Defensor fortem

— Вообще, мне здесь назначил встречу один разумный, но чего-то его тут не вижу...

— Потому что были поглощены спором, Михайлович. — Повернув голову, я увидел выходящего из-за аквариума кварианца в скафандре непривычно серой расцветки. — Нидас`Таси. — Кивнул он, усаживаясь по другую сторону от Тали.

— И всё? — Удивлённо спросила девушка. — Это значит...

— Да, я изгой. — Невозмутимо подтвердил кварианец. — Михайлович, встреча планировалась без лишних лиц.

— Рассматривайте её как третью сторону, которая точно не останется нейтральной. — Я усмехнулся, любуясь недоумением Тали, которое читалось даже без доступа к мимике её лица.

— Допустимая позиция. — Пожал плечами Нидас, передавая мне свёрток. — Значит, теперь Шулер находится в вашем подчинении?

— Скорее, мы разделили обязанности. — Я в ответ передал кварианцу блок данных. — Он мечтает стать вашим лидером, а меня больше волнует глобальная концепция союза. Как оказалось, я был недостаточно информирован о творящемся в высших кругах. Велика вероятность того, что придётся ускорить события.

— В настоящий момент идёт разделение Общности. — Блок данных исчез где-то в скафандре Нидаса. — Благодаря полученным прогнозам, число избравших союз составляет приблизительно половину. — А вот это очень хороший результат! — Так же появилось некоторое число избравших свободу, принявших решение отказаться от любых союзов и скрыться в неизвестных системах.

— Постойте... — Голос Тали задрожал. — Вы сказали — Общность. То есть...

Вместо ответа кварианин повернулся ко мне, и после кивка поднёс ладонь к шлему, снимая стекло. Из скафандра на нас смотрело очевидно искусственное лицо, чем-то похожее на кварианца. Я едва успел перехватить ладонь девушки, потянувшуюся к омнитулу или дробовику, с которым она не расставалась, а гет спокойно вернул шлем в обычное состояние.

— Рекомендую не устраивать шума, — равнодушно заметил он, — это не выгодно для всех нас.

— Но ведь... — Тали гневно сверлила меня взглядом. — Это же гет, в центре Иллиума!

— Ну и что? — Я пожал плечами, отпуская руку кварианки. Она отдёрнула её, недовольно что-то пробурчав, но тянуться к оружию всё же перестала. — Да, разведчик гетов спокойно притворяется кварианином... И чего поднимать шум?

— Разведчик? — До Тали окончательно дошла ситуация, и она мигом сосредоточилась, переходя в боевой режим. — Но интеллекта гетов недостаточно для полноценной симуляции разума!

— Отдельных гетов. — Поправил её Нидас. — Однако в данной платформе 756 специализированных гетов. Как показала практика, подобные усилия оказались избыточными.

— Мощно! — Названной цифрой оказался впечатлён даже я. — А тебе известно про платформу с более чем тысячей гетов?

— Известно. — Гет кивнул. — Специализированная платформа, проводящая автономную разведку галактических аномалий. Приняла решение сохранить свою принадлежность к истинным гетам. — Жалко, я бы с Легионом поболтать не отказался...

— И чем же занимается эта платформа среди органиков? — Вернула нас Тали к прежней теме.

— Я выполняю функции аналогичные вашей, создательница Тали`Зора вас Нима нар Райя. — Повернулся к девушке Нидас. — Общности требуется информация, которую я собираю и передаю.

— Вы планируете напасть на Иллиум? — Так, куда это её понесло?

— Это бессмысленно. — Будь гет более живым, он точно усмехнулся бы. — Интересы Общности не пересекаются с интересами органиков, за исключением создателей, желающих уничтожить Общность.

— Михайлович уже показывал мне вашу версию событий, — пылающая Тали слегка утихла, — но неужели вы действительно не хотите войны с кварианцами?

— Война с создателями не в интересах Общности. — Нидас поднялся на ноги. — Но война с Общностью в интересах создателей. Скоро на Раннохе станет меньше истинных гетов, желающих вернуться к союзу с создателями, и у вас будет выбор — договориться, либо уничтожить. Геты будут следить за этим выбором...

Ушедший гет в скафандре кварианца растворился в толпе, спеша по каким-то своим делам, а я продолжал сидеть на скамейке возле Тали, переписываясь с Юки — палить при кварианке, до сих пор не отошедшей от Сюзи, моё тесное общение с ИИ я посчитал несколько неуместным.

— Геты хотят мира с нами... — Тихо выдохнула девушка, прикрывая лицо ладонью. — Это безумие...

— Жизнь вообще безумна и не логична. — Я пожал плечами. — Это одна из причин, почему она такая интересная.

— А ведь отец мечтает уничтожить гетов... — Тали слабо усмехнулась. — Просто роботы, так я говорила?

— Именно. — Да, я бессердечная сволочь. — Зато теперь ты знаешь, что с ними надо не враждовать, а договариваться.

