Поднеся культю к самому лицу, Элеум пошевелила еще не до конца отросшими, наполовину сформировавшимися, чем-то напоминающими младенческие пальчиками и истерически захихикала. Сжечь в печи? Один раз она уже попадала под огнемет. К тому же... старик никогда бы этого не сделал. Слишком уж привык к ее боли. К ее мольбам и крикам. Слишком ему нравилось ломать ее снова, и снова, и снова. Повторять, что она — подделка, фальшивка от самых истоков, и только боль у нее настоящая. А еще ему не с кем было поговорить. Рассказать свои безумные, наполненные древним мраком и первобытным ужасом истории. Она была терпеливой и благодарной слушательницей, старалась угодить ему во всем, но он, все равно, ее боялся. Боялся того, что реши он исполнить свою угрозу, она выживет в сердцевине порожденного бензиновыми парами и мазутом пламени. Восстанет из пепла. Сколько раз она думала, что умрет? Сколько раз ее давили, рвали, резали, вскрывали как рыбу, потрошили, ломали, сдирали кожу, обливали кислотой, расстреливали из разнообразнейшего оружия? Сколько дерьма она пропустила через себя? Сколько раз она, мало чем напоминающим человека обрубком, выла и молила о смерти, пока склонившийся над чаном с биомассой старик медленно разъяснял, что ее ждет на следующем этапе "испытаний".
Ллойс вздохнула и захрустела следующей упаковкой концентрата. Во рту разлилась незнакомая, чуть соленая горечь, но девушке даже понравилось. "Капуста морская, сублимированная, восстановленная" — прочитала она на упаковке и с усмешкой отбросила ее в сторону. Знал бы Райк, с кем спит — чтобы он сделал? Попытался бы ее убить? Или осознав, что совершил самый страшный, согласно кодексу механистов грех, что коснулся самой сути мерзости, не вынеся позора, сам бы выбил себе мозги? Какая разница. Мальчишка, скорее всего, уже мертв. Пора бы подумать о себе. Дробовик и ножи потеряны, силовой кастет — единственное оружие, представляющее реальную опасность для серокожего, превращен в труху, даже патронташ, видимо, зацепившись за что-то при падении, оказался на дне водоема. Черт бы ее побрал, если она за ним полезет. Лучше уж подохнуть окончательно, чем снова погружаться в эту кишащую хищными насекомыми жижу. В конце концов, у нее остался револьвер. Целых шесть патронов. Хватит ли этого, чтобы разобраться с мутантом? Вряд ли. Как ей подсказывал богатый опыт, шкура серокожих неплохо держит даже довольно крупные калибры, а она не в том состоянии, чтобы загнать пулю уроду в глаз. Даже если ей это удастся, останется еще Пью и Ыть. Не стоит сбрасывать толстяка со счетов. Конечно, когда она его видела последний раз, он выглядел не лучшим образом, доза жесткого облучения наверняка серьезно подстегнула процесс заражения, но, все же, надеяться, что обратившийся в упыря жирный двуличный урод потеряет контроль и перебьет оставшихся врагов, было по меньшей мере глупо. Интересно, что они ему обещали? Плевать. Какая разница. Важно только одно. Умник намного опасней, чем она изначально предполагала. Да и снайпер оказался не так прост. Сумел выпустить в нее целый магазин прежде, чем она поняла, что вообще происходит. И где он достал столько бронебойных пуль с урановым сердечником? Берег специально для нее? Глупо. Она, ведь, ожидала чего-то подобного. С самого начала ожидала. Но, все равно, пропустила момент удара. Засмотрелась на восхищенно пускающего слюни мальчишку. Представила, что неплохо бы взять его с собой. Построить вдвоем на берегу моря небольшой домик. Гулять на закате... Срань. Мечты о море можно отправлять в общую кучу. Райк мертв. И как бы она не хорохорилась, чтобы выжить и отомстить, ей, все же, придется лезть обратно. Утерев снова покатившиеся по щекам слезы, потянувшаяся было за очередным пакетом с едой, девушка неожиданно замерла и злобно оскалившись растянула губы в широкой улыбке.
