С почти звериным рыком Брамар подскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул, и, схватив Адриана за горло, оторвал его от пола одной рукой.
— Хватит испытывать мое терпение! — прорычал княжич, на перчатке которого раскаленным металлом вспыхнули древние руны. — Ты мне все расскажешь, Сильвер! Кто он? У кого скрывается твоя сестра?! Говори, или клянусь, я спалю весь этот проклятый город дотла!!!
— А-а-а... — простонал сквозь стиснутые зубы старик, на висках которого зажглись слабым синим светом защитные руны.
— Эта жалкая магия тебе не поможет, — рявкнул Доронер, еще сильнее сжав хватку, чувствуя, как ладонь перчатки пропитывается кровью. — Говори!
— Я ничего тебе не скажу... выродок, — слабо прохрипел Адриан, из носа которого потекла тонкая струйка крови. — Сгинь в бездне...
Выругавшись, Брамар швырнул старика на пол, а сам, обойдя камеру по периметру, вновь поставил стул на ножки и сел перед отчаянно кашляющим пленником.
— Она жива, — медленно произнес Брамар. — Та остроухая, о которой ты говоришь, выжила.
— Не могу сказать, что рад этой новости, — провокационно прохрипел Сильвер.
— Хорошая попытка меня спровоцировать, князь. Я это запомню, — произнес Доронер, размеренно дыша. — Но я вас не убью, по крайней мере до тех пор, пока вы не дадите мне то, что мне нужно.
— Значит мне придется помереть здесь от старости. Как скучно, — через силу усмехнулся Адриан, привалившись к стене. — Вот если бы вы запытали меня до смерти, так ничего и не добившись — это стало бы хорошей историей. Да и балладу не грех было сочинить — 'гордый рыцарь, что был запытан до смерти врагами, так и не раскрыв тайны вверенной ему'.
Что скажите, княжич?
— Сильвер, почему вы никак не поймете: я вам не враг и никогда им не был! — сокрушительно покачал головой княжич. — Я сражался, чтобы покончить с тиранией Безумного Князя! И черт возьми, чтобы отомстить за своего третьего брата, тело которого повесили на крепостной стене трижды проклятого Альма!
— Так почему же вы убивали наших воинов и жгли наши деревни, когда ваша месть свершилась, Брамар? Так понравилось, что было уже не остановиться? — усмехнулся князь, глядя в лицо своему тюремщику.
— И позволить вам посадить на трон Предков отродье этого безумца? — с не меньшим скепсисом в голосе произнес Доронер. — Чтобы оно, накопив силы, попыталось повторить все снова?
— Это называется верность!
— Это называется алчность! — отрезал Брамар, распаляясь. — Не лгите мне, Сильвер! Хватит прикрываться этой ложью о чести и верности клятвам! Сильверан возжелал той же абсолютной власти, о которой мечтал Безумный князь и только поэтому вы остались на стороне Лордеранов! Вы думали, что сможете контролировать Марию, а в итоге отдали ее в руки демонов! Ваша жажда власти и ваше высокомерие привели Север к краху!
— А вы ее не жаждали? — огрызнулся Сильвер. — Не лгите и вы мне, Брамар! Вы также хотели заполучить в свои руки наследницу Лордеран, чтобы претендовать на трон. И вы также провалились!
— Вы правы, — мрачно рассмеялся Доронер. — Я тоже жаждал власти, но по крайней мере никогда этого и не скрывал. Я честен в своих желаниях.
И поверьте, князь, уж лучше на троне буду сидеть я, чем мой отец или, тем паче, мой пустоголовый братец. Потому что в противном случае, наша страна умоется кровью и без помощи извне.
— Петля плахи не краше, княжич, — сплюнул Сильвер.
— Я мог бы с вами об этом поспорить, но боюсь у нас нет времени. Действительно нет времени, князь. С севера грядет буря, и, если мы не объединимся перед ее лицом, то она сметет нас всех.
Как вы думаете, что случится, если я проиграю, и власть окажется в руках вашей сестры?
Князь Сильвер молчал, глядя в пол.
