— Хорошо! — не стал дальше спорить мужчина. — В любом случае, это мы скоро узнаем. Остается только дождаться решения Наместника Хроншха. Сама сможешь убедиться.
— О, да! — протянула Камилла. — Буду ждать с нетерпением...
Глава 16.
* * *
Система 'Шурта'. Керуи.
— Ну что вы на это скажете? — Камилла обернулась к друзьям, указывая на обзорный экран.
Не прошло и суток, как был получен ответ от Ардэна Хроншха: он готов с ними встретиться. И вот они уже на подлёте к планете Керуи, а на их пути выстроились патрульные корды Наместника, охраняющие орбитальное пространство.
Лорд Даррек обречённо вздохнул. Вот уже больше суток Камилла находится во взбудораженном состоянии и не желает выслушивать никаких доводов. Сам Томаш очень сомневался в неожиданном спасении капитана Кортэ. После того как Зорг передал ему результаты разговора со связным Наместника Хроншха и того, что произошло уже после, Даррек всерьёз опасался за состояние своей жены. Никогда он не видел в глазах Камиллы такую надежду, как сутки назад. От него не укрылось, что девушка искренне верит в то, что её названный брат жив. А если она ошиблась, как разочарование скажется на эмоциональном фоне землянки? Ведь нет ничего страшнее, чем обмануться в напрасных надеждах. И как помочь ей?
Но девушка будто не желала ничего слушать, с уверенностью стояла на своём: капитан Джошуа Кортэ здесь, в системе Шурта.
Даррек переглянулся с Зоргом, приблизился к Камилле и, положив на её плечи руки, нежно сжал.
Камилла сделала вид, что не заметила этого.
— Вот это, — указала на экран, где корабли выстраивались в проход, намереваясь пропустить гостей, — схема номер N78. А это, — указала на застывшие вдалеке перехватчики, — номер R4789.
Гневно посмотрела на друзей, сначала на Зорга, затем на самого Даррека.
— И вот объясните мне, неверующие, откуда в Секторе знания, что вы, уважаемые Кураторы, вкладывали в наши головы в Академии? Чем вам не доказательство?
Зорг, пока не видит девушка, закатил глаза.
— Родная, — Даррек попытался ещё раз успокоить Камиллу, — но ведь это может быть кто-то другой?
Камилла посмотрела в черные глаза Даррека, и мужчина увидел в них столько разочарования.
— Томаш, — вкрадчиво проговорила, — я ещё месяц назад почувствовала, что именно в этой системе есть что-то важное для меня. Именно об этом твердила моя интуиция. Неужели вы, те, кто полагается на интуицию псиоников-землян при проведении операций и поисков необходимых ключевых фигур, вот просто сейчас возьмёте и отмахнётесь от данного факта?
— Камилла, — к Томашу присоединился Тха, — но ведь это действительно может быть кто-то из пропавших без вести наших курсантов. Столько жертв было за все эти циклы...
— А что были пропавшие помимо Кортэ? — Камилла усиленно старалась не использовать понятие 'погибшие', сомнения Томаша отчасти передавались и ей. Боялась обернуться к леорийцу и выпустить из вида один из кордов на обзорном экране.
— Нет! — Признавая своё поражение, признался черноглазый мужчина за её спиной.
— А эффективная схемка-то, — заметил Нарт, так же разглядывая происходящее на экране, — прикрытие продумано, каждый на своём месте.
— Ещё бы, — фыркнул Зорг, так же присмотревшись к передвижениям кораблей на орбите, — полночи придумывал.
Нарт заинтересованно глянул на адмирала, оценивающе и несколько недоверчиво:
— Никогда бы не подумал, что ты способен на такие подвиги, как разработка обучающей программы, — язвительно заметил он.
Тха в очередной раз закатил глаза, намереваясь ответить что-нибудь в подобной язвительной манере, но не успел.
Их прервал голос навигатора:
— Сэр, — обратился он к Лорду Дарреку, — встречающая сторона просит выйти на связь.
