— Хаоситов нужно остановить, с этим никто не спорит. — Сказал полковник. — Ну а что с нашей просьбой? Может быть немного напряжетесь, Дальновидящая? Хотя бы укажите тип планеты, какая по счету она от светила сестры знают и так.
— Я попробую, но результата не обещаю. — Ворчливо согласилась Воэйра. Ну словно старая бабка, подумал Хват с усмешкой и эльдарка вдруг пронзительно взглянула на него. Ее вообще не волновало, чего там хотят мон-кей, но пока эльдарам нужна их помощь, придется пойти на уступки. У них много солдат, они смогут отвлечь хаоситов, пока ее группа пробирается за их спинами к месту проведения ритуала.
— И на этом спасибо. — Улыбнулся Конот. — Теперь вернемся к нашей общей проблеме — демону.
— Эти еретики никогда не успокоятся. — Проворчал комиссар, вспомнив былое.
— Да это прямо черная полоса невезения какая-то! — возмутился полковник. — Снова еретики, снова призыв, снова демон, наш полк на передовой, а мы только приняли пополнение! Когда же это закончится?
— Когда врата в варп будут закрыты навсегда. — Ответила Воэйра. Ее низкий готик был безупречен. — И вы прекратите его дырявить своими кораблями.
— Ага, как будто вы им не пользуйтесь! — возмутился полковник и дальновидящая оставила этот вопрос без ответа. — Я так полагаю, что вы заключили устное соглашение? — он обратился к канониссе.
— Я ничего такого не говорила, это все вот эти два труса. — Симона указала пальцем сначала на Хвата, а потом и на Тихонького. — Но если она укажет нам нахождение Чаши и не обманет при этом, то я вычеркну эту эльдар из списка своих врагов.
— Премного благодарна. — язвительно произнесла Воэйра и приложила руку к груди, на что канонисса отреагировала своей жуткой улыбкой.
— Умереть в неравном бою это не признак трусости, а глупости. — Спокойно парировал огрин. — Если бы вы передохли, то кому бы это помогло?
— Вам не надоело? — спросил их Марш и посмотрел на эльдарку. — Что ж, выходит мы все сейчас в одной лодке и враг у нас один — Хаос. Как только мы его победим, вот тогда можно будет поговорить о наших проблемах, а сейчас давайте думать совместно. — Комиссар держался молодцом и показывал подчиненным, что действовать прямолинейно это тоже не всегда лучший вариант. Можно принять помощь и со стороны, если ее предлагает такой сильный псайкер как дальновидящая. У Марша также как и у Конота уже был некоторый опыт сотрудничества с эльдарами. Не слишком доверительный, он бы с ними рядом и посрать не сел, однако что касается Хаоса, тут они были очень щепетильными и не нарушали договоренностей. Вот потом, это да, это могли. Экзархи после битвы считали себя выполнившими обязательства и теперь видели в людях только врагов, так что сейчас опасаться нечего, нужно опасаться потом, когда демон будет побежден. Собственно, теперь стали понятны намерения хаоситов — они просто тянули время для того, чтобы все подготовить к проведению ритуала призыва. Возможно, все уже было готово и место это будет находится точно в центре их логова, а вокруг охранять его будут бесчисленные толпы мутантов и еретиков с космодесантом в придачу, так что задача по изгнанию демона осложняется. Марш посмотрел на дальновидящую.
— И где произойдет призыв?
— Не все так просто, мон-кей, — фыркнула та. — Мне еще нужно сосредоточится, чтобы выяснить верное местоположение проведения ритуала. Могу только сказать, что там будет много камня и очень тесно.
— Естественные пещеры. — Тут же произнес Хват и посмотрел на Конота. — Пробитые подземными реками проходы или же ушедшие в недра водоемы — вот зачем они идут в горы. Ищут подходящее место, каменную залу.
— А теснота? — спросил полковник.