Дура. Какая же она дура — если это военный объект, то, значит, здесь есть оружейная. Арсенал. Наверняка там найдется что-то такое, что поможет решить большинство стоящих перед ней проблем. Остается только найти этот гребаный арсенал и тогда... Парень мертв, но они заплатят. Полную цену заплатят, не будь она... Неожиданно тело наемницы скрутило судорогой, упав на бок, Элеум выгнулась дугой, и пуская изо рта обильную пену, затряслась в конвульсиях. Тугой волной нахлынула боль, и девушка, захрипев в очередной раз, утонула в ее багровых волнах. Тело, видимо, решив, что получило достаточно калорий для регенерации, начало следующий этап перестройки. Великий Хранитель знаний, последний хозяин существа, называвшего себя наемницей Элеум Ллойс, по кличке Дохлая, действительно мог бы гордиться...
* * *
— Мне он никогда не нравился. — Проворчал Умник и задумчиво ткнул носком сапога изувеченный труп снайпера. — Хотя, мы с ним почти двадцать лет вместе работали. Вечно он сложности на ровном месте придумывал. Ну, к чему все эти расшаркивания. Взяли бы тебя тепленьким, прямо у Свиного Холма, выбили бы по быстрому координаты убежища, и все. Но нет, не мог он без закидонов. А все жадность. Захотелось хрычу старому еще немного серебра заработать — бабу твою в Сити сдать. Там ее, кстати, ждали — даже камеру, говорят, отдельную приготовили... Ты в курсе? Она там одного из своих хахалей — сынка Главы Совета покалечила. Хорошо так обработала — напополам циркулярным топором разделала, представляешь.
Заложив за спину руки, мутант принялся неторопливо раскачиваться с носка на пятку.
— Кстати, его папаше Пью тоже не понравился и он отправил по следам братца целый отряд профи. Но эти уроды нарвались на разведку Ржавых и вместо того, чтобы убраться по-тихому, решили поднять шухер. Отдавать тебя этим жестянщикам было бы глупо, поэтому пришлось импровизировать. Но вместо того, чтобы пойти на запад, вы свернули на восток. В результате в Некрополе вы, все же, вляпались. Ты не представляешь, чего мне стоило убедить этого придурка Гратца устроить побег. Но чертова девка и тут умудрилась спутать все карты. Это Пью должен был тебя с пыточного стола снять... Ты бы ему тогда, как отцу родному, поверил. Но нет...
Мутант досадливо сплюнул.
— А твоя подружка ничего была... Как кричала звонко, аж до сих пор по коже мурашки. Понимаю теперь, чего ты на нее так запал.
Переступив через безголовый труп монстра-торговца, серокожий подошел к прижавшемуся к стене скриптору и, присев на корточки, протянул вперед огромную покрытую роговыми наростами лапищу.
— Ты ножичек-то отдай, а то еще порежешься ненароком.
Всхлипнув, подросток бросил на пол оружие.
— Да не бойся ты, парень, — широко ухмыльнулся гигант. — У тебя, все равно, шансов бы не было. Даже будь у тебя в охране целый взвод. Мы со Слепым и не таких обламывали. Кстати, ты знаешь, что она не человек?
— Лучше убей. Хватит издеваться. — Шмыгнув носом, произнес скриптор и зажмурился. — Просто убей.
— Убить? Еще чего. Ты мне пока нужен. Потому, придется тебе меня потерпеть, — коротко хохотнул гигант и, сграбастав скриптора за воротник бронежилета, легко поднял его на ноги. — Прогуляемся?
— Никуда я не пойду. — Упрямо выпятив челюсть, Райк снова опустился на пол.
— Пойдешь, — жестко усмехнулся мутант. — Еще как пойдешь. Или я тебя понесу. Но перед этим переломаю тебе ноги. Живым — не значит целым, парень. Кстати, где Центр Управления, не подскажешь?
— Не помню, — буркнул подросток и отвернулся.
— Давай-ка я тебе кое-что поясню, пацан. — Раздраженно фыркнув, Умник, имитируя жест наемницы насмешливо потрепал болезненно застонавшего скриптора по голове. — Ты жив по двум причинам. Во-первых, Пью соврал — старина Мэкстом попросил тебя по возможности не убивать и не мучить. Во-вторых — коды. Мне нужны коды, приятель. И как бы ты не старался строить из себя крутого, кажется, я понимаю, почему ты их до сих пор не сказал. Генетическая метка, так? Твой отец уже здесь побывал и каким-то образом смог настроить управление на тебя. Он, ведь, настоящим гением был, папаша твой, как мне рассказывали.
