И вот сейчас она не знала что делать — информации для очередного отчета накоплено и собрано очень мало, Лорд будет в ярости, ведь он требует все больше данных, но сейчас Абелина не может отдать приказ покинуть планету пока не пребудет ее "сменщик". Сюда направлен молодой инквизитор, только что из Схолы, которому нужно сдать дела, объяснить ситуацию и уже после этого лететь вместе с сестрами на поиски Чаши. Это они так думают, на самом деле нужно разобраться с огринами и пропавшей на их планете экспедицией. Что если их просто убили за то, что сунули свой нос слишком глубоко? Судя по Хвату и его товарищам громилы вполне способны на это — они свято хранят свои тайны и даже комиссар Кармайкл не допускается до них. Кстати о ней, девочка попала под серьезное влияние огринов, выучила их язык, вникает в культуру, постоянно проводит время с громилами и начинает вести себя также. Что это, влияние общества или целенаправленное воздействие на психику? Но у огринов не может быть псайкеров по определению, Абелина бы это почувствовала или знала, Инквизиция хранит много тайн, однако громилы могли определенным образом воздействовать на разум людей, например, отводить взгляд, кажется так это называется. И еще одно наблюдение — их способности слишком сильно похожи на тиранидские и это напрягает. К тому же существует еще одна проблема — полковник Конот.
Стоило признаться самой себе, что Абелина полюбила этого опытного вояку. Она не играла с ним, используя в своих целях, а действительно прониклась чувствами к этому офицеру. Пока ей удавалось скрывать это от Лорда, но при очной встрече тот сразу все поймет и кадианка снова окажется в подвалах Инквизиции, на этот раз навсегда. Ведь личные привязанности вредят делу, исполнитель начинает чаще отвлекаться и думать об объекте своего интереса. Вождь Хват в этом деле поступил мудро — запретил все серьезные отношения внутри коллектива и пригрозил всем своим огромным кулаком. Хотя даже у него шушукаются по углам, но с людьми всегда сложно и следить за всеми невозможно, огрины хотя бы поддерживают дисциплину в своем подразделении. А она все-таки находится на посту инквизитора и имеет достаточно сильную власть управлять остальными. Многие воспринимают ее отношения с полковником как очередную игру инквизитора и она прикладывает к этому все усилия, но правда все равно выползет наружу рано или поздно. И что тогда делать? Полк вполне могут объявить мятежным со всеми вытекающими отсюда последствиями. Абелина вздохнула. Ну и заварила ты кашу, дорогуша, подумала она, вовек не расхлебать. Как просто было в кадианском полку, видишь врага — убей, а здесь... скандалы, интриги, расследования. И все грязное белье Империума приходится переворачивать вверх дном, чтобы докопаться до истины. А ворошить его нет никакого желания. И как теперь поступить с огринами? Вдруг на орбите их планеты повиснут несколько грузовых кораблей и все население переловят для того, чтобы перевезти на другую планету в более комфортные условия? Оденут в форму, выдадут лазган и кинут ради интересов Лорда на штурм тех же мирных городов-ульев, как это было во времена ереси Хоруса? Когда наивных здоровяков обманули предатели, перевернув все вверх дном и подменив правду ложью. Когда знаешь, за что биться, оно как-то легче становится, но когда не уверен ради чего и не понимаешь целей, то умирать совершенно не хочется.
Едва слышно открылась дверь и вошел полковник. Конот посмотрел на сидящую Абелину, подошел к ней и чмокнул прямо в химический ожог на лице — та не стала отстранятся и, повернувшись, посмотрела на офицера.
— Что, всех сдала? — с усмешкой спросил полковник, плюхаясь на соседний стул.
Инквизитор улыбнулась его шутке и покачала головой.
— Ты даже не представляешь, в каком я сейчас положении нахожусь. — Она посмотрела на текст отчета и ударила по кнопке клавиатуры когитатора, отправляя сообщение в архив — пока еще не время. — Мое проклятое любопытство и настойчивость может погубить не только огринов.
