— Я бы поостереглась заходить в подобные места, — поежилась Нийя.
— А что? Нормальный вариант! — оценил идею Мелихов. — Мол, мы могли бы открыть проход, но получить вместо богатства смерть — никому не охота.
— Да, но король может потребовать доказательства! — охладила наш пыл Нийя. — А что мы ему сможет предъявить?
— Может Селена нам поможет устроить шоу ужасов, — в раздумье предложил я. — Конечно нормальных динамиков мы здесь не отыщем, поэтому звук будет не очень сочным, но картинку она может сделать очень реальной...
— Да, вот эта идея уже подходит, — согласился со мной Баринов.
— Селена, посмотри, пожалуйста, в моей коллекции есть ли фильмы ужасов?
— Есть одно кино, но это фантастика "Чужие".
— Отлично! — обрадовался я. — Тогда давай засядем и смонтируем трейлер ужастик. Уберем все кадры, непонятные людям этой эпохи и смонтируем адаптивный вариант на пару минут.
Через два часа у нас получился настоящий шедевр. Селена сделал несколько панорам с видами входа в пещеру, где было заметно и нас, стоящих около проема. У нее уже был опыт рисования модели Чужого, поэтому изобразить, что он пытается прорваться из защитной пелены, а мы в ужасе разбегаемся, не составило труда. Мы сделали врезки из фильма, как он рычит, двигается и нападает. Что его слюна разъедает пол, что он может передвигаться как по стенам, так и по потолку. А музыка, нарезанная из фильма — добавила необходимого контраста. Мы сами несколько раз пересмотрели смонтированный вариант, переделывая не понравившиеся кадры, но в финале добились необходимого эффекта. Даже Нийя, не знакомая с кинематографической индустрией Земли, оценила наш фильм по высшему балу.
Вечером, вернувшись во дворец, мы устроили первый в этой эпохе просмотр фильма ужасов. Селена изобразила, что мы якобы открываем проход прямо в приемном зале, а в финале, когда Чужой пытается броситься из портала прямо к нам в комнату, мы его закрываем. Сказать, что мы напугали присутствующих — этого было бы мало. Люди в панике разбегались кто куда, не смотря на звание, статусы и половую принадлежность. Мужчины отталкивали дам, стараясь первыми выпрыгнуть в окна, проскользнуть в двери, спрятаться под столами. Даже король от страха спрятался за трон, а его телохранители, мужественно обгадились, защищая своими телами королевскую персону. Шоу удалось на все сто процентов! Наш авторитет поднялся до небес.
Мы убедили Его Величество, что не стоит пытаться проникнуть в подобные пещеры, а он нам передал свиток со списком герцогов. А так же данные по военным баталиям, проводившимися его соседями за последний год.
Расстались мы друзьями. Король Вильям предлагал нам остаться у него на службе, обещая оплату, которая нам и не снилась, но мы вежливо отклонили его предложение, сказав, что пока не можем его принять. У нас есть задание, и мы обязались его выполнить. А нарушать данное слово — это по отношению к нашему господину — просто предательство, а мы никому не позволим так себя называть. Но как только мы освободимся от данного обета — то обязательно рассмотрим возможность поступить на службу к Его Величеству. Такое объяснение более чем удовлетворило Вильяма, и он позволил нам отправиться в дорогу.
Теперь нам не было необходимости выезжать далеко за город. Мы находили пустынную улочку, и Селена опускала "Странника", висящего над домами в режиме невидимки. А выйти из салона наружу или запрыгнуть в него было делом нескольких секунд.
Мы облетели все замки местных герцогов, зависая над ними в режиме невидимости, но наш радар, настроенный Селеной для поиска жезла — ни разу не сработал. Мы уже начали сомневаться в протоколе настройки прибора, пока не решили навестить места недавних сражений. И уже подлетая к первому подобному месту — наш радар издал глухие звуки пеленгации. Он не показывал на экране точное место, но работал как парктроник в автомобиле, постепенно увеличивая тональность звука. А когда мы увидели описанное травницей Магдой озеро и рядом стоящие скалы, то сомнения полностью отпали — мы прибыли на место.
