— Ты хочешь сказать, что он всё делал специально, повторяя то, что предписывалось этим идиотским пророчеством?
— Почему идиотским? Сенгал фактически твой, и после всего, что произошло, никто не станет противиться твоей власти. А королевской династии тоже нет, — он усмехнулся, — или сейчас не будет.
— Где врата в ваш мир?
— Как только я смог управлять этим телом, сразу же их закрыл. Мы можем вселяться только в магов, а те, кто не найдёт себе тел, только бесполезно и окончательно погибнут. А объяснять это душам бесполезно. Их тянет в мир живых, хоть для большинства это прекращение вообще всякого существования, даже такого ущербного, каким оно у них было.
— Прощайте, — сказала Ира. — Я не могу оставить вас в живых. Сейчас я убила бы и настоящего Сандера.
— Я помню пророчество, — сказал выходец и закрыл глаза. — Ну что же, в разговоре с тобой я испытал ещё немного жизни. Оценить это может лишь тот, кто уже был мёртв. Но теперь не тяни.
Сделав два выстрела, Ира магическим зрением осмотрела дворец и не обнаружила живых. Убрав оружие в кобуры, девушка опять вышла на площадь, закрыла врата и погасила заклинание "пылесоса". Теперь нужно было посетить человека, которого Ира не увидела во дворце, и проверить, по-прежнему он человек или уже нет. Она помнила комнаты начальника разведки Даша Мароя, которые ей показал маркиз Мави, поэтому сразу же вошла в его гостиную.
— Хорошо, что за вами не пришлось бегать, Даш, — сказала Ира сидевшему в кресле вельможе и навела на него один из пистолетов. — Отвечайте быстро и правдиво, выходец вы или нет.
— А для вас это имеет значение? — спросил он, ничем не показывая страха. — Всех перебили во дворце?
— Почувствовали их смерть? — спросила девушка.
— Как я мог почувствовать? — удивился Даш. — Поймите правильно, в этих телах мы такие же люди, как и все остальные. Как был прежний Даш слабым магом, так и у меня не больше способностей, хотя при жизни был одним из самых сильных. Знания остались, а вот сил нет! Нам не повезло в том, что мы с вами сильно отличаемся. Мне потребовалось много времени, пока я начал ощущать это тело как родное. Уберите свой пистолет, и давайте поговорим. Я знаю, что вы очень умная девушка, поэтому у меня есть серьёзные шансы убедить вас не пользоваться этой штукой.
— Знакомо огнестрельное оружие?
— Да, мы из более развитого мира.
— Ладно, говорите, а я послушаю.
— Вас, наверное, предупредили, что с выходцами нельзя связываться ни при каких обстоятельствах. Это не так. Их ни при каких обстоятельствах нельзя пускать в свою голову. В чужую в обмен на какие-то услуги можно и пустить. Жажда жизни так сильна, что рано или поздно клятвы будут забыты, а любую защиту обойдут, и вы лишитесь тела. Кстати, я ни о чём не договаривался с обладателем этого, а выселил его силой. Выходцы — это души магов, меня уже нельзя им назвать. Я приобрёл внешность и память одного из самых влиятельных вельмож этого королевства, если не самого влиятельного, и в этом качестве очень полезен. Вы сами сильный маг, поэтому сможете использовать мои знания. Не уверен, что у людей всё будет работать так же, как работало у нас, но попробовать стоит. Я хоть и влиятелен, но не стану самостоятельным игроком. Мне нужен покровитель, которому можно служить. Вы наиболее подходящая кандидатура в этой части мира, причём нуждаетесь во мне не меньше, чем я в вас. Королевство находится на грани катастрофы, а чиновников для его спасения у вас нет. Кто-то погиб, остальные разбежались, и многие, несмотря на всё произошедшее, будут по-прежнему относиться к вам с неприязнью. А у меня много полезных связей и немало своих людей. Наконец, меня здесь боятся.