Полковник напрягся.
— Все так плохо? — тихо спросил он.
— Я уже говорила тебе о Лорде — он ведет какую-то свою игру и она мне не нравится. Слишком похожа на время ереси.
— Ты не сможешь бросить ему вызов — тебя растопчут. — С сомнением в голосе сказал полковник. — И даже я не смогу помочь.
— Но и обманывать его долго не получится — он обо всем догадается. — Подхватила Абелина мысль полковника. — Что мне делать?
— Отошли информацию из старых отчетов, скажи, что корабли еще не выдвинулись к месту назначения — обстановка на планете не позволяет ее покинуть, данные обновить не удалось. Он на время отстанет и займется другими своими агентами. — Предложил полковник. — И потом, ты уверена в своей свите?
— Также как в себе — я набирала их лично и они преданы мне. — Тряхнула головой инквизитор.
— Мои офицеры не знают о природе огринов ничего, а вот сестры канониссы... как думаешь, она может сболтнуть лишнее?
— Ей Хват не позволит. — Абелина усмехнулась и полковник повторил ее гримасу. — Ты видел как она на него смотрит, чуть не рот заглядывает.
— Если ее руководство узнает об этом, то Симону снимут с поста и она это прекрасно знает, так что будет молчать, я уверен. — Задумчиво произнес полковник. — Мы не должны допустить утечки информации. — Он посмотрел на Абелину. — Ты действительно уверена в выводах Дока?
— Да. — Ответила та. — Искать нужно на родине огринов и он будет большим. Возможно, там кое-что сохранилось и я не хочу, чтобы ЭТО попало в плохие руки — Империум это не только Бог-Император, это еще и куча организаций, в которых полно предателей.
— Я понял, кого в первую очередь ты имеешь в виду. — Кивнул полковник. — Власть и Хаос, они как две подружки, всегда идут рука об руку.
— Именно. — Вздохнула инквизитор и посмотрела на полковника. — Ты ведь не просто поболтать пришел?
— Прибыл корабль с твоим сменщиком. — Конот встал. — Мы отправляемся через два дня — приказ канониссы. И еще — ты летишь на "Зерне", почему-то святоша решила отправить тебя на наш корабль. Ты в курсе, что она терпеть тебя не может?
— Это чувство взаимно. — Усмехнулась Абелина, вставая. — Что ж, пойду, поприветствую молодое дарование. Главное, чтобы ЧСВ у него не зашкаливало до небес, а то наворотит таких дел, которые потом придется очень долго разгребать.
Полковник кивнул, выходя следом за возлюбленной.
Молодой инквизитор оказался именно таким, каким его ожидала увидеть Абелина — парень всех подозревал в ереси и рвался немедленно произвести аресты и учинить допросы. Однако выданный ему в сопровождение опытный агент Инквизиции и наставник слегка охлаждал его пыл, да и сама Абелина приложила к этому руку, властным холодным голосом одернув мальчишку. Присутствовавший при этом Хват, которого она попросила слегка шугануть молодого, оскалился и громко спросил, может ли он съесть этого недомерка с разрешения госпожи, а то на вид он мясистый и вкусный. На что молодой слегка побледнел, а Абелина, сохраняя невозмутимость на лице, немного одернула зарвавшегося артиста, который весьма заигрался и мог схлопотать пулю. Впрочем, с реакцией Хвата и его мускулами вряд ли бы сравнялась свита молодого инквизитора, в которую входил тот самый опытный агент, боец-штурмовик, медик-техножрец и бывшая сестра битвы, которой повезло не попасть в репентии за свой тяжкий проступок — Лорд всегда умел находить людей, ступивших на грань и делать им предложение, от которого невозможно отказаться. Канониссы на встрече не было, а то конфликта точно не удалось бы избежать, а так все прошло буднично и быстро — передали дела, растолковали обстановку, пожелали удачи и откланялись. Больше на Симилле Абелину не держало ничего.
