В отличие от них, пилот Евангелиона и сопровождающие ее лица были настроены по-боевому и каждый день проводили учебные игры, на которых отрабатывалось отражение атаки Ангелов. Для каждой игры капитаном НЕРВ давались разные вводные, и поэтому ни одна игра не была похожа на предыдущую. В отражении атак воображаемого Ангела участвовала не только Аска, но и Нагиса. Он тоже был заинтересован в этих играх, так как они позволяли ему скоротать время, которое было нечем занять.
А в свободное от военных игр время они наблюдали за морем или занимались рыбной ловлей. Все же Второе Дитя и Табрис не были профессиональными военными, и такое поведение для них было вполне простительным. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Закончилось и безмятежное морское путешествие.
Утром того дня, когда к конвою должен был прилететь вертолет с ценным грузом, Семнадцатый Ангел неожиданно почувствовал, что ему стало дурно. Проанализировав свои ощущения, подросток понял, что их причиной стал мощный кратковременный всплеск АТ-поля. "Явился, засранец" — подумал разведчик Комитета про себя и отправился к капитану Рёдзи с докладом о произошедшем. Впрочем, далеко идти ему не пришлось, так как офицер НЕРВ встретился подростку на трапе.
— Капитан Рёдзи, — произнес Табрис, впиваясь в лицо кадрового военного своим немигающим взглядом: — У меня есть для вас особо важное сообщение. Скажу сразу, что оно не может ждать долго.
— Если у тебя есть что сказать — говори, — ответил ему собеседник в военном мундире: — И не медли.
— Пять минут назад я ощутил всплеск АТ— поля. Судя по всему это следствие пространственного прокола Ангелом, — решительным голосом произнес Нагиса Каору: — Нам пора начинать готовиться к бою. Самое малое через день или два очередной посланец доберется до нас, и тогда начнется битва.
— Не могу сказать, что ты, Нагиса, меня сильно обрадовал, но и оснований для печали у меня нет, — ответил капитан своему собеседнику: — Сегодня к нам прилетает дополнительный источник питания для Евы-02 и начальник оперативного отдела НЕРВ. Вместе с ней к нам на борт прибудет и пилот Евы-01. Вместе они придумают такой план действий, который позволит завалить этого врага с наименьшими потерями.
— То, что к нам прибудет помощь из НЕРВ — это очень хорошо, — сдержанным голосом произнес красноглазый подросток: — Но я думаю, что нам надо и самим что-то делать. Хотя бы начинать подготовку Евы-02 к запуску.
— Сейчас я озадачу наших техников и предупрежу Аску об этом, — произнес Кадзи и направился в столовую, где в это время кучковался весь персонал НЕРВ на этом корабле. Войдя в помещение, он окинул взглядом своих сослуживцев и отдал приказ: — В связи с возможным нападением Ангела приказываю привести Еву-02 в состояние полной боевой готовности. Техническому персоналу подготовить оборудование для подключения Евангелиона к новому источнику питания, который прибудет через несколько часов. Специалистам по оружию проверить сопряжения вооружения и Евангелиона. Пилоту Евы-02 не отходить далеко от контактной капсулы и быть в любой момент готовой к бою.
Получив такой конкретный приказ, технический персонал сразу же разбежался по своим рабочим местам и принялся в темпе выполнять предстартовые работы. Оставшаяся в одиночестве Второе Дитя подошла к своему наставнику и произнесла: — А откуда вы узнали о скором приближении Ангела? Ведь еще нет ни одного признака его присутствия поблизости от нас.
— Наш гость сообщил мне, что чует его, — вполне серьезным голосом поведал новость своей подопечной Кадзи: — Ошибся он или нет, я не знаю, но принять меры на всякий случай следует. Все равно мы знаем, что нападение неминуемо, так что будет лучше начать готовиться заранее.
— Он так и сказал, что чует? — с удивлением переспросила капитана голубоглазое дитя: — Ничего себе у него нюх!
