— Ты не узнаешь меня, Ли? — его лицо вдруг стало изменяться, сквозь него проступали знакомые черты..
— ЛИР!!!??? Лир??? Ты жив???!! — я бросилась к нему на шею, заливаясь слезами.
Прижалась к нему, спрятала свое лицо у него на груди, потом подняла голову и лихорадочно начала целовать все, что мне попадалось — глаза, шершавые щеки, нос, подбородок, снова глаза, едва слышно шепча:
— Ты жив! Жив, Лир! Лир!!
Только спустя какое-то время осознала, что он сидит, не шевелясь, весь окаменел и, кажется, даже перестал дышать. Отпрянула, не поднимая глаз, и поняла, что сейчас просто умру, если увижу его взгляд, хоть чуточку похожий на тот взгляд Тайлара, которым он смотрел на меня на вручении диплома. Попыталась пробормотать, что это от неожиданности. Но не успела договорить свое путанное извинение, как Лир схватил меня в охапку, поднял на ноги, вжал меня в себя и хриплым шепотом попросил:
— Посмотри на меня, Ли!
Я боялась, боялась поднять глаза и тихо замерла, не зная, что делать. Мыслей не было никаких, слишком много эмоций пришлось пережить сегодня и я уже не была способна связно думать и понять, почему он так реагирует.
— Ли!! Посмотри! Пожалуйста!! — жестко прозвучал его голос.
Растерянная, ничего не понимающая, подняла глаза. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала целая буря эмоций: боль, надежда, какая-то горькая тоска, снова надежда, страх, нежность. Они сменяли вдруг друга с дикой скоростью.
— Ли, почему ты сняла кольцо?
Я похолодела. Вот в тот момент, когда я всего несколько минут была счастлива от осознания, что он жив и вернулся, мне сейчас придется объяснять свои отношения с Таем, которые закончились таким крахом. А если Лир посчитает, что я обрадовалась ему только потому, что Тай меня бросил и я теперь рада прошлому поклоннику? Щеки обдало жаром, сердце сжалось, я резко выдохнула. Будь что будет, скрывать от Лира я ничего не собиралась. Просто этот вопрос был настолько не вовремя и настолько неожиданным, что я растерялась и вновь опустила голову.
— Я сняла его, когда оно проявилось...Тайлар увидел и уговорил меня его снять, потому что.., — я запнулась, но собралась и продолжила, — ревновал меня к тебе, пусть даже ты уже давно пропал.
Я старалась, чтобы мой голос звучал нейтрально, и очень пыталась сдержать внутреннюю дрожь, которая все сильнее сотрясала меня.
— А потом? — голос его был холоден.
— А потом он узнал, что я дочь оборотня, ...почти животное, и он...он отказался от меня, — к концу фразы мой голос совсем затих.
Лир скрипнул зубами:
— Ты любишь его?
— Кого? — вопрос настолько поразил меня, что я вскинула голову и открыто взглянула на него.
— Тайлара?
— Нет. Просто он все время был рядом..я..я привыкла...без тебя было так одиноко, больно, плохо.., — у меня началась истерика и я не сдержалась, захлебнулась в крике, выплескивая всю ту боль, которую подспудно чувствовала с тех пор, как он ушел и не вернулся.
— Тебя не было, не было так долго...вечность..я не жила, просто существовала...а тебя не было, не было, НЕ БЫЛО!!!! А потом Ксай сказал про мага..кольцо, оно проявилось, я подумала...подумала, что тебя больше нет, ТЕБЯ НЕТ!!! Голос в озере ответил, что ты не мертв, но и не жив, а потом кольцо стало видно.., — я кричала, надсаживая голос, отталкивая его от себя, но Лир все крепче прижимал меня, не давая вырваться. А потом наклонился, поймал мое лицо рукой и приник к моим губам..
Он жадно, но в то же время как-то робко целовал меня, словно ожидая чего-то, и я ответила на его поцелуй..После чего огненный вихрь буквально поглотил меня, поцелуй Лира перерос в страстный, горячий, выпивающий меня досуха. Он не мог оторваться от меня, как путник, который долгие месяцы обходился без воды и еды и вдруг получил все, о чем мечтал. Словно от меня зависела его жизнь.
