— Без шуток, тебя нашпигуют иглами, если дёрнешься, — затем обратился к небритому, — Что это значит? Где щенки?
— Там! — Ответил небритый дрожащим голосом, его подельники отвалились от двери, при этом их руки мелко дрожали.
— Что, там?! — Заорал помощник, — Почему щенки там, а не здесь!
— Там! — Ответил небритый громким шёпотом, — Там! Кошка!
— Какая кошка! — Заорал помощник, — Какая кошка! Откуда здесь может быть кошка! Щенки где? Почему ты их не привёл? Придурок!
— Так мы того, этого, — начал рожа, — Дверь открыли, а там кошка!
— Ну?! — уже совсем потерял терпение помощник.
— Кошка! — Продолжил небритый, — Большая! И откусила, мне...
— Что тебе откусила кошка?!
— Так того, этого и откусила, — жалобно произнёс небритый, что совсем не вязалось с его зверской внешностью. Помощник и остальные присутствующие на мостике внимательно посмотрели на небритого, особенно на место предполагаемого укушения. Вроде у него было всё целое, нигде следов откушения не было видно. А небритый, так же жалобно, продолжил, — Откусила мне того, этого... Половину.
Состроив очень жалобную рожу, небритый, совсем уж плаксивым голосом продолжил:
— Откусила половину, совсем, того, этого. — И небритый полез рукой в карман и попытался оттуда что-то вытащить, — Вот, откусила, того, а потом выплюнула, есть не стала, а я подобрал, этого, того...
Жалобный тон совсем уж не вязался со зверской небритой рожей, и свалеры очень внимательно рассматривали небритого, особое внимание, уделив его нижней половине.
— Слышь, ты выкидыш пьяного бегемота, — помощник старался сдерживаться, но уже закипал от ярости, — Что тебе откусили! Говори толком, а то я оторву, то, что у тебя ещё осталось!
Небритый громко засопел, пытаясь сформулировать связный ответ. Помощник перевёл взгляд на другого члена группы захвата:
— Ты, быстро и связно, что там произошло? И что этому придурку откусили?
— Так, значит, открыли мы дверь, а там кошка! Огромная! Ну, мы и испугались, а Гривс, — свалер кивнул на небритого, — Не испугался...
— Не успел, или не дошло сразу, — хмыкнул один из присутствующих.
— Не испугался, — продолжил матрос, — выхватил игольник и сунул кошке в морду, ну она и откусила дуло. Не, жевать не стала, сразу выплюнула. А Гривс кинулся подбирать дуло. Надо было дверь закрыть, а он подбирать! Вот кошка и вышла, громадная. Зубы во! Когти во!
— Щенки где! — Снова заорал помощник.
— Не, там щенков не было, только кошка. Может, она их съела? А потом и нас хотела? Ну, мы не стали ждать, сразу убежали...
— Так, — сказал помощник, — Какая кошка?! Откуда на корабле кошки, тем более, гигантские. Вы что пили или курили перед сменой!? Я же запретил перед вахтой!
— Убью! — Заревел очнувшийся капитан, направляя на девушку свой игольник.
— Не пили и не курили! Единым клянусь! — Заорал перепуганный матрос, — Зубы — во! Когти — во! А глаза...
Застрекотал игольник капитана, девушка слегка сместилась в сторону, и часть игл расплющилась о стену, а часть попала в одного из матросов, тот со стоном упал.
— Того, этого, откусила половину, — плаксиво завизжал небритый, наконец-то выудивший откушенное дуло игольника из кармана.
— Молчать! Придурки! — Помощник, конечно, употребил более крепкое выражение, но заорал он громко. В наступившей тишине отчетливо послышался скрежет рвущегося металла, и сквозь дверь прошли пять когтей. Судя по тому, как они были расположены, лапа была не маленькая.
— Когти — во! — Громким шёпотом начал матрос, — Зубы...
Закончить он не успел, мощный рывок лапы вырвал дверь, сорвав её с запорного устройства.