— Обычно над головой огромный массив камня и он давит на тебя. — Пожал плечами огрин. — Мы привыкшие к этому, а вот вам, детям солнца, будет там неуютно.
— Огрин прав. — Снова вылезла Стефания. — Они живут в рукотворных пещерах и имеют дело с добычей металла, для них пещеры естественная среда обитания, поэтому они чувствуют себя там комфортно. Еретики же всегда выбирают места, где торсионные поля планеты сочетаются в одной точке и имеют наивысшую концентрацию, а также там, где большое залегание тяжелых металлов — наведенная магнитная аномалия очень важна для их существования. Перед высадкой сестры сканировали планету на предмет богатых месторождений — я уверена, что таковое есть и в этих горах. — Она указала на запад, думая, что там север. — Нам нужно только получить сканы и пикты передвижения хаоситов с орбиты, чтобы определить наиболее вероятную точку проведения ритуала.
— Тогда вам и карты в руки. — Полковник посмотрел на канониссу. — Пусть операторы с корабля определят возможный квадрат.
А эти мон-кей не так глупы, как я считала, подумала Воэйра, мигом начали соображать и прикидывать возможное место сборища. Только вот сколько времени пройдет до ритуала она не знала, да и верно ли они определили направление — тоже.
— Все это может быть обманом. — Произнесла эльдарка. — Хаос любит запутывать свои следы — нужно удостовериться, что место призыва находится именно в этих горах, а не в каких-нибудь других. Вы уверены, что все силы Хаоса высадились здесь?
— Нет. Если даже часть из них осталась на том корабле, что болтается на орбите как кусок говна, то спуститься вниз они не смогут — все их посадочные средства уничтожены. — Качнул головой комиссар. — Нам некогда было осматриваться — еретики наступали, сестры гибли. — Он сузил глаза. — Пока вы отсиживались в этом подземелье, наверху шел жестокий бой. Почему не помогли нам?
— Всему свое время. — Безмятежно ответила Воэйра.
— Ну, другого ответа от эльдара я и не ждал. — Буркнул комиссар. — Закрепим наш союз договором или на словах?
— Как хотите. — Пожала плечами дальновидящая.
— Тогда бумажный вариант подойдет. — В залу вплыл сервочереп, который немедленно начал строчить стандартный текст соглашения. Магос удаленно контролировал его работу, тогда как его помощник Юний делал вид, что очень занят созерцанием стенки, как сам пытался просканировать оружие эльдар. Воэйра усмехнулась — эти механизированные мон-кей совершенно не менялись. — Готово. Поставьте здесь свою подпись. — Комиссар протянул документ дальновидящей.
Та притянула к себе бумагу, быстро пробежав глазами текст. Что ж, составлен неплохо, действителен неделю по летоисчислению мон-кей и может быть продлен. Она вырезала мысленным усилием небольшой вензель, который засветился, а потом так и остался на бумаге.
— Довольны? — спросила она.
— Да. — Кивнул комиссар. — Теперь будет чем, в случае чего отмазаться от Инквизитора и этот листик прикроет нашу задницу.
— Когда это ты успел стать таким предусмотрительным? — удивился полковник.
— Да лет пять назад, когда меня чуть не обвинили в ереси, разве не помнишь? — улыбнулся Марш. — Да и ты тоже пошел бы вместе со мной в штрафной батальон.
— Такое не забудешь. — Полковник потер шею. — Что ж, раз вы наши союзники, пусть и временные, то можете вылезти из подвала и поставить свою палатку, скажем, на северо-восточном направлении во внутреннем дворе.
— Мы лучше останемся здесь. — Произнесла Воэйра. — Не стоит нервировать нашим появлением ваших солдат. Когда я закончу медитации, я предупрежу вас о месте проведения ритуала и мы покинем это место как можно скорее. Вам лучше сформировать группу ваших лучших солдат — я постараюсь провести их всех, но во время сражения с демоном нам будет нужна ваша помощь. Хорошо бы, чтобы вы отвлекли хаоситов, что останутся снаружи, чтобы те не слишком спешили на выручку своему не родившемуся господину.
