маловероятным.
Вот уж не думал, что настанет день, когда человек не столь давно преподававший мне зелья, а заодно являющийся моим деканом, будет заглядывать ко мне с докладом. Снейпа этот факт, судя по всему, тоже не радует, но он прекрасно умеет скрывать свои эмоции. Когда, или скорее если, захочет.
— Какие-либо предположения о местонахождении диадемы у дире... министра есть?
— По мнению Дамблдора, Том Риддл оставлял крестражи в памятных для себя местах и их не уж так много. Наиболее вероятным в этом плане является сам Хогвартс, но найти там ничего так и не удалось.
Хогвартс значит... В этом древнем замке можно и целую армию спрятать так, что никто никогда не найдёт. Но всё же артефакт, изготовленный лично леди Ровеной это не безделушка, что бы затеряться с концами. Возможно, Серая Дама что-то могла знать и мне удастся что-то вытянуть из этого молчаливого призрака. В конце концов, она ведь указала мне на личную комнату своей матери.
— А что с фамильяром? — задерживать весьма занятого мага не стоит, поэтому размышления на тему древних артефактов можно оставить и на потом.
— Змея, около тринадцати футов длиной. Ядовита, полуразумна и опасна. Обычно свободно передвигается по тем местам, где обосновался её хозяин, но, как правило, держится недалеко от него.
— Добраться до неё будет не просто. Фактически для этого нужно навязать открытый бой самому Волдеморту. А делать это до уничтожения крестражей паршивая идея. Замкнутый круг.
В этот момент в дверь вежливо постучались, после чего внутрь впорхнула Доу с подносом. Судя по запаху, она принесла нам кофе. Поблагодарив девочку, я взял чашку и с удовольствием сделал большой глоток бодрящей жидкости — последнее время высыпаться получается всё реже и реже.
— Эту проблему можно было бы обойти, — продолжил Северус, после того как Ава покинула кабинет, — но...
— Метка, — кивнул я, прекрасно понимая, о чем идёт речь. Получив возможность изучить это мудрёное заклинание, я твёрдо уверился в том, что при желании через неё можно и убить. Иначе, зачем эти каналы к сердцу?
— Именно. Если способы от неё избавиться сохранив при этом жизнь и существуют, то нам они неизвестны. В противном случае, Тёмный Лорд мог бы лишится изрядной доли сторонников.
Информация была не новой — мы прекрасно знали, что многие из старых союзников Волдеморта с удовольствием оказались бы от этого маньяка подальше. Только вот пример при наличии метки скрыться невозможно — пример Каркарова это явственно показал.
— У нас по-прежнему нет никаких подвижек в этом направлении, — с сожалением в голосе ответил я.
Снейп даже невзирая на всю свою выдержку не смог скрыть своё разочарование. Он отчаянно надеялся, что я смогу найти хоть что-то в памяти предков. Но куча затраченного на поиски времени себя не оправдала — похоже, Волдеморт действительно сам изобрёл заклинание тёмной метки. Хотя у меня были мысли попробовать изучить её работу на практике. Я конечно не великий маг, но имея возможность детально видеть, как и что происходит, мог найти какое-то решения. Только для этого нужно захватить "подопытный материал". От самой мыли об этом меня передёргивало, но потенциальная польза перевешивала моральные нюансы этой проблемы.
Обсудив со мной ещё пару мелочей, Северус Снейп отправился в Хогвартс. Я же достал лист пергамента и начал надиктовывать небольшое послание Дамблдору — мне нужно было разрешение на посещение школы.
* * *
Хогвартс... Не думал, что снова здесь окажусь. Обычно говорят, что людям свойственно помнить только плохое, а хорошее быстро забывается — вынужден с этим согласиться. Стоило оказаться около замка, как я вновь ощутил себя едва ли не беспомощным из-за этого слепящего сияния и хаотичного переплетения магических потоков. Только мысль о том, что я здесь ненадолго, позволяла сохранять спокойствие.
— Идём, нас должны встретить, — поборов этот небольшой приступ слабости поторопил я Гарри, который явно испытывал прилив ностальгии. Хорошо ему.
Узнав, что я направляюсь в школу "племянничек" тут же навязался за компанию, а достаточно веских доводов ему отказать у меня не нашлось — в Хогвартсе сейчас действительно безопасно. Не в последнюю очередь именно потому, что там теперь нет Дамблдора. Новым директором стала Минерва МакГонагалл, что никого не удивило. Я, конечно, предпочел бы увидеть на этом посте профессора Флитвика, но вот нечеловека на него никогда не назначат. Меня в этом плане особенно забавляло, что именно Волдеморт, который опирался на аристократию, обещал расширения прав для "магических существ". И ведь кто-то в эту чушь верил.
Оказались мы около ворот в замок со стороны Хогсмида — каминная сеть в ключевых объектах была заблокирована в целях безопасности и для удобства обороны в случае необходимости. Вообще в этом плане нужно отдать новому министру должное — с наплевательским отношением к безопасности и безалаберностью прошлого правительства он боролся железной рукой. Усиленные патрули Аврората можно было встретить в том же Хогсмиде, всем желающим предоставлялись бесплатные услуги по созданию защиты на дом, в том числе для маглорождённых. Так же были мобилизованы ушедшие на пенсию авроры для обучения всех желающих навыкам самозащиты. В дополнение ко всему этому везде постоянно проверялось наличие меток. Это конечно не панацея, но тоже не мало.
Ворота с лёгким скрипом распахнулись и за ними "прорисовалась" высокая фигура.
— Мистер Поттер, мистер Эванс, — раздался несколько напряженный голос МакГонагалл, — рада приветствовать вас в Хогвартсе.
— Здравствуйте, госпожа директор, — в один голос ответили мы.
Судя по всему, испытывала она что угодно, но только не радость. Нет, относительно Гарри она наверняка была искренна, но вот относительно меня... Всё же зря я явился в форме и с оружием, но в другом виде чувствую себя не уютно, а тут ещё Хогвартс сильно сковывающий мои возможности.