— Допустим, вы убедили меня в своей полезности, — сказала Ира, не пряча пистолета. — Осталось убедиться в вашей верности. Пожалуй, я сохраню вам жизнь при условии, что вы принесёте мне магическую клятву верности.
— Что за клятва и чем она мне грозит?
— Вы клянётесь не предавать меня и не причинять никакого вреда, а так же служить заранее оговоренный срок. В свою очередь, я обязуюсь существенно поднять вам силы и дать знания, которые будут работать в этом теле. В остальном мои люди на меня не жаловались. Им со мной интересно, золота я не жалею и не имею привычки подставлять. В случае предательства это тело само себя убьёт, и вы никак не сможете этому помешать.
— И какой для меня срок службы?
— Для всех срок одинаковый — десять лет, а для вас установлю пятьдесят. К вашему утешению могу сказать, что никто из тех, кто со мной работает, не собирается уходить после истечения срока.
— Давайте вашу клятву, — сказал Даш. — Я не чувствую подвоха, а выбирать не из чего, потому что смерть — это не выбор. Только потом нам с вами нужно наведаться к ещё одному такому, как и я. Это министр двора Сандера Гош Ларжи. Вместе с ним мне будет проще навести порядок в столице. Мы вовремя почувствовали, что скоро наступит развязка, и ушли из дворца.
— Хорошо, — сказала Ира. — Если я найду с ним общий язык, оставим жизнь и ему. Найдёте начальника стражи или того, кто остался вместо него, и организуйте сбор горожан на этой площади через два часа. Объявите, что перед ними выступит королева кайнов и они смогут увидеть своего принца и его регента. Я оставлю вам свои часы и научу ими пользоваться. А теперь клятва.
— Как сходила в Сенгал? — спросил за завтраком канцлер. — Почему не хвастаешь? И нужно было это делать, поднимаясь чуть свет? Нельзя, что ли, сходить после завтрака?
— Нечем хвастать, — ответила Ира. — Сходила в неуязвимом виде и расстреляла две сотни выходцев. Занятие не из самых приятных, и делать его лучше на пустой желудок.
— Значит, Сандера больше нет в живых? — спросил Олес.
Серг с Дешем уже позавтракали и умчались к Ольге, поэтому можно было говорить свободно.
— Во дворце не осталось живых. Не убила только бывшего начальника разведки и министра двора, да и то потому, что не попались под горячую руку во время чистки а потом убедили в своей полезности. Можно было использовать и часть тех, кто был во дворце, но там у меня не было времени договариваться и брать клятвы.
— А у этих взяла?
— Да, на пятьдесят лет службы. Теперь это просто слабые маги, поэтому на них клятва действует так же, как и на остальных. А главное, что они умны и прекрасно понимают свою зависимость и мою пользу. Через час они должны собрать на площади жителей столицы, с которыми я буду говорить. А потом предъявим им Деша и отдадим власть герцогу Сарскому. Солдат и гвардейцев я ему дала, а магов дам завтра. Продовольствия много, и мы постоянно его докупаем. Пусть работает, а мы посмотрим, как он справится. Пока будет регентом, а когда присоединим Сенгал — наместником.
"Много же их пришло, — думала Ира час спустя, оглядывая битком набитую площадь перед дворцом и запруженные народом улицы по соседству с площадью.
Привычная магия показала каждому из собравшихся хмурое лицо королевы и донесла до них каждое сказанное ею слово.
— Четыре столетия правящие вами короли-маги говорили, что вы выше прочих и всё зло от чужих. Когда-то один из герцогов, ставший вашим первым королём, мечтал о том времени, когда все кайны будут жить в едином королевстве. Его потомки, создавая из вас орудие такого объединения, не нашли ничего лучше, чем привить вам чувство превосходства, воздвигнув стену между вами и остальными кайнами. И какой результат? Мы создали огромное единое королевство, а вы так и остались обособленными. Урнай сунулся к нам, получил по зубам и ушёл ни с чем, а потом лишился всего, что награбил, и признал над собой мою власть! Степь — это теперь тоже моё королевство!