Приземлившись недалеко от входа в пещеру, мы полностью экипировались. Багира, спрятавшись в природном камуфляже, первая осторожно направилась на разведку вглубь пещеры. Внимательно наблюдая за окрестностями, мы не видели сияния силовых полей или энергию работавших электроприборов. Озеро, расположенное в живописном месте было очень красивое, но осенняя прохладная погода и мелкий дождик, не вносили оптимизма. На берегу водоема я заметил деревянную лодку и небольшой помост. Видимо тот, кто постоянно жил в пещере, периодически пользовался этим средством для передвижения по воде, и скорее всего, для рыбалки.
Наш путь пролегал от берега озера, и, подходя ближе к пещере, мы заметили, что на мокрой от дождя земле виднелись следы еще двух человек, недавно прошедших со стороны леса, по направлению к пещере.
— Как минимум там, в пещере — три человека, — тихо прошептал Пищугин и на всякий случай предложил нам всем активировать силовую защиту. Под мелким дождем сияние поля вокруг нас стало оптически заметным. Падающие капли стекали по нему, как по стеклу.
Пробравшись к входу, мы услышали, сообщение от Багиры, что в пещере находятся четыре человека, двое мужчин и одна... нет две женщины. Причем, первая женщина ощутила присутствие Шорка, о чем ей мысленно и сообщила. Мы не успели переварить эту информацию, как услышали громкий, чуть хриплый женский голос:
— Заходите, чего встали под дождем? Если бы я захотела, то вы давно уже были бы мертвыми.
Опешив от подобного заявления, я решил на всякий случай вытащить свой "Пульсар", Володя с Сергеем, глядя на меня, выхватили и свои стволы, а Алексей приготовился управлять своими лучевыми очками. Спрятав Нийю за нашими спинами, мы осторожно направились вглубь пещеры, туда, где на стенах плясали отблески огня.
Проход привел нас в небольшой грот, который естественной каменной преградой отделялся от основного зала пещеры. Завернув за угол, мы обнаружили небольшое помещение, уютно превращенное в жилой дом. На стенах висели шкуры местных животных. Вдоль стен были оригинально вписаны деревянные стеллажи, на которых стояла разнообразная глиняная и стеклянная посуда. Часть помещения была отгорожена огромным занавесом, наверное, там находится спальня, — подумал я. Напротив одной из каменных стен был выложен очаг, в котором горел огонь. Так как дыма нигде заметно не было, то, скорее всего, в нем использовалась природная вытяжка. Дополнительное освещение давали несколько стеклянных банок, объемом примерно по два литра. В них виднелась непонятная жидкость, которая издавала мягкий, чуть зеленоватый свет. Эти банки, как точечные светильники, были расставлены по всем стенам и полкам помещения. Посередине комнаты располагался огромнейший стол, столешница которого была выпиленный из цельного куска древесины. Резные, в завитках, ножки стола были выполнены явно большим профессионалом резьбы по дереву. За столом друг напротив друга сидели пара мужчин, одетых в дорожные одежды похожие на наши, и женщина, которая с комфортом расположилась в резном кресле, стоящем в торце стола. Она сидела спиной к огню, поэтому лица её трудно было разглядеть. Одежда на ней была простой, но практичной, издалека я принял материал платья за замшу. Но стать, поза и роскошные волосы, распущенные по плечам наводили на мысль о человеке, который знает себе цену. Мы столпились у входа, не зная как реагировать, а женщина, повелительно махнула нам рукой, приглашая приблизиться.
— Ну.... И с чем вы ко мне пожаловали? — приятным бархатистым голосом поинтересовалась она. — Зверь, ты кстати можешь не прятаться, я все равно тебя вижу, — посмотрела она в сторону Багиры. Та мгновенно проявилась из воздуха, а в голове мы услышали её предупреждение:
— Странная женщина и очень опасная.
