Энакин пришёл в себя, заметив, что слишком сильно сжал кулак искусственной руки, которая протестующе поскрипывала и даже искрила.
— Учитель. — Этейн удивлённо посмотрела на него, — Вы же не думаете, что они это всерьёз? Может быть, это попытка запугать нас?
— Боюсь, что нет. Им не впервой действовать такими грязными методами...
"Надеюсь, с Падме всё будет в порядке".
* * *
Огромная рубка "Изысканного" поражала. Помещение двадцати метров в высоту, тридцати пяти в ширину и пятидесяти в длину, напоминала мостики наших земных кораблей, зачем-то помещённых внутрь ящика. На центральной возвышенности располагалось место капитана или адмирала, вокруг находились тактические столы и места для высших офицеров; на нижних уровнях же располагались операторы всевозможных служб. Но не это было главным: огромные стены помещения были ни чем иным как обзорными экранами, и казалось, что мостик плывёт в отрытом космосе, а не запакован под двумя слоями брони в глубине корабля. Тем более, за время учений я буквально прижился в этой рубке, и уходить отсюда не намерен.
"Ну его к хатту, этот "Охотник"... Моим флагманом будет этот красавец".
Да. Корабль был не таким уж и скоростным, однако это нивелировалось его размером и внушительностью. Он наступал медленно — но неумолимо. И ничто не могло его остановить. Да, когда-нибудь — я это точно знаю — появятся корабли куда как больше и мощнее этого старичка, но сейчас это самый мощный корабль на тысячи световых лет вокруг...
Уже почти шестнадцать часов проходили наши учения, которые показали, что кони явно "застоялись". Больших трудов стоило заставить корабли действовать слаженно и вовремя выполнять манёвры. Стрельба — отдельный вопрос. Многие экипажи "Дредноутов" не вели огневых учений по меньшей мере пару лет. Ну, тут всё ясно: экономия средств, мать её, хотя "боеприпасы" для турболазеров стоят сущие, м-м-м... копейки. С другой стороны, воевать тут по-серьёзному в последние годы было не с кем. Так что парни от души настрелялись, разнеся пару сотен астероидов в трёх системах, и добавив новых кратеров на поверхности некрупного планетоида в пару тысяч километров в диаметре.
— ... В противовес их базам мы создали собственные, а как атакующей стороне нам гарантировано преимущество в инициативе. Мы-то будем знать, когда и где планируем нанести удар, а им придется защищать от угрозы возможной атаки все точки одновременно, и делать это, заметьте, с флотом вдвое меньшей численности. Я не думаю, что они смогут остановить нас, если мы предпримем решительное наступление, но надо помнить, что они способны нанести нам ущерб, и при том не малый, — Кобаяши за моей спиной наставлял молодняк в лице Зинджа и Келлеман. Асока с Бет, как и Старгейзер, тоже вслушивались в речь вице-адмирала.
Через пару минут Солван подошёл ко мне.
— Ну как? — поинтересовался я.
— Не всё так плохо, — отмахнулся офицер.
Хмыкнув, я подозвал мичманов, учениц и своего адьютанта.
— Итак, проверим, чему вы научились за последнее время. Отвечать чётко, быстро, и кратко. Даю вам вводную: вон та группа астероидов — корабли противника, только что вышли из гипера. Мелкие — корветы, средние — крейсеры, та глыбина — линкор. В вашем распоряжении двадцать четыре "Дредноута". Ваши действия? — я начал переводить взгляд с одного своего подопечного на другого.
Первой руку подняла Венера Келлеман.
— Всем немедленно отступать, ведя ответный огонь по противнику.
Мичман Зиндж был более радикален.
— Отправить четыре корабля в атаку, остальным под прикрытием совершить гиперпрыжок.
Старгейзер, как я и предполагал, закусил удила.
— Атаковать противника всеми силами, сэр!
Асока, немного подумав, решительно ответила:
— Занять оборонительную позицию, при любом удобном случае контратаковать.
Таллисибет же привела вполне естественный для джедая ответ:
— Попробовать провести переговоры и решить дело миром.