— Да. Он был гением, — неожиданно широко улыбнувшись, скриптор плюнул под ноги мутанту и истерично расхохотался. — Поэтому тебе ничего и не светит, урод. Только я смогу управлять "Немезидой". Только я смогу отдать приказ. Добровольно. Без подчинения. Меня невозможно заставить, бланки управления введены в позвоночный столб, наноботы постоянно анализируют мое состояние и уровень гормонов. Даже если ты заставишь меня отдать приказ на запуск, система тут же его отменит!
— Если ты не врешь. — Глубоко втянув носом воздух, проворчал гигант. — У нас некоторые сложности. А может и нет. Думаю, нам надо начинать с двадцатого уровня, так? — Подхватив охнувшего скриптора под мышку, мутант тяжело затопал к выходу.
* * *
— Черт, черт, черт, — Элеум со злостью пнула не поддающуюся дверь и, зашипев от боли, запрыгала на одной ноге.
Найти арсенал оказалось достаточно легко. Вскрыть тоже не слишком сложно. Замок оружейной комнаты оказался на удивление хлипким, и Ллойс смогла открыть его, потратив всего один патрон. От увиденного у наемницы поначалу разбежались глаза. Автоматы и пулеметы соседствовали с импульсными и лазерными винтовками, в специальных держателях рядами были выставлены пистолеты, казалось бы, всех возможных и невозможных калибров, в дальнем углу на отдельном стенде расположились с десяток тяжелых противотанковых ружей и пять карабинов Гаусса, братьев-близнецов оружия серокожего. К сожалению, от всего этого богатства не было совершено никакого толку. Замок комнаты, в которой хранились боеприпасы и энергетические заряды, оказался намного прочней, чем предыдущий.
— Гадство, — вздохнула наемница и тщательно прицелившись, выпустила в дверь еще одну пулю. Отдача рванула запястье и отозвалась вспышкой боли в пустующей глазнице. В пластике дверного полотна образовалась трещина, во все стороны брызнули куски металлокерамики, но изрядно покореженный навесной замок остался висеть на своем месте. Девушка осторожно коснулась горячего металла, Схватилась поудобней, дернула раз, другой, третий, перехватив оружие за горячий ствол, попыталась использовать его в качестве молотка, после чего уперлась в дверь ногой, и резко дернув ее на себя, затрясла ручку в приступе бешенной ярости. Отбежала на пару шагов и, с разбегу ударив даже не дрогнувшую дверь плечом, сползла по преграде, обхватила голову руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо. — Повторяла она, словно проговаривающий одну и ту же мантру желтый монах.
Ситуация была действительно незавидной — в револьвере оставалось только два патрона, и вряд ли их потратив, она сможет справиться с замком. Опять нырять? Наемница покосилась на успевшую натечь под ней мутную лужу, в которой копошились издыхающие в отсутствии влаги маленькие белые червячки. Зябко поежилась, вспоминая, как ей пришлось вымывать их из глазницы. Нет бесполезно. Слишком темно, слишком много на дне ила и мусора, да и патроны, наверняка, уже успели промокнуть... Вот если бы был способ перебить всех этих мелких червяков... На мгновение замерев, девушка зарычала, с трудом сдерживая рвущийся из груди истерический смех.
— Способ. Способ, черт возьми... Ну, почему я такая дура? — Высунув язык, Элеум подцепила ногтями массивный, сверкающий хромом лабрет, и дернув, отбросила в сторону окровавленный кусочек металла. Сплюнула под ноги сгусток кровавой слюны. Встала на ноги, широко улыбнувшись, поднесла к глазам левую руку. Медленно согнув и разогнув пальцы, полюбовалась на появившееся на коже угольно-черные повторяющие рисунок сосудов полосы. Захохотала, почувствовав, как дыбом встают остатки волос на затылке. Вдохнула острый, невыносимо пряный запах озона. Достаточно пары ударов, и эта дверь превратится в труху, главное, чтобы не произошло детонации...
