— Взаимно. Поздравляю всех нас с победой!
— Да. Все это благодаря вам.
— Не все. Далеко не все. Мы возвращаемся. Но я бы хотела обратиться ко всем союзным войскам.
— Конечно, — поддержала идею Шаннар. — Они ждут. Шиар, я сейчас предоставлю вам допуск к правительственному каналу.
— Я готов, — кивнул эльф. — Тали, вы как?
— Готова.
— До общей связи пять секунд... четыре... три... две... Эфир!
Помимо транслирования по всем каналам связи над основным местом действия появилась голографическая проекция богини, и она сказала:
— Спешу поздравить всех вас с победой! Вклад каждого — огромен. И я ценю вашу поддержку. Без нее мы не смогли бы спасти нашу Землю!
И, конечно, вечная память павшим. Их подвиг не будет забыт. Безусловно, еще многое предстоит сделать, но основной цели мы достигли. Благословляю вас. Спасибо вам всем!
С последней фразой Тали направила всей своей новообретенной пастве божественную силу, сторицей возвращая то, что "занимала".
Каждый на многие километры вокруг почувствовал прикосновение богини и новой Хранительницы, и это был чудесно.
Трансляция прекратилась, и Тали попыталась сойти с капитанского мостика, но тут как-то разом навалилась усталость, ноги подкосились, и богиня лишилась чувств.
Как всегда, реакция Веля оказалась первой. Он успел подхватить возлюбленную, не позволив ей удариться.
Первое, что ощутила Тали, приходя в себя, так, приходя в себя, так это удобство. Почувствовать мягкую уютную постель после стольких испытаний стало настоящим блаженством. Даже глаза открывать не хотелось. Но голос Юраны немедленно заставил ее отогнать сон:
— Вот видите, жива. Просто обморок. Что, учитывая уровень нервного напряжения, совсем не удивительно. А то "богиню потеряли! Богиню потеряли!" Паникеры.
— Как потеряли? — фыркнула Тали, пытаясь сесть, чтобы увидеть всех сразу.
— Похоже, самым трагичным образом, — ехидно заметила дочь Смерти. — И меня не слушали, а уж я всегда могу отличить жизнь от противоположного состояния.
— Просто ты почти сутки не приходила в себя, — хрипло пояснил Шон, лицо которого постепенно приобретало нормальный цвет.
— Ничего странного и удивительного, — снова возмутилась Юрана. — Ей пришлось выдержать трудный бой и полное обновление. Нужно время, чтобы все это... освоить.
— Как ты сейчас себя чувствуешь? — спросил возлюбленную не менее взволнованный Вель.
— Пока не понятно, — честно призналась Тали.
— Где-то болит? — продолжал расспрашивать оборотень.
— Вроде нет. Тянет разве. Кости еще ноют, но ничего страшного.
— Уверена? — спросил Шон.
— Да. Как остальные?
— Не беспокойся, все живы-здоровы, — заверила Юрана. — И, кажется, тебе лучше поспать, отдохнуть.
— Заманчивая идея, — призналась Тали.
— Вот, — улыбнулась дочь Смерти, и потом обратилась к мужчинам: — Слышали? Ей нужен отдых.
— Конечно.
— Обеспечим.
Они говорили что-то еще, но, честно говоря, Тали уже не слышала, сон все-таки сморил ее, а сопротивляться смысла не было.
Следующее пробуждение оказалось более осознанным. И на этот раз в одиночестве. Потянувшись, Тали нашарила рукой кулон-записку и немедленно включила.
Появилась маленькая проекция Шона, которая сказала:
— С добрым утром. С нами все в порядке, с остальными тоже. Просто дела. В любой момент можешь вызвать нас по браслету. Отдыхай, родная!
Тали улыбнулась такой заботе и решила, что все-таки пора вставать. Ну, или хотя бы попробовать.
Как ни странно, получилось довольно легко. Никакого дискомфорта в теле более не ощущалось. И девушка направилась в душ.
Приведя себя в порядок, она оделась и вышла в гостиную, тогда-то и стало понятно, что она все-таки не одна.
— Папа?
— Да, дорогая.