Корабли были заправлены под завязку и готовы к походу, теперь за главную оказалась Симона, которая, проверив все не по одному разу, отдала приказ выдвигаться. Точкой назначения обозначили родину огринов как наиболее потенциальное место сокрытия Чаши и здесь пригодятся опытные проводники, которые сейчас отдыхали в казармах. Абелина поселилась недалеко от каюты полковника и ходила к нему в гости, правда недолго.
Корабли шли в варпе буквально несколько часов, как астропаты приняли призыв о помощи грузового судна, на которое напали пираты. Канонисса в это время находилась в рубке и сама видела, как задрожала астропат и скороговоркой выпалила:
— Внимание, всем, всем!! На грузовой конвой совершенно нападение, корабли охранения не справятся с пиратами, просим помощи!! Все кто может, отзовитесь!! Просим помощи!!
— Где они? — спросила капитан Кадье.
— Выход из варпа через восемь минут. — Тут же отозвалась навигатор. — Потом совершим прыжок на гипердвигателях до системы, где напали на судно.
— Ваше решение, канонисса? — спросила капитан — она доверяла своему экипажу целиком и полностью. Все профессионалы и не будут болтать по пустякам.
Симона колебалась. С одной стороны она не имела права подвергать свою миссию опасности и это может быть ловушкой, с другой — мерзкие бандиты разграбят судно, принадлежащее Империуму, а потом снова начнут нападать на караваны. Ее долг призвать очищающий огонь на их головы и уничтожить очередных предателей или ксеносов, посягнувших на собственность государства.
— Сколько потребуется времени на гиперпереход? — спросила она.
— От семнадцати до двадцати трех минут. — Навигатор уже все просчитала — она чувствовала точку, откуда пришел призыв и самым ближайшим местом выхода из варпа была соседняя система. Добраться до транспорта можно было и через варп, но на это потребовалось бы гораздо больше времени, к тому же пространство хаоса любило чудить и можно было прибыть позже назначенного срока, навигатор точно ощущала это, и обнаружить на месте разграбленный грузовик и никакого следа пиратов, а так еще был шанс поймать их на месте преступления.
— Выходим. — Решила канонисса и повернулась к другому астропату. — Сообщите на "Зерно" — пусть готовят абордажную команду.
— Я проложу гипертрассу. — Сказала Кадье. — У нас все же легкий крейсер, а не эсминец — капитан Ландер легко сможет поддержать нас огнем и маневром рассечь пиратов. Атаковать одним кораблем пускай даже слабенький конвой, состоящий только из корветов поддержки они не решатся — все рейдеры трусы. — Презрительно выплюнула последние слова капитан. Она терпеть не могла подобные отбросы галактики.
— Держите связь с астропатами грузовика. — Отдала приказ Симона. — Я хочу знать всю информацию, кто именно напал — ксеносы или ренегаты.
— Получены данные — это корабли эльдар. — Тихо пробубнила телепат. — Они уже вскрыли обшивку и рвутся к грузу. По пути хватают экипаж и конвоируют на судно, но люди их не слишком интересуют.
— Значит это темные. — Задумчиво произнесла канонисса. — Эльдары не берут пленных — этим занимаются их собратья, хотя они все одной краской мазаны. Что ж, им же и хуже.
— Это могут быть и Светлые, которым нужны рабы. — Заметила Кадье.
— А в чем разница?
— Да, собственно, ни в чем. — Пожала капитан плечами. — И те, и другие проклятые ксеносы и достойны только смерти.
— Выход из варпа через пять минут, на "Зерне" объявлена боевая тревога. — Произнесла второй астропат. — Они тоже получили сообщение с грузовика и начали формирование команд из гвардии и экипажа корабля. — Она посмотрела на канониссу. — Инквизитор назначила главной штурмовой командой группу огринов.
