— Они, наверное, сговорились с Воронцовым, — пошутила Ира. — Он недавно принёс такое же известие и привёл для первичных работ толпу специалистов.
— Американцы тоже интересовались, когда можно слать людей.
— Скажи им, что у меня через два дня освободятся маги, тогда и начнут. Без магов это будет не работа. А проект договора передай мне, завтра постараюсь посмотреть.
— Им нужно золото, поэтому меня торопят с заказами.
— Будут им заказы. Сейчас маги закончат чистку городов, выберем два таких, где меньше воняет, и будем забивать их продовольствием.
— Мы его не испортим?
— Не должны. Тела и то, что с них натекло, убрали, а костяки вывозят каторжники. Скоро начнутся дожди, которые очистят города от запаха. Вот с деревнями рахо не успели, но там огромный объём работы, на который у нас не было ни времени, ни магов. Но на первые несколько лет хватит деревень кайнов.
— Американцам будет мало одного продовольствия. Может, купим что-нибудь ещё?
— Я прямо сейчас не скажу. Когда освобожусь, сядем и подумаем вместе.
— Оль, ты почему такая грустная?
— Жаль, что всё так быстро закончилось. Побывали с тобой в сказке, а теперь опять потянутся серые будни.
— Хотела бы вернуться?
— Могла бы и не спрашивать. Разве не видно?
— Это из-за Серга?
— Не только, — подумав, ответила Оля. — Кто я здесь? Обычная девчонка со слабыми способностями к математике и английскому. Я так и не решила, что меня интересует в жизни. Вот окончу школу, а что дальше? А там я могу стать магом, да ещё одним из самых сильных! Жить сотни лет, ходить вратами и летать, как птица!
— А про полёты откуда взяла? Придумала?
— Ничего я не придумала! Серг рассказал, что сестра может летать. Я, конечно, буду слабее её, но всё равно...
— Я договорилась с королевой, что мы с тобой завтра насовсем уходим к ним.
— Ой, мамочка, какая же ты у меня хорошая! Как я тебя люблю!
— Уже поздно, давай ложиться, а то завтра с утра нужно собрать всё, что возьмём с собой. Это работа не на один час.
Глава 35
Вчера Ира специально рано легла спать, чтобы встать пораньше и забрать Беловых до похода в замок Сандера. Она давно заметила, что иногда при переходах на Землю и обратно со временем начинала твориться какая-то чертовщина. Разница в продолжительности суток на Земле и в мире Альдегор была небольшой, поэтому девушка поначалу не обращала на неё внимания. Так продолжалось до тех пор, пока при очередном переходе она не увеличилась на три часа. Почему-то такие скачки всегда были только в сторону увеличения. Учитывая это, нужно было встать раньше и иметь запас времени. Мать Ольги и так вся на нервах, поэтому лучше появиться в назначенное время, чтобы не заставлять её нервничать ещё больше.
Ира привела себя в порядок, после чего посмотрела на квартиру Беловых через "окно". Настенные часы показывали девять утра, но вещи были уже собраны в два чемодана и сумку, а Ирина Александровна и Ольга сидели на тахте и ждали её прихода. Ира вышла из своих комнат и велела следовать за собой одному из стоявших в карауле гвардейцев. Она открыла врата к Беловым, поздоровалась и забрала сумку, оставив гвардейцу нести чемоданы. Обе графини в последний раз посмотрели на свою квартиру и ушли вслед за вещами. Комнаты им подготовили вчера вечером на втором этаже, между покоями королевы и комнатами амазонок. Комнат было две: меньшая выполняла роль спальни, а большую, размером с покинутую квартиру, обставили как гостиную. Ира оставила их обживать новую жилплощадь, пообещав прислать в помощь служанку, а сама пошла готовиться для визита к Сандеру. Подготовка заключалась в том, что к одной кобуре на поясе добавилась вторая, а петли были набиты снаряжёнными магазинами.
