— Юрий Ивано... — пробормотал бледный Андрей и медленно сполз вдоль стены на пол.
Вслед за мордой из воронки появилась огромная когтистая лапа и попыталась Юру схватить.
— Вася, ко мне! — взвизгнул Митрохин с трудом уворачиваясь от когтей.
Вася вскочил в комнату с пистолетом в руке. Служба в горячей точке дала о себе знать и он, не раздумывая, выстрелил в чудовище. Юра отчетливо видел, пуля попала прямо в шишковатый лоб монстра, но, не причинив вреда, срикошетила, пролетела над ухом Митрохина и вдребезги разнесла вазу на серванте.
Страшная морда и когтистая лапа исчезли, но через мгновение появились снова. На этот раз в лапе оказалась огромная дубина. Чудовище размахнулось, пытаясь превратить Васю в лепешку, но промахнулась и дубина, чиркнув по полу, подцепила письменный стол и швырнула в окно. Осколки стекла и дерева посыпались вниз. С улицы раздались истошные крики: "Милиция, милиция".
Не дожидаясь второго удара, Вася начал судорожно палить во все стороны. Монстру стрельба не причинила никакого ущерба, а второй удар дубины пришелся по руке стрелка и пистолет проследовал следом за письменным столом.
Оцепенев от ужаса, Митрохин увидел, как из сияющего круга появилась, вторая лапа и потянулась к его лицу. Вася в это время корчился на полу, прижимая к груди перебитую руку. "Это конец — решил Юра — Обидно. Ведь никто не поверит". Неожиданно вращение пятна замедлилось, сияние потускнело, а затем воронка стала быстро сжиматься. В глазах чудовища мелькнул ужас, и его морда исчезла в пятне света. Туда же стали втягиваться и лапы монстра, но воронка исчезала быстрее, и через мгновение переход захлопнулся, а на полу квартиры остались два, словно срезанных ножом желтых ногтя.
— Ну, это надо же, — Юра облегченно вздохнул и сел прямо на обломки письменного стола.
Вернуться к действительности Митрохина заставил далекий вой милицейских сирен. Вскочив, Юра метнулся в ванную, нашел там пузырек нашатырного спирта и обильно смочил им два кусочка ваты. Затем вернулся в комнату и сунул вату под нос подчиненным.
— Быстро, ребята, быстро. Надо уходить.
Вытолкнув за дверь немного пришедших в себя Васю и Андрея, Митрохин поднял с пола два обломки ногтей чудовища и быстро вышел из квартиры.
— 11 -
Саша Свиндич страдал. Никогда в жизни ему еще не было так горько, как сейчас. Начиная с того злосчастного дня, когда Настя застала Сашу с Ирой, она общалась с ним только по деловым вопросам. Не единой улыбки, ни одного ласкового взгляда. Словно ледяная стена возникла между нами. Это невыносимо, видеть как самый близкий и любимый человек становится чужим. Необходимо было что-то предпринять, растопить лед, но это Саше никак не удавалось. Иногда он срывался с места и бежал к Насте в полной уверенности, стоит ей только увидеть его, увидеть, как он скучает, и девушка поймет, все произошедшее глупая случайность. Но встречая жену, Саша наталкивался на суровую неприступность.
— У тебя дело ко мне? — интересовалась Настя.
— Да нет. Я просто хотел... — терялся Саша под суровым взглядом.
— Тогда свободен.
После таких встреч Сашу охватывала обида. Ему казалось несправедливым подобное отношение.
"Можно подумать, будто я действительно в чем-то виноват, — злился Свиндич, — Сама меня бросила одного, а теперь еще и обижается. Ей значит можно Денису постоянно помогать, а я должен сидеть и ждать когда на меня соизволят обратить внимание. Между прочим, это я твой муж, а не Денис. Ничего ведь страшного и не произошло. Я не виноват, что нравлюсь Ире. Почему я не могу нравиться девушкам? Знаешь, милая Настя, не все в отличие от тебя считают меня ничтожеством. Хочешь ссоры? Пожалуйста. Еще посмотрим, кому из нас от этого хуже будет".