Несколько раз моргнув, Элеум Ллойс заворожено уставилась на сжатый кулак, глубоко вздохнула и досадливо сплюнула под ноги.
Дура. Она, действительно, дура. Видимо, тупость Райка заразна. Дважды за последние месяцы чуть не воспользоваться запретным, а потом использовать свои способности, чтобы сломать жалкую дверцу? А, может, ей слишком часто попадало по голове? Черт. Как она могла настолько облажаться? Зачем ей эти глупые железки? Она сама — оружие. Самое мощное оружие, что можно найти в этом бункере. Оружие, которое у нее никто не сможет отнять. Мрачно кивнув собственным мыслям, девушка, подобрав револьвер, сунула его за пояс штанов и двинулась к выходу из комнаты.
Она сделает все своими руками. Но сначала... Губы наемницы изогнулись в кровожадной улыбке. У нее есть еще парочка дел... Важных дел. Проблуждав по убежищу в поисках арсенала, внимательно читающая все, попадающиеся ей на стенах указатели, Элеум увидела достаточно, чтобы понять предназначение бункера. Мелкий щенок ее действительно обманул. Захотел единолично получить власть, которую никто не держал в руках больше семи десятков лет. Маленький бесхребетный манипулятор. Даже жаль, что он уже мертв, хотелось бы взглянуть на выражение его лица, когда он увидит, что она сделает с этим местом. Глухо щелкнув, перегоревшая лампа погрузила коридор во мрак, но Элеум не обратила на это никакого внимания. Перекосившись от боли, Ллойс, расстегнув кожаный жилет, стянула с себя мокрую майку и забросив ее на плечо, провела ладонью по татуировке феи.
— Думаешь, что это твое время, Тинки? Думаешь, что сможешь сломать меня? Думаешь, что ты главная? — Прошептала она чуть слышно, и вздрогнув, осторожно коснулась живота кончиками пальцев. — Как в старые добрые времена, да?.. Ну да, конечно, ты опять попытаешься меня остановить. Подчинить. Накормив меня болью. Но мы, ведь, знаем, чем это кончится, так?
Нанесенный на кожу рисунок, естественно, не ответил. Лишь одна из вытатуированных на покрытом разводами грязи животе наемницы, последняя из шестнадцати звезд, на секунду мигнув, сменила цвет, налившись черной антрацитовой чернотой...
— Значит, ты не отступишь... — Кивнув своим мыслям, Ллойс, прищелкнув пальцами, потянулась к карману жилетки.
— Черт, совсем забыла. У нас нет даже сигарет, Тинки. — Хихикнув, девушка несколько раз прокрутилась на каблуке, и исполнив довольно нелепое танцевальное па, весело насвистывая разудалую мелодию боевого марша стрелков, зашагала туда, где по ее прикидкам находится Центральный реактор. Сначала вниз, разобраться с силовым ядром, а потом она поищет Центр Управления этой штуки... Наемницу ощутимо шатало, но на лице Элеум медленно расцветала злая жестокая улыбка. Электричества на нижних уровнях не было, но наемница считала, что сумеет справиться. Должна справиться. Не в первой. Подкованные каблуки новых ботинок звонко клацали по бетону. Глаза наемницы источали ровный сине-зеленый цвет..
* * *
— Значит, здесь... Сдается, что ты мне врешь, парень. — Прогудел серокожий и, встряхнув почти потерявшего сознание скриптора, словно терьер крысу, небрежно бросил его себе под ноги.
Подросток вскрикнул.
— Я, ведь, предупреждал. Соврешь мне — сломаю руку, — поджал губы мутант. — Ну, почему вы никогда, ничему не учитесь... Хотя... если честно, эта ситуация меня даже немного заводит. Знаешь, я так давно ни с кем не развлекался, а вы людишки такие мягкие... Вот я и думаю, мальчик — девочка, какая разница? — Посмотрев, как лицо подростка заливает мертвенно-серая бледность, мутант довольно хохотнул. — Шучу парень, шучу... пока что. Но если ты опять меня обманул, мне придется придумать что-то поинтересней сломанной косточки.