Вышла она на площади в сотне шагов от королевского дворца. Караулы возле подъездов отсутствовали, и сама площадь была безлюдной. Подойдя вплотную к колоннаде дворца, Ира сделала себя проницаемой, после чего установила врата в мёртвый мир и включила "пылесос". В следующее мгновение она содрогнулась от ударившего по нервам воя. Прямо через закрытые двери и стены дворца к её вратам летели корчащиеся голубые тени. Было видно, что они пытаются прервать этот гибельный полёт, но не могут противиться магии хортов. Ира добавила силу в заклинание — и всё вокруг зарябило от душ.
"Сколько же их! — поразилась девушка. — Наверное, этот идиот Сандер впустил сюда вообще все души магов".
Продолжалось это минут пять. Ира достала оба пистолета, привычно наложила на концы стволов заклинания, придававшее пулям обычные свойства, и пошла к закрытым дверям ближайшего подъезда. В той части дворца, куда прошла сквозь двери, царил полумрак, поэтому пришлось обострить зрение с помощью магии. Первый увиденный выходец оказался одним из тех магов Сандера, которых она спасла с холмов. Ира не стала с ним разговаривать. Выстрел в голову, и ещё одна голубая тень метнулась к работавшему "пылесосу". Двигаясь по первому этажу и не пропуская ни одной комнаты, она расстреливала всех, в ком были заметны магические способности. Слуг, о которых говорил Деш, во дворце не оказалось. Наверное, они не выдержали и сбежали. Пройдя весь дворец из конца в конец, перебила три десятка выходцев, после чего поднялась на второй этаж. Здесь целей было больше. Помимо мужчин начали попадаться и женщины. Видимо, они уже много дней нормально не ели и сильно ослабели, поэтому попытки убежать от гуляющей по дворцу смерти были откровенно беспомощными. Ира с ними не разговаривала, они тоже молчали. Выстрел в затылок убегающему или в полное ненависти лицо тому, кто не стал искать спасения в бегстве, и поиск следующей цели. Очистив большую часть дворца, она подошла к королевским покоям. Здесь выходцев было ещё больше, и они впервые начали говорить.
— Не убивай, отслужу! — взмолился молодой мужчина, который показался смутно знакомым.
Ира колебалась только секунду, после чего обошла его тело и двинулась дальше. Видимо, адаптация у многих уже близилась к концу, потому что вели они себя почти как люди и, если бы не вынужденная голодовка и потеря сил, могли бы и разбежаться. Король и королева сидели порознь в креслах большой гостиной.
— Убьёшь? — спросил тот, кто когда-то был Сандером.
— А ты как думаешь? — в первый раз заговорила с выходцем Ира. — Непременно убью.
— Ну и зря! — сказал он так, как будто речь шла о ком-то другом. — Я мог бы поклясться тебе в верности. Мне было бы легче управиться с этим народом.
— Может быть, — согласилась девушка, — но ты уже клялся в верности хозяину этого тела.
— Когда стоит вопрос, жить или прозябать в чьём-то теле, никакие клятвы не имеют значения. Сейчас совсем другой случай.
— Тебе доступна вся память Сандера? — спросила девушка и, получив утвердительный кивок, добавила: — Почему он так глупо поступил?
— Пророчество, — по-человечески пожал плечами выходец. — Все его предки стремились объединить ваш народ, и он сам отдал этому делу всю жизнь. Но вмешалась ты, а дальше всё пошло согласно пророчеству, где было сказано, что ты включишь Сенгал в общее королевство кайнов только после его военного поражения от степи, ну и всего остального, что там записано. Сильный и благополучный Сенгал никогда не пошёл бы под королей Тессона, и сам Сандер ничего не смог бы сделать.
— Ты хочешь сказать, что он всё делал специально, повторяя то, что предписывалось этим идиотским пророчеством?
— Почему идиотским? Сенгал фактически твой, и после всего, что произошло, никто не станет противиться твоей власти. А королевской династии тоже нет, — он усмехнулся, — или сейчас не будет.