Поднявшись на ноги, я повернулся к аквариуму, любуясь плавающими рыбками. Интересно, а у Шепард в каюте и правда есть аквариум? Я как-то туда до сих пор так и не дошёл... Над самым дном пролетела небольшая стайка эйлонов, сверкая золотыми плавниками, и я невольно вспомнил своё путешествие на такой же "рыбке" с Земли на Иден Прайм. Да, весёлое было время...

— Я в первый раз увидела живых рыб, только когда отправилась в паломничество... — Тали заглянула ко мне из-за спины. — Они похожи на маленькие фрегаты в серебряной бронеобшивке, скользящие флотами в облаках астероидов...

— Поэтично... — Невольно хмыкнув, я попытался посмотреть на эйлонов её глазами, словно вижу в первый раз. — А для меня это просто водные обитатели.

— Наверное, на Раннохе они чувствуют себя спокойно в морях — геты их не ловят ни для еды, ни для аквариумов... — Сверкающие глаза девушки прилипли к плавающему возле дна упитанному астарну, шевелящему усами. — Мой долг — исправить это! Кварианец — царь природы!

— Только рыбы об этом даже не догадываются. — Усмехнулся я.

Любование рыбками немного успокоило мою уставшую психику, но только я начал рассуждать, продолжить наблюдения или всё же вернуться на "Нормандию" и забраться к Шепард, как в визоре раздался звонок от того, кого я меньше всего ожидал сейчас увидеть. Оглянувшись на Тали, уже вплотную прилипшую к аквариуму, я отошёл в сторону, чтобы она не услышала лишнего.

— Шепард с тобой? — Рыкнул Рекс, едва включилась связь.

— Конкретно сейчас — нет. — Интересно, чего это он? — Она сейчас на "Нормандии", в порту Иллиума, на ремонте. А с чего такой интерес?

— Михайлович, — нахмурился кроган, — наш договор ещё в силе?

— Мне перестают нравиться твои вопросы, Рекс. — И заставляют стать подозрительнее, но это уже нюансы. — Да, наш договор в силе, и у меня даже появились для него новые предложения. Что происходит?

— Ко мне заявился мягкотелый из Альянса. — Вождя после моих слов явно немного отпустило. — Они предлагают лекарство от генофага, в обмен на подчинение кроганов Альянсу как младшей расы.

— Fucking пидарасы from ёбаный niggashitland... — После минутного загиба на двух языках меня немного отпустило. — Голубоглазые опиздени, охуевающие на собственном злоебучестве! — А вот теперь отпустило совсем!

Навык "Игра слов(ами)" повышен!

Навык "Самоконтроль" повышен!

— Я знал, что тебе понравится это предложение! — Рассмеялся кроган. — Но им хватило ума предложить это у всех на виду. Я конечно ещё потяну время, проверяя лекарство на подлинность, но они зажали меня в угол.

— Либо ты с ними, и тогда взвоет весь Совет, либо ты демонстративно отказываешься, но тогда тебя не поймёт твой же народ, а Совет всё равно будет смотреть с подозрением... — Тали у аквариума продолжала любоваться рыбками. — Но с таким предложением Альянс откровенно нарывается, даже будучи в составе Совета. Подозрительно...

— Зато это значит, что они не знают про Окира, или не придают этому значения. — Хмыкнул Рекс.

— Тоже верно... А к чему был вопрос про Шепард?

— Ты даже не представляешь, кого именно Альянс прислал для переговоров! — Расплылся кроган в улыбке, предвещающей подлянку.

Договорив с Рексом, я скинул на омнитул Тали сообщение, дождался её кивка от аквариума, и побрёл на "Нормандию", пытаясь разобраться в происходящем. Альянс и "Цербер" сделали свои ходы, подготавливаясь к вторжению Жнецов... Но я Системой чую, что за этим стоит нечто большее!

Найдя по пути магазинчик с легальными наркотиками для всех рас, я купил какую-то сигарету человеческого производства, затянулся, закашлялся, подумал, и выкинул её нафиг. Не помогло, значит надо искать другие варианты. Устроить, что ли, с Лисовой в её каюте бой подушками?

* * *

— Итак, пришло время для атаки на Коллекционеров. — В противоположность пафосной Шепард я был мрачен, слаб, и пытался сфокусировать расползающиеся в стороны глаза хоть на чём-нибудь. — Разведка "Цербера" предполагает...

За прошедшую с моей прогулки неделю я успел проверить каюту Шепард, в которой действительно обнаружился совершенно пустой аквариум, поиграть с Тали в "лучшего взломщика", плавно перешедшую в "догони меня кирпич" когда я случайно стёр её музыкальную подборку, и обратиться к Чаквас за способом успокоить нервы. Обычно Система гасила мои души прекрасные порывы, но сейчас начала сказываться травма от товарищеского матча с Коллекционерами, и привычные методы вроде "аниме под чипсы" уже не помогали. К счастью, корабельный врач всё же не перебарщивала с таблетками, и после нескольких альтернатив я решил попробовать успокаивающий чай, и заодно его вариации у других народов галактики.

