Все-таки военные — сплетники те еще, и новости в их среде распространяются не просто быстро, а очень быстро. Не успел Люк дойти до стола, на котором заманчиво возвышались закуски и сладости, как в рядах офицеров произошли шевеления и на первый план совершенно естественно выдвинулись Траун с Пиеттом. На 'Истце' уже успели по достоинству оценить таланты Фиермуса на поприще переговоров с Люком, которого многие воспринимали настороженно, перенося на ребенка мрачную славу его отца, да и о его собственных подвигах не забывая, а уж рассказы служащих 'Мести', которым посчастливилось побывать в тот памятный день в доках Куата, и вовсе добавили интереса к персоне мальчика.
Люк только нацелился на горку канапе из мяса с какими-то ягодами, как Пиетт шагнул вперед.
— Здравствуйте, Ваше императорское высочество! — капитан вежливо наклонил голову. — Вам помочь?
— Капитан Пиетт! — расплылся в очаровательной улыбке Люк. — Если вам не сложно... Вот это, и это, и вот это! Что бы это такое могло быть? Выглядит очень забавно! И пахнет вкусно.
— Точно! — согласился Пиетт, подхватывая щипцами канапе и перекладывая их на тарелку. — Прошу.
— Большое спасибо! — Люк попробовал первый микро-бутерброд и довольно кивнул. Пиетт бросил на него внимательный взгляд и ненавязчиво приступил к расспросам.
— Позвольте поздравить вас с официальным выходом в свет...
— Спасибо!
— Сегодняшнее объявление Его императорского величества было крайне неожиданным, — капитан бросил осторожный взгляд на Вейдера, изображающего изваяние возле трона. — Конечно, некоторое время назад появились слухи, но... — Пиетт продемонстрировал всем своим видом, что они — люди опытные, их слухами не проймешь и на мякине не проведешь. Люк доел канапе и отставил тарелку.
— Не слухи. Что есть, то есть. Когда-то отец был известен под этим именем — Энакин Скайуокер.
— В галактике были уверены, что генерал Скайуокер мертв, — Пиетт с интересом уставился на Люка, — но никто не знал, как именно это произошло.
— На самом деле он был практически мертв, — лицо Люка стало холодным, в глазах мелькнула ярость. — Слишком много травм и слишком сильное душевное потрясение. Дедушка вообще не уверен был, что папа выживет.
— Простите, — мягкий баритон Трауна, подавшего Люку пирожное, на которое тот уставился с явным интересом, нарушил установившуюся на минуту тишину, — а что же произошло? Неизвестность порождает догадки, но этого мало...
Люк вздохнул и вонзил в десерт вилочку — под жадными взглядами офицеров, подошедших ближе и настороженно ловящих каждое слово.
— Ничего хорошего, на самом деле. Покушение на убийство и попытка государственного переворота.
Военные переглянулись, Траун заинтересованно поднял бровь:
— М-м-м... А можно подробнее?
— Почему нет? — пожал плечами Люк, сковыривая вилочкой кремовый цветок, украшавший десерт. — В этом нет никакой тайны. Вам ведь известно, что Орден джедаев являлся религиозной организацией? — офицеры неопределенно что-то промычали, некоторые кивнули.
— Так вот... Джедаи считают всех ситхов, к которым принадлежит моя семья, своими Врагами. Никаких переговоров, никакого перемирия. Тотальная война на уничтожение... — Люк вздохнул, рассеянно поглядывая по сторонам и отмечая краем глаза, что пытающихся подойти поближе гражданских заворачивают в сторону — вежливо и аккуратно. Сидиус не хотел, чтобы кто-либо помешал важному разговору.
— Такая нетерпимость и привычка считать себя гарантами демократии и столпами, поддерживающими Республику, дали свои плоды. Многим магистрам не нравилось, что у канцлера начали появляться какие-то реальные полномочия, что у него появилась возможность влиять на политическую ситуацию, а не просто служить красивой вывеской. Они решили, что чрезвычайные полномочия — это слишком. А уж когда они узнали, что дедушка является ситхом... Для них известие о принадлежности к другой конфессии стало просто подарком Силы. По их мнению, это было отличным основанием для смещения его с должности и для государственного переворота. Самого факта исповедания другой религии оказалось достаточно для попытки убийства и установления военной диктатуры. Ведь он ситх! Они шли убивать, — мальчик доел десерт и, отложив тарелку, неопределенно повел рукой.
