В момент Приказа 66 джедайка уже все равно была мертва — во всяком случае, так показалось ее клонам, вынужденным отступить под ураганным огнем противника. В пылу боя никто не заметил, что, в отличие от смертельных зарядов, летевших в клонов, в Аайлу попали лишь парализующими. И никто не сообразил, зачем несколько дроидов подхватили тело Секуры и куда-то его потащили.
Кашиийк...
С большим трудом дроидам удалось оглушить магистра Луминару Ундули парализующим зарядом и, оттеснив от нее клонов, унести на транспорт ее и Баррисс, в то время как другой отряд забрал Квинлана Воса. Тем более, что клоны вдруг кинулись в атаку с удвоенной яростью, изо всех сил стремясь добраться до неподвижных тел джедаев. Пришлось оставить половину сил в заслон от них, пока остальные погрузились на транспорты и улетели прочь.
Йода мог бы сообщить о замаскированных кораблях противника и организовать погоню, но, к сожалению, в этот момент он и сам был слишком занят, рубя клонов, которые пытались его убить.
А пока силы республики на планете и орбите оказались на время обезглавлены, таинственные корабли похитителей джедаев (действие их республиканских кодов еще не успели отменить) удалились достаточно, чтобы уйти в гиперпространство.
Корускант, Храм джедаев...
Этот забрак-матукай появился в Храме словно из ниоткуда, вскоре после того, как магистры Совета улетели к канцлеру. И уверял, что вот-вот будет нападение клонов, а всех юнлингов надо эвакуировать на нижние уровни Корусканта (Храм действительно был связан с ними старыми ходами, но об этом мало кто знал) — там, будто бы, уже готовы расчищенные проходы и транспортные средства, чтобы добраться до корабля в секретном месте.
Сначала ему никто не поверил. Однако, когда привратник сообщил, что к зданию и впрямь приближаются транспорты клонов, а магистр Винду на все попытки связаться с ним не отвечал, оставшиеся в Храме немногие джедаи решили, на всякий случай, собрать юнлингов внизу, у ходов на нижние уровни.
Пока детей собирали и приводили — оказалось, что клоны всерьез штурмуют Храм и, убив привратника и стражей, уже врываются внутрь. После этого старшим джедаям и падаванам осталось только действительно отправить всех юнлингов на нижние уровни, а самим геройски погибнуть, прикрывая их отступление и ненадолго задержав клонов пятьсот первого легиона. По требованию забрака, вместе с детьми пошла и рыцарь Балтар Суон (она в эти дни как раз находилась в Храме), тем более, что все равно надо было отправить с юнлингами кого-то из взрослых. Библиотекарь Джокаста Ню еще успела сунуть в руки Балтар несколько голокронов — "самых важных для обучения детей". А сама осталась сражаться...
На нижних уровнях под Храмом трудолюбивыми дроидами действительно были уже подготовлены и расчищенные проходы, и транспорт, чтобы быстро передвигаться по ним, и... много взрывчатки, чтобы замести следы. Просто очень много взрывчатки! Как только забрак и его дроиды-помощники увезли детей, мины взорвались, обрушив вниз все основание Храма. И рухнувшая в глубины Корусканта махина погребла под собой почти весь пятьсот первый легион.
Дети же благополучно прибыли на совершенно неподозрительный грузовой корабль, который затем спокойно покинул планету и отправился в лишь одному забраку-матукаю известную дальнюю систему...
* * *
Операция завершилась успешно! А заодно был разрушен и Храм со всеми его секретами (операцию по эвакуации из него детей я тоже готовил долго и тайно), так что теперь Палпатину придется повозиться, добывая из под развалин старые голокроны. Кроме того, не будет больше приманки для уцелевших джедаев.
Корабли с джедаями и юнлингами ушли с полей битвы, с помощью многократных гиперпрыжков запутали следы, после чего прибыли в точки встречи, где их экипажи вместе с похищенными (джедаев все еще держали в бессознательном состоянии) перешли на ждавшие их другие корабли, а старые были взорваны. Затем похитители улетели прочь, на всякий случай, еще раз запутав следы, и, наконец, прибыли в систему Раттатак, куда со всеми предосторожностями добрались и мы с Шарой.
Мне было нужно спасти много юнлингов (которые Силу не особо интересовали) и совсем немного джедаев (а вот их Сила учитывала весьма внимательно) — именно тех, которые, по моим расчетам, могли составить ядро, с которого начнется воссоздание нового Ордена. Джедаи эти должны были быть разными, а некоторые из них и не совсем "правильными".
Квинлан Вос и Аайла Секура, Луминара Ундули и Баррисс Оффи, Т'ра Саа и Толм, К'крук и Балтар Суон. Всего восемь джедаев... Или целых восемь отличных джедаев!
Да, Т'ра Саа и Толм в момент приказа 66 были за пределами Республики, на Нар Шадаа, так что им он не повредил. И похищать их не пришлось, агенты Асажж их просто пригласили, и эта парочка согласилась полететь с ними.
Кроме них, я хотел найти Анью Куро, называвшую себя Темной женщиной, но, к сожалению, она сейчас не воевала на полях битвы, а шпионила за конфедератами, работая под прикрытием, так что ее местонахождение оказалось совершенно неизвестным.
Еще одна моя проблема состояла в том, что каждый раз, когда я спасал того джедая, который в изначальной истории должен был погибнуть — вместо него где-то погибал тот джедай, который в изначальной истории должен был спастись. Такие данные выдала расшифровка плана Силы из моего видения. Увы, но Сила в этом отношении сурова... А так как четверо из восьми спасенных как раз и должны были погибнуть во время приказа или вскоре после него, значит каких-то других четверых я этим спасением погубил.
Впрочем, спасение галактики, конечно, было важнее.
Глава шестидесятая
Корускант, Сенат...
— Граждане цивилизованной галактики, — вещал Палпатин посреди огромной чаши сенатского амфитеатра. — Великие перемены наступили сегодня. Двадцать пять тысяч лет Республика была вершиной всех стремлений цивилизованных разумных. Но пришли те, кто хотел настроить нас друг против друга, и нам пришлось воевать, чтобы спасти республиканские идеалы от гибели. А за завесой этой войны мы поначалу не смогли увидеть крупнейшую угрозу — угрозу внутреннюю. Темная тень войны надвинулась на галактику благодаря действиям джедаев, которые сделали одного из них руководителем сепаратистов. Они хотели свергнуть Республику, но не смогли скрывать свою ненависть к нам вечно. Настал день, когда наши истинные враги показали своё лицо!
Дальше император продолжал в том же духе, разоблачая вымышленный заговор Ордена джедаев. Фактически, он лишь приписал джедаям все те интриги и махинации, которые совершал сам — и развязывание Войны Клонов, и управление сразу обеими сторонами этой войны, и стремление, таким образом, захватить абсолютную власть.
— Ради безопасности и стабильности Республика будет преобразована в Галактическую Империю...
Сенат начал аплодировать.
— Больше не будет места коррупции...
Сенат ответил аплодисментами.
— Мы защитим наши идеалы силой оружия...
Сенат аплодировал.
— Миллиарды разумных теперь смело глядят в будущее, и все ощущают себя в безопасности, — продолжал вешать им лапшу на уши Сидиус. — Новый порядок торжествует над тайным сообществом гнусных колдунов! Наш дальнейший курс ясен. Со мной во главе Империя обретёт величие за пределами возможного!
Сенаторы просто взбесились, аплодируя наперегонки друг с другом.
— Вот так и гибнет свобода, — тихо сказала Бэйлу Органе сенатор от Набу Падме Наберрие. — Под гром аплодисментов.
Палпатин воздел руки к аплодирующему Сенату, демонстрируя не то желание обнять всех своих сограждан, не то схватить их и не выпускать...
Завершив свое выступление и дождавшись, пока канцлерская платформа опустится вниз, в его сенатский кабинет, император раздраженно поморщился. Ведь на самом деле не все прошло так хорошо, как ему хотелось.
Первой ложкой дегтя в бочке меда — да нет, скорее, целым литром дегтя — стала гибель Храма, прямо во время штурма внезапно провалившегося на нижние уровни и разбившегося там на куски. На его месте теперь была огромная дыра, на дне которой можно было разглядеть останки опрокинувшихся башен, что прежде венчали вершину зиккурата, а под ними — гору других обломков.
Как предположили уцелевшие при штурме клоны, причиной стала серия мощных взрывов, разрушивших несущие конструкции где-то в глубине местной застройки. В результате, под Храмом образовалась обширная полость, куда он и рухнул под действием собственной тяжести.
Так Храм джедаев со всеми его архивами, базами данных, голокронами и древними артефактами был для Палпатина полностью потерян. Быть может, что-то еще и удастся вырыть из под развалин, но бОльшая часть джедайских сокровищ, скорее всего, погублена.
Кто же заложил эти мины под фундамент Храма?.. Неужели Йода что-то подозревал и решил таким образом подстраховаться? Или какие-то не в меру инициативные командиры сепаратистов... нет, почему тогда взрыв произошел точно в момент исполнения Приказа 66? Тот, кто это сделал — несомненно ожидал именно нападения на Храм. Так значит, Йода? Или кто-то еще из джедаев, менее самоуверенный, чем гранд-мастер? Но если это сделали джедаи, тогда они непременно должны были предварительно эвакуировать детей-юнлингов! Непременно нужно расследовать произошедшее и тщательно. Просеять все обломки, чтобы установить, чьи тела там есть, а чьих — нет. Осмотреть все вокруг кратера — если кто-то из джедаев бежал, то должны остаться следы.
Впрочем, одной загадкой Храма проблемы не ограничились. Затем стали поступать весьма подозрительные доклады о некоторых джедаях... Сидиус, разумеется, желал быть уверенным, что все руководство Ордена джедаев ликвидировано, а потому после исполнения Приказа 66 просмотрел рапорты тех подразделений, которыми командовали члены Высшего Совета.
Четверых магистров он убил лично, двое погибли еще раньше — при "спасении" канцлера от сепаратистов, а остальные шесть? Ки-Ади-Мунди убит на Майгито, Пло Кун — на Неймодии, Стасс Аллие — на Салукемае, Ади Галлия — на Мустафаре, как раз перед тем, как клоны взяли штурмом цитадель сепаратистов и арестовали весь их руководящий Совет (затем всех лидеров сепаратистов отправили на Корускант для предания публичной казни). Гранд-мастер Йода оказался клонам не по зубам, сумел перебить их и исчезнуть в неизвестном направлении. А вот с Луминарой Ундули произошло что-то куда более странное. Клоны доложили о внезапном нападении сепаратистских дроидов с республиканскими кодами, которые и застрелили Ундули и ее падавана.
Это было уже странно, потому что ничего такого Сидиус, цепко держащий под контролем весь ход войны — не планировал. Поэтому он решил уточнить детали. Тут и выяснилось — точно подтвердить, что магистр Ундули и ее падаван мертвы, клоны не могут, так как дроиды забрали с собой тела.
Весьма странное для дроидов поведение! Зачем им трупы джедаев?! А вот если джедаи вовсе не были мертвы, как показалось клонам... Бластеры ведь можно установить и на парализацию...
Палпатин послал запрос: не было ли еще где-то схожих случаев? Оказалось, были. Точно так же были якобы убиты, а затем похищены Квинлан Вос и Аайла Секура. Кроме того, следы незапланированной битвы с дроидами обнаружили на Богдене-3, где погиб весь отряд магистра К'крука. А сам он пропал без вести. Возможно, тоже был увезен этими странными дроидами?
И кто же этими дроидами командовал? Неужели кто-то из сепаратистов вздумал вести двойную игру? Но с какой целью? Или это тоже делишки джедаев? Или неведомая третья сторона? Конечно, дроидов мог купить кто угодно, но, в любом случае, тут возникает большая проблема — эта атака оказалась довольно-таки точно приурочена к моменту Приказа 66! Если заминировать Храм можно было и задолго до нападения — на всякий случай, то нападение дроидов-похитителей показывает, что кто-то предвидел, что клоны переметнутся, и даже знал, когда именно это случится! Кто же столь ловко просчитал планы Сидиуса, которыми он ни с кем не делился?.. Кто-то, хорошо знакомый с его манерой вести дела, то есть некто из его же соратников?! Или просто очень хороший провидец? Но способности джедаев к предвидению сейчас должны блокироваться темной стороной. Тогда... темный джедай?! Кто-то из джедаев пал на темную сторону, но все же помогает им? А почему тогда он просто не предупредил их о готовящейся измене клонов?.. Может быть, в его планы не входило спасать весь Орден? И он хотел спасти лишь некоторых нужных ему джедаев?.. Как все запутанно и непонятно. Обязательно надо заняться и поиском тех кораблей, принадлежавших похитителям, и этих пятерых пропавших джедаев.
Размышления Палпатина внезапно прервал грохот — это вошедший в его кабинет Йода легким взмахом руки швырнул пару охранников-гвардейцев в стену, после чего те попадали на пол без сознания.
— Слышал я, императором вы стали, Палпатин? — произнес маленький гранд-мастер. — Или Дарт Сидиус называть вас?
— Магистр Йода... Вы выжили... — произнес ситх.
— Удивлены?
— Не так сильно, как тем, что вы приказали взорвать Храм. Неужели вы решились вместе с ним погубить ваших друзей и всю молодую поросль Ордена?.. И все для того, чтобы мне не досталось содержимое ваших древних библиотек?
— Заврались вы чересчур, император, — проскрипел зеленый коротышка.
Но на какую-то долю секунды перед этим в Силе стали заметны его удивление и растерянность. Йода не знал, кто взорвал Храм, и сам винил в этом Палпатина!
"Значит, это не он", — мысленно отметил Сидиус. А вслух ответил:
— А вас лишило разума ваше самодовольство, магистр Йода. Сейчас вы увидите все могущество темной стороны! — и испустил из пальцев мощнейший разряд молний Силы.
* * *
Сражение на световых мечах, метание друг в друга сенаторских платформ, прыжки по палате Сената... Двое бойцов использовали все доступные средства, чтобы сразить противника. И наконец, они сошлись в прямом противостоянии Силы — Дарт Сидиус бил в Йоду молниями, а маленький магистр отражал их руками, стараясь сдержать атаку и перенаправить к ее источнику. На несколько мгновений все замерло в неустойчивом равновесии...
И в этот момент, когда решалась судьба галактики, к противникам внезапно пришло видение будущего. Правда, увидели они вовсе не одно и то же.
Сидиус увидел в будущем свою победу и вечный триумф, хотя детали этого триумфа оставались скрытыми.
Йода же увидел труп Палпатина, лежащий у ног могущественного джедая, но лица этого джедая разглядеть не смог. Однако гранд-мастер был совершенно уверен, что это был не он и не кто-то из множества хорошо ему знакомых рыцарей и магистров Ордена.
В следующий момент мощный выброс энергии разбросал бойцов в разные стороны. Сидиус едва успел ухватиться за поручень платформы, на которой шла схватка, и повиснуть на этом поручне, а Йода полетел вниз, на дно сенатского амфитеатра.
— Ха-ха-ха-ха, — заливался торжествующим смехом висящий в вышине император.
— Не мне суждено это... — пробормотал Йода, убегая.
* * *
Несколько позже, на Раттатаке...
