— Давайте еще раз? — Попросил я.
— Это было быстро. — Усмехнулся парень. — Прошу прощения, в этот раз я не буду вас недооценивать, ваше величество.
Кивнув, я отпустил дружинника и мы снова приготовились к бою. Как и обещал парень, теперь он дрался в полную силу и был готов к резкому наскоку. Но я сам хотел не ошеломить противника новым приемом, а проверить свои навыки. Свои победы над Дейси я всерьез не воспринимал. Но, если так подумать, целых полгода тренировок под наставничеством лучших рыцарей...
Воин делает шаг ко мне и мое восприятие обостряется. Дыхание замирает. Тупые тренировочные мечи встречаются в звонком ударе. Парень хочет продавить меня силой, но я не стал меряться мускулами. Шаг в сторону и я пропускаю его меч мимо, в то время как мой клинок, со звоном пройдясь по шпале противника, устремился прямо к его горлу. В последний момент он успел отшатнуться, но я рывком догнал парня, с силой ударив его эфесом в живот. Продолжая движение я прошелся тупым лезвием по внутренней стороне бедра парня, задев пах.
— Все-все! — Чуть ли не взвизгнул он. — Я труп.
Да, будь меч боевым, этот удар был бы смертельным. Поражение бедренной артерии.
— Еще раз?
— Давай.
После пятого поединка я начал терять интерес. Этот противник казался мне неуклюжим, медлительным, неумелым. По сравнению с Эртуром этот парень был просто деревенщиной, которому чуть ли не вчера дали оружие вместо плуга. Тем не менее, у парня чувствовался опыт реальных боев. Но этот опыт не мог пересилить технику Меча Зари, которую я использовал. А ведь он был быстрее и сильнее меня! Но, такие примитивные атаки...
— А ты не плох, король. — Появление лорда Мормонта я просто прозевал.
В ответ я только пожал плечами. А Джиор отобрал у своего дружинника меч и предложил мне сразиться уже против него самого.
— Ну, давайте, попробуем. — Не стал я отказываться от такого предложения.
Пытаться ошеломить Мормонта стремительным наскоком я даже не пытался. Зато сам лорд-медведь сходу показал мне, что хоть я и начал перенимать технику Дейна, но до Меча Зари мне еще далеко. По залу разошелся звон валирийского доспеха. Я пропустил три удара, которые могли бы быть смертельны, не защищай уязвимые части доспеха валирийская кольчуга. А удар в живот, будь он нанесен боевым оружием против обычного доспеха, мог бы и пробить броню. Мой же единственный выпад был парирован. Я не мог начать выполнение боевого приема, Мормонт просто ломал мою технику.
— Ха. — Усмехнулся Джиор.
— Еще раз? — Предложил я.
Мормонт не мог отказаться от возможности безнаказанно постучать по мне железным ломом. А я не хотел упускать возможности потренироваться с опытным мечником. Следующие несколько поединков я проиграл, нов потом...
Джиор расслабился, он не видел во мне совершенно никакой угрозы. И, во время следующего поединка я сразу же вырвался в атаку. Всего на миг лорд растерялся, но даже так он сумел отбить прямой выпад. А вот последующий за ним удар локтем в живот заставил Мормонта отступить. Удар эфесом следовал сразу за локтевым ударом. Мормонт ожидал, что дальше я направлю клинок к его горлу и защитился. Но, как я уже делал это с дружинником, я направил клинок вниз.
— Ура! Я вас убил! — Сразу же обрадовался я. — Кхм, в смысле, в этом поединке я победил.
Задавить детскую реакцию было непросто.
— Ха, это было интересно.
В итоге, мы оба увлеклись.
Через пару часов тренировок я уже начал периодически побеждать. Но, тут дело не в технике, просто Мормонт выдохся, а вот мою бодрость поддерживала магия. И тогда его заменила Мейдж, которой тоже стало интересно проверить мои навыки лично. Сказать кто был сильнее, Джиор или Мейдж, я не мог. Мне было еще далеко до каждого из них. Разве что, лорд был техничней, что ли, осторожность и мастерство. А вот Мейдж сразу же атаковала яростно и бескомпромиссно, полностью вкладываясь в нападение. И, как ни странно, противостоять ей было еще сложнее чем Мормонту. Слишком быстро, слишком яростно, слишком много слишком. Зато уже через полчаса, когда Мейдж устала, она стала не опасней того дружинника.