Маг немедленно обнял девушку, и она ощутила привычное покалывание диагностирующего заклинания. Поэтому поспешила ответить:
— Со мной все в порядке.
— Уверена?
— Да. Завершающая часть перерождения позади, я так думаю.
— Но не уверена?
Богиня пожала плечами и едва заметно улыбнулась. Виккар покачал головой и ответил:
— Боюсь, и я разобраться теперь не смогу насколько все в порядке. Ты сильно переменилась на всех уровнях.
— Что, и на физическом?
— На всех, — подтвердил маг. — Остались лишь общие антропоморфные черты. И то, полагаю, только из-за того, что тебе так хочется. Ты вполне можешь выбрать тот вид, который заблагорассудиться.
— Хм, интересно.
— Вдобавок ты теперь одна сплошная сила. Удивительно, что она не фонит во все стороны.
— Несколько иной принцип.
— Вот как, — похоже, Виккар вспомнил, что его дочь теперь высшее существо. И, словно в подтверждение этой догадки, сказал: — Наверное, мне теперь стоит называть тебя госпожа.
— Чушь какая! С чего вдруг? — Тали даже села на диван.
— Ну... твой статус...
— Плевать! Как бы там ни было, ты мой отец! Или ты не хочешь...
— Девочка моя! Как можно подумать такое! Мне просто показалось, что, вернув все былое, ты сама не захочешь.
— Чушь! Ты самый родной мне человек. Пусть не по крови, но отец.
— Моя дорогая! — маг не на шутку расчувствовался и снова обнял дочь.
— Всегда, — улыбнулась Тали, смахнув непрошеную слезинку. — Кстати, а где остальные?
— Ты имеешь в виду своих возлюбленных?
— Ну... да, — немного смутилась богиня. — Они оставили записку, но все-таки.
— Ушли совсем недавно по делам. Не хотели, но сейчас много вопросов, требующих их непосредственного участия, как твоих ставленников. Кажется, Юрана тоже с ними.
— Понятно, — всколыхнувшееся было беспокойство за любимых улеглось. — А тебя не смущает? Ну, что их двое?
— Тебя устраивает?
— Да.
— Вот и замечательно. Я одобрю любой твой выбор, лишь бы он тебя усиливал, а не ослаблял.
— Так и есть.
— Значит, все нормально. И никто не посмеет заявить, что нет. Ты — богиня, и любой твой выбор верен.
— Хороший подход. Но так можно и зазнаться.
— Вот для воспрепятствования этому они и нужны, не так ли?
— Не только.
— Конечно. Мыслишь узкозадачно, не перспективно.
— Вот как, — усмехнулась Тали. — Да, и тебе, наверное, надо знать. Императрица носит детей, к которым я имею некоторое отношение.
— Я догадывался, — лукаво улыбнулся Виккар.
— Откуда?
— Ну, я ведь все-таки маг и тоже обладаю некоторыми талантами.
— И все другие маги тоже смогут это распознать?
— Далеко не все. И уж вряд ли кто, кроме меня, сможет догадаться о твоем отцовстве.
— Хорошо.
— А ты не хочешь, чтобы кто-то знал? — осторожно поинтересовался Виккар, видимо, готовый принять любое решение.
— Именно. Это наследники Шаннар, и только. Они ничего почти не взяли от меня. Так нужно.
— Ясно. Конечно, я сохраню тайну.
— Спасибо.
— А твои возлюбленные в курсе?
— Конечно! Я бы не стала проворачивать подобные дела за их спинами. Никогда!
— Ты очень ответственная, — заметил Виккар.
— Как же иначе? — удивилась Тали. — Теперь очень многое зависит от меня.
— Я слышал, ты стала Хранителем.
— Да, — кивнула богиня. — А все эти ангелы... они ушли.
— Этого нельзя было не заметить, — усмехнулся Виккар.
— Как это?
— Кое-кто из них слишком не хотел уходить куда бы там ни было. Они попытались найти убежище в храмах. В результате в крупнейших из них потрескались алтари, разрушились изображения святых, все дары, мощи и прочие объекты поклонения обратились в прах.