— Отец успел в последний момент, и так как он по решению Совета был назначен телохранителем, то ему пришлось вступить в бой с магистрами, ведь его назначения никто не отменял... Попытка государственного переворота обошлась джедаям дорого: был отдан приказ о расформировании Ордена, всех сопротивлявшихся уничтожили.
— А не сопротивлявшихся? — не утерпев, Оззель подошел ближе. Люк дернул плечом:
— Тех, кто решил остаться в стороне — не тронули. Да и Инквизиторий откуда взялся, по-вашему?
Офицеры изумленно переглянулись, осмысливая неожиданную информацию.
— А потом был бой отца с Кеноби. Отец проиграл, а магистр по какой-то причине решил проявить милосердие... Оставил его умирать, искалеченного. Гореть заживо. В лаве.
Офицеры побледнели, дружно уставившись на мощную черную фигуру в доспехах. Неожиданно Вейдер повернул к ним маску, и все разом отвели взгляды.
— Моей матери сказали, что отец умер, это стало для нее страшным ударом, да и стресс от всего произошедшего... Магистр мог ее спасти. Йода мог ее спасти. Это не сложно для одаренного, тем более такой силы и знаний. Поэтому ее смерть — их вина. А меня отвезли на Татуин и заблокировали щитами способности.
— Зачем? — потрясенно спросил Пиетт. Люк посмотрел на него, изумленный такой непонятливостью:
— Чтобы позвать отца не смог, ведь Кеноби отлично знал, что папа выжил.
— Выжил? — прищурился Траун, оглядывая могучую фигуру Главкома в броне. — Простите... — коммандер озадаченно осмотрел ситха, разговаривающего о чем-то с Императором, и повернулся к Люку:
— Вы сказали, что милорд был искалечен? Но ведь он участвовал в военных операциях да и вообще вел очень активный образ жизни!
— Одаренные живучи, — тонко улыбнулся Люк. — А ситхи — очень живучи. Отец выжил. А раны и постоянная боль... — мальчик пожал плечами, — это можно перетерпеть. Хуже было другое... Отец был уверен, что я мертв. Моим опекунам сказали то же самое о нем.
— Зачем? — Пиетт с сочувствием смотрел на Вейдера, вновь замершего возле трона.
— Разве не понятно? — поднял бровь Люк и взял с подноса еще одно канапе. — Чтобы воспитать меня как должно — в понимании джедаев. Чтобы сделать из меня правильного джедая... Чтобы, когда придет подходящий момент, натравить меня на врагов Ордена, — жестко закончил мальчик.
Офицеры вздрогнули, представив себе этот ужас. Все присутствующие были в курсе приключений Люка на верфях Куата, и все отлично знали, что этот милый с виду малыш сделал с теми, кто пытался на него напасть. И это ребенок... А что будет, когда он вырастет? Люк поймал взгляд Оззеля, у которого от мыслей о возможном будущем чуть волосы дыбом не встали, и довольно кивнул.
— Вот именно. Кеноби и Йода все очень хорошо рассчитали. И допустили две ошибки. На их несчастье, у меня прекрасная память. И я очень силен.
— Поэтому и была совершена попытка похищения на Куате? — проницательно заметил Траун, предусмотрительно пододвигая поднос с канапе поближе к мальчику. Люк цапнул еще один бутербродик и кивнул:
— Именно.
Император встал и направился к выходу, окруженный Алыми гвардейцами. Вейдер поклонился Палпатину и подошел к замершим возле стола офицерам.
— Сын.
Люк вежливо кивнул собеседникам, повернулся к отцу и взял его протянутую руку.
— Идем, отец.
Офицеры смотрели им вслед, обдумывая слова Люка.