Все на капитанском мостике синхронно прикоснулись к символу на груди, активируя маскировку.
— Давай, — холодный приказ Лорда, и все четверо выжидающе застыли перед экраном.
Но как только появилась проекция собеседника на том конце связи, все мужчины замерли уже от потрясения, глядя на тхаша напротив. За его спиной возвышался гвардеец Наместника Хроншха, знакомый адмиралу Лагурану по событиям, связанным с посещением Элинной Коры. Именно он был за пультом управления яхты Наместника.
Даррек невольно выдохнул.
Камилла оказалась права. Ведь не узнать бывшего курсанта и командира лучшей группы Академии, того, на кого Лорд Даррек сам возлагал такие надежды, было невозможно. Несколько повзрослевший, даже заматеревший, но живой капитан Кортэ сейчас сурово взирал на них с проекции.
— Назовите себя и цель своего прибытия, — холодный, но такой знакомый голос.
Нарт невольно усмехнулся: где-то он слышал нечто подобное.
— Борт 1 флотилии Наместника системы Эрда — Зоргарушха, — спародировал он ответ знакомого пилота на том конце связи, и подметил как в глазах, стоящего за спиной тхаша, джаншу мелькнула усмешка.
— Следуйте за нами, — ноль эмоций в голосе капитана Кортэ, только собранность и уверенность в своих действиях.
Экран погас.
— Ну, теперь убедились? — вывел из оцепенения Томаша голос любимой.
— Камилла, — тихо попросил Зорг, — ты только без представлений, ладно?
И взгляд такой умоляющий, даже ручки сложил в упрашивающем жесте, но вице-адмирала Ревейн не обмануть: в синих глазах адмирала плясали чертята, предвкушая очередное зрелище.
— Постараюсь, — буркнула девушка себе под нос.
Первое, что бросилось в глаза Лорду Ла Рон, ступившему с трапа личной яхты Наместника Зоргарушха на землю Керуи — это одинокая невысокая женская фигурка на небольшом взлётном поле, расположенном на территории резиденции Наместника. И он бы удивился такой встрече, если бы поодаль не приметил, по меньшей мере, десяток джаншу в форме личной гвардии Наместника. Да и не думал Томаш, что Ардэн Хроншх оставит свою 'жемчужину' один на один с неизвестными, чьи намерения так и остались невыясненными хозяином системы. Но вид доверчиво ожидающей Элинны всё же тронул Лорда. Ни страха, ни сомнений в эмоциях девушки он не услышал. Небольшой группой, состоящей только из командования миссии 'Сектор' да нескольких сопровождающих из числа починенных адмирала Лагурана, они приблизились к Элинне.
Как только до девушки осталось пару шагов, Камилла без сомнений протянула руку в приветственном жесте:
— Здравствуй, Эль.
Девушка ответила на пожатие, окинув их делегацию беглым взглядом. В глазах Элинны, когда она посмотрела и на него, мужчина уловил... Узнавание?
— Добро пожаловать! — твёрдо ответила она.
Склонил в приветствии голову и Лорд, следом за ним и остальные.
— Наместник ждёт вас! — проговорила Элинна, указав направление во дворец, и первая двинулась в его сторону. Рядом с ней пристроилась Камилла. Дарреку ничего не оставалось, как последовать за решительно шагающими девушками.
По пути он то и дело бросал косые взгляды на их сопровождающую, гадая, где он мог видеть эту девушку. Ведь, как он понял из её сумбурных мыслей, они однозначно встречались, но леориец всё не мог понять, где и когда. А если, да? Как он мог не узнать её? Ведь закутанная в плащ фигурка, волосы, скрытые в эту минуту косынкой, да такое яркое, запоминающееся лицо с несколько детским выражением, никак не вяжущееся с деятельностью хозяйки, были приметны. Только раз увидев, её невозможно забыть. Не могла же девушка с такой внешностью скрываться от них так долго! Или могла? Видимо его подглядывание не прошло не замеченным, так как спина тхаши всё больше напрягалась, чувствуя на себе взгляд Лорда. Томаш незаметно постарался воздействовать на Элинну методами псионика, посылая волну спокойствия. Зачем нервировать дитя?