Незадолго до ночи я попросил слуг Мормонтов приготовить мне ванну. Достаточно просто воды, нагреть ее я могу и сам. Да и помылся я сам. А потом еще и свои доспехи вместе с костюмом из драконьей кожи чистил. Не знаю, использовали валирийские маги свои силы для сушки постиранных вещей, но, как по мне, это весьма удобно.
Ночью меня никто не посещал.
Зато выспался.
Ну а утром все уже было готово. Слуги Мормонтов собрали припасы в дорогу и небольшой сундук с кое-какими вещами Дейси. Оказалось, у этой боевой девчонки есть любимое платье, которое она хотела взять с собой.
— До встречи, дочка. — Мейдж захапала старшую дочь в богатырские объятия.
Мне же на плечо опустилась рука лорда Медвежьего острова.
— Ты за нее отвечаешь, король.
В этой короткой фразе Мормонт выразил все свое недовольство.
— Разумеется. И, да, ваша семья всегда будут желанными гостями в моем замке.
— Между нами целый континент. — Хмыкнул Джиор.
Все же, дружеский спарринг немного растопил сердце злобного медведя. По крайней мере, после вчерашних тренировок он начал относиться ко мне несколько более благожелательно.
— Ну, значит мы чаще будем наведываться к вам. — Улыбнулся я.
— Хорошо, мы тоже всегда будет рады приветствовать вас в нашем замке.
В словах Джиора сквозила неприкрытая ирония. Усадьбу Мормонтов едва ли можно назвать замком. Другой король мог бы счесть страшным оскорблением приглашение погостить в такое место. Впрочем, меня это особо не волнует. В конце-концов, Мейдж затискала Дейсти до такого состояния, что девочка чуть не посинела от недостатка кислорода. Теперь уже Джиор выручал свою племянницу. Я же тем временем взобрался в седло и ждал, когда Дейси попрощается с родными.
— Леди? — Протянул я руку, когда девочка подошла к дракону.
— Спасибо. — Кивнула она, приняв помощь.
Усадив ее в седло, я помог ей закрепить ремни, после чего Даркнесс зашевелился. Мормонты отступили, освобождая пространство, а Дейси начала махать им рукой из седла, пока дракон готовился к взлету. Прыжок и мощный хлопок крыльев по воздуху.
— Хаа! Потрясающе! — Радостно взвизгнула девчонка.
Она ухватилась обеими руками за ручку седла, все же, взлет всегда был немного дерганным, в отличие от скользящего полета. Я же решил устроить небольшое шоу на прощание. Поднявшись повыше мой дракон выдохнул мощный поток пламени, который тут же, покорный моей воле, стал принимать форму огромного крылатого змея. Это был фейерверк. Такой же, какой уже видела Дейси раньше, но больше и мошне. А еще там я использовал серебристой пламя, которой получалось при использовании Темной Сестры, а сейчас было рыжее драконье пламя.
— Ха-ха, ты снова это сделал, да? — Восторженно воскликнула девочка, глядя на фейерверк.
— Да-да. — Улыбнулся я. — Круто, да?
— Круто? — Не поняла девочка.
Точно, тут такое слово не используется.
— Ну, здорово...
— Очень. — Согласилась девчонка.
Взмахнув крыльями Даркнесс наконец-то перешел на скольжение.
— Куда мы сейчас? На Драконий Камень?
— Ну, за один перелет мы до моего острова не доберемся. — Покачал я головой. — Думаю, сперва нам нужно будет остановиться в Винтерфелле ненадолго, а потом, ближе к вечеру, может быть, достигнем Белой Гавани.