— Сэр. И кто из нас прав? — Зиндж нервно крутнул кончик своих щёгольских усиков.
— Все вы... правы.
— ?... — общее недоумение было мне ответом, и поспешил пояснить:
— В тех условиях, которые я вам задал, каждое ваше решение может оказаться верным. Вы не знаете боевой мощи кораблей противника, не знаете их тактики, не знаете даже, кто они. Так что...
— Сэр, но... Есть же какие-то шаблоны действия в подобной ситуации. Должны быть... — девушка-мичман как-то жалобно уставилась в пространство.
— Но вы о них не слышали?
— Так точно, сэр. — хором ответили молодые люди.
— Да, не спорю. Существует множество правил ведения войны. Вот поэтому дроиды и проигрывают. Потому что соблюдают правила. Органики же подчас нарушают их, ломая картину боя, и превращая поражение в победу, а триумф — в низвержение...
Мой спич был прерван сообщением Мирро.
— Сэр, все корабли готовы к гиперпрыжку. Маршрут — на Метеллос.
— Отлично. Отправляемся, господа.
Примечание к части
Глава была чуток отшлифована.
Глава 38
Война принадлежит генералам.
(Ван Цы).
* * *
Тяжёлый многоместный аэроспидер, ведомый твёрдой рукой дуроса, ловко лавировал между высотными зданиями. Несколько минут — и вот перед ними открылась панорама Сенатского комплекса.
— Начинаем! — Кэд махнул рукой своим дроидам-убийцам. Пара из них была совершенно новыми BX, два других были проверенными дроидами серии НК, производства Картеля Муунов.
Едва они достигли периметра, окружавшего купол Сената, как раздался усиленный динамиком голос:
— Внимание, внимание! Это закрытая зона! Без особого разрешения посадки нет! Нарушители преследуются строго по закону!
Причалив к посадочной площадке комплекса и выпрыгнув из спидера, Бейн лениво направился к гвардейцам.
— Руки вверх! — скомандовал командир выбежавшего из караулки отряда гвардейцев, в начищенной синей броне, с идиотскими, на взгляд Кэда, гребнями. Шляпа лучше.
— Я по делу, в Сенат. Отойди в сторонку.
— На колени! — Гвардейцы мигом вскинули свои винтовки, взяв его на прицел. — Подними руки!
— Сынок... Я бы на твоём месте не суетился. — Кэд Бейн поднял руки — и в тот же миг лейтенант-гвардеец упал с простреленной головой: Орра Синг, как всегда, не подкачала, уверенно поразив цель с расстояния в шесть сотен метров.
"Поехали".
* * *
Сенатор от Набу, Падме Амидала, окончательно поняла, что день не задался. С утра пораньше Си-Три-Пи-О утомил её своей болтовнёй: "Как это неосмотрительно с вашей стороны... Я же говорил, что это до добра не доведёт..." Тьфу! Затем издевательства продолжила Мон Мотма: "Милочка, тебе нужно быть осторожнее. Этот подлый Ганрей всё никак не успокоится после того фиаско на Набу"... А теперь ей начало казаться, что в этом сговоре участвует и Канцлер Палпатин.
Падме чудовищным усилием воли подавила в себе желание возвести глаза к потолку в ответ на очередную длинную и пространную тираду мужчины.
— Благодарю вас, Канцлер, но не кажется ли вам, что такие меры излишни?
— Ничуть, моя дорогая, ничуть. Мой долг — позаботиться о вашей безопасности. Поэтому, я настоятельно советую вам взять нескольких гвардейцев в качестве охраны. Как и другим сенаторам, за которых была объявлена награда...
В этот момент двери, ведущие в кабинет Канцлера, отворились, и в помещение вошли спикер Масс Амедда и сенатор Райо Чо: видимо, у них на это время была назначена встреча с Палпатином. Вслед за ними в кабинет вошли два гвардейца — скорее всего, с обычной проверкой. Это стало привычной картиной в Сенате за последние месяцы: усиление мер безопасности не было пустым звуком, а реальными делами. Пользуясь случаем, Падме поспешила закончить разговор.