— Я скажу вам, что случится, — громко отчеканил Брамар, поднявшись на ноги. — Сильверан так и останется разоренным и обескровленным, и по сравнению с этим разорением текущий голод и безвластье на востоке покажется благодатью. И, поверь: Заргерон тут не останется в стороне! А без моих подкреплений, армии моего отца и Каменного трона просто истерзают друг друга в битвах за альморанское наследие. Неважно, кто в итоге победит — обе стороны будут ослаблены долгой войной. И когда из-за гор хлынут армии демонов и их слуг, проиграют все.
Эра людей закончится!
— И что же вы предлагаете? — тихо произнес Адриан. — Выбор между смертью от рук демонов и жизнью в качестве ваших рабов?
— Я предлагаю забыть старые обиды, князь, — склонился к нему Брамар, положив руку, на которой вновь зажглись руны, на плечо. — Хотя бы на то время, пока не минует нависшая над нами угроза. Вот что сейчас действительно важно. Спасти как можно больше жизней, включая вашу сестру и племенника.
Сильвер скрипнул зубами, продолжая смотретьв пол. Руны на его висках дрогнули в полутьме.
— Вы сами знаете, что мятеж обречен, — от вкрадчивого шипящего голоса Брамара у Адриана по спине побежали мурашки. — Если Анрин не сдастся, то умрет. И тогда Марис Сильвер попадет в руки Лилианны. — На этом моменте князь вздрогнул. — Ваша жена горделива и высокомерна. Она слаба. Князья не признают ее власти, и тогда лорды разорвут Север на лоскуты, которыми потом с удовольствием полакомятся твари, пришедшие из-за Врат!
Тихий голос Брамара сменился практически шепотом:
— Только вы можете ее спасти. Ее и весь Сильверан. Ваш племянник станет великим князем, а вы его регентом. Княжества севера объединятся под вашей властью, и тогда вместе мы сможем остановить грядущее нашествие демонов. Это наш единственный шанс одолеть их. Помогите мне, князь. Ради королевства. Ради людей. Ради жизней Анрин и Мариса!
Руны на висках старика дрогнули в последний раз и погасли окончательно. Старик повернул к Доронеру лицо, с которого на княжича посмотрели пустые остекленевшие глаза.
— Хорошо, — бессильно произнес Адриан голосом мертвеца. — Я помогу вам.
— Вы знаете, что следует сделать в первую очередь, чтобы обезопасить их? — осторожно произнес Доронер, доставая ключи от кандалов кандалов.
— Знаю, — подобно сомнамбуле ответил Сильвер, поднимаясь на ноги.
Открытые оковы звучно рухнули на пол камеры.
— Тогда идем, друг мой, — приглашающим жестом ответил Брамар, выходя из камеры.
В сопровождении неуверенно бредущего босыми ногами по полу Адриана, Доронер покинул темницу. Путь до княжеских покоев был не близок, но покачивающаяся фигура князя следовала по лестницам и залам с маниакальным упорством. Вскоре их процессия оказалась перед дверьми покоев княжны.
— Ваша милость, — поприветствовал его стражник, с удивлением разглядывая старика в лохмотьях, явно не узнавая князя в его состоянии. — Я сообщу княжне, что вы...
— О, не стоит, — опередил его Доронер и, приблизившись, молниеносным движением когтей своих перчаток вскрыл мужчине шею.
— Что вы... — попытался вскрикнуть второй стражник, но был столь же стремительно зарезан Айхаром.
— Зачем это было нужно, княжич? — холодно спросил юртранец, убирая клинок, с неодобрением глядя на детище своих рук, истекавшее кровью на полу.
— Нам не требуются лишние свидетели, а еще... — Доронер, провел по лицу Сильвера окровавленной перчаткой, руны на которой полыхнули багрянцем. — Вам уже лучше, друг мой?
Кожа старика после прикосновения начала быстро розоветь, а заострившиеся черты лица приобрели прежние очертания. Адриан медленно поднял согнутые руки перед собой и несколько раз сжал кулаки.
— Да.
— Вы готовы?
— Да.