(Запорное устройство — позволяет намертво заклинить дверь в переборке, кроме замков ещё содержит восемь толстых штырей, расходящихся в стороны и фиксирующих дверь.)
В проёме появилась пепельная кошачья голова, размерами превосходящая тигриную раза в два.
— Муррр! — Удовлетворённо мурлыкнула кошка.
— Ааа, — заорал матрос, ранее описывавший кошку, — Когти — во! Зубы — во!
Как бы подтверждая его слова, кошка оскалилась. Тут, нервы не выдержали у всех — застрекотали игольники, рой игл полетел в широко раскрытые кошачьи глаза. Только небритый горестно рассматривал остатки своего игольника. Черноволосая девушка, воспользовавшись моментом, неуловимым движением переместилась к капитану, забрала из его рук игольник и вырубила Ящера.
Стрекот стих, раздавалось только свистящее шипение, обоймы игольников были пусты. Перед кошкой, на полу лежала груда гнутых игл, как будто свалеры стреляли не в живое существо, а в бронированную стенку.
— Мурр, — снова мурлыкнула кошка и текучим движением приблизилась к небритому. Лениво шевельнула лапой, и тот с воплем отлетел к противоположной стенке.
— Лицом к стене! Руки на стену! Живо! — Скомандовала черноволосая девушка, наводя на свалеров игольник. И обращаясь к кошке, ласково сказала, — Молодец, Найтин. Если кто-нибудь шевельнётся, дай ему лапой.
— Мряв, — согласно ответила кошка и, выпустив когти, провела лапой по полу. На металлическом покрытии остались глубокие борозды. Свалеры, обернувшиеся было на звук, тут же повернулись обратно к стене, увидев угрожающий жест девушки.
— Зубы, ик, во, когти, ик, во, — снова затянул матрос.
— Муур! — Согласилась с ним кошка и строго добавила, — Мряаав!
Матрос замолчал, но мелко дрожать не перестал. Зашипел вызов внутреннего коммуникатора. Девушка щёлкнула клавишей.
— Капитан, генераторная в наших руках, — раздался голос Меха из динамика, — Помощник механика и двое матросов на нашей стороне.
— Хорошо, Мишель, — сказала девушка. Капитан свалеров лежащий под стенкой под двумя телами, горестно застонал.
— Ээээ, мэм, это пиратство! Захват мирного торгового судна, карается согласно международному своду... — Начал помощник капитана, девушка его перебила:
— Да что вы говорите, разве ж я что-то захватила? Это вы хотели поступить со мной и моими детьми нехорошо. Впрочем, я вас не держу, можете идти.
— Муур, — басовито поддержала её кошка. Но никто из свалеров не сделал и попытки отойти от стены.
— А как там остальные? — Спросила девушка в коммуникатор. Оттуда ответил детский голос:
— Мам, я их тут в кладовке сложил. Они себя вести плохо начали, ругаться стали, стрелять, а некоторые, даже, ножи достали.
— Хорошо Дени, — ответила девушка, — Если Мех там сам справится, поднимайся на мостик, этих, что здесь, тоже сложить надо.
— Справлюсь, капитан! — ответил коммуникатор, на этот раз голосом Меха.
— Эээ, мэм, это произвол! Насилие! — Начал, было, помощник капитана свалеров, но черноволосая девушка его перебила:
— Молчать!
— Мряав, — тоже высказалась кошка, и добавила, как бы предлагая девушке, что сделать с пленными свалерами, — Мррр, няв, ням!
— Счас она нас того... — Начал небритый, он уже поднялся и занял место среди других свалеров, стоящих у стенки с поднятыми руками, — Этого, съест!
— Не будет вас Найтин есть, — Раздался голос второго ребёнка, как так быстро он сумел подняться из машинного отделения на мостик, для свалеров осталось тайной. — Не будет, вы грязные и вонючие, с вами рядом стоять противно, а не то, что съесть!
