Я, мягко говоря, сильно озадачилась, ощущая эту странную картину. Дело в том, что произошедшее шло в явный разрез со всем тем, чему меня учили. Ни одна душа артефактора не может самостоятельно отстраниться от Дэса или истинного дара. Вообще у душ в нашем мире, да и во всех мирах и у любых рас во время жизни в материальном теле подчиненное положение. Душа зависит от разума разумного, от мимолетных порывов его тела. Дар мага можно уничтожить, он может выгореть, но чтобы сама душа как бы закрылась от него — быть не может!
Хотя, за сегодня я, наверное, перешагнула некий предел шока, поэтому удивление мое было недолгим. Я уже не раз показывала то, что было невозможно. Из Дэса приперлась, темный дар получила... так почему не могу еще иметь и сильно самостоятельную душу, которая вместо того, чтобы выйти из тела, тем самым обеспечивая мне смерть, просто ужалась до почти незаметной субстанции?
Догадка поразила, как молния — и я мысленно потянулась к своей нити. И тут все встало на свои места!
Моя нить, Вилен, вот куда ушла энергия моей проклятой, сильно ослабленной от Пелены, души. Сейчас нить была больше похожа на корабельный, ярко пылающий в черноте пустоты, канат. Но, как? Нить же односторонняя, только я могу отдать что-то магу от себя. Он не может затребовать или отнять что-то сам. Не может даже начать меня чувствовать или проникнуть в разум. Оказалось, что те потоки, что отвечали за питание души моей нити, а не за защиту, уплотнились и выросли чуть ли не втрое. Это сколько же жизненной силы моя душа решила отдать целителю, точнее его душе? Они, что были знакомы в прошлых воплощениях? С чего такая щедрость? Жаль не могу просмотреть свои прошлые жизни...
Наверное, я схожу с ума, но как только до меня дошло, что я чуть не погибла из-за своей первой нити, у меня появилась злость на собственную душу, будто она — это не я сама, а кто-то совсем другой и враждебный...
В тех книгах, что мне довилось читать про установление нитей и вообще подобного явления на Аарде у многих рас, чернилами по пергаменту было выведено, что душа разумного не будет ставить свою жизнь под удар, если жизни избранного ничего не угрожает! Любой оборотень, к примеру, может легко погибнуть, защищая Избранную Пару, но никогда не станет отгрызать себе лапы только по ее желанию. Это же полный бред — отдать почти все свои силы, едва не убить собственное тело и ради чего?
Я задумалась и мысленно сдулась, злость на саму себя куда-то улетучилась. Душе лучше знать, что делать и как. Возможно, целитель был болен или по каким-то иным причинам нуждался именно в таком количестве жизненных сил. Все так же мысленно, махнула рукой. Обошлось же, и слава Астарте! А жалеть жизненной энергии для собственной нити, по меньшей мере, подло.
Стало понятно и почему душе пришлось оборвать связь с телом почти во всем, оставив только те, что сохраняли остатки жизни. Призыв Дэса и создание аморфного арта отняли у меня много сил, и не только потому что сам по себе процесс сложный, но и потому что пришлось перед этим вложить много магии в защиту комнаты. Ведь там у меня не было всего того, что есть в поместье деда или в подвалах факультета: ни мощного охранного круга, ни артов, ни зачарованных камней, ни защищенных стен. Фактически, создавала артефакт, если можно так выразиться, в чистом поле и голая. Это измотало магические потоки и истощило тело.
Дальше больше: использование Полного Исцеления, еще больше подкосило хрупкую плоть. Я же не вампир, чтобы на мне не оставалось шрамов. Сейчас, через око я хорошо видела на костях следы срощенных костей, видела рубцы на мышцах и не слишком ровные шрамы на сосудах. Мне-то показалось, что Вилен Зимар использовал какое-то заковыристое заклятье, собственный дар, чтобы узнать правду. А тут и так все видно. Ясное дело, что без Полного Исцеления такое количество травм просто не залечить быстро. А откуда тело возьмет силы на такую работу? Правильно, из собственных запасов. Наверное, тогда я и стала терять вес.