— Ну, прямо так он, конечно, не сказал, — слегка помявшись, произнес доверенное лицо Гендо: — Но подтверждение наличия Ангела в нашем мире от него получено. Тем более что скоро к нам прибудут Синдзи Икари и Мисато Кацураги, а после их прибытия бой неминуем.
— А мне можно будет выйти встретить их или так все время и сидеть в обнимку с Евангелионом? — капризным голосом произнесла Второе Дитя: — Мне не хотелось бы мариноваться там до самого начала сражения.
— Только в том случае, если будешь вести себя как следует, — сразу же поставил ультиматум перед подчиненной капитан НЕРВ: — Без всяких шуточек и прибауточек. И без карнавальных костюмов в национальном стиле.
— Все поняла, — серьезным голосом произнесла пилот Евангелиона и стремительно побежала в свою каюту для того, чтобы привести себя в приличный офицеру НЕРВ вид. Времени у нее оставалось еще много, но она все равно боялась не успеть.
А в это самое время офицеры НЕРВ, летящие на вертолете к конвою с Евангелионом меньше всего думали о том, как будут выглядеть их новые соратники по борьбе. Самое главное для борцов с Ангелами было то, что эти соратники имелись. И мысли их витали в стороне от порученного им дела. И смотрели они не на тактико-технические характеристики нового Евангелиона. Нет, Мисато Кацураги и Третье Дитя в этот момент увлеченно рассматривали природу. Вид моря, над которым они в данный момент пролетали, притягивал их взоры, как какой-нибудь магический кристалл из миров Меча и Магии. И это было вполне закономерным. Ведь вид моря, даже такого экзотического, как послеударное, всегда имел склонность притягивать к себе взгляд человека. А когда к виду моря добавился вид боевых кораблей, сопровождающих судно-носитель Евангелиона, то оттащить от иллюминаторов пилота Евангелиона и его начальницу стало невозможно.
Ведь где они в свое мирное время могли увидеть боевые корабли? Только на картинах или на экране телевизора. А тут они были такие настоящие, осиянные победами и увенчанные славой многочисленных сражений. Ведь после Второго Удара строительство новой боевой техники практически прекратилось. И все уцелевшие суда прошли обязательную модернизацию, и срок их службы был существенно продлен. И не надо думать, что в условиях послеударного мира эти махины помнящие Вторую Мировую и Холодную Войны остались без дела. Ничего подобного. Сформированная после апокалипсиса в Антарктиде ООН жестко вела человечество по выбранному ей маршруту. И если для подчинения какой-либо страны общим интересам надо было применить силу, то это происходило вполне буднично. Поэтому корабли ООН часто участвовали в операциях против пиратских гнезд и лежбищ религиозных фанатиков. У них была постоянная боевая практика, которую они осуществляли на всей территории земного шара.
И вот так совсем незаметно для себя, увлекшись наблюдением за военными судами, сотрудники НЕРВ и пропустили свое прибытие к месту назначения. Очнулись они от голоса пилота, который сообщил им, что надо выходить из салона его машины.
— Майор Кацураги, — произнес он вежливым голосом: — Посадка завершена. Пожалуйста, покиньте салон. Мне надо переместить груз на отведенную для него площадку.
Начальник оперативного отдела и ее подчиненный спешно выбрались из винтокрылой машины и направились к встречающим их сотрудникам организации, в которой они сами работали.
Глава 98. Прелюдия к нападению Ангела.
После короткой торжественной встречи начальник оперативного отдела сразу отправилась на прием к адмиралу на авианосец. Перед своим отбытием она имела краткий разговор с Кадзи Рёдзи, который наполнил ее душу беспокойством.
— Привет, Мисато, — произнес тот, подойдя к ней сзади: — Давно не виделись.
— Ага, — кратко ответила она, сбрасывая его руки со своих плеч: — Аж с прошлого мира. Век бы тебя не видеть. Докладывай, как тут идут дела.