— Где врата в ваш мир?
— Как только я смог управлять этим телом, сразу же их закрыл. Мы можем вселяться только в магов, а те, кто не найдёт себе тел, только бесполезно и окончательно погибнут. А объяснять это душам бесполезно. Их тянет в мир живых, хоть для большинства это прекращение вообще всякого существования, даже такого ущербного, каким оно у них было.
— Прощайте, — сказала Ира. — Я не могу оставить вас в живых. Сейчас я убила бы и настоящего Сандера.
— Я помню пророчество, — сказал выходец и закрыл глаза. — Ну что же, в разговоре с тобой я испытал ещё немного жизни. Оценить это может лишь тот, кто уже был мёртв. Но теперь не тяни.
Сделав два выстрела, Ира магическим зрением осмотрела дворец и не обнаружила живых. Убрав оружие в кобуры, девушка опять вышла на площадь, закрыла врата и погасила заклинание "пылесоса". Теперь нужно было посетить человека, которого Ира не увидела во дворце, и проверить, по-прежнему он человек или уже нет. Она помнила комнаты начальника разведки Даша Мароя, которые ей показал маркиз Мави, поэтому сразу же вошла в его гостиную.
— Хорошо, что за вами не пришлось бегать, Даш, — сказала Ира сидевшему в кресле вельможе и навела на него один из пистолетов. — Отвечайте быстро и правдиво, выходец вы или нет.
— А для вас это имеет значение? — спросил он, ничем не показывая страха. — Всех перебили во дворце?
— Почувствовали их смерть? — спросила девушка.
— Как я мог почувствовать? — удивился Даш. — Поймите правильно, в этих телах мы такие же люди, как и все остальные. Как был прежний Даш слабым магом, так и у меня не больше способностей, хотя при жизни был одним из самых сильных магов. Знания остались, а вот сил, увы, нет! Нам не повезло в том, что мы с вами сильно отличаемся. Мне потребовалось много времени, пока я начал ощущать это тело как родное. Уберите свой пистолет, и давайте поговорим. Я знаю, что вы очень умная девушка, поэтому у меня есть серьёзные шансы убедить вас не пользоваться этой штукой.
— Знакомо огнестрельное оружие?
— Да, мы из более развитого мира.
— Ладно, говорите, а я послушаю.
— Вас, наверное, предупредили, что с выходцами нельзя связываться ни при каких обстоятельствах. Это не так. Их ни при каких обстоятельствах нельзя пускать в свою голову. В чужую в обмен на какие-то услуги можно и пустить. Жажда жизни так сильна, что рано или поздно клятвы будут забыты, а любую защиту обойдут, и вы лишитесь тела. Кстати, я ни о чём не договаривался с обладателем этого, а выселил его силой. Выходцы — это души магов, меня уже нельзя им назвать. Я приобрёл внешность и память одного из самых влиятельных вельмож этого королевства, если не самого влиятельного, и в этом качестве вам очень полезен. Вы сами сильный маг, поэтому сможете использовать мои знания. Не уверен, что у людей всё будет работать так же, как работало у нас, но попробовать стоит. Я хоть и влиятелен, но не стану самостоятельным игроком. Мне нужен покровитель, которому можно служить. Вы наиболее подходящая кандидатура в этой части мира, причём нуждаетесь во мне не меньше, чем я в вас. Королевство находится на грани катастрофы, а чиновников для его спасения у вас нет. Кто-то погиб, остальные разбежались, и многие, несмотря на всё произошедшее, будут по-прежнему относиться к вам с неприязнью. А у меня много полезных связей и немало своих людей. Наконец, меня здесь боятся.
— Допустим, вы убедили меня в своей полезности, — сказала Ира, не пряча пистолета. — Осталось убедиться в вашей верности. Пожалуй, я сохраню вам жизнь при условии, что вы принесёте мне магическую клятву верности.