И тут мне бы наброситься на еду и поспать пару дней, чтобы все улеглось. Ан, нет — проснулся некро, что отбило чувство голода и опять же заставило плоть сжигать собственные запасы. Прибавим к этому напряжение магических потоков, их сильную озлобленность после вчерашнего и вступительного испытания, вспомним, что моему дару всего ничего — и я поняла, почему сейчас темные каналы силы в теле, да и в сознании больше походили на высушенные травяные стебли, чем на вместилище силы!
А что потом? Потом, ваша покорная слуга, устанавливает связь — и это становится последней каплей терпения меня, моей души и усталой плоти. Можно подвести итог: я чуть не стала первой в истории артефактницей, погибшей от магического истощения. Да, оно у меня не такое, как у обычных магов, но очень похоже вышло. А так, как моей душе умирать не хотелось, то пришлось уйти, что называется, в глухую оборону, и переждать когда пройдет блажь у разума.
Вы можете спросить: тогда почему я сейчас еще жива? Интересный вопрос, ответ на который я просто не заметила. Если бы Нирбас не появился, то, наверное, я бы там, на скамье, и осталась. Но, дракон отдал мне часть, причем приличную часть своей живой живительной силы. Точнее силы своей второй ипостаси. Это меня драконом, конечно, не сделает, не настолько он силен. Но, наблюдая тихо ревущее пламя, которое, как клубок змей перекатывалось где-то рядом с моей душой, я как-то остро осознала, что если ничего не сделать, то через несколько дней или месяцев я стану огневицей.
Не вовремя вспомнилось, что еще не так давно я мечтала стать артефактором-экспериментатором, но после появления здесь, эта идея уже не казалась мне радужной мечтой. Да, с одной стороны очень любопытно посмотреть: а сможет ли развиться частичка дракона во мне в полноценный, а то и истинный огненный дар. Артефактор-огневик, звучит впечатляюще, да и угрожающе. Но, что-то мне подсказывает, что от соседства в одном теле темного и светлого даров, да еще и Дэса под сомнительным контролем одного не слишком мудрого разума — да меня просто разорвет на кусочки! Да, пламя я подчинила, и сейчас оно мирно грело душу и сердце своим теплом, но как надолго? Час, день, год?
Экспериментировать мне резко расхотелось. Нужно было срочно что-то придумывать с магией дракона, пока она не решила пустить корни в душу и не превратила меня в чудовище с темным огнем. Стану не артефактором, а каким-нибудь творением инферно, если не бездны!
Несколько минут я примерно так себя накручивала, а потом метнулась к пламени. Сложно сказать, сколько у меня ушло времени на то, чтобы разделись единые потоки на тонкие частицы и равномерно распределить их по телу. Я сделала то единственное, что могла: пустила огонь на восстановление собственного тела, магопотоков и укрепление уже имеющегося истинного дара.
Глупо конечно, такое говорить, но как только у меня пропало ощущение присутствия внутри живого огня, в голове возникло ощущение, что я стала убийцей. Нелепо и смешно воспринимать дар, пусть и истинный, как разумного, но неприятный осадок на сердце остался. Зато из груди исчезло ощущение пустоты. Теперь душа была там, где и всегда. Окрепшая нить указывала, что с Виленом все в полном порядке, а под кожей приятным холодком шевелился некро.
Открыла глаза и облегченно рассмеялась. Уже бодрая, как после крепкого сна и плотного ужина, встала и вылезла из остывшей уже воды. С удовольствием вытерлась мягким полотенцем и снова посмотрела на себя в зеркало. Худоба никуда не пропала, но кожа уже не походила на ломкую бумагу, на впалых щеках появился легкий румянец. А потерянное я верну, отъемся за троих.