Небритый, да и остальные матросы облегчённо вздохнули и с жалостью посмотрели на помощника капитана, тот регулярно мылся и всегда брился. Пепельная кошка, тоже, с интересом посмотрела на него, и Маркиз первый раз в жизни пожалел о своём пристрастии к чистоте. Черноволосая девушка отдала игольник мальчику и спросила:
— Дени, а как там дела у Иххи?
— Гоняет тех, кто спрятался, но вроде последний остался, остальных выловила.
— Хорошо, когда закончишь с этими, возвращайся, скоро корабль выйдет из гипера.
Поднявшийся капитан, увидев, что у девушки уже нет игольника, бросился на неё. Опять, сделав неуловимое глазом движение, девушка отправила его в нокаут. Остальные свалеры, застыли у стенки.
— Ну, шагом марш и без глупостей, — скомандовал мальчик, махнув игольником. Потом, обратившись к кошке, показал на лежащего капитана, — Найтин помоги этого дотащить в карцер.
Кошка подошла к лежащей туше, понюхала, брезгливо сморщилась, чихнула и стала лапой перекатывать лежащего по полу. Повинуясь жесту мальчика, свалеры молча пошли в сторону карцера. Слышалось только шарканье ног, звук перекатываемого тела и стук зубов небритого.
Сорок пять лет назад, борт межсистемного транспортника-сухогруза "Быстрая лань", ходовой мостик. Пространство системы Эсил.
У большого коммуникационного экрана стояла Инэллина Дорсет, Ихха, Найтин и Март Идэн, помощник механика корабля. На экране раздувался от важности, генерал-майор, военный губернатор системы Эсил. До начала военных действий он был просто гражданским губернатором, захолустного мира. Одноимённая планета была условно пригодна для проживания, на её поверхности можно было находиться только в лёгком скафандре. Остальные планеты были совершенно не пригодны. Всё население, большую часть которого составляли работники рудников, расположенных на планете, и работники перерабатывающих заводов, расположенных на орбите, проживало на орбитальных станциях. На рудниках была организована вахтовая работа. Смена работала неделю на поверхности, и неделю отдыхала на орбите. Возить рабочих с орбиты каждый день было слишком накладно. После начала войны с Союзом, в систему прибыл отряд военных кораблей для охраны, во главе с капитаном третьего ранга. Какому-то умнику из секторальной администрации пришло в голову, что военный столь малого звания не может быть военным губернатором. Поэтому, гражданскому губернатору присвоили звание — генерал-майор и к его должности прибавили приставку — военный. И теперь, этот штатский чиновник носил военный мундир, вызывая этим улыбки всех настоящих военных. Генерал-губернатор в военном мундире выглядел как корова под рыцарским седлом, причём, седлом, всё время съезжавшим набок.
— Я не могу поверить вам на слово, поэтому я вынужден отдать команду о вашем взятии под стражу, для выяснения всех обстоятельств. — Раздувался от важности генерал-губернатор.
— Процедура определения личности проста и рутинна, я не верю, что у вас нет соответствующего оборудования. В куренном управлении казачьего войска на Хрустальной, это заняло десять минут. — Удивлённо сказала Инэллина.
— Здесь вам не там! Здесь у нас район, приближённый к театру боевых действий! Мы должны проявлять соответствующую бдительность, а вдруг вы подделали...
— Сами себя подделали? — Перебила Инэллина генерал-губернатора, — Или подделали данные, в центральном информационном центре сектора?
— Вы прибыли на захваченном вами же корабле! Захваченном у почтенных коммерсантов! — Почти на визг сорвался чиновник, — Вот, на вас поступила жалоба, и я просто обязан взять вас под арест!
Генерал-губернатор немного отстранился и рядом с ним возник элегантный мужчина. Он ехидно улыбнулся и произнёс:
— Девушка, вы захватили наш корабль, а это пиратство! Я же вас предупреждал о последствиях! Теперь придётся отвечать за свои опрометчивые поступки!