— Ладно. — Полковник кивнул. — Мы оставим вместе с вами часть наших солдат.
— Не доверяете?
— Доверяй, но проверяй. — Буркнул Марш. — Так нам будет спокойнее.
— Не боитесь, что я, мерзкий ксенос, обращу их в свою веру? — Воэйра явно издевалась над мон-кей.
— Здесь останутся мои сестры вместе со мной. — Неожиданно произнесла канонисса. — Я дала себе обет следить за тобой и я его выполню. К тому же ты должна мне рассказать, где находится Чаша, не забыла?
— Твое право. — Кивнула дальновидящая. — Но сначала — демон.
— Мы пришлем смену. — Произнес полковник. — Хват, Тихонький, Крох — за мной.
— Есть, товарищ полковник.
Огрины и гвардейцы покинули залу и канонисса со своими сестрами осталась одна против эльдар. Впрочем, те вели себя довольно мирно и враждебности не выказывали, Дальновидящая тут же уселась в позу для медитации, закрыла глаза и вокруг нее закружились в невероятном танце магические руны. Симона успокаивала себя, что она не должна волноваться по этому поводу, потому что знала, эльдарке надо сосредоточиться, а руны помогают это сделать, но ведь та могла нанести ими непоправимый вред ей и сестрам. Опять же проклюнулся голос разума — эльдары могли атаковать и раньше, но медлили, а потом так вообще отступили, повинуясь приказам Дальновидящей. Но беспокойство канониссу все равно не покидало. Единственная, кто не переживал по этому поводу была сестра Стефания, которая немедленно, после ухода полковника, отправилась в одиночку изучать помещения подвала и Симона кивком указала на нее двум сестрам — пусть присмотрят за этой дурой. Стефания включила мощный фонарь и стала светить на стены, изучая ниши, в которых действительно лежали скелеты в лохмотьях. У некоторых отсутствовали части костей, да и вообще зрелище было не очень приятным, но техножрецы иногда выглядят куда страшнее, а уж о сервиторах и говорить нечего, так что Стефания изучала останки с видом ученого-энтомолога, который насадил на иглу новый вид бабочек и предвкушал написание научной статьи. Сестры охраны неотрывно следовали за ней.
— Канонисса Ганн, будьте любезны, подойдите пожалуйста! — громко попросила Стефания и Симоне пришлось топать на ее зов, оставив мерзких эльдар под присмотром остальных.
— Что такое? — грубовато откинулась она.
— Вы знаете, что техножрец гвардейцев оказался прав — это действительно не монастырь, а колонизационный комплекс, причем дата его развертывания — двадцать первое тысячелетие.
— Темная Эра Технологии? — спросила канонисса. — И как ты узнала?
— На наручном браслете этого человека выбита дата то ли его рождения, то ли смерти — восемнадцатое декабря четыреста пятьдесят второго года М двадцать один. — Стефания указала на сохранившуюся металлическую полоску. — Я не знаю, что это за материал, но он выдержал почти двадцать тысяч лет и может быть интересен техножрецам. Я хотела спросить у вас, не будет ли оскорблением мертвых позаимствовать у них эту вещицу?
— Они жили в Темную Эпоху, были заблудшими душами, еще не обретя Императора, они чуть не уничтожили человечество, погрязши в разврате и ереси, так что можешь взять — хуже от этого не будет. — Произнесла Симона. — Что-то еще?
— Склеп тянется далеко. — Стефания посветила во тьму, которую не смог рассеять даже свет мощного фонаря. — Умерших много и у них могут оказаться интересные вещи.
— Ну вперед, расхитительница гробниц. — Симона махнула рукой. — Только не нарвись на ловушку.
— Постараюсь. — Кивнула Стефания и увлеченно потопала дальше, рассматривая скелеты.