Князь решительно распахнул двери и уверенными шагами направился внутрь комнаты, откуда немедленно раздался вопль княжны:
— Как вы смеете! Кто вы такие... Боги! Стража! Стража сюда! Стра-а-а-а-а ...
Задержавшись немного на пороге, княжич направился внутрь. В спальне он узрел картину того, как князь Сильвер 'нежно' душит свою обожаемую супругу, с совершенно бесстрастным выражением на лице. Отчаянно хрипящая и брыкающаяся княжна была не в силах разомкнуть мертвую хватку, с которой костлявые пальцы Адриана сдавливали ее глотку. Ее движения становились все более вялыми, и спустя несколько минут она окончательно потеряла сознание. Убедившись, что женщина мертва, князь разжал пальцы, позволив телу рухнуть на пол, после чего с удивлением посмотрел на собственные руки, а затем направился к зеркалу. В нем теперь отражался крепкий, совершенно здоровый человек, которого ни у кого язык не повернулся бы назвать стариком.
— Как вы теперь себя чувствуете, князь? — улыбаясь, спросил Брамар, молча наблюдая за происходящим.
— Превосходно... лорд Брамар, — уверенным, спокойным тоном произнес Адриан. — Человека, который вам нужен, зовут Жарнет Оскавир. Он непосредственно не руководит кузнями, но занимается покупкой и сбытом доспехов, а также прекупкой сырья в порту. И именно благодаря ему нам удалось переманить к себе нескольких известных мастеров кузнечного дела.
— Спасибо, друг мой, — кинул Доронер. — Мы сделаем все, чтобы спасти твою сестру и племянника.
— Конечно, лорд Брамар. А теперь, с вашего позволения, мне нужно привести себя в порядок и... оплакать жену, — произнес князь, бросив равнодушный взгляд на синелицое тело на полу.
— Не буду вам мешать, — вежливо откланялся Доронер, покинув покои князя, стараясь стереть одновременно со своего лица торжествующую ухмылку.
— Мы можем ему доверять? — спросил вышедшего из дверей княжича Айхар.
— Как самим себе, — с удовлетворением произнес Брамар, перебирая когтями на правой руке. — Тебя что-то беспокоит?
Помолчав немного, Айхар поднял глаза на своего господина и прямо ответил ему:
— Я все меньше узнаю вас, господин. Что стало с тем воином, которому я присягнул?
— Если хочешь занять место моей совести, то оно уже занято Левейн, и вряд ли ты сможешь быть убедительнее ее, — усмехнулся Брамар. — Времена меняются, Айхар. Мы стоим на краю бездны, и нам придется пойти на многое, чтобы туда не упасть.
— Сила, которую вы используете не от людей, — проворчал юртарнец. — И не от богов...
— Именно так, друг мой. Именно так, — загадочно улыбнулся княжич, бросив короткий взгляд на все еще немного поблескивающие символы на перчатках, после чего, не оборачиваясь, направился дальше по коридору.
Примечание к части
Авэ, дамы и господа читатели! И я снова приветствую вас в нашем театре чести и коварства! Глава, мягко говоря, подзадержалась в продакшене относительно обещанного, однако, как мне кажется, оно того более чем стоило. Как всегда жду ваших отзывов. Напоминаю, что у фанфика есть группа техсопровождения, в которой периодически даже что-то постится.
>
Глава-17 — "На пороге"
Эстерра
поселение Саланки, юго-восток Сильверана
20 апреля 20хх г.
'Почему, ну почему ты заходишь так быстро?' — Мэтит с нарастающей тревогой наблюдал, как багровеет свет солнца, проникающий внутрь избы сквозь щели в ставнях. С каждым прошедшим мгновением эта тревога давила на него все сильнее все сильнее, отчего руки, с зажатым в них бутыльком светящейся жидкости, начинали дрожать.
— Мелкий, да держи ты его ровно, чтоб тебя! И так ни черта не видно! — гаркнул пропитым голосом сир Таггарт, усердно ковырявший деревянный настил пола своим клевцом. — Где же этот демонов ларец?
— Сир, вы уверены, что он здесь? — дрожащим голосом ответил Мэтит, созерцая уже практически полностью раскуроченный пол.