— Все путем, — ехидно улыбнулся он: — Ждем Ангела не сегодня так завтра. Готовимся к бою.
— Кто дал прогноз? — поинтересовалась майор НЕРВ: — Случайно не шестой слуга божий?
— А кто кроме него? — вопросом ответил на вопрос доверенное лицо Гендо: — Так что к его предупреждению мы отнеслись с должной серьезностью. Ангел — это всегда к бедам. А ты, Мисато, сейчас собираешься на прием к адмиралу?
— Должна представиться по прибытии, — криво ухмыльнулась начальник оперативного отдела: — Хотя и не хочется. Армейские и флотские не любят наш институт. Как-никак финансирование от ООН — это совсем не шутка.
— Но помимо этого есть и другая цель, — проницательно заметил ее бывший сокурсник и любовник: — Только из-за этого не стоило бы покидать носитель Евангелиона.
— Естественно, есть, — не удивилась догадливости капитана майор: — Мне надо подписать бумаги о принятии Евы-02 на баланс оперативного отдела НЕРВ. И сделать это надо как можно скорее. Особенно в связи с предсказанием. Ведь если адмирал не передаст ее нам официально, то возникнут затруднения с ее вводом в бой. А это, по твоим словам, не за горами.
— Тогда беги к вертолетной площадке и медли, — дал ценный совет офицер НЕРВ-Германия: — А поговорим мы с тобой потом. Время на это у нас еще будет.
— А вы тут не теряйте время зря и скорее подключайте к Евангелиону шайтан-машину, которую я притаранила, — дала совет Кадзи Мисато: — Если я не успею вернуться сюда до начала боя, то командовать будет мой заместитель, а ты поможешь ему.
Сказав эти слова, Мисато махнула рукой и громким голосом крикнула: — Синдзи, иди сюда!
Услышав этот призыв, парень в форме НЕРВ с погонами лейтенанта на плечах незаметно для окружающих материализовался рядом со своим командиром.
— Я здесь, майор! — выкрикнул он громким голосом: — Готов выполнять приказания!
— Синдзи, — проникновенным голосом произнесла начальник оперативного отдела: — Рядом со мной стоит капитан Рёдзи из НЕРВ-Германия. Если я не успею вернуться с авианосца до нападения Ангела, то он будет советовать тебе, что и как делать. Его знания в области стратегии и тактики превосходят твои, поэтому слушай его советов.
— А разве такое может случиться? — задал вопрос лейтенант майору: — Что вы можете быть отрезаны от управления в самый решающий момент?
— Может случиться все что угодно, — спокойным голосом произнесла Кацураги и направилась в сторону вертолета, который должен был переправить ее на авианосец.
Сразу после того, как она убыла с борта носителя Евангелиона, к стоящим рядом капитану и лейтенанту НЕРВ подошел Табрис и лаконично сказал: — Через 2 часа. Ангел в 500 милях от нас.
Рёдзи попытался связаться со старшей по званию, но та, садясь в вертолет, отключила свой телефон и была вне доступа. Поэтому капитану пришлось брать на себя ответственность за принимаемые на борту носителя Евы решения. Он поправил форму и направился на мостик, где находился капитан транспортного судна и его помощники.
— Добрый день, господин капитан, — произнес офицер НЕРВ, входя в ходовую рубку: — Сколько миль нам осталось до Токио-3?
— Не очень далеко, сэр, — ответил пожилой седоволосый мужчина: — Всего 700 миль. Три-четыре дня движения на экономическом ходу. А почему это вас так интересует?
— У нас и вас возникли серьезные проблемы, — сморщившись, произнес Кадзи: — У нас на хвосте Ангел и примерно через 2 часа начнется бой.
— О, боже! — воскликнул капитан судна: — Эти же гады нападают только на Токио-3. Что ему понадобилось в этих водах?