— Ли, любимая..
И мир перестал существовать для меня. Ничего не осталось вокруг, кроме него, моего такого долгожданного мужчины.
— Прости...прости меня, что я не вернулся, как обещал...прости, что меня не было рядом, когда тебе пришлось пройти через ужас и боль..
Я отстранилась:
— Ты знаешь?
Он снова прижал меня к себе, уткнулся в мои волосы:
— Да, я был у короля и разговаривал с милордом. Я знаю..Я видел твою сестру и Ксавьера, навестил леди Элизу и, — он хмыкнул, — имел серьезный разговор с графом.
Он замолчал, перебирая мои волосы, потом поднял мое лицо и, пытаясь скрыть свое волнение, спросил:
— Ты выйдешь за меня замуж, Ли?
Я горько и порывисто вздохнула:
— Ты же знаешь теперь...у меня нет больше магии, нет зверя...я...я теперь простой человек и...
Мои губы обожгло коротким, но нежным и сладким поцелуем:
— Глупая, мне страшно жаль, что ты выгорела, что твой котенок умер, потому что тебе от этого дико больно, но Лия, мне все равно..Я люблю тебя, под иллюзией, без нее, хотя ты такая красавица, что мне страшно..с магией и без нее. Я люблю тебя и хочу остаток своей жизни засыпать и просыпаться рядом с тобой, хочу, чтобы у нас были дети, семья. Хочу радоваться и огорчаться с тобой. Безумие мое, я не смогу жить без тебя.. Ты станешь моей женой, Элион?
Я затаила дыхание. Могла я поверить, что этому мужчине нужна только я, сама я, без своих теперь утраченных возможностей, со своими обидами, комплексами, недоверием? Лир напрягся:
— Чего ты боишься, Ли?
— Не знаю,... боюсь, что ты разглядишь меня как следует и ...оставишь, понимая, что обыкновенный человек не пара магу.
— Лия, — он смотрел на меня серьезно и печально, — когда ко мне вернулась магия и я почувствовал, что ты сняла кольцо...мне стало все равно, что я могу умереть в любую минуту, мой мир рухнул. Я думал, что ты полюбила другого. Там, на Грани, я не ушел, потому что хотел вернуться к тебе. Только ты оставалась единственным, ради чего я держался, ты была для меня якорем, который держал меня, не давая умереть. Я люблю тебя, Элион, с той самой минуты в Школе, когда ты хулиганила в столовой, и мне больше никто не нужен.
И я поверила, потянулась к нему, уткнулась в шею, едва слышано прошептала:
— Да, я выйду за тебя. Я тоже люблю..
Он замер на секунду, потом тряхнул меня:
— Повтори!! — голос его охрип, на лице сильнейшие эмоции сменяли одна другую.
Уже не скрывая счастливых глаз, повторила громким шепотом:
— Люблю тебя...Я стану твой женой.
Он рыкнул, закружил меня в воздухе, а потом поцеловал так, что я поняла, какими невинными до сих пор были его поцелуи. Он словно ставил на мне печать, выжигая сердце и душу, оставляя там только себя. Пытаясь стереть все, что было с нами плохого. Мы дышали друг другом, вновь и вновь пытаясь осознать, что мы вместе, теперь вместе, общее МЫ.
С горьким стоном Лир оторвался от меня, оглядел поляну:
— Нам нужно найти другое место для стоянки. Ты можешь идти?
У меня от его ласк подкашивались ноги и я задумалась, могу ли?
— Ли?
— Ноги подкашиваются, голова как в тумане..
Неожиданно он улыбнулся такой счастливой улыбкой, что у меня защемило сердце.
— Я и сам даже не знаю, смогу ли? Я все не могу поверить, что это не сон, что ты со мной, и ты меня любишь. Знаешь, сколько раз ты снилась мне там, сколько раз я просыпался и мне хотелось разнести все в клочья, потому что это был только сон. Но нужно уйти отсюда, не думаю, что нам будет приятно ночевать рядом с телом моей тюремщицы и твоей несостоявшейся убийцы.