— Уверен! — огрызнулся рыцарь. — Сундучок под настилом, в дальнем углу избы, под идолом. И полка с идолом висит прямо перед твоей башкой!
Мэтит по обыкновению проглотил обиду и бросил короткий взгляд за спину, на выломанную дверь, которую они с сиром поставили на попа, дабы перегородить вход. Рука сжала бутыль крепче. Внезапно где-то снаружи громко ухнула птица, и от неожиданности он едва не выронил свой ценный груз на голову рыцарю, в последний момент поймав склянку в воздухе.
— Еще раз дернешься, и богом клянусь — я отрублю тебе твои кривые культи и прибью на стену! — прорычал рыцарь, ткнув его в живот локтем. — Все больше толку будет.
— Простите, — едва не согнувшись от удара, ответил Мэтит. — Но, сир, уже темнеет. Мы же не останемся тут на ночь?
— Что, парень, призраков боишься? — надменно усмехнулся рыцарь, продолжая отдирать доски. — Хорош же у меня оруженосец!
— Но... Мы же тут стольких людей сожгли.
— Вот именно, что сожгли! — полуобернувшись, поучающе произнес Таггарт. — А знаешь зачем? Чтобы спасти их проклятые души! Дабы они очистились от демоновой скверны в освященном пламени и упокоились с миром! Так что нету тут никаких призраков, парень. А если и есть, то они уж точно тут не по наши души остались.
— Но... они так страшно кричали, тогда... — Мэтит с содроганием вспомнил горящий амбар и вопли людей, чьи тела медленно пожирало ревущее пламя.
— А ты как думал? — хмыкнул Таггарт, продолжив колупать пол. — Грешить оно всегда легко, а вот смывать грехи — это мука. Искупительная мука, равная или даже большая чем твои прегрешения. Ладно, хватит тут об этом. Вернемся, дам пару монет жрецу, чтоб он тебя уму разуму поучил на досуге. А то мне кажется, что от твоей глупости я сам понемногу тупеть начинаю.
— Благодарю, сир, — почтительно склонил голову Мэтит, стараясь как можно искреннее поверить в слова рыцаря и перестать постоянно оглядываться на дверь. — Но, вы же сказали сиру Магедору, что поедете на охоту. Не будет ли выглядеть подозрительно, если мы вернемся в лагерь без добычи?
— Забудь. В крайнем случае скажем, что ничего не нашли. Мы своими поджогами все зверье в округе распугали. А может еще повезет и успеем кого подстрелить на обратном пути... Да где этот проклятый сундук?! Я сейчас всю эту халупу разнесу к демонам! — прорычал Таггарт, всадив 'клюв' оружия в очередной стык досок.
— М-может она солгала?
— Хе... не хочу признавать, Мелкий, но может ты, конечно, и прав, — вздохнул рыцарь, поднявшись на ноги и с хрустом разогнувшись. — Откуда действительно у деревенской бабки драгоценности, о которых никто из родных не знал.
С другой стороны, она меня так упрашивала свою девку не убивать, пока я их к амбару тащил. Уверенно так про ларец этот твердила... — Рыцарь со злобой пнул кипу раскуроченных половиц. — А и поделом, что лгунью эту сожгли. Так ей и надо. Нечего честным людям головы морочить.
— Эмм, сир, — робко подал голос Метит.
— Ну что там? Хватит уже бубнить! — рыкнул Таггарт.
— Вы про ту бабку с бородавками на носу?
— Ну, а про кого еще? — удивленно посмотрел на него рыцарь.
— Т-так дом той бабки... это... напротив.
Таггарт застыл, вытаращив на него полные гнева глаза, а затем начал едва заметно трястись. Перчатка, стискивающая рукоять оружия, заскрипела.
— И ты мне только сейчас соизволил это сообщить! — прокричал рыцарь, отвесив свободной рукой щедрую оплеуху оруженосцу, от которой тот рухнул на пол. — Недоумок! Почему ты этого раньше не сказал?!
— Вы мне не говорили, чей это ларец, — попытался оправдываться Мэтит, попутно закрыв голову руками от посыпавшихся на него оплеух. — Сир прошу вас, я не...