Площадь взволнованно зашумела. Такого никто не ожидал.
— А вас они разбили без большого труда, превратив в обгорелые развалины треть страны. И чем вам в таком случае гордиться? Ваш король отказался от помощи, которую я ему предлагала без всяких условий. Я спасла Сандера и его магов, но лучше бы этого не делала, потому что он в поисках выхода открыл врата в мир мёртвых!
После этих слов пришлось пережидать поднявшийся шум.
— Многие из вас ощущали в последнее время давящий страх и удивлялись бездействию королевской власти. А удивляться здесь нечему. Те, кто находился во дворце и хоть немного обладал магическими способностями, были захвачены выходцами и потеряли связь со своими телами. Это много хуже смерти, и не поддаётся излечению, поэтому я посетила дворец Сандера и убила выходцев, изгнав их души из нашего мира.
Последние слова королевы вызвали очередной взрыв криков и обсуждений. Ей пришлось применить магию, чтобы утихомирить людей.
— Давайте вы выслушаете меня, а обсудите, когда я уйду, — сказала она. — Ваш оставшийся в живых принц обладает магическими способностями и острым умом. Он вовремя понял, к чему привела затея отца, и сбежал из дворца. Когда я его нашла, он отказался от королевства и сказал, что хочет быть моим братом. Он славный мальчик, и я не отказалась от такого брата. Я отказалась от таких подданных, как вы. Ваш принц ещё мал и может со временем передумать, поэтому я назначила регентом Рона Альена герцога Сарского, который будет править от его имени. Ваше королевство находится в бедственном положении, и, если не принять срочных мер, всё кончится безвластием и большой кровью! Треть населения сейчас без крыши над головой, а скоро пойдут дожди, за которыми придут холода. Вы собрали слишком мало зерна, поэтому не доживёте до нового урожая. Продовольствие уже сильно подорожало, а скоро цены взлетят до небес! А это голод и для многих из вас смерть. Продовольствие у меня есть, и его уже сегодня начнут доставлять в Сенгал, но для многих проблема жилья встанет так же остро. Кого-то приютят родственники, кому-то мы поможем построить или отремонтировать дома, но таких будет мало. Деньги им помочь у меня есть, а вот времени для такой помощи уже нет. Но я нашла выход. Недавно мы захватили земли на побережье, откуда кайнов изгнали чернокожие рахо. Рахо больше нет, но остались их города и деревни. Всё это завалено их телами, которые сейчас убираются с помощью магии. К завтрашнему дню города должны быть очищены, и в них начнут завозить продовольствие. Там есть прекрасные дома на сотни тысяч человек, осталось даже имущество. Нет только хозяев, и я предлагаю вам стать такими хозяевами. Сто уже очищенных деревень мы заселяем своими крестьянами, которым отдаём землю и дома в собственность. Точно так же в собственность будем давать и дома горожанам, а так же прокормим людей до нового урожая. У кого раньше была работа, поможем её наладить или дадим другую. Подумайте над этим предложением и передайте другим. С питанием я вам помогу в любом случае, а помочь с жильём другим способом, кроме переселения, не могу. С завтрашнего дня у регента появятся маги, которые будут переправлять желающих вместе с их имуществом вратами на побережье. Дальше этим людям в их нуждах помогут мои чиновники. Напоследок хочу сказать, что вы сами должны быстро восстановить стражу и обеспечить порядок и законность в столице. Регенту будут переданы войска, но их используют против разбойников и тех, кто станет нам мешать. А сейчас я покажу вашего принца и познакомлю с регентом.
— Всё слышали? — спросила Ира канцлера, вернувшись в королевский дворец. — Я держала в кулаках и ваш амулет, и амулет Сарского, так что должно быть слышно. Наверное, горожане гадали, почему королева не разжимает рук.