— Маркиз! Вас ли я вижу, почему вы ещё не на каторге? Или вас больше устраивает виселица? Или вы решили с собой на каторгу прихватить и милейшего генерал-губернатора? Этого доверчивого человека? — Ехидно ответила девушка, указав на начавшего багроветь чиновника. По прибытии в систему Эсил, а именно туда направлялся корабль свалеров, а не туда, куда должен был, согласно с фрахтом Инэллины Дорсет, всех захваченных бандитов предали местной администрации. Но как оказалось, свалеры тесно сотрудничали с местными чиновниками, и теперь в пиратстве обвиняли капитана Дорсет.
— Или он тоже с вами в доле, от грабежей, доверившихся вам пассажиров, — продолжала девушка, — Ай, как не хорошо, что об этом скажут в администрации сектора?
— Вы немедленно пойдёте под арест, или я прикажу открыть огонь! — Закричал совсем побагровевший губернатор.
— Заметьте, господин помощник капитана, ваш друг грозится открыть огонь по вашему же кораблю и это только для того чтобы скрыть следы своих проступков, или преступлений? — Ехидно произнесла девушка.
— Даю вам пять минут, на принятие решения, — скрипя зубами, прошипел чиновник.
— Мэм, не ужели нельзя ничего сделать? — В ужасе прошептал Март Идэн.
— Почему нельзя? — Спросила младшая девочка и, выбросив вперёд руку, удовлетворённо сказала, — Вот!
Стоящий рядом с генерал-губернатором, Маркиз, взмахнул руками и упал на пол, как от сильного удара.
-Эээ... — Произнёс генерал-губернатор, уставившись на поднимающегося с пола свалера. У того под глазом наливался сине-фиолетовый синяк.
Ай, яй, яй, — сказала девочка, и сжала ладошку вытянутой руки в кулак, Маркиз снова упал на пол. Когда же он снова поднялся, под другим глазом у него тоже появился синяк. А девочка, склонив голову к плечу, удовлетворённо сказала:
— Вот, теперь порядок, теперь симметрия не нарушена!
— Найтин! Разве можно так поступать с убогими? — Строго спросила девушка.
— А разве он убогий? — Удивлённо спросила девочка.
— Несомненно... — Начала девушка, но закончить ей не дал рёв губернатора:
— Вы за это тоже ответите! Как вы посмели... — Но закончить ему не дала девочка, она щёлкнула пальцами вытянутой руки, и чиновник тоже полетел на пол, как от хорошего удара в челюсть. Увидев укоризненный взгляд Инэллины, девочка спрятала руки за спину и виновато спросила:
— Мама, а этот, что? Тоже убогий?
— Нет, доченька, этот не убогий, этот слабоумный! Но слабоумных тоже бить нельзя, тем более по голове.
— Хорошо, мама, я больше не буду.... По голове.
И поднимающийся чиновник получил пинок в своё самое нужное место, если кто не знает — это то на чём он сидит, и снова растянулся на полу. Кое-как, поднявшись, он выплюнул выбитые зубы и прошипел:
— Это так вам не пшойдёт! Ишбиение лиша пши ишпойнении слушебных обяшоноштей...
— Помилуйте, ваше непревосходительство, — насмешливо сказала девушка, — Как мы могли вас избить, находясь совсем на другом корабле, тем более, что ваш ещё и прикрыт силовым полем. Это вы сами устроили безобразную драку с вашим другом свалером, а на нас наговариваете. Наверное, барыши от ограбления обманутых свалерами пассажиров не поделили?
Повернувшись к застывшему Марту Идэну, девушка спросила:
— Господин помощник механика, вы пополнили запасы, как я вас просила?
— Так точно, мэм! — Вышел тот из состояния ступора.
— Тогда старт через три минуты, не будем вводить, — девушка кивнула на багрового но уже покрывшегося какими-то жёлтыми пятнами губернатора, — этого, во искушение.
— Капитан! Пешехватить и уништошить! — зашипел чиновник, повернувшись к другому экрану, там был капитан третьего ранга, командир отряда охраны, до этого молча слушавший разговор. Теперь он приложил руку к козырьку своей фуражки и произнёс:
— В связи с открывшимися обстоятельствами попрошу приказ в письменной форме!