Хотя нет, при вдумчивом осмотре кое-что во мне все-таки изменилось.
Кожа стала намного белее, чем раньше, еще немного и начну светиться изнутри. Ногти перестали мерцать тьмой, а стали матовыми и более плотными, почти, как когти у дроу. И что бы это значило, хотела бы я знать? Губы потеряли розоватый цвет, стали почти телесного оттенка. Волос на голове явно прибавилось, хотя это мне может просто кажется, потому что лицо похудело. Ресницы приобрели отблеск некро, как и ногти — впрочем, это нормально. Истинный дар всегда меняет тело разумного. Главное, глаза снова поменяли оттенок. Теперь рядом с чернильной тьмой в центре зрачка появились и яркие белые искры. А сам оттенок глаз стал явно отдавать в зеленые тона. И я без понятия, что все это значит!
Пришлось признать, что глупая ошибка чудом не стала для меня фатальной, потому что со мной и магией все было прекрасно. Подарка дракона с лихвой хватило на то, чтобы восстановить почти все потерянное. Немного портили вид шрам на ноге от ветки и яркие полоски на руках и шее.
Я замерла и чуть не начала биться головой о зеркало. Ну, конечно! Боги, как я не сообразила!?
Ни одно исцеление, даже полное не избавляет от шрамов. Для их устранения потом приходиться долго цедить по лекарям. Целительная магия, даже очень сильная только залечивает повреждения, но никогда не приводит тело в тоже состояние, что и до травмы. Многие даже не мучаются и не убирают шрамы. У дроу они вообще носят ритуальный характер, а у боевых магов чуть и не равны медалям на груди. Шрамы и следы остаются всегда. Всегда и у всех, кроме вампиров. Только они имеют настолько сильную регенерацию тел, что шрамы остаются только от артефактного оружия, да и то не от каждого. А я из-за некро, из-за нового зрения решила, что исцелила все и на совсем. Боли не чувствовала. А сейчас рассматривала звездообразный, бугристый шрам над коленом и тихо смеялась от собственной глупости. А я еще решила, что скрыла раны. Да, как их скроешь? Так же некрасиво смотрелись и более яркие шрамы на руках от порезов Вилена, даже длинная царапина сейчас буквально бросалась в глаза на белой коже и худой жилистой шее. То и дело, то тут, то там встречались грязно-желтые синяки. По сути, не зная ничего о случившемся, по одному моему виду, можно многое понять. Кроме...
Я резко оборвала нервный смех и придирчиво осмотрела руку. Все верно — на руке были только два пересекающихся, словно плетение браслета, следа от порезов магии целителя, но ни намека на шрам от укуса оборотня, даже блеклого белого не было. Это какую же магию использовал Дэиваар, раз исцелил все?! И почему меня это еще тогда, сразу не насторожило? А потому что он меня шокировал, напугал, и я просто не подумала об этой странности... А мог ли друг деда специально меня напугать, чтобы отвлечь от исцеления? Нет, однозначно танар Гадриэль совсем не так прост и однозначен, каким старательно пытается казаться! И еще, это его маскировка...
— Тень! — позвала я.
Но, она не откликнулась.
Удивленно обернулась и тут же бросилась к светлой, почти растворившейся тени. А про нее-то я и забыла. Не подумала, что и связь с ней моя душа тоже разорвала. А долго она без меня не может — вернется в свою грань реальности мира.
Опустила в нее обе руки чуть ли не по локоть. Но, тень только приветливо коснулась меня и отстранилась, отказываясь черпать мои силы для собственного восстановления. Впервые в жизни я ощутила ее эмоции. Моя тень боялась, боялась за меня, причинить мне боль. И это несмотря на подчиняющее заклятье, которое должно причинять ей боль, как шипастая цепь.
У меня сердце сжалось.
— Ешь! — рявкнула я. — Бери сколько нужно и возвращайся ко мне! Ты мне нужна!