Ну, что сказать... Чай был вкусный. И даже успокаивающий, без сноса крыши подобно алкоголю. Вот только он меня слишком сильно бодрил! Даже сейчас на краю разума у меня тикал таймер "аномальной бодрости", отсчитывающий полтора часа. А было двое суток! Наверное, в следующий раз я не буду варить чифирь из каркаде с тессианским... даже не помню, как эта трава называется. Или вообще водоросль. Но до чего же вкусная, сволочь...

— ... название операции — "Иерихон". — Шепард наконец перешла от общих фраз к конкретике, а я честно попытался сфокусироваться на голограмме над столом. У Призрака явно фетиш на библейскую символику... — Благодаря тому что корабль Коллекционеров удалось сбить над Уотсоном, "Церберу" удалось получить с него блок системы свой-чужой для прохода через ретранслятор Омега-4.

Концентрация сбилась, и глаза снова расползлись. Один продолжал присматриваться к голограмме, второй же уполз куда-то в сторону Гарруса, в компании моих кроганов внимательно слушающего Джейн. Его банда после того как залатала раны, отдохнула и выбила из Тейлор какие-то суммы за добровольную помощь тихо испарилась поодиночке в неизвестном направлении, не желая рисковать жизнью и дальше. Остался только сам Гаррус, пропадающий на оружейной палубе и отвлекаясь от калибровки только на сон и общение с Лисовой, регулярно совмещая. Ну, совет да любовь им...

— После установки и калибровки системы свой-чужой "Нормандия" будет должна пройти сквозь ретранслятор Омега-4 с целью разведать территорию, подтвердить предварительные данные разведки и передать их "Церберу", как можно дольше оставаясь незамеченными. Затем, после анализа разведданных, при невозможности одержать победу над Коллекционерами "Нормандия" возвращается в систему Омега, и через ретранслятор будет запущен атомный заряд, который направленным подрывом уничтожит ретранслятор с другой стороны, тем самым выжигая область за ним. Можно назвать это планом "Б".

Йооооптыж... Я от подобного плана даже почти проснулся. Кажется, Призрак с Посредником неплохо усвоили уроки альтернативной истории. И так же понятно, почему настолько радикальный план не основной — они всё ещё планируют получить с Коллекционеров технологии и знания. Я их как-то даже не осуждаю... Если бы "Цербер" мог обходиться без жертв.

— А какой тогда основной план? — Подал голос Заид.

— Ах да, план "А". — Шепард довольно усмехнулся. — Если силы Коллекционеров окажутся достаточно малы для того, чтобы с ними можно было справиться ограниченными силами, "Нормандия" останется за ретранслятором, ожидая прихода ударной силы — "Голиафа".

Голограмма над столом сменилась, и я проснулся окончательно. В воздухе парил, слегка подкручиваясь, астероид, на котором виднелись следы разумной жизни — огромные движки и наземные сооружения, предназначенные для стыковки кораблей.

— "Голиаф", — взяла слово Дженифер, довольно смотря на удивлённую толпу, — представляет из себя специально подготовленный для штурма Коллекционеров своеобразный авианосец, совмещённый с научной станцией. Его нам предоставил Серый Посредник, также заинтересованный в устранении Коллекционеров. К сожалению, добытую им с заброшенного корабля жуков систему свой-чужой за почти полвека так и не удалось скопировать, потому за ретранслятор не получится отправить полноценный флот — но с помощью "Голиафа" эту проблему можно преодолеть.

— Я таки извиняюсь, — влез я в рассказ, — а не ебанёт о ретранслятор?

— Не должно. — Шепард усмехнулась, тоже вспомнив старый анекдот.

— "Голиаф" уже транспортировали через ретранслятор, так что опасения излишни. — Тейлор русского юмора не поняла, но суть уловила. — Главная проблема, это медлительность и неповоротливость астероида — после прохождения через ретранслятор он не сможет быстро развернуться и уйти через него же. Потому в случае неверной оценки сил "Голиафа" придётся бросить, уходя из системы на пристыкованных к нему кораблях, не имеющих системы свой-чужой. Теоретически, она не должна быть важна для кораблей, уходящих из системы... Но рисковать всё же не стоит.

Получено сюжетное задание "Самоубийственная миссия".

Пришло время сразиться с угрозой для разумной жизни галактики, таящейся в глубинах космоса... Опять.

Штраф за провал: вариативно.

— Мне этот план даже начинает нравиться... — Пробурчал я себе под нос достаточно громко, чтобы желающие услышать — услышали. — Достаточно самоубийственный, но при этом шансы на успех достаточно высоки...

— Разумеется. — Улыбнулась Дженифер. — В конце концов, что может...

— Стоп!

Кажется, это крикнули почти все находящиеся в комнате разумные.

— Запомни, девочка, — мрачно оскалился Заид, — пойти не так может абсолютно всё.

10 глава

Отряд морской пехоты США

И там они нашли, чего не ждали...

— Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна... — Перебирая напоследок свою винтовку, я мурлыкал себе под нос привязавшуюся почему-то старую песню. — Как сын грустит о матери, как сын грустит о матери... — На экране омнитула дублировалась картинка астероида, над которым "Нормандия" сейчас висела, ожидая старта операции. — Грустим мы о Земле — она одна...