— Не думаю, что это хорошая идея. Этим мы лишь покажем, что опасаемся угроз Сепаратистов. Нам же нужно показать, что позиция, занимаемая нами, тверда, и мы ни на шаг не отступим от наших идеалов, что нас не удастся запугать. Тем более, когда мы отправляемся на какие-либо переговоры, нас должным образом охраняют. Здесь, же, на Корусанте, и, тем более, в здании Сената, мы в полной безопасности...
В этот миг свет в кабинете погас. Прислушавшись, Падме поняла, что остановились даже системы кондиционирования — что было очень странно.
— Что? — набуанка завертела головой. — Что случилось?
Все повернулись к охране за разъяснениями.
— Возможно, перебой в электропитании... Сейчас должны переключится на запасную... — один из гвардейцев замер, приложив руку к шлему. — Стоп. Связи нет.
— Похоже, возникли какие-то проблемы... — протянул Палпатин.
— Дверь заблокирована, — сообщил второй гвардеец, проводя манипуляции над дверной панелью. — Похоже, энергия отключена централизованно.
Падме обречённо опустилась обратно в кресло.
"Кажется, я тут застряла на какое-то время. Но... Ещё десяток минут нравоучительных разговоров — и я не выдержу".
* * *
Дикемиус Трахта был вырван из оков сна настойчивым писком системы связи. "Вот же ж хаттовы дети — не дают ни минуты покоя. А ведь я мофф, в конце-то концов, а не паршивый мичман, которого можно в любое время дня и ночи послать... куда захочешь". Поднявшись с койки, он потянулся — тело немного затекло от неудобной позы, после чего подошёл к столу и активировал передатчик. Перед ним появилась голограмма дежурного офицера. Сосредоточившись, Трахта определил его как лайн-капитана Гюнтера Бара: сегодня очередь в бесконечном дежурстве по штабу была на нём.
— Что случилось? — буркнул человек, бросая взгляд на часы. "Пять сорок местного времени. Рановато для рутинных дел".
— Сэр! У нас чрезвычайная ситуация! Не вышла на связь станция слежения AA-36.
Трахта мгновенно подобрался. Корусант был окружён сорока четырьмя станциями слежения, которые перекрывали пространство на несколько тысяч световых лет вокруг, и каждая из них посылала отчёт раз в сорок семь минут. Ещё через секунду до него дошло.
— Не вышла на связь станция на Кидиет-Олго?
"Что за проклятая планетёнка — второй раз уже!"
— Так точно, сэр. Сеанс связи должен был пройти тринадцать минут назад; проведя несколько запросов по разным каналам, нам не удалось вызвать их на связь. Посему я решил немедленно доложить вам о происшествии, — отчитался лайн-капитан.
— Хорошо. Я буду через пять минут. Продолжайте попытки связаться со станцией слежения. Попробуйте задействовать корабли из соседних систем. Если есть возможность, направьте парочку корветов к планете, хотя бы с Чаллона или Фаррфина, — Трахта отключил проектор и тяжело вздохнул. Предстоял ещё один трудный денёк...
Через пять минут Трахта, наскоро умывшись и упаковавшись в мундир, уже входил в оперативный отдел штаба. Обстановка там была... обычной. Несколько сотен операторов следили за происходящим в районе ответственности Первой Секторальной Армии, выводя данные для группы дежурных офицеров, которые составляли общую картину на огромном тактическом столе, над которым высвечивалась огромная карта-схема с многочисленными отметками гиперпространственных путей, эскадр и отрядов кораблей, военных и гражданских конвоев...
— Как успехи?
— Никак, сэр. Связь до сих пор не восстановлена.
— Это плохо... Дайте мне адмирала Саара. И...
— Он уже на связи, сэр.
— Отлично. Но для начала, объявите тревогу второго уровня для отрядов три, семь, и двенадцать. Отряды с семнадцатого по двадцать третий — полная боевая готовность.