Канонисса вернулась в зал, где ничего не изменилось — эльдар также неподвижно продолжала сидеть с закрытыми глазами, остальные ее воины расположились рядом и занимались своими делами. Кто-то из них даже завалился спать, совершенно не беспокоясь по поводу присутствия тут людей. Им не доверяли, но откровенной враждебности не демонстрировали, скорее привычное для эльдар равнодушие, что Симону устраивало. Она уселась возле стены на корточки, положив болтер себе на колени и стала наблюдать за ксеносами, дабы не проворонить их вероломную атаку.
Сестра Стефания заметила, что у каждого умершего на руке была бирка с различной датой, разброс между которыми не превышал двух-трех месяцев. Девушка предположила, что это все же даты смерти и они как-то связаны с колонистами, то есть что-то их убивало в течение этого времени. Может быть болезни, которые они не смогли победить? Сейчас каждый человек прививался специальной вакциной, стимулирующей иммунитет, способной бороться даже с инфекциями варпа, а там ведь совершенно другое измерение и вакцина эта пришла неизменной именно с этого периода времени, когда человечество завоевывало звезды и стремительно колонизировало планеты. И вот здесь такая загадка — все первопоселенцы мертвы. Что их убило? Или кто? И не грозит ли сестрам и гвардейцам смертельная опасность? Все эти вопросы роились в голове у Стефании и ей становилось по настоящему страшно. Она проверила фильтры дыхательной маски, которую не снимала с самой высадки также как и остальные сестры. Она отсекала вредные газы, но не мельчайшие вирусы и, возможно, сейчас ее организм полон микробов-убийц. Нужно срочно предупредить сестер-госпитальер, чтобы занялись этим вопросом. Стефания решительно развернулась и зашагала назад, не дойдя несколько шагов до металлической таблички, которая висела над одним из скелетов. Сестры-охранники потянулись вслед за ней.
Полковник Конот прошел в построенный блиндаж и первым делом напряг связиста, чтобы тот получил данные с орбиты. Потом привычно уткнулся в карту, на этот раз передвинув ее в северный район. Здесь была гористая местность, заснеженные вершины соседствовали с голыми камнями, за которые цеплялся мелкий кустарник — отдельные зеленые области, словно поросли мха, были хорошо видны на пиктах с высоким разрешением. Дорог в горах не было — были глубокие ущелья, по которым бежали горные речушки, впадая в более крупную, несущую свои воды мимо построенного монастыря. Если хаоситы и полезут в горы, то только пешком — техника там не пройдет либо им придется ковырять камень, а они спешат, заметно как изменилось положение колонны — она уже вот-вот подойдет к подножию. В блиндаж следом за полковником вошли комиссар, огрин, лейтенант Тихонький и ратлинг Крох. Конот ведь не отдал им приказ "потеряться", так что вся троица следовала за ним. Полковник хмуро взглянул на огрина.
— Откуда вообще эти эльдары взялись? — спросил он.
— Прилетели. — Пожал тот плечами. — Вы ведь слышали колдунью — она умеет предсказывать будущее и говорит правду. Я ей верю.
— Почему? — поинтересовался комиссар.
— Потому что мой следопыт верит, а его очень сложно обмануть. — Ответил Хват.
— Наш с ними временный союз основывается на вере какого-то дикаря-огрина. — Покачал головой Конот. — Но я все же допущу, что эльдары тут не из-за этой Чаши и не из-за нас. Да и Хаос странно себя повел — атаковать не стал и сейчас изо всех сил несется к горам. Так что предвиденье эльдар может оказаться правдой и мы все неслабо так огребем от демона. — Полковник посмотрел на Хвата. — Как думаешь, справимся с ним вместе с ушастыми?
— Если пройдем небольшой группой — то да, справимся. — Кивнул Хват. — Нужно тридцать-сорок бойцов, диверсионная группа, которая пройдет по горам и выйдет в заданный квадрат как раз к моменту начала ритуала. Нужны сильные, выносливые бойцы. За своих я поручусь, а вот за людей... — он посмотрел на Тихонького.