Но таких мыслей надолго не хватало. Проходило время, и Сашу снова охватывала грусть. Ему отчаянно не хватало Насти. В голову лезли воспоминания о самых счастливых моментах их жизни. Вот они танцуют, не обращая ни на кого внимания, около Чистых прудов под доносящуюся из динамиков одного из киосков песню Уитни Хьюстон из обожаемого Настей фильма "Телохранитель". Вот гуляют по улицам в районе института, где училась Настя, и поют старые песни "Машины времени". Не находя себе места от воспоминаний, Саша бесцельно болтался по пустому дворцу Морганы. Последнее время взаимоотношения среди его жителей разладились, и встретить кого-то в коридорах дворца стало практически невозможно. Саша и Настя почти не общались. Ира старалась не попадаться им на глаза и постоянно где-то пропадала. Слава и Вадим, чувствуя, что-то не так, следовали ее примеру, а Денис постоянно находился в Москве, чтобы подготовить все необходимое для беседы с лордом Зальцером и Виком Хохером.
Не преследуя определенной цели, Саша машинально поднялся на верхний этаж дворца. Неожиданный визг оборвал тишину безлюдного коридора, и что-то пролетело мимо, едва задев волосы Свиндича, а затем вонзилось в стену. Присмотревшись, Саша с удивлением обнаружил застрявшую в камне пулю. Происшествие моментально вывело его из состояния печальной меланхолии. Пуля вылетела из комнаты, где находился переход между параллелями. Саша вбежал в нее и сразу ничком бросился на пол, поскольку помещение находилась под шквальным обстрелом.
— Гривендальтор, назад, — крикнул он троллю, до середины туловища влезшего в воронку и нажал на пульте, с которым никогда не расставался, кнопку закрытия перехода.
— Настя, у нас проблемы, — сообщил Саша, когда через полчаса нашел жену.
— Саша, если у нас проблема, так реши ее. Понимаешь, мне на физическом уровне противно тебя видеть и разговаривать с тобой. В конце концов, поделись своей проблемой с Ирой. Возможно, она поймет тебя лучше, чем я.
— Причем здесь Ира, у нас действительно проблема. Переход обнаружили в Москве, и я был вынужден его закрыть.
— Зачем? С ума сошел? Там Денис. Как он теперь вернется? — набросилась Настя на мужа.
— Я пытаюсь тебе объяснить зачем, но ведь ты не хочешь слушать меня. И не надо на меня кричать. Ничего страшного не произошло. Я же не закрыл переход навсегда, а только ненадолго прикрыл его. Вот смотри, если нажать эту зеленую кнопку один раз, то можно переход закрыть, а потом красной кнопкой снова открыть даже из более низкой параллели. А вот если нажать зеленую кнопку три раза подряд, то переход совсем исчезает и с нижнего этажа его уже невозможно активизировать. Принцип многоэтажки. Помнишь? Я это сам обнаружил в процессе экспериментов. Думаешь, я всякой ерундой занимаюсь, а я, между прочим, работаю. Пусть все успокоится, я снова открою переход, и Денис вернется.
Но на Настю это объяснение не произвело впечатления.
— Саша, у Дениса ключи от твоей квартиры и он понимает, надо успеть вернуться до прихода Сергея. Когда все будет готово, Денис пойдет к месту перехода, а перехода нет. Ты представляешь, что может случиться? Дениса надо предупредить.
— О чем ты, Настя?
— Насколько я тебя поняла, новое окно на Землю из Страны Фей открыть невозможно?
— Да.
— Значит надо пройти через старое, найти Дениса и вернуться с ним через новое.
— Ты вообще меня слушала? Там стреляют. Ты моей смерти хочешь?
— Свиндич, ты позер и трус. Вся твоя крутизна — пустые слова. Ты предлагаешь мне пойти под пули? Очень мило. Я же говорила, ты ни на что не способен. Ты просто жалкий человек.
Эти слова словно хлыстом ударили Сашу по лицу.
— Спасибо. Хорошо ты своего мужа ценишь. Можешь не волноваться за своего Дениса. Я за ним схожу, — выкрикнул он и выскочил из тронного зала королевы Морганы.