Но, говорил я это с сомнением. Все же, огромное расстояние. И, хоть мой дракон сейчас быстрее чем раньше, но чтоб настолько. Не знаю, скорее, к ночи мы доберемся до Черной Заводи, что на развилке Белого Ножа. Но, в Винтерфелл мне заглянуть стоит в любом случае. Главное сохранять осторожность, но, вряд ли Эддарт решит напасть на меня там. Не такой он человек. А вот Кейтилин Старк, в девичестве Талли, может и задумать какую-нибудь глупость. Насколько я знаю, ее отец — Хостер Талли, погиб во время штурма Риверрана. Ее дядя — Бринден Талли, был казнен Уиллемом Дарри, а брат — Эдмур Талли, отправился в ночной дозор. Впрочем, долго задерживаться я там не собираюсь. И поесть лучше заранее.
Собственно, где-то посреди Волчьего Леса мы с Дейси и устроили небольшой пикник. Покушали и отдохнули.
— Знаешь, а я как-то охотилась тут. — Заявила девчонка. — Помню, когда мы гостили у Гловеров. Правда, так глубоко в лес мы не заходили. Наверняка тут полно дичи. И волков!
— Ха, нет, всех распугал Даркнесс. — Отозвался я.
Поели мы быстро, но продолжать путь не спешили. Я хотел насладиться совместным путешествием.
— Слушай, а ты хотела бы сделать это в лесу?
— В смысле? Прямо тут? — Удивилась девчонка.
Задержались мы на пару часов, зато оба были довольны этой задержкой. Отдых на природе имеет особое очарование, да...
В итоге мы еще один раз садились в лесу. Все же, Волчий лес просто огромный и пересечь его на драконе за пару часов задача непростая. Это возможно, если свериться с картой и выбрать такой путь, где территория леса будет наиболее узкой, но на практике тут полдня нужно. А мы еще и длительные остановки начали делать без особой необходимости, просто для удовольствия. Так что, к Винтерфеллу мы добрались уже ближе к вечеру. Зато, при этом мы были сыты и вообще долго задерживаться тут не собирались, просто заскочим ненадолго.
— Здорово! Никогда таких мощных крепостей не видела. — Впечатлилась Дейси, когда мы уже подлетали.
— Ничего, еще увидишь. — Улыбнулся я.
Винтерфелл действительно впечатлял своей монументальной мощью, хотя и не так, как стена. Драконий Камень, впрочем, не уступал этой крепости, но был более зловещим и грозным. Так что, я надеялся что фамильная крепость Таргариенов впечатлит мою спутницу еще сильнее.
Мы сделали круг над замком, позволяя местным разглядеть дракона и, тем самым, еще дали им некоторое время, чтобы подготовиться к встрече. Так что, когда мы снижались, нас уже встречал сам лорд Винтерфелла со своей семьей. Это хорошо. Если бы он не вышел, я мог бы и не решиться сесть внутри замка. И оказаться под прицелом гарнизонных лучников. Сам Эддарт Старк и его жена, оба были хмуры и напряжены. Хотя, у рыженькой девчонки в руках был сверток с совсем маленьким ребенком.
Когда дракон приземлился, земля будто бы дрогнула.
А в следующий момент я уже был на земле, держа шлем в руках.
— Приветствую. — Киваю Старкам. — Лорд Эддарт, леди Кейтилин.
— Ваше величество. — Хмуро кивнул Хранитель Севера.
Кейтилин гордо промолчала, смотря на меня пусть и не яростным взглядом, но с явным неудовольствием. Впрочем, я и не надеялся на хорошие с ней отношения. К слову, мой внутренний извращенец не мог не отметить, что молодая рыжая красавицы очень даже ничего так.
— Прошу прощения за столь неожиданный визит, лорд Старк. Я возвращался домой и решил почтить вас визитом.
— Мы примем вас. — Кивнул лорд.
При этом он чуть более заинтересованно глянул на Дейси. Я отступил и помог девочке спуститься.
— Позвольте представить вам мою спутницу, это Дейси Мормонт с Медвежьего острова.
— Мормонт? — Удивился Старк.
— Это честь для меня, познакомиться с вами, лорд Старк. — По-мужски поклонилась медведица.