— Ты знал ее?
— Да, это у нее я сидел в подземелье и это она почти убила меня там. Жаль, что ей удалось ускользнуть от нас в замке.. — его лицо стало жестким, взгляд тяжелым.
— Расскажешь?
— Это долгая история, родная, но я расскажу. Я расскажу тебе все, все свои мысли, свои чувства...а ты расскажешь мне все о себе. Нам теперь некуда спешить, любимая.
Он поймал мою лошадь, привел из кустов свою, собрал немногочисленные, раскиданные по поляне вещи, и, взяв меня за руку, повел по дороге к границе земель.
— Ты хотела попасть к маме?
— Да, только сначала я хотела побыть одна, мне трудно смириться с тем, что я теперь почти ничего не могу..
— Значит, едем к твоей маме и знаешь, котенок, я в курсе того, что тебе предложил твой новоявленный братик... И я полностью за его предложение, а что касается силы..У тебя теперь есть я. Лия, я никогда не уйду, всегда буду рядом. Я буду вливать силу в твои заклинания и зелья, тем более, что твой братец успел предложить кое-что интересное и мне. — Лир хрипло засмеялся.
— Но ты же не можешь, Лир, ты же на службе у Его Величества?
— Я отказался, Ли. Когда был в столице, я отказался от всего и написал прошение об увольнении со службы, милорд обещал мне, что его подпишут. Я свободен, девочка моя, совсем. Мы с тобой свободны и можем теперь решать сами, только сами, чего мы хотим, и как мы будем жить.
На ночь мы остановились недалеко от речки, которая протекала по границе королевства. Сидя у костра Лир, как и обещал, рассказал мне, где он был все это время. Я понимала, что рассказывал он мне далеко не все и очень коротко, стараясь не показывать своих эмоций. Ему было очень тяжело вспоминать.
— Нас послали с заданием, найти питомники кхнаров, чтобы уничтожить их. Ну и заодно, разведать обстановку в землях демонов, нам почти ничего не было известно о том, что там происходит. Нам удалось уничтожить несколько небольших питомников. А вот около самого крупного нас уже ждали и мы попали в засаду. Часть магов погибла сразу, меня и Эдвина захватили, ранив каким-то неизвестным нам заклинанием. Эдвина по приказу демоницы отправили к Жрецу, я только потом узнал, что он.., — Лир глухо простонал, — я ничего не мог сделать, ранение оказалось почти смертельным и демоница потеряла ко мне интерес. Меня бросили в камеру на нижних этажах, только браслеты надели и забыли про меня. Я давно бы умер, если бы меня не спас демон, который следил за узниками. Его зовут Даргон. Я надеюсь, мы еще увидим его. Он хотел отомстить Арелии, так звали племянницу Жреца, по ее приказу убили весь его клан. Он чудом остался в живых и нанялся в замок слугой, чтобы добраться до нее. Он выходил меня, но когда я пришел в себя и мы уже строили планы, как выбраться из замка, Арелия вспомнила обо мне, сильно удивилась, что я еще жив, и приказала забирать из меня силу и кровь. Даргона перевели в питомник кхнаров и долгое время он не мог пробраться в подземелья замка. Я уже был на Грани, магии и крови во мне почти не осталось. Арелия собралась принести меня в жертву, ей очень хотелось иметь силу Асара, пусть не такую большую, какую мог получить Жрец. Даргон, узнав о том, что назначен день жертвоприношения, убил своего напарника, по тайным ходам пробрался в нижние коридоры, вытащил меня и спрятал в заброшенных каменоломнях.