* * *
— Кота-а-а!!!
Вопль заметался между стен, заставив мучительно застонать и накрыть голову подушкой в отчаянных попытках спастись от этого ужаса. Сейчас генералу было плевать, что он воин, мужчина и местами даже джедай, ему дико хотелось спрятаться куда подальше, а еще лучше — не слышать и не видеть источник этих раздирающих уставшие мозги на части звуков.
— Кота-а-а!!! Вставай, стервец, я знаю, что ты не спишь!
Рам заскрежетал зубами, прижимая подушку сильнее.
— Кота-а-а!!!
Подушка полетела в стену, мужчина встал, полыхая жаждой убивать. Сейчас переход на Темную сторону Силы неожиданно показался легким и привлекательным, маня интересными перспективами. Злобно сопя и бурча под нос забористые ругательства, генерал натянул на себя свободные штаны и рубаху, всунул ноги в мягкие домашние туфли и направился вниз, пошатываясь и изредка хватаясь за стены. От усталости ломило тело, Сила, конечно, очень облегчает жизнь, но всему есть предел. За эти две недели Кота полноценно спал всего несколько раз и то недолго, спасаясь медитациями и специальными техниками, повышающими работоспособность. Он только-только заснул — и на тебе!
— Сволочь ты, Лари, — объявил Кота, свалившись на стул и злобно глядя на всклокоченную женщину. — И совести у тебя нет. Совсем.
Лари сочувственно посмотрела на своего друга, пытающегося не заснуть сидя и моргающего красными воспаленными глазами.
— У меня совесть есть, Рамми, — мягко улыбнулась женщина, — это у Императора ее нет, и очень давно.
— При чем здесь этот сволочной ситх? — процедил генерал, шаря взглядом по столу. Лари тут же подсунула ему чашку горячего сладкого кафа и подтолкнула вазочку с печеньем.
— При том, что было сделано заявление...
— Какое? — пробубнил в чашку Кота.
— Подтверждающее информацию с Набу.
Генерал замер, не донеся до рта печенье. Всю сонливость как рукой сняло, мозг проснулся и заработал как следует.
— Это точно?
— Совершенно, — вздохнула Лари, облокачиваясь о стол. — У меня есть знакомая, а у нее есть еще одна знакомая... Информация обнародована лично Его императорским величеством на приеме.
— М-да... — Кота машинально отхлебнул каф. — Значит, Скайуокер жив. А ведь говорили, что помер... Аккурат в день провозглашения Империи.
— Как видишь, нет. А кто говорил?
— Мастера... Ходили слухи, понимаешь ли...
— А магистры?
— Магистры? — усмехнулся мужчина. — Одни молчали, другие ничего не говорили... А некоторые, видимо, знали. Впрочем, нам докладывать никто не спешил. Кто мы и кто они... Каждый спасался как мог.
Лари побарабанила пальцами, задумчиво поглядывая на развалившегося на стуле генерала. Мужчина мелкими глотками отхлебывал каф, таская печенье, и размышлял о чем-то своем.
— Знаешь, Рамми, — тихо начала Лари, гоняя пальцем по столу инфочип, — чем больше я обо всем этом думаю, тем больше мне это не нравится. И тем больше я не понимаю. Тот же приказ 66... Смотри, Орден выбили, можно сказать, одним ударом. Тех, кто воевал, прикончили клоны, практически всех, за исключением самых шустрых, так? Так. Штурм Храма... Говорили, что там вообще живых не осталось, но! Из того, что мне известно, Инквизиторий возник не на пустом месте, да и почему туда многие джедаи пошли добровольно? А еще ведь есть те, кто просто тихо-мирно живет себе, те же мастера, рыцари, магистры попадаются! И их никто не трогает. Совершенно. Пока они не начинают позиционировать себя в качестве джедаев.