— 12 -
На Патриаршие пруды Николас Файдер успел вовремя и видел, как в подъезд входил уже знакомый ему щупленький сотрудник службы охраны в очках в сопровождение двух громил, но все последующее не приблизило Николаса к разгадке тайны исчезновения Галины Юрьевны. Перестрелка, разбитое стекло, выпадающая из окна мебель и милиция — все это больше напоминало криминальную хронику, чем проявление магии, а без магии здесь не могло обойтись.
Следующий день не принес Николасу новостей даже и для криминальной хроники, хотя он и провел весь день около дома Свиндичей. Стало ясно, семья академика каким-то образом причастна к тайне золотых монет, но каким именно не понятно.
Поняв, привлечение к расследованию службы охраны фирмы "Заложись и обогатись" не дало нужного результата, Файдер решил прекратить дежурство на Патриарших прудах и вернуться на работу. В конце концов, магия и тайны сами собой, но чтобы прокормить двух детей, нужна зарплата, тем более соваться сейчас в скупку со своим золотом Николас посчитал слишком рискованным.
Утром, как обычно, Николас побрился, сварил кофе и приступил к завтраку, совмещая его с просмотром телепередачи "Доброе утро, страна". Из этой информационной программы можно было узнать последние новости, курс обмена валюты и прогноз погоды на текущий день, а также всевозможные любопытные факты и сплетни. Неторопливо поглощая горячий бутерброд с сыром, Файдер смотрел на очаровательную ведущую, которая хлопая пушистыми ресницами, вещала с экрана.
— Свидетелями удивительного события стали вчера днем автолюбители, проезжающие по Ленинскому проспекту в районе станции метро "Юго-Западная". На обочине проезжей части неожиданно возникла вращающаяся световая воронка. Странное явление продолжалось несколько минут. Затем, по утверждению свидетелей, в воронку вошли два человека, и она исчезла. В нашу редакцию поступило много звонков от жителей столицы с просьбой объяснить, что же вчера произошло в столице на самом деле. Ответить на этот вопрос мы пригласили в студию специалиста по аномальным природным явлениям Фрола Бенедиктовича Мудрочмолина. Неужели, Фрол Бенедиктович, в Москве приземлился НЛО с пришельцами или открылись "звездные врата"?
Фрол Бенедиктович снисходительно улыбнулся в камеру, словно говоря этой улыбкой: мы с вами, дорогие телезрители, прекрасно понимаем, глупость сейчас сказала ведущая, но простим ее, ибо, что еще она могла сказать, обладая такими ресницами. Затем специалист откашлялся и заговорил.
— Я думаю, у москвичей нет причины для волнения. НЛО или неопознанному летающему объекту приписывают любое небесное явление, природу коего сам наблюдатель не может определить. Изучив факты, специалисты пришли к выводу, сообщения об НЛО имеют астрономическое либо метеорологическое объяснение. Подавляющее большинство из них связано с наблюдением Луны и ярких планет, облаков и полярных сияний, птиц, самолетов, аэростатов, ракет, метеоров, прожекторов и других явлений, понятных для профессионалов, но происходивших в необычных условиях или наблюдавшихся недостаточно квалифицированными очевидцами. Что же касается непосредственно нашего случая, то здесь мы имеем дело с элементарным миражом, обусловленным аномально жаркой погодой в Москве. Мираж, как известно, возникает в результате наслоения воздуха различной плотности, а форма миража зависит от отклонения луча света при отражении или преломлении его слоями воздуха. Например, на фоне горячего песка внезапно могут появиться очертания водной поверхности, кустарников и деревьев, будто бы отражающихся в воде. Раскаленный асфальт нагрел воздух около земли, а чуть выше шел поток более холодного воздуха, например из открытого окна здания, в помещении которого работал кондиционер. Вследствие преломления лучей и создалось иллюзия яркой вращающейся воронки.
— Фрол Бенедиктович, но вот очевидцы утверждают, в воронку, то ли входили люди, то ли выходили из нее. Это чем можно объяснить? — задавая этот вопрос, ведущая захлопала ресницами с удвоенной интенсивностью.
Мудрочмолин бессильно развел руками. На его лице явственно проступило чувство сожаления и сострадания к очевидцам, несущим подобный бред.