В дворцовом парке, отделяющем основные постройки от взлётного поля, никого из обывателей не было — предосторожность, вызвавшая усмешку у Лорда Ла Рон. Дорожки, посыпанные белым песком, пустовали. Ни на одном из поворотов им не повстречался патруль, на который на Коре они натыкались бы каждые три минуты. Парк, как и дворец, здесь были спроектированы по одному образцу с тем, что они покинули сегодня утром. Томаш точно знал, что за теми кустами находится небольшая площадка с каменным фонтаном посредине. Чуть в стороне — извилистая тропинка, ведущая в глубину парка к лабиринту. Мужчина не сомневался, что войди они через главные ворота, а не задворками, перед ними открылся бы вид на фасад четырёхэтажного строения с витражными окнами и широкой каменной лестницей. Там, на главной площади столицы системы, сейчас прогуливались горожане, стояли на воротах гвардейцы, а здесь тишина, нарушаемая только трелью птиц в высоких кронах подстриженных деревьев. Но Томаш-то отчётливо слышал, что всё это напускное. Вон за тем деревом сидит джаншу и зорко следит за каждым их движением. А за этими кустами скрываются ещё двое, не отрывающие взгляда от Элинны и готовы в любой момент кинуться на выручку девушке, вздумай Томаш сделать резкий шаг по направлению к тхаши.
Губы мужчины сами изогнулись. Его усмешку заметила Элинна, искоса взглянув на него, и насмешливо хмыкнув. Лорду даже показалось его предположение, что Связной Наместника телепат, верно. Ещё раз прислушался к девушке. Но нет. Она была простой представительницей своей расы без особенностей мозговой деятельности, как у его жены и других псиоников-землян.
За время небольшой прогулки по парку, переходам дворца, повторяющим как брат-близнец переходы теперь их Штаба, никто их них не проронил ни слова.
Остановились ожидаемо у кабинета здешнего Наместника. Двери, предусмотрительно, открыли двое гвардейцев, и Даррек стал свидетелей, как один из них подбадривающе подмигнул их спутнице.
Только переступив порог кабинета, Томаш сразу из двоих представителей джаншу определил хозяина системы Шурты. И вовсе не нахождение оного за массивным письменным столом около огромного, во всю стену, окна, выдавало господина Хроншха. Весь облик мужчины: массивная фигура истинного представителя своей расы, суровое выражение на морде с глубоко посаженными глазами под бровными дугами, выдавали его. Эти глаза, большие, выразительные, с ярко жёлтым вертикальным зрачком, в которых, стоило им показаться в проёме двухстворчатых дверей, проступило нетерпение с толикой настороженности. Чётко обозначенные скулы, гребень волос, несвойственной для жителей Сектора длины, собранный в низкий хвост. Широкая переносица с такими же широкими ноздрями, затрепетавшими, стоило им войти.
Взгляд господина Хроншха красноречиво говорил: вы на моей территории, здесь я, и только я решаю, как будет.
Было что-то в облике господина Хроншха, напомнившем Томашу Повелителя Сектора, какие-то общие черты.
Помимо Наместника в кабинете оказались ещё двое, кто привлёк внимание Лорда Даррека. В высокой фигуре джаншу, Лорд без труда распознал военного. Не просто военного, а представителя руководящей верхушки флота Повелителя. Генерал Маргршх — тут же сделал вывод Томаш. Значит они не ошиблись, когда строили предположение о местонахождении опального генерала. К его спасению, определённо, приложил руку Наместник системы Шурта. Ну и третий. Землянин с уже проступившей на висках сединой. Даррек не на мгновение не усомнился, что эти трое и есть те, с кем они так усиленно искали встречи. Те, кто смог установить новые порядки в пределах родной системы, и кто без сомнения посодействует в установлении этого же политического строя во всём Секторе. И именно этим мужчинам уготована роль, намеченная руководством их миссии.