— А ваш зверь прав! — усмехнулась хозяйка пещеры. — Но только из-за него я позволила вам пройти ко мне в дом. Очень необычное и умное у вас существо. Я с таким еще не встречалась. И можете убрать свою защиту, показала она на чуть мокрые силовые щиты. От стрел или меча она вас может и спасет, но не от меня.
Мы выключили щиты, и капли, до этого висящие в воздухе — рухнули вокруг нас, образуя правильные круги.
— Так что вас привело ко мне? — хозяйка чуть наклонилась вперед, и я увидел ее внешность. Это было лицо женщины, привыкшей властвовать. Да, оно не было лишено привлекательности, но в нем сквозила какая-то жесткость и уверенность в своей правоте.
— Мы ищем жезл, который был украден у нас более двухсот лет назад, — произнес я. — И мы хотели бы его вернуть назад.
— Я поняла, о чем идет речь, — согласилась она. — Но почему вы решили, что он у меня?
— У нас есть артефакт, который указывает на это место.
— Вот даже как? — усмехнулась хозяйка. — Я был уверена, что подобная вещица еще, по крайней мере, несколько столетий не появится в этом мире. Если только... Она внимательно посмотрела на меня и вдруг спросила: — Иной?
Я утвердительно кивнул.
— Надо же! — женщина откинулась назад, спрятав свое лицо в тени. — Значит и вы потомок... Но подождите, — женщина вперилась в мое лицо пронзительным взглядом. — Я не чувствую у вас нашу кровь!? Хм... Тогда как же вы прошли к Иному?
— Вы правы, — согласно кивнул я. — У меня другая кровь, и она отличается от вашей. Но к похожему результату можно пройти разными путями...
— Очень любопытно, и какими же?
— Например, чтобы сделать воду соленой — можно бросить в нее щепотку соли. Это один вариант. Второй — можно сварить в ней кусок соленой рыбы, и вода станет соленой, или бросить определенную руду, которая так же отдаст воде свою соль.
— То есть, вы хотите сказать, что в вашу кровь добавили что-то такое, что позволило ей стать подобно моей?
— Примерно так, — согласился я.
— Но в нашем мире такого никто не умеет...
— А кто здесь говорил, что мы родом из вашего мира?
— О как! — задумалась она. Помолчав минуту, она вновь оглядела нашу компанию и заявила.
— Да! Такая вещица есть у меня, но почему вы решили, что я его вам верну?
— Госпожа Зара, — вмешался в разговор один из сидящих мужчин. — Вы же обещали мне его отдать в полное владение?
— Граф, — жестко осадила она собеседника. — Я никогда не даю подобных обещаний. Вы, видимо, забыли нашу беседу? Так я напомню — там звучала фраза: если вы выполните свои обещания, то получите этот предмет в свое владение на продолжительный срок, но не навсегда.
— Но я же практически выполнил все ваши поручения? — обозлился граф.
— Практически, но не полностью, — парировала Зара. — И если я отдам этот предмет вот этим господам, — кивнула она на нашу компанию. — То вы вообще никогда не сможете выполнить обещанного.
— А почему они должны его забрать? — граф окинул злобным взглядом нашу пятерку.
— Скажем так, — улыбнулась Зара. — Исторически этот жезл раньше принадлежал им. Вот вы бы, граф, как поступили, если бы у вашего предка, скажем, украли графскую корону? А через некоторое время, вы узнали, у кого она хранится, чтобы вы предприняли?
— Я бы пошел на негодяя войной, если бы он не отдал её по-хорошему, — гордо произнес граф.
— Так вот эти господа имеют полное право объявить вам войну.
— Эти жалкие дилетанты? — фыркнул граф. — Да они меч-то никогда в руках не держали, быдло деревенское.
— Слышишь, ты! Чучело расфуфыренное! — разозлился Пищугин. — За "быдло" можно и в рожу получить.