— А черт их знает, — слукавил знающий настоящую причину появления Ангела здесь сейчас капитан НЕРВ-Германия: — Но чтобы ни было этой причиной, нам от этого не легче. Спасти нас от этого врага может только наш груз, который размещен на вашем борту. Поэтому когда враг приблизится к нам, его придется запустить, чтобы вы о нем не думали.
— А как же наш конвой? — задал вполне резонный вопрос капитан судна, не знающий истины: — Эти линкоры, фрегаты, авианосец. Они что останутся в стороне от нашей борьбы?
— Если они влезут в нее, то неминуемо погибнут, — абсолютно спокойно констатировал достоверный факт малоизвестный посторонним людям: — Против Ангелов обычное оружие практически бессильно. Справиться с ними может только Евангелион или ядерная бомба, а на ее применение никто не пойдет.
— И что же мне делать? — растерянным голосом произнес мореход.
— Выполнять распоряжения офицеров НЕРВ, которые лучше знают, что надо делать в этом случае, — ответил капитан НЕРВ: — Мои или майора Кацураги. Ответственность за их выполнение мы возьмем на себя. Вам все ясно?
— Так точно, господин капитан, — ответил капитан судна: — Я готов выполнить все ваши приказы.
— Вот и хорошо, — ответил Кадзи Рёдзи, выходя из рубки: — Тогда до скорой встречи.
А пока капитан НЕРВ вел откровенный разговор с капитаном носителя Евангелиона, майор Кацураги уже подлетала к авианосцу, на котором располагался штаб соединения. Предстоящий разговор по душам с адмиралом Шеером не сильно беспокоил ее. Все-таки ее полномочия, как представителя НЕРВ были достаточно велики, а в случае кризисной ситуации, связанной с нападением Ангела, они становились абсолютными.
Приземлившись на палубу авианосца, напоминающую гипертрофированное футбольное поле, летчик открыл дверь и сказал своей пассажирке: — Идите в сторону надстройки. Вас там уже ждут.
И это было действительно так. Молодой мичман в полураспахнутом мундире, увидев выбравшуюся из вертолета женщину в форме, сразу же замахал руками и крикнул: — Майор Кацураги, идите ко мне!
Та откликнулась на призыв молодого человека и пошла прямо к нему. Он подождал, когда офицер НЕРВ приблизится к нему на близкое расстояние, и представился: — Мичман Эндрю Стюарт, мэм. Позвольте провести вас на мостик к командующему авианосной группой адмиралу Вильгельму Шееру.
— Веди, Эндрю, — сказала майор НЕРВ и последовала за своим провожатым.
Дальнейший путь со взлетной палубы гигантского корабля до вершины остова в котором располагался центр управления этой махиной занял у начальника оперативного отдела НЕРВ и ее провожатого десять минут. Лифты, трапы, короткие и длинные коридоры промелькнули перед глазами Мисато, которая даже не делала попытки запомнить их. Все равно не получится. И вот, наконец, ее долгий путь подошел к концу. Перед глазами офицера НЕРВ предстала широкая бронированная дверь, на которой висела табличка "Командный центр". Провожатый распахнул перед ней дверь и произнес: — Адмирал ждет вас.
Войдя в дверь, Мисато Кацураги увидела обширное помещение, заставленное пультами управления, у которых копошилось множество людей в характерной для военно-морского флота форме. Сам адмирал Шеер и капитан 1-го ранга, управляющий кораблем, стояли у экрана наружного наблюдения. Они сразу же заметили идущую к ним майора НЕРВ и вежливо представились ей. Та также вежливо поздоровалась с ними. А вот после этого у них начался серьезный разговор. Мисато без промедления потребовала, чтобы адмирал подписал бумаги о передаче груза НЕРВ. Но тот по непонятной никому причине заартачился и встал в позу.
— Документы я подпишу только тогда, когда Судно-носитель окажется в порту около Токио-3, — безапелляционным голосом произнес он: — А пока мы находимся здесь, флот несет ответственность за его сохранность.