— Надо же было так силу из всего высасывать! — посетовала Тали.
— Думаешь, дело в этом?
— Уверена. Некоторые храмы хранителей прошлого стоят до сих пор, именно потому, что их "владельцы" питали силой, а не наоборот. Собственно, так правильно.
— Поэтому храмы предпочитали строить на мести прежних капищ?
— Именно. Эти же недалекие создания черпали силу отовсюду, откуда дотягивались. И вот результат.
— И зачем? — фыркнул Виккар.
— Думали, что мощь в количестве, видимо. Представляешь, они даже некроманта в ангела перековали, лишь бы до его сил добраться!
— Исмаэля?
— Да.
— Дважды глупо. Смерть — весьма специфическая сила.
— Именно. Правд, нам это в итоге на руку сыграло. Но ведь они и мне готовили такую участь.
— Не думаю, что вышло бы, — хмыкнул маг. — Ты ведь не просто одаренная смертная.
— Это да.
Тали мягко улыбнулась, а отец обнял ее и тихо проговорил:
— Спасти тебя было самым правильным решением за всю мою жизнь. И я всегда буду считать тебя своей гордостью.
— Я люблю тебя, папа.
— И я тебя, дорогая. Знай, наша связь крепче, чем кровные узы.
— Спасибо.
Глава 64.
Они снова обнялись, а минутой спустя их уединение было нарушено появлением любимых мужчин богини. Оба казались несколько встревоженными, но стоило им увидеть Тали, как тревога ушла, оставив лишь заботу.
— Как ты? — немедленно спросил Вель.
— Все хорошо, можно не беспокоиться, — улыбнулась девушка.
— Да уж, — фыркнул Шон. — Вель от волнения уже готов был принять звериный облик.
— Сам-то! — возмутился оборотень.
Виккар не дал им развить тему, улыбнулся и сказал:
— Вижу, теперь ты в надежных руках. Я пойду. Если что, немедленно зови.
— Хорошо.
Маг ушел, а спирит подсел к богине и снова спросил:
— Все нормально?
Вопрос явно относился к беседе с Виккаром, поэтому Тали ответила:
— Конечно. Это же мой отец.
— Ну, не совсем, — напомнил Вель.
— Совсем, — твердо возразила Тали. — Наши узы крепче кровных.
— Мы поняли, просто хотели уточнить. Прости, — немедленно проговорил Шон, целуя богине руки.
— Мы очень беспокоились.
— Вижу. Но не стоит. Со мной, правда, все хорошо. Лучше расскажите, как остальные.
— В целом отлично, — заверил Шон, осторожно, ненавязчиво, утягивая Тали в сторону спальни, а главное — кровати.
Похоже, обоим необходимо было тактильное ощущение возлюбленной, чтобы убедиться, что она здесь, все в порядке.
— А в подробностях?
— Город практически полностью зачищен. Обнаружили еще одного полудемона, но корпус боевых магов легко его уничтожил. Жертвы среди населения значительные, как и предполагалось, но все же не сто процентов.
— Правда?
— Да. Мы обнаружили несколько скоплений людей. Видимо, это было что-то вроде лагерей. После смерти Странника они сами пришли в себя и попытались выбраться. Кто мог. В основном, это дети, подростки. Но есть и взрослое население.
— Каков основной состав погибших?
— Те, кого Странник модифицировал именно как солдат, еще воскрешенные. Они погибли все. Есть потери и среди прочих, но меньше.
— А с нашей стороны?
— Есть. У штурмовых отрядов. Но нам повезло, что у зомби плохо с владением оружием.
— Они погибли героями, — заметил Вель.
— Слабое утешение близким, — нахмурилась Тали.
Шон тотчас взял ее руки в свои и сказал:
— Ты и так сделала практически невозможное — спасла всех нас! Без жертв не бывает, ты и так свела их к минимуму. И солдаты, поступая на службу, осознают риски.
— Знаю, — вздохнула Тали. — В самом деле, мы потеряли пятнадцать процентов армии, как и предполагали?
— Нет. Потери меньше, — поспешил уверить спирит. — Нет и десяти процентов.