Господин Хроншх поднялся из-за стола при появлении гостей и приветственно поклонился.
— Рад Вас приветствовать на землях Независимой системы Шурта. — Проговорил он. — Позвольте представиться — Наместник данной системы, Ардэн Хроншх.
Указал по очереди на находившихся здесь генерала и землянина:
— Мой соратник и друг — генерал Урд Маргршх и правая рука Конор Ленски.
Даррек мысленно себя поздравил с правильностью выводов.
— Ну, а с Элинной вы уже, думаю, знакомы, — закончил представление Ардэн.
— Заочно так уж точно все, — приветливо улыбнулся Лорд Ла Рон, бросая на застывшую чуть в стороне девушку косой взгляд и уже обращаясь к Наместнику, проговорил. — Прежде чем представиться, позвольте кое-что сделать, дабы избежать дальнейших недоразумений и продемонстрировать вам наше доверие.
Они договорились ещё на Коре, что не будут скрывать свой истинный облик от союзников, с кем так настойчиво искали встречи. Не хотелось бы начинать сотрудничество с недомолвок, поэтому после слов Томаша, и он, и Камилла сняли маскировку. Остальные просто не успели этого сделать, так как дальнейшее развитие событий пошло несколько не по сценарию.
Даррек спиной почувствовал, как створки дверей распахнулись, и в кабинете прибавилось участников. Эмоции ворвавшихся без веской на то причины были пронизаны тревогой. В мыслях офицеров — намерения стрелять при малейшем проявлении агрессии со стороны Томаша и его друзей. Среди хаотично скачущих мыслей присутствующих в помещении, Томаш уловил и мысли капитана Кортэ. Парень больше всего тревожился за одного человека в этой комнате, Элинну. Его эмоции ударной волной прошлись по щитам леорийца.
Перед глазами были ошарашенные лица и морды хозяина кабинета и его доверенных лиц. Произнести хоть слово, дабы разрулить возникшее недоразумение, Томаш не успел, только обречённо подумал: 'Начинается'.
Мужчина не сомневался, что и Камилла держала щиты открытыми, и пропустить появление названного брата никак не могла. Он не удивился, когда вместе со звуком распахивающихся дверей девушка резко развернулась к прибывшим. Метнулась навстречу офицерам, наметив себе цель. Мгновение — и Камилла, подскочив к капитану Кортэ, нанесла ментальный удар такой силы, что парень отлетел к стене.
Никто даже пошевелиться не успел.
Даррек краем глаза успел подметить удовлетворённое выражение на морде Зорга. Вот ведь! Наверняка знал, что этим всё закончится. Ещё бы быть уверенными, что ожидаемая выходка Камиллы не повлияет на дальнейшее сотрудничество.
Ведь было трудно не заметить, как напряглись готовые обороняться гвардейцы.
Все соратники Наместника дружно вздрогнули.
Из угла, куда приземлился капитан, донеслось:
— Всё в порядке! — поспешил громко произнести Кортэ, жестом останавливая, как понял Даррек, своих подчинённых, сделавших шаг с намерениями прийти на помощь и защитить тхаша от агрессивной землянки.
Томаш обернулся. Джошуа отлетел, задев по пути и перевернув кресло. Смотрел тхаш на Камиллу.
— Мелкая!!! За что? — простонал он, потирая ушибленную щёку. Несмотря на недовольный и даже возмущённый тон, Томаш услышал в эмоциях, сидящего на мраморном полу капитана, радость от встречи.
Камилла же неторопливо направилась к поверженному и нравоучительно произнесла:
— За то, что не сообщил, что жив, — тихий голос дрожал от гнева. Девушка приближалась к Кортэ, вымеряя каждый свой шаг. — За все долгие месяцы, когда я оплакивала твою гибель, — ладошки девушки сжались в кулаки, — за то время, когда о тебе скорбели друзья, — упрямо тряхнула головой.