— Не очень громко, но мы услышали. Ты с каждым разом выступаешь всё лучше. Чёткие паузы в нужных местах, смена интонаций, не говоря о содержании самой речи — она выше всяческих похвал.
— Мы — это кто?
— Я и вся твоя семья. Даже Серг на время оторвался от Ольги. После твоей речи герцогу будет легче работать. Войска для него отправляются сейчас, а выделенные для охраны гвардейцы уже там и занимаются уборкой тел. Завтра начнут возвращаться маги, тогда займёмся продовольствием, и ты можешь пока забыть о Сенгале. Деш не рвётся назад?
— Естественно, рвётся, но я убедила, что во дворце сейчас безопасно, а дня через два-три мы его заберём. Пока побудет вместе с герцогом, это может быть полезно.
— Как он перенёс встречу с родителями?
— Никак. Я не дура, чтобы его туда пускать. Там и после уборки тел всё забрызгано кровью и мозгами и нужно чистить несколько дней. Герцогу с Дешем выделили покои на первом этаже, а насчёт родителей я ему объяснила. Он не глупее Серга и всё прекрасно понял.
Разговор прервал звонок Мара.
— Ваше величество, — сказал секретарь. — На связь вышел тот маг из империи ланшонов, который приходил вместе с императрицей на свадьбу вашего старшего брата.
— Винтор Сардий? Он не сказал, по какому вопросу ?
— Да, Винтор. Он сказал, что принёс обещанное, и сейчас ждёт вашего ответа.
— Скажи ему, чтобы шёл в башню. Он знает, куда я посылаю.
Ира и на этот раз успела появиться в башне первой и зажечь светильники.
— Я извиняюсь, ваше величество, — начал оправдываться появившейся маг. — Возникли трудности у генерала Гордоя...
"А кроме тебя некого было послать, — ехидно подумала Ира. — Так я тебе и поверила".
— Не нужно оправданий, Винтор, — сказала она магу. — Ваша задержка ни на что не повлияла. Надеюсь, дела у генерала идут успешно?
— Наступление приостановлено на время проведения ремонта кораблей. Сейчас изучаем язык аборигенов и выясняем их готовность к переговорам. Коллегия, как и было обещано, передаёт вам заклинания, которыми можно воздействовать на защищённого от магии противника. Я могу их продемонстрировать? Спасибо. Первое из них называется "Укол огня".
Это заклинание очень походило на уже известное Ире для поджигания взглядом бумажек. Разница была в точечном нагреве, благодаря которому можно было прожечь сквозное отверстие в незащищённом латами человеке. При попадании в сердце или голову можно было даже убить, в остальных случаях возникала сильная боль, которая после двух-трёх уколов полностью выводила из строя. Следующее заклинание под названием "Солнечный дождь" вызывало временное ослепление противника мощной вспышкой света. Третье заклинание "Удар грома" показалось девушке наиболее интересным и перспективным. С его помощью непосредственно вблизи объекта атаки формировался сильный статический заряд.
— Убить можно только в том случае, если применяет сильный маг или у человека слабое сердце, — объяснял Винтор. — Меня хватит на три таких заряда. Молния получается небольшая, но грохот сильный, отсюда и название. Заклинание очень полезное. Даже не убивая, оно на некоторое время выводит врага из строя.
"А если вложить в него по-настоящему много силы? — подумала Ира. — Попробую использовать Малыша".
— Подождите, Винтор, — остановила она мага. — Я хочу направить молнию в стену.
— Тогда подойдите ближе, — сказал он, — иначе ничего не получится.
— Это у вас не получится, — пробормотала девушка. — У меня есть заклинание с подобным действием. Я хочу их сравнить.
В десяти шагах от стены засветился воздух, и зона свечения начала быстро увеличиваться. У Иры и Винтора волосы встали дыбом.