— Да, Лари, — вздохнул Кота, наливая себе еще каф. — Я тоже об этом думал. Разведка не дремлет, и хлеб свой она не зря ест, иначе нафига она нужна? Я думал... Выбили самых непримиримых. Ты что думаешь, в Храме все так уж радовались заведенным там порядкам? Нет. Даже невзирая на воспитание практически с пеленок, а детей старались брать в возрасте до двух лет, максимум до четырех, хотя случались исключения, и их было достаточно много. Это с Избранным получилась какая-то лажа... Все равно были те, кто рано или поздно начинал думать самостоятельно. Тот же Квай-Гон Джинн... Он должен был стать магистром, этот титул был по праву его, и что? Совет два раза его очень красиво прокатил, и все из-за того, что он не был фанатиком Светлой стороны Силы. Что есть, то есть. И он не один такой был. А ведь есть еще и те, кто просто плюнул на все и ушел из Ордена. В последние годы их было достаточно много, а уж во время Войн...
Мужчина помолчал, доел печенье и отодвинул пустую вазочку.
— Знаешь, Лари, я Йоду очень уважаю. Он действительно очень силен, умен... Опыт просто колоссальный... Тем более, он — Консул. И при всем этом... Допустить такое... 'Тьма все скрывает'... Да плевать, что скрывает! Неужели нельзя просто сесть и подумать над собранными данными? Можно. Простой анализ информации. И где? Непонятно. К тому же... — генерал посмотрел на внимательно слушающую его Лари тяжелым взглядом, — если он не увидел гибель собственного Ордена... Ситха под самым носом, да еще и такого сильного... Если они все не увидели... Такой финал был совершенно закономерным.
Генерал тяжело встал, опираясь руками на стол, помолчал и устало вздохнул.
— Лари. Я иду спать. Умоляю... Меня не будить, даже если Император прилетит к нам в дом лично. Хорошо?
— Я постараюсь сдержать свои порывы! — торжественно объявила женщина и хихикнула, вызвав у Рама стон отчаяния. — Но обещать... не могу!
* * *
Шаак Ти замерла, подняв лицо к небу. Звезды мерцали в темных бархатных складках ночи, мягко освещая своим светом все окружающее. Настроение у магистра было аховое. Чем дальше, тем больше тогрута чувствовала себя так, словно ее засасывает какое-то болото. Размышления и медитации только подтверждали худшие опасения женщины: решение Великого магистра начать сопротивление несет очень нехорошие для присоединившихся последствия.
Начали с организации диверсии. Попытка провалилась в зародыше, погиб мастер Авелл. Погиб невзирая на то, что Йода лично просматривал ближайшее будущее, что для него, как для Консула, к тому же имеющего огромный опыт и обладающего невероятными знаниями, не составляло особых проблем. Несмотря на это, итогом провалившейся операции стала гибель Авелла и всех наемников.
Дальше — больше. Провалилась и попытка похищения Люка. Причем опять-таки с ужасающим результатом — погибли падаваны. Однако, словно этого мало, Кеноби даже не смог повлиять на малыша! Шаак вспомнила лицо мальчика и слова, обращенные к ней, и вздрогнула. Эта краткая встреча показала, что дитя действительно является Воплощенной Волей Силы. Если бы можно было достать хоть каплю крови и проверить на мидихлорианы! Что-то подсказывало, что результат потряс бы всех.
Женщина отлично помнила, каким был Энакин, когда его только доставили в Храм. Яркое Солнце Силы, сияющее и слепящее взгляд своим сиянием... Люк был так же силен, как и юный Энакин, за исключением одного нюанса — он был Темным. Она тогда стояла и смотрела... Просто смотрела в Силу и видела необычайно страшное и, тем не менее, прекрасное зрелище: звезда, испускающая невидимое другими Темное сияние, покрытая хаотично движущимися протуберанцами... Среди которых мелькали редкие лучи чистейшего Света. Это было настолько невероятно, что магистр просто замерла на месте, ограничившись исключительно наблюдением... Стоило поблагодарить Силу, что ребенок не воспринял ее как врага. Пока что он просто предупредил... И Шаак Ти восприняла слова Люка крайне серьезно. Что-то не давало ей отнестись к данному предупреждению, как к детскому лепету. Это была не угроза, а констатация факта.