Ничего!
— Ешь, говорю! Это приказ!
И только после этого тень явно неохотно прильнула к ладоням в иной реальности. Внутри чуть шевельнулся некро и поспешил к тени. Моя слуга с явным удовольствием впитывала дар. По крайней мере эту энергию она ела намного быстрее, чем просто мою ауру.
— Зато, я теперь знаю, чем тебя кормить, — облегченно сказала я, когда она густым силуэтом оторвалась от пола и встала напротив меня.
Я придирчиво ее осмотрела. Плотная, густая, почти пугающая.
— Еще немного — и станешь призраком, — улыбнулась я.
Протянула руку, но ее, без погружения в ее реальность нельзя ощутить. Я и не почувствовала. Ее схожесть с призраком или даже личем мне просто кажется. Тень, как тень. Да, густая, но не более того.
— Извини меня, — потупилась я. — Я забыла, что и ты от меня страдаешь!
По закоулкам сознания прошла волна сочувствия от тени. Это было так странно и удивительно, что я только рот открыла.
— Мне нужна одежда, — сказала я. Приказывать не хотелось.
Тень кивнула только теперь боком. Это движение не лишило ее головы, как было раньше. На миг мне показалось, что кроме очертаний головы там появились новые детали. Я бы даже сказала, что у моей тени на голове был шлем. Я моргнула и потерла глаза. Тень, как тень. Она метнулась в щель под дверью.
И только после того, как она ушла я сообразила, что не сказала, что именно мне нужно.
Пока слуги не было я перебирала в памяти, что могут означать белые искры в глазах; какое заклятье может полностью исцелить рану и какая маскировка может так умело скрыть от меня обычного мага? В общем, мысли как-то сами собой перешли на необычного танара Дэиваара.
Тень вернулась быстро. Рассматривая одежду, я только задумчиво головой качала. Кроме исподнего она принесла блузу из плотной ткани с высоким воротом-стойкой, что полностью закрыло царапину на шее темно-коричневого цвета и маленькой кружевной вставкой. Такие же плотные брюки, оттенком темнее. Несмотря на то, что не люблю брюки, наряд вместе с корсетом смотрелся красиво и даже очень.
— Я начинаю подозревать, что ты мужчина, — с улыбкой сказала я тени, затягивая крепления корсета. — Ты же знаешь, что я не люблю брюки.
Тень, конечно, не ответила, хотя мне показалось, что она будто бы вздрогнула, при слове 'мужчина'. Но, этого быть не может. Тень — сущность бесполая и может быть какой угодно. Просто для удобства самих артефакторов в стародавние времена было принято решение обращаться к ним, как к женским существам, тень же... Но, в реальности у них нет ничего того, что хотя бы отдаленно напоминало бы деления разумных: пол, раса, внешность.
— Спасибо! — искренне сказала я тени. — Пойдем, поговорим с этим драконом.
Нирбас встретил меня на полу. Дракон сидел, прислонившись спиной к спинке кровати. Стоило войти в комнату, как он вскочил на ноги, качнулся в мою сторону, но одернул себя и остановился в четырех шагах. Я встала так, чтобы в любой момент раскрыть заклятье, а за плечом встала моя тень. Удивилась ее поведению, но смолчала.
Дракон был сильно истощен. Думаю, что он не сможет стать драконом ближайшие пару недель. Дней пять он точно призвать дар не сможет, но держался он не в пример лучше меня. Зато понятно, почему подогревал воду заклятьем, а не даром. Стоял ровно и даже хорошо спрятал себя за маскировкой. Хотел скрыть, что истощен, потому что отдал мне много сил?
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, отводя глаза.
— Вашими стараниями, лорд Нирбас, — ответила я, радуясь, что голос не дрожит.
Мужчина посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд.
— Я рад...
— Не сомневаюсь, — кивнула я. — Могу ли я все-таки узнать, чем заслужила столько внимания и такого поступка?