— Ну что я говорил! — обрадовался граф. — Никакого представления об этикете. Только и могут кулаками махать. Он вскочил из-за стола и потянулся к своему мечу, висевшему на перевязи с левой стороны тела.
— Граф, — обратилась к нему Зара, — я бы на вашем месте поостереглась злить этих людей. Да и меч им не нужен, чтобы убить человека.
— Уважаемая Зара, — вежливо обратился к ней граф. — Я вас безмерно уважаю за вашу мудрость, силу и ваши колдовские таланты, но поверьте мне, холопов надо учить, иначе они сядут тебе на шею и поднимут бунт. Граф, позируя на публику, вышел из-за стола, вытащил меч и направил его на нашу толпу. — Лукас, — обратился он к своему более молодому спутнику, — давай накажем этих неблагодарных.
— Отец, — вдруг ответил Лукас. — Мне кажется, что ты не прав, и не стоит сейчас размахивать мечом.
— Если ты сейчас же не оторвешь свою задницу от скамьи и не встанешь рядом со мной — я лишу тебя наследства за трусость, — зло процедил граф.
— Отец!? — О какой трусости ты говоришь? — Ты разве не видишь знаки на их одежде? Это же колдуны!
— Хозяюшка, — вежливо обратился к Заре Пищугин. — Ведь эта скотина не понимает, что делает. А нам бы не хотелось кого-либо понапрасну лишать жизни, тем более при сыне.
— Я бы с удовольствием прекратила этот бесполезный спор, — прижала руки к своей выдающейся груди Зара, но это же граф Рудольф Александрийский, он меня просто не послушает, очень уж упрямый.
— Хорошо, — тяжело вздохнул Сергей. — Я постараюсь его не убить. Он направил руки в сторону графа и легонько пошевелил пальцами.
Рудольф побледнел. Меч выпал из его рук и граф схватился за свое сердце. Он стал падать, но сын мгновенно метнулся к отцу, подхватил его под руки и посадил на скамью.
— Граф, — вежливо обратился к нему Пищугин. — С таким сердечком дома нужно седеть, а не воевать. Сергей оглянулся на нас. — Мне особо ничего и не пришлось делать, — оправдывался он перед нами, пожав плечами. — Я хотел имитировать падение давления, но у него и так уже вот-вот должен был случиться инфаркт миокарда. Сердечная мышца не к черту... Да и инсульт, как вариант, так же был бы неминуем...
Сын, глядя на бледного отца, взмолился.
— Уважаемые маги, я не знаю, о каких хворях вы говорите, но прошу вас — спасите моего отца. Он в принципе неплохой человек, хотя и очень заносчивый. От этого и часто принимает необдуманные решения. Привык все проблемы разрешать только с помощью грубой силы.
— Вашему отцу не помешало бы научиться вежливости, — произнесла Нийя и подошла к графу. Положив руки ему на голову, она попросила всех помолчать немного. Через пять минут она обратилась к Сергею.
— Энергетику я перенастроила, но очистись закупорки сосудов, и подправить сердечную мышцу я не могу. Сережа, сделай это, пожалуйста, ради меня.
— Я-то, конечно, сделаю, — заворчал Пищугин. — Только как бы этот граф опять на нас не кинулся. Мы его вылечим, а он полезет драться...
— Не полезет, — улыбнулась Нийя, — я там поставила ему блок. Теперь граф будет намного спокойнее, а это уже путь к выздоровлению. Сергей заново поводил вокруг тела графа руками.
— Все, — опуская руки, произнес он. — Теперь сердечко еще долго поработает, если кто его раньше не проткнет мечом.
Лицо графа порозовело, самочувствие улучшилось, и он самостоятельно уселся на скамье.
— Что со мной, было? — удивленно спросил он, оглядываясь вокруг и останавливая свой взгляд на рядом стоящей Нийе.
— Граф, — девушка погладила Рудольфа по голове. — Вы решили, что все проблемы можно решить с помощью грубой силы, но нет такой силы, которая превзойдет простой разум человека. Вот вы и получили адекватную реакцию на ваш грубый выпад.