— Вечно эта полковничья подстилка лезет не в свое дело! — возмутилась Симона. — Здесь и сейчас решения принимаю я!
— Но вы должны согласовывать их с ней. — Напомнила канониссе капитан. — Все же она — инквизитор и по вертикали власти находится выше вас.
— Не напоминай и так знаю. — Буркнула Симона. — Хорошо, информируй меня обо всех изменениях по вокс-связи — пойду разомнусь.
— В коридорах кораблей эльдар низкие потолки. — Заметила Кадье.
— Не во всех — ушастики тоже любят строить с размахом. — Симона потрогала рукоять болтера в кобуре, подумывая, что нужно взять второй и побольше боеприпасов. — Как только выйдем из гипера — действуйте по ситуации. Вы флотоводцы — вам и карты в руки, главное, высадите нас как можно ближе к их кораблям, чтобы твари не успели сбежать и не сбили челноки — мой меч давно уже не пил эльдарской крови.
— Как скажешь, Симона. — Кадье была в отличных отношениях с канониссой.
Приказ Хвату возглавить группу штурмовиков пришел буквально минуту назад и отдала его лично инквизитор. Наверное, думает, что это ее маленькая месть за его непослушание, впрочем, ему наплевать — нечего тянуть свои рученки к его воительницам, а то совершат непотребство, как потом ему, пускай и временному вождю, отмыться от такого позора, что позволил чужакам творить со своими подчиненными всякое? Грош цена такому вождю.
Штурмовую группу он сформировал за секунды — в его отряд вошли все те же лица: Молчун, Веселушка на правах медика, Нос, Кулак, Таран, Клочок, Затуп и Выступ, два брата из рода рудокопов и Хмурый. Шорох взял целиком свое отделение, Заноза и Жила тоже набрали бойцов — огрины решили, что всем идти необязательно, достаточно поддержать огнем абордажников капитана Ландера, чему те были безмерно рады. Ступа с остальными идут зачищать грузовоз, тогда как вождь поведет отряды на штурм пиратского корабля. Ну еще бы, таким громилам стыдно прятаться за спинами низкорослых людей. Да и новую броню опробовать тоже не помешает. Все-таки комплекты были весьма навороченными благодаря встроенной электронике в шлемах, позволяющей видеть сквозь стены с помощью термосканеров. Только этим она и отличалась от прошлых доспехов, ну еще была герметичной — в ней можно было легко проболтаться в космосе минут десять, пока не вырубится подогрев. Впрочем, Хват всех предупредил сразу — особо полагаться на нее в бою нельзя, вдруг откажет или окажется поврежденной, тогда спасет только врожденное чутье на опасность.
Батареи к лазганам полностью заряжены, магазины к болтерам полны патронов, дробовики и холодное оружие закреплено за спиной, у некоторых с собой огнеметы — выкуривать пиратов. Полковник Конот раздал указания, пока корабль шел в гипере к месту нападения — задача огринов отсечь доступ пиратов от грузового судна, по возможности осуществить штурм их лоханки, от которой Ландер отстрелит двигатели, чтобы не сбежали. Если твари сдадутся в плен, в чем Конот сильно сомневается, то захватить и провести показательную казнь — это научит остальных. Когда ему сообщили, что напали эльдары, он помрачнел, проверил герметичность своей брони и тут же связался с абордажными группами.
— Если это светлые, то использовать они будут бластеры и сюрикеновые винтовки с пистолетами. Если Темные — отравленные клинки и осколочное оружие. Не щадить ни тех ни других — здесь нет хаоситов и некронов, только люди, а они напали на наше судно и должны понести адекватное наказание — смерть. Все поняли?
— Так точно!
— Тогда действуем по плану — зачищаем помещение за помещением от ксеносов, по возможности стараемся освободить заложников и не допустить их гибели. Если другого способа нет — они погибнут во славу Империума. Темные всегда стараются захватить вас живьем, чтобы потом пытать.