Все же, ее одежда не располагает к реверансу. Крепкие штаны, меховые ботинки, кольчуга и накидка из медвежьей шкуры. Правда, если на том же Джиоре такая накидка смотрелась именно как накидка, то у Дейси медвежья шкура больше походила на шубу.
Оставлять дракона внутри крепости я не стал и отправил его отсиживаться в Волчий лес. Пришлось еще убеждать Старков, что дракон не станет нападать на их людей. А через десяток минут я уже пробовал хлеб с солью, по древней традиции. От предложенного ужина я отказался, заявив, что задерживаться мы не собираемся. А вот от небольшой экскурсии я не отказался. Правда, я не столько рассматривал замок, сколько разговаривал с лордом.
— Похоже, мне следует поздравить вас, лорд Эддарт, с рождением сына? — Поинтересовался я.
— Да, его зовут Робб. — Хмурое лицо северянина слегка разгладилось.
— Надеюсь, вы воспитаете его таким же честным и достойным человеком, как вы сами. — Кивнул я. — У меня самого недавно родилась сестра. А в ближайшем времени родиться уже мой ребенок, правда, я не знаю, мальчик это будет или девочка, хотя, это не так уж и важно...
— Вы уже успели жениться? — Старк был немало удивлен.
— Нет. — Хмыкнул я. — Технически это будет бастард, но, это все же мой ребенок.
— А эта девочка с Медвежьего острова?
— Да, мы познакомились, когда я возвращался со стены полгода назад. Тогда из-за плохой погоды мне пришлось обогнуть Север по западному побережью. Ну и, кажется, я немного влюбился.
— И вы ее забрали с собой?
— Ну да. — Пожал я плечами. — Я ей тоже понравился. Мы переспали, а утром нас застукала Мейдж и, полагаю, тогда у меня было весьма живописное лицо, от смеха этой медведицы весь остров проснулся.
Ха, выражение лица Старка было весьма забавным.
— Как живет Лианна на Драконьем Камне? — Решил он сменить тему.
— Отлично. Она напросилась на службу в мою домашнюю гвардию и теперь командует стрелками. А еще ее тренируют мои королевские гвардейцы. Вы бы видели как она выступала на зимнем турнире, это было просто невероятно.
— Я могу представить. — Всего на миг, но Эддарт даже улыбнулся.
— Она заняла второй место, уступив лишь Барристану Селми. Собственно, когда она одолела Джораха Мормонта, то уже была в первой тройке. Тогда же я и посвятил ее в рыцари.
— Полагаю, она была горда собой в тот момент.
— И в последнем поединке она так же сражалась весьма достойно. Я думаю, в будущем она станет одним из самых сильных воинов королевства.
— Как ее ребенок?
— Эйгон. Лианна заботиться о нем на пару с моей матерью. Скорее всего, когда он подрастет, то получит своего дракона. Ваш племянник, лорд Старк, станет драконьим всадником.
Эддарт задумчиво кивнул.
— Я слышал, на этом турнире что-то случилось... — Медленно протянул Старк.
— Заговор. Сепаратисты Долины и Штормовых земель. Лорд Графтон к несчастью был убит. Похоже, мне придется лично наведаться в Долину.
— Вы уже решили, как поступите с Западными землями?
— Нехорошо делить шкуру неубитого медведя. — Вздохнул я. — Но, определенные планы на этот счет есть.
— Вы собираетесь вырезать всех Ланистеров? — Серьезно спросил Старк.
— Нет. — Покачал я головой. — Тайвин определенно умрет, я достану его даже из-под земли. Но мне не в чем винить его детей, ну, кроме Джейме.
— Я слышал как вы поступили с ним.
— Осуждаете?
— Джейме Ланистер заслужил казнь, но он был благородным. Я считаю, что вы поступили слишком жестоко и недостойно, отдав его на растерзание толпе.
— Все те люди пострадали от рук Ланистеров. — Вздохнул я. — Они заслужили справедливости.
— Пусть так, давайте не будем об этом. — Покачал лорд головой.
А ведь никто из моих союзников тогда не посмел мне возразить или осудить. Хотя, в их глазах убийство Эйриса, наверное, было более тяжелым преступлением, чем в глазах Эддарта.