— Что за клятва и чем она мне грозит?
— Вы клянётесь не предавать меня и не причинять никакого вреда, а так же служить заранее оговоренный срок. В свою очередь, я обязуюсь существенно поднять вам силы и дать знания, которые будут работать в этом теле. В остальном мои люди на меня не жаловались. Им со мной интересно, золота я не жалею и не имею привычки подставлять. В случае предательства это тело само себя убьёт, и вы никак не сможете этому помешать.
— И какой для меня срок службы?
— Для всех срок одинаковый — десять лет, а для вас установлю пятьдесят. К вашему утешению могу сказать, что никто из тех, кто со мной работает, не собирается уходить после истечения срока.
— Давайте вашу клятву, — сказал Даш. — Я не чувствую подвоха, а выбирать не из чего, потому что смерть — это не выбор. Только потом нам с вами нужно наведаться к ещё одному такому, как и я. Это министр двора Сандера Гош Ларжи. Вместе с ним мне будет проще навести порядок в столице. Мы вовремя почувствовали, что скоро наступит развязка, и ушли из дворца.
— Хорошо, — сказала Ира. — Если я найду с ним общий язык, оставим жизнь и ему. Найдёте начальника стражи или того, кто остался вместо него, и организуйте сбор горожан на этой площади через два часа. Объявите, что перед ними выступит королева кайнов и они смогут увидеть своего принца и его регента. Я оставлю вам свои часы и научу ими пользоваться. А теперь клятва.
— Как сходила в Сенгал? — спросил за завтраком канцлер. — Почему не хвастаешь? И нужно было это делать, поднимаясь чуть свет? Нельзя, что ли, сходить после завтрака?
— Нечем хвастать, — ответила Ира. — Сходила в неуязвимом виде и расстреляла две сотни выходцев. Занятие не из самых приятных, и делать его лучше на пустой желудок.
— Значит, Сандера больше нет в живых? — спросил Олес.
Серг с Дешем уже позавтракали и умчались к Ольге, поэтому можно было говорить свободно.
— Во дворце не осталось живых. Не убила только бывшего начальника разведки и министра двора, да и то потому, что не попались под горячую руку во время чистки а потом убедили в своей полезности. Можно было использовать и часть тех, кто был во дворце, но там у меня не было времени договариваться и брать клятвы.
— А у этих взяла?
— Да, на пятьдесят лет службы. Теперь это просто слабые маги, поэтому на них клятва действует так же, как и на остальных. А главное, что они умны и прекрасно понимают свою зависимость и мою пользу. Через час они должны собрать на площади жителей столицы, с которыми я буду говорить. А потом предъявим им Деша и отдадим власть герцогу Сарскому. Солдат и гвардейцев я ему дала, а магов дам завтра. Продовольствия много, и мы постоянно его докупаем. Пусть работает, а мы посмотрим, как он справится. Пока будет регентом, а когда присоединим Сенгал — наместником.
"Много же их пришло, — думала Ира час спустя, оглядывая битком набитую площадь перед дворцом и запруженные народом улицы по соседству с площадью.
Привычная магия показала каждому из собравшихся хмурое лицо королевы и донесла до них каждое сказанное ею слово.
— Четыре столетия правящие вами короли-маги говорили, что вы выше прочих и всё зло от чужих. Когда-то один из герцогов, ставший вашим первым королём, мечтал о том времени, когда все кайны будут жить в едином королевстве. Его потомки, создавая из вас орудие такого объединения, не нашли ничего лучше, чем привить вам чувство превосходства, воздвигнув стену между вами и остальными кайнами. И какой результат? Мы создали огромное единое королевство, а вы так и остались обособленными. Урнай сунулся к нам, получил по зубам и ушёл ни с чем, а потом лишился всего, что награбил, и признал над собой мою власть! Степь — это теперь тоже моё королевство!
Площадь взволнованно зашумела. Такого никто не ожидал.