— Есть, сэр! — Барр козырнул и поспешил к ближайшему оператору. Трахта тем временем переключил один из тактических столов в режим конференции. Тут же перед ним появилась голограмма Шарада Саара — адмирала, ответственного за северный участок пространства Секторальной Армии.
— Трахта. У нас проблемы, — пожилой адмирал сразу взял быка за рога. — Я потерял связь с парой моих корветов, патрулирующих тот район, с этой проклятой планетёнкой... Кидиет-Олго. Последний раз они выходили на связь около часа назад, с тех пор о них не слуха не духа. Я уже послал туда усиленный отряд...
Внезапно помещение наполнило надрывное звучание баззера тревоги.
Истошный вопль одного из операторов, усиленный динамиками, едва не оглушил присутствующих офицеров.
— Тревога! Тревога! Код Шесть! Код Шесть! Из гиперпространства выходит огромное количество кораблей — несколько сотен! Это Сепаратисты!
— Боевая готовность! — взревел Трахта, — Гюнтер! Отмена второй боевой, готовность — максимальная! Всем отрядам немедленно направиться навстречу противнику и вступить в бой! Необходимо задержать их продвижение любой ценой! Всем объектам — перейти на усиленный режим защиты!
Тем временем операторы надрывались, наперебой сообщая данные:
— Определение целей! Сотни "Щедростей", "Барышники", "Предусмотрительные" и "Бунтари"! Всего около двухсот пятидесяти... двухсот шестидесяти... Трёхсот кораблей! Идут курсом на Корусант! Подлётное время — двадцать минут!
— Трахта! Это вторжение! Я веду эскадру к Корусанту! — адмирал Саар отключился, но Трахте было совсем не до него. Один из мичманов, склонившихся возле одного из пультов, доложил:
— Внимание! У нас семь... нет, уже девять целей класса дредноут! Длина около двух тысяч пятисот метров! По форме корпуса практически идентичны "Бунтарям"!
"Дерьмо. Вот же дерьмо!"
— Передовые отряды из патруля D-5 вступили в бой! Отряды D-3 и D-7 в трёх минутах от противника! Отряд D-12 на полной скорости следует к противнику!
— Крамер! Прогноз!
— Сэр! Это явно десантная операция! Построение противника прямо указывает на это!..
Трахта сжал кулаки. "Это не просто нападение... КНС решила завершить войну одним ударом? Если так, то им удалось застать нас едва ли не со спущенными штанами..."
— Внимание! Объявить тревогу гарнизону планеты, а также частям на лунах два и четыре! Всем свободным отрядам в зоне ответственности Секторальной Армии немедленно направить часть кораблей к нам; остальным находиться в полной боевой готовности! Эскадре контр-адмирала Де Киллиан немедленно блокировать подходы к Фаэросту! Далее... — мофф перевёл дух, — Привести систему противометеоритной защиты в боевую готовность! Активировать планетарный щит...
Трахта предвкушающе улыбнулся. Даже после того, как основной защитный противометеоритный периметр был перемещён далеко за пределы орбиты Корусанта, часть наземных орудий всё-же была оставлена как часть оборонительной системы. Да, большая часть орудий не были скорострельными. однако это с лихвой перекрывалось их мощностью: тяжёлые турболазеры, питаемые от энергосистемы планеты, могли вести огонь на пять сотен километров. А планетарный щит Корусанта мог обеспечить им полную защиту. Сепаратисты даже с таким количеством кораблей могли бы долбиться в него неделю — и это при том, что оный щит не считался самым мощным в Галактике, а входил всего лишь в двадцатку, будучи на семнадцатом месте.
Однако, реальность как всегда расставила всё на свои места.
— Сэр! Мы не можем! В атмосфере находятся сотни тысяч атмосферных спидеров, тысячи кораблей, в том числе — пассажирские лайнеры. Они летят как на Корусант, так и с него! А после появления информации о нападении КНС начнётся паника... Начнётся бегство с планеты. Если мы активируем щит, с нас потом кожу живьём сдерут — жертвы среди мирного населения будут... огромными!