Лир прерывисто вздохнул:
— Он второй раз спас мою жизнь, долго лечил меня, а потом...магия вернулась. Я понял, что ты сняла кольцо и решил, что помогу Даргону. Я не мог бросить его одного, не мог не помочь, да и жить мне, по большому счету, не очень-то и хотелось. Мы разработали план нападения на замок, уничтожения питомника — и тут Арелия уехала к Жрецу. Увы...разрушить питомник до того, как большую часть стаи кхнаров отправили на наши земли, мы не успели, но завалили камнями тех, что остались. К нам присоединились остатки кланов, уничтоженных по приказу Жреца. Мы заняли замок Арелии и тут пришли новости о том, что Ксавьер победил в поединке и убил Жреца. Нам пришлось повоевать, вокруг замка еще оставалось много преданных Жрецу демонов. Затем я попал в замок Повелителя, познакомился с твоим названым братом, видел Мари, они-то и рассказали мне, что с тобой произошло. Отправился в столицу королевства, надеясь увидеть тебя там, пообщался с твоей тетей и Проспером, они очень переживали за тебя, и уже ехал в поместье, когда почувствовал, что кольцо на снова на тебе. Поехал за тобой...
— Почему под иллюзией? — я не выдержала и задала вопрос, который мучил меня с самого начала.
— Я...я думал, что ты продолжаешь любить Тайлара. Не хотел смущать тебя, просто хотел увидеть и проводить тебя к маме. Боялся, что с тобой что-то случится по дороге, ты такая красивая Ли, такая сейчас беззащитная. Как ты вообще решила болтаться по самым глухим уголкам леса? — в его голосе прозвучало возмущение.
Я потупила глаза:
— Я хотела побыть одна. Мне нужно было смириться с тем, что я теперь простой человек, решить, что делать дальше, как жить.
— Все равно..Когда я увидел, что ты одна, такая потерянная, такая грустная, ты не видела никого вокруг, у меня все внутри сжалось. Хотелось схватить тебя и спрятать, чтобы никто больше не мог обидеть тебя.
Мы еще долго разговаривали, я в ответ рассказала, что происходило со мной, про Ксая, про Марион, только про наши отношения с Таем я не сказала ни слова. Мы, не сговариваясь, решили больше не поднимать эту тему, хотя я подозревала, что Лир не забудет и не простит ему этого никогда.
На следующий день, когда мы уже ехали по землям оборотней, Лир вдруг остановил лошадь и с явным волнением задал мне странный вопрос:
— Ли, а...ты бы хотела большую свадьбу? Много гостей? В главном храме столицы?
— Нет, — я сильно удивилась, зачем он задает мне такие странные вопросы. — Я не хочу ничего такого. Мне тяжело видеть людей, — призналась в своем главном страхе, — мне кажется, что они всё время думают о том, что я теперь не маг..
Лир сочувственно посмотрел на меня:
— Лия, я понимаю, хотя ты же знаешь, что никто не думает, да и вообще, мало кто знает подробности произошедшего. Его Величество запретил распространять эту информацию, только Совет магов в курсе и твои родные. Но я рад..
— Рад?
— Да. Ли, я.., он как-то смущенно замялся, — я вижу храм Матери всех зверей и хочу, чтобы мы поженились прямо сейчас, тут, по обряду оборотней. А потом дома, если ты захочешь, пойдем в Храм Двуликого и обвенчаемся еще там, и устроим маленькую свадьбу, только для своих.
— Лир..а зачем сейчас? — я искренне не понимала.
Он вдруг как-то странно поперхнулся, побледнел, внимательно посмотрел на меня и, не давая себе возможности передумать, четко и отчетливо произнес:
— Я хочу тебя, безумно хочу, чтобы ты стала моей. Но я хочу, чтобы у нас была первая брачная ночь, чтобы ты была моей женой, когда я приду к тебе. Хочу, чтобы Мать всех зверей, в память о твоем котенке, благословила наш брак.
Оу!! — ничего более осмысленного сказать я не смогла. Щеки заполыхали, я не знала, куда деть глаза. Нет, я не была наивной и ничего не знающей. Марион в свое время просветила меня по всем аспектам отношений между мужчиной и женщиной и я, как лекарь, видела обнаженных мужчин, лечила женщин, принимала роды, теоретически знала, как это бывает, но...Боги!!! как же мне стало стыдно.
— Я согласна, — кажется, даже я сама не расслышала своего шепота. Но Лир просиял, спрыгнул с лошади, стащил меня — и снова мир пропал вокруг нас. Его поцелуи были умопомрачительными, внутри разлилось какое-то тепло, я неосознанно прижалась к нему, Лир издал звериный стон:
