— Да, конечно, — ведьма вздохнула, — Винн, ковен... Дракон. Гениально. За чем же звал меня в сии чертоги ты? Иль хвастаться могуществом пред гномами приелось?

— Морриган, не издевайся, — приходит уже моя очередь вздыхать. — У меня и так башню сносит. Скажи лучше, можешь подлатать Кошу7

— Целителя нести целитель нужен. Ирония волной о стену бьётся. Зачем же резал ты дракона, коль излечить сейчас желаешь?

— Демоны! Да что я такого сделал, что ты со мной как с Александром обращаешься? И не трогал я её. Коша мне уже подрезанная досталась, — демонстрирую "Вечно Молодого", а девушка сверкает глазами.

— Что сделал?! Да ты... — сжимает зубы и переводит дух. — Потом скажу. На, — она даёт мне малюсенькую колбочку с тёмной субстанцией. — Выльешь на мясо и скормишь дракону. Мог бы и сам додуматься.

— Это... — умолкаю с вопросительное интонацией.

— Да, то самое, — и тут же, не прощаясь, Морриган исчезла. Раз и нет!

— Ну что ж... Мужики, вы видели, куда она делась? — в ответ только отрицательное покачивание шлемами. — Вот и я не видел. Коша, будешь лекарство есть?

Дракона слопала очередного нага с щепоткой праха Андрасты "осквернённого" драконьей же кровью. Как и обещала ведьма, рана закрылась на глазах, под восхищённые вздохи гномов. А я думал, что эта волшебная бурда только на оборотней действует, сиречь на меня. Выздоровевшая свеже-наречённая Коша даже далась погладить... Кадена постаралась на славу, надеюсь не вселилась, хотя демона не чувствую. После всего осталось лишь присесть на клумбу с непонятным подземным растением и задуматься, а зачем мне это всё надо было?

Ну сдох бы Дэс, и что? На мне же нет штампа "палочка выручалочка"? Теперь вот, завёл ручного дракона за каким-то куканом, как Давид выражается. И Морриган на что-то обиделась... ещё больше. Как раз как я решил, что у нас всё наладилось всплыли таинственные дебри женской психики. Но не успев как следует покопаться в себе, вдруг обнаружил, что это занятие мне претит. Сильно претит, а поэтому стоит перевести мысли на позитивный лад. Вот, повод появился слетать в Ковен... Ленору повидать. Заодно Мтиу в Башню подбросить. Да, всё складывается к лучшему.

— Братцы Айзоряны.

— Лорд Цверг? — отвечает мне один из латников. Их различить можно разве что по цвету и причёске бороды.

— Мне нужен Донар или Мухран. Разыскать Мтиа, дочь этого... — чешу затылок, — Датши из кузнецов. Она скорее всего ошивается около постоялого двора, где остановился мой отряд. Заодно передать Рене и Хазал, что я отлучусь на день-два по делам вашего Дома. А, лучше, позвать их сюда, вместе с гномой. И ещё, кроме тронного зала для нас с Кошей место есть?

— Я распоряжусь, — басит мой анонимный собеседник и гулко чеканит шаг по многострадальному полу. Интересно, гномы быстро плитку перекладывают? А то я уже вижу щербины в мраморе.

Слишком долго ждать не пришлось. Сначала Кошу с опаской перевели в просторное, пустое помещение... никак спешно освобождённый загон для бронто. Навозом ещё пахнет, несмотря на следы только что сделанной уборки. По полу не просохли мокрые разводы. Сено кое-где скомкано, а низкий стол с разделанной тушей выглядит явно не гармонично. Затем объявились мои Стражи в компании с восторженной гномой.

— Командир? — с удивлением обратился рыцарь к драконице.

— Гхрм, Рене... я вообще-то здесь. — Мой друг зарделся от смущения, а эльфийка даже дёрнула щекой. Неужели она и улыбаться умеет? Не верю. Но лучше сменить тему. — Морриган не вернулась?

— Нет, Алва.

— А жаль... Не говорите ей, но без неё всё плохо и лапы, то есть руки опускаются. — Мне показалось, или кто-то хихикнул? Что там Вахтанг про уши в стенах говорил?

— А почему ей не говорить? Девушкам приятно иногда такое слышать, — удивляется гномка.

— А потому, — буркаю в ответ. — Морриган не обыкновенная девушка. Хорошо если всего лишь засмеёт. — Нет, точно кто-то тихо ржёт. Надо будет сказать царевичу, что его соглядатаи обнаглели и не держат конспирацию. Думаю колдануть для острастки, но решаю не тратить время. — Но, о деле. Мтиа.

— Да, лорд Цверг! — она вытягивается во все свои метр-двадцать.

— Я вылетаю в Ковен Магов, сегодня. На этом драконе — показываю на жующую тушу бронто Кошу. — Хочешь со мной?

— Н-не... т-то есть д-да... Д-да, л-лорд Ц-ц-ц... — гнома нервно мнёт платье и заикается не то от волнения не то от страха.

— Цверг. Можно просто, командор Алва, я не обижусь. А ты что, летать боишься?

— Н-н... не з-знаю... Нет, не боюсь! — наконец выкрикивает она, а сама жмурится. Ну ничего, стах надо побеждать, она на правильном пути.

— Что нам делать в твоё отсутствие? — интересуется рыцарь, а глаза интересуются, надолго ли?

— Да ничего не делать... Меня не будет день от силы. Максимум-два. Передайте Морриган куда я делся, а сами отдыхайте. С Мухраном можете пообщаться... нам совместный поход вскоре предстоит.

— Можно и пообщаться, — гном весел и лёгок на помине. Да не один он — его высочество изволил вернуться и снова с почётным караулом близнецов-алебардщиков.

— Я вижу, ты уверен в своём умении управиться со зверем, лорд Цверг, — басит будущий царь. — Хотя, уже достигнутые результаты впечатляют.

— Неуверенность делу не поможет, — усмехаюсь в ответ. — Кстати, я у тебя подданную сманиваю в Ковен Магов на обучение.

— Юная Мтиа, — показывает мой собеседник свою осведомлённость, — конечно же. Я не настолько безрассуден чтобы стоять между гномой и мечтой её жизни. Дитя моё, — Вахтанг обращается к девушке, — я поручаю тебя заботам лорда Цверга. Будь прилежной ученицей и покажи наш народ жителям поверхности с лучшей стороны. И... когда я стану царём, я позабочусь о том, чтобы у тебя всегда был дом под сводами Муаммара

— Мой Царь! — она бросается на колени, не в силах сдержать чувств. Ну, Вахтанг... даже сказать нечего, я так не умею пока. — Благодарю тебя! Но... традиции...

— О них позабочусь я, ты же не забудь мои слава.

— Да, мой царь! Повинуюсь! — Хм... мои планы завербовать гному только что накрылись. Ну да ладно, и так польза будет.

— Когда ты планируешь отправиться в путь, лорд Алва?

— Сейчас же, — жму плечами.

— Отличная идея. Отряд моих гвардейцев проводит тебя к вратам Муаммара. Удачи тебе в пути.

— Благодарю.

Путь на поверхность, конечно же занял дольше обычного — все зеваки подземного царства собрались поглазеть на "ручного" дракона. Хорошо, хоть наёмных убийц в толпе не наблюдалось... или агенты принца сработали на "пять" или же просто Мдзымемтис счёл несообразным покушаться на Стража при всём честном народе. А-а, плевать. С этой мыслью, собственно, я и вдохнул весенний горный воздух.

Прохладно, однако. Мтиа кутается в дорожное платье и крутит головой во все стороны, чаще всего задерживаясь на заходящем солнце. Оно сегодня яркое и лишь самую малость тронуто оранжевым. Агорафобии, похоже, нет, и это радует. Кстати, не поверхности, любителей поглазеть на дракона немногим меньше, чем под землёй... меня начинает это напрягать.

— Она вообще-то кусается, — говорю негромко, как-будто сам себе. Но срабатывает — за несколько минут толпа растворяется в вечерних тенях, и только глаза сверкают из окон и переулков.

Гному приходится подгонять больше, чем Кошу. Я её понимаю — столько впечатлений сразу, но пока частокол городка скрывается за поворотом тракта, солнце тоже прячется за гору, и весенние сумерки всё сильнее дышат прохладой.

— Одень, — передаю девушке заколдованный тулуп из дорожной сумки, навьюченной на нашего "ездового" дракона, а заодно ощупываю магорадаром местность на тему нежелательных свидетелей.. — Замёрзнешь, там наверху вполне себе зимний мороз.

— Уже лететь? — не до конца побеждённый страх даёт о себе знать.

— Да, — улыбаюсь, ободряюще приобнимаю её и... усыпляю методом лени.

Вообще-то я и не собирался везти Мтиу на Коше. Мало ли что. Одеваю на гному кожаную "сбрую" и, обернувшись, нахлобучиваю севе на загривок, простроив "ценный груз" между шеей и передними лапами. Дело теперь за малым, объяснить малолетней драконе, что делать. Впрочем, в теле дракона процесс идёт легче. Вместе. Лететь. Юг. В ответ "слышу", Согласие. Два дракона взмывают ввысь.

* * *

Мухран Мамуха. Легионер.

Сегодняшний день мне не понравился... Мне вообще мало что нравится с тех пор, как в Муаммаре появился Страж со своей шайкой. Ему не хватило разгрома в таверне, затем беспредела у Джабулии, и этот... тавкле, умудрился найти себе дракона. Вдуматься только, дракона! В царском дворце! Хотя... после ревенанта на кухне это не так уж и удивительно. Слава предкам, что хоть на день мага спровадили.

Вахтанг же отдохнуть не дал, несмотря на поздний час вызвал к себе, как только соглядатаи сообщили, что все стражи, включая ведьму, мирно почивают на постоялом дворе. И разговаривали в одной из потаённых комнат, так расписанных рунами, что можно даже броню снять, как шутит этот параноик. С другой стороны, среди знати только и параноики выживают — насмотрелся за последние месяцы!

— Ну что-ж братишка, для начала получилось не так уж и плохо? — Ох, чего-то мне не нравится начало разговора! И похоже, что это отразилось на моем лице, потому-что Белен сразу "сделал стойку" — Что-то не так?

— Да не... Это просто, одна из идеек, братца Кобана: "Если тебе кажется, что что-то не в порядке, то значит, что-то не в порядке". Вроде как его, "правило номер один".

— Мда... Этого я от него не слышал. И ты прав, "что-то", действительно "не в порядке". Но я начну с самого простого. С Джабулии...

Только не говори мне, что она нужна живьем! Эта дампало дзагло больная на голову и мстительная как виверна! Она начнет мстить как только очухается!

— Она отправится с вами на Глубинные Пути, — подтвердил мои подозрения Белен — я обещал ей там надежное убежище, в котором до нее просто не смогут добраться. — Мда? А охранять ее там кто будет? И в каком количестве? А кто будет охранять их самих от нее, когда она вздумает сделать ноги? — Поэтому, вам придется обеспечивать ее безопасность во время перехода. Как мы и предпологали, — Вахтанг резко сменил тему — Мдзымемтис уже послал своих, и не только своих... скажем, людей и не только, во главе с тем самым деятелем. Точное количество, уточнишь уже там, у своих разведчиков. Так вот, они должны иметь шанс заметить Джабулию. — Не понял!!! А если они нападут после "убежища"? Или оно так близко к Бованмару? — После того, как нападение будет отбито, ты подберешь подходящее место, — Что значит "подберешь?!", ничего не понимаю! — отведешь ее в сторонку, и... Постарайся что-бы никто не смог найти тела. Или, хотя-бы, не смог его опознать — тут меня как пыльным мешком по голове хватило.

— Что?!

— Удивлен? — довольно хмыкнул Вахтанг. Вот ведь бозис швило, у меня же все на лице было написано! Вот он повеселился... И главное, ни разу этого не показал!

— Да нет... — спокойненько так отвечаю, соображая "на ходу" — Ты сам говорил, что "живой она ценней чем мертвой", несмотря на мое "мертвой она безопасней чем живой"... Не хилый... как там его... компромисс, однако: Все думают что она жива, а мы не беспокоимся, что до нее кто-нибудь доберется, или что она сама, чего выкинет. — Действительно, не хилая такая затея! Хотя... Секундочку... Он говорил что это самое простое? Ох шени деда, что-же дальше будет?

— Неплохо братец, очень неплохо — похвалил меня принц. — Но сейчас, придется перейти к более сложной части: Страж, непредсказуем!

— Это ты НЕ о его заскоках, верно? — у "братца" ничего простым не бывает.

— Верно... Мои люди, приметили в Муаммаре пару типов, которые вполне могут быть его спутниками. Один ёкай, и один татуированный эльф. Они пришли отдельно от Стража, и даже друг от друга, но вместе пошли на Глубинные Пути, с людми Мдзымемтиса. Так-что, или у вас там будут союзники, или у вас под боком окажутся предатели.

Вот тесло!!! Какого ылиса мне такое "счастье"?! Он маг, тупой, но крутой! Девка магичка! Может и послабее, но у нас-то вообще никого! И голем за компанию!! Не знаю, что из себя представляют те двое, элфка с клинками и рыцарь, но даже если ничего, нам от этого не легче.

— Но и это еще не все — добил он меня, — когда вы доберетесь до Бованмара, не "если" а "когда", братец, я все-таки хочу верить в лучшее. Так вот, ты должен будешь предупредить Кобана и Гогарима, что этот Страж "книжник"!

— "Книжник"? — я удивился в очередной раз. — А это что значит? — Вахтанг в ответ только поморщился, и заявил:

— "Книжник", это очень непредсказуемое, — и чуть задумавшись добавил, — и самоуверенное явление. Наш братец сможет рассказать больше. — С этими словами "братец" встал, показывая, что аудиенция окончена. Мне же ничего не оставалось, как отправиться в свою опочивальню во дворце Айзорянов.

Да уж... Вопросов, как всегда, больше чем ответов, думал я ворочаясь на непривычно мягкой перине. Прикосновение тонкой ткани к телу было приятным, но слишком чужим, чтобы дать расслабиться. Да и спать нагим, несмотря на оружие и броню у кровати вкупе с прочно запертой дверью, заставляет нервничать и легионера и пыльника. Шени деда.

Ладно, будем решать проблемы по мере их появления, как не устаёт повторять Кобан. Сначала засада, потом Джабулия, потом чокнутый Маг... Ну его, хотя бы можно спихнуть на братца. Он Айзорян, умный, вот пусть и мучается. Мне же эти семейные секреты и так поперёк горла стоят. Но... поздно жаловаться, когда встрял ылисом по самые ядра. Наконец-то удаётся провалиться в сон... до следующего дня.

* * *

Алва Цверг. Серый Страж.

К Башне я подлетел ещё затемно. Приземлились мы с Кошей на примеченном ранее месте, за пригорком, прячущим кусок имперского тракта от деревушки Доков. Немного времени заняло разбудить Мтиу, смешно было смотреть как облегчение борется с разочарованием... молодец гнома, любопытства в ней на троих хватит. У озера почему-то было даже прохладнее, чем в горах, поэтому тулуп убирать не стали, а просто пошли к причалам, ведя драконицу на поводе, словно простую лошадь.

— Пресвятая Адраста! Спаси и сохрани! — запричитал молодой храновник, поставленный Георгом на переправу, увидев дракона.

— Бу! — не удержался я от шпильки, и засмеялся, когда тамплиер выронил щит и упал на бронированную задницу. — Не ссы! это у нас ручной дракон, ездовой.

— А-а... э-э...

— Я Командор Серых Стражей Алва Цверг, если ты меня не узнал, — добавляю металла в голос. — Я должен срочно увидеть Первого Заклинателя и Старшую Заклинательницу Винн. Буду ждать в таверне с утра. Вопросы есть?