— Боюсь, мы столкнулись с коллективными, или массовыми, галлюцинациями, случающимися при определенных условиях. Обычно в этом случае речь идет о людях, отличающихся особой восприимчивостью к психическим влияниям со стороны других лиц. Однако не подлежит сомнению, в некоторых случаях передача психической инфекции представляется крайне облегченной и среди совершенно здоровых лиц. Сейчас мы опять вернемся к вопросу аномальной жары в Москве. Ведь ситуации, когда психика утомленных непривычными погодными условиями людей готова воспринимать как средство спасения от текущих бед любое, даже фантастическое явление уже встречались в истории человечества. Один из интересных примеров массовых галлюцинаций представляет случай, произошедший с французскими военными судами в одна тысяча восемьсот сорок шестом году. Фрегат и корвет оказались застигнуты страшным ураганом близ островов в Индийском океане. Первый из них вынес ураган благополучно, но потерял из виду корвет и, считая бесполезным разыскивать его в открытом океане, направился к условленному заранее пункту встречи у восточного берега Мадагаскара. Здесь корвета не оказалось. Каждый день приносил все более и более беспокойства за судьбу несчастного корвета. В таком мучительном ожидании прошел месяц. Наконец, однажды, в жаркий солнечный день после полудня сигналист, сидевший на мачте, заметил на западе вблизи берега корабль, лишенный мачт. Матросы фрегата устремили взоры в указанную сторону и убедились, сообщение справедливо. Само собой разумеется, событие взволновало всех, причем волнение достигло еще большей степени, когда все увидели перед собой не разбитый корабль, а плот, наполненный людьми и буксируемый морскими шлюпками, с которых подавали сигналы бедствия. Видение продолжалось несколько часов, причем с каждой минутой выяснялись все более и более ужасающие подробности сцены. Поразительная иллюзия рассеялась лишь тогда, когда спущенные с крейсера шлюпки подошли к предмету, принятому за плот с людьми, но оказавшемуся всего лишь массой вырванных с берега деревьев, принесенных сюда течением.
— То есть мы имеем дело с массовым психическим расстройством, вызванным особыми погодными условиями?
— К сожалению да. Порог восприятия людей не безграничен и их психика может давать сбои при экстремальных внешних воздействиях.
— Фрол Бенедиктович, как тогда вы объясните ролик, выложенный в Интернете на котором обсуждаемое нами происшествие снято на камеру сотового телефона? Давайте вместе с нашими телезрителями посмотрим эту запись.
Файдер с интересом уставился на экран телевизора, где появилось зыбкое, низкокачественное изображение светящейся воронки на фоне большого современного здания. Некоторое время воронка одиноко сияла на экране, но вскоре рядом с ней появилось двое мужчин с увесистыми тюками. Они перекинулись несколькими словами, а затем вошли в воронку и исчезли. На этом запись заканчивалась, но за секунду до того, как мужчины с тюками вошли в воронку, на ее поверхности что-то мелькнуло. Николас не разобрал что, но сам факт его насторожил.
— Эта запись напомнила мне об одной поучительной истории, которую я и хотел бы сейчас рассказать, — продолжал тем временем Фрол Бенедиктович, — Эта история о феях из Коттингли и возможно кто-нибудь из телезрителей о ней уже слышал. Коттингли — английская деревня, расположенная графстве Йоркшир. В ней жили две девочки подростка, шестнадцатилетняя Элси Райт и ее двоюродная десятилетняя сестра Френсис Гриффитс. В тысяча девятьсот семнадцатым году Элси якобы удалось сделать снимки, где запечатлена Френсис вместе с феями и этим фото суждено было стать одной из самых талантливых мистификаций двадцатого века. Почти сто лет самые выдающиеся иллюзионисты и эксперты пытались безуспешно опровергнуть их истинность, но конкретного ответа так и не смогли дать. Лишь в тысяча девятьсот восемьдесят первом году Элси призналась, феи на фотографиях нарисованы, а за основу взяты иллюстрации из малоизвестной сказки "Книга подарков принцессы Мэри" изданной. Заметьте, это сделал подросток и в то время, когда о компьютерах даже не подозревали. Представляете, какие мистификации можно осуществлять в наше время имея под рукой всевозможные программы для редактирования изображений?