— Точно? — с подозрением прищурилась богиня, но лжи не было.
— Конечно.
— После битвы частенько находятся те, кого уже посчитали погибшими,— добавил Вель. — У кого-то связь оборвалась, кто-то из завалов выбрался, а кого и откачать удалось. Насколько я знаю, и врачи, и целители борются за каждую жизнь.
— Это хорошо, — улыбнулась Тали.
— К тому же, ударный отряд пехоты по большей части состоял из оборотней, а они живучие. Эльфы тоже помогают. Да даже вампиры кровью поделились.
— Для заживления?
— Да, — кивнул Шон. — Одно вливание способно единожды спасти человеку жизнь, не обратив. У них есть какие-то свои секреты.
— Не удивлена. Как Шаннар, Лазель и остальные?
— Все хорошо, — улыбнулся Шон. — Сестра немного перенапряглась, не желая покидать пост, отчего даже поссорилась со своим избранником, который решил усовестить ее ее же положением.
— Не вышло? — хохотнула богиня.
— Ну, ты же ее знаешь! Долг — самое главное, все остальное — потом. Она даже рявкнула один раз на ретивого "жалетеля". Думаю, он все понял.
— Не обиделся?
— Время к обидам не располагало. К тому же, моя сестра в первую очередь императрица. И чем раньше ее избранник это поймет, тем лучше для него же.
— Может не понять?
— Сомневаюсь. Шаннар крайне талантлива в выборе близких, — улыбнулся Шон и лукаво добавил: — Наверное, это у нас семейное.
— Да уж, — рассмеялся Вель.
— Скажешь — нет? — нахмурился спирит.
— Не скажу. Ты у нас уникальный, — оборотень шутливо толкнул партнера в бок.
— Тише, а то Тали растревожим. Ей нельзя, — попытался урезонить Шон, но тут уже сама богиня возразила:
— С чего это? Перестаньте носиться со мной, как с хрустальной вазой!
— Не можем, — тихо возразил Вель. — Ты самое дорогое, что у нас есть!
— Вы у меня тоже, — улыбнулась Тали, понимая, что ее мужчины просто переволновались за время битвы, и теперь им просто надо разувериться в своих страхах. Поэтому она приобняла обоих, благо они сидели очень удачно, и сказала: — Идите сюда. Дверь там закрыта?
— На все замки, — отрапортовал Шон между поцелуями.
— Хорошо.
Вряд ли это слово Тали относилось лишь к дверям, но никто не стал уточнять, так как были заняты более интересным.
Им столько нужно было наверстать! Тогда, перед битвой, они занимались любовью, как в последний раз. Теперь же это было своеобразным торжеством жизни. И началом новой эпохи тоже.
Оба мужчин не могли не заметить, как изменилась их возлюбленная. Временами даже казалось, что держишь в руках чистую энергию, которая способна сплавить их в единое целое.
Теперь было более чем ясно, что в их объятьях не человек, но бог, и смена ипостаси с женской на мужскую теперь вообще занимала секунды.
Но Шон и Вель изменились тоже. Став хранителями, и они обрели искру божественного. Тали разделила часть своего огня между ними, и он излечил старые раны, принес новую радость и способности, закрепил чувства. Теперь даже время не могло их разъединить. Впрочем, у него и раньше не особо получалось.
Когда первая волна страсти схлынула, Вель заметил:
— Мы, наверное, весь дворец опять всполошили всплеском силы.
— Нет. Больше нет, — улыбнулась Тали. — Вместе с перерождением пришел и контроль.
— Даже в такой момент?
— Любой.
— Хорошо.
— Да уж. Сколько можно весь дворец на уши ставить? — хихикнула Тали.
— Зато было забавно, — ответил Вель, потянувшись.
— Ну да. Все в курсе, кто с кем, разве что не как, — фыркнула богиня. — Впрочем, все кроме людей, кажется, и так в курсе.
— Это точно, — несколько смущенно кивнул Шон.
— Вот и пусть завидуют, — беспечно отмахнулся оборотень.
Похоже, в нем заговорили звериные собственнические гены. Мол, пусть все знают, чьи это партнеры.
