Машмул убрал свое оружие. Я последовал его примеру.
— Я уже не её, — процедил темный сквозь зубы.
— Меня это не касается, — заявила пришедшая и отпустила руку девочки.
Та сделала несколько шагов нам навстречу. Потом остановилась и обернулась через плечо.
— Наедине, — голос малютки прозвучал настолько повелительно, что у меня по спине пробежал неприятный холодок.
Может, не зря Машмул меня запугивает? Может, действительно, стоит всеми правдами и неправдами держаться подальше от темных леди, если они даже в таком возрасте способны так говорить.
А потом, приведшая Каапишуле женщин ушла через портал, и мы остались одни. Дочь Машмула снова посмотрела на нас, и вдруг, совершенно для меня неожиданно, улыбнулась совсем как нормальный ребенок.
— Будем играть? — спросила она и нерешительно подошла к отцу. Тот взял и поднял её на руки, потом и вовсе подкинул в воздух. И тут же поймал, широко и счастливо улыбаясь. И почему после всего услышанного и увиденного сегодня у меня сложилось четкое впечатление, что во многом темные совсем не такие, какими хотят казаться, просто привыкли вести себя соответственно сложившемуся на поверхности образу. Хотя, я, конечно, могу и ошибаться.
Вечером следующего дня, когда мы вернулись в университет, Машмул сказал мне:
— Это только игры. Когда она вырастет, станет такой же, как её мать. Ну, может быть, чуточку лучше...
— Если ты не дашь ей шанса вырасти другой то, конечно, станет.
— И что ты предлагаешь?
— Мы могли бы играть с ней чаще.
— Чтобы свести с ума её мать? Она ведь испугалась тебя тогда.
— Ничего. Думаю, ей это будет даже полезно.
Темный вопросительно вскинул брови.
— Ты меня удивляешь. А я всегда считал тебя таким светлым, таким...
— Невинным?
— Ну нет, вот об этом-то я как раз позаботился в первую очередь!
Андрей
От двух суток бесконечных переговоров и деловых встреч кто хочешь озвереет. Так что когда ко мне в воскресенье прямо в квартиру, где мы с Иром отсыпались от трудов праведных, заглянул Карл, первым моим желанием было послать дорогого и любимого работодателя далеко и надолго. По всей видимости, ректор все прочел у меня на лице и обратился не ко мне, а к Иру.
— На, взгляни, — сказал он и протянул мерцающему какую-то бумагу.
Тот вчитался, я продолжил цедить свежесваренный кофе, который не прибавил мне настроения и бодрости. Особенно, на фоне визита ректора. Просто так он бы не пришел. Значит, опять какое-то ЧП приключилось. Может, подговорить Ира и слинять на недельку в неоплачиваемый отпуск, например, в Чащу Лис. У них там тихо, в чем я мог убедиться в предыдущие свои визиты. А то как-то жизненные перспективы меня окончательно перестали радовать. Не минуты покоя кого угодно до белого каления доведут.
— Весь класс колокольчиков в следующие выходные приглашают в пустыню Наби с дружеским визитом в поселение ифритов, — озвучил Ир вслух.
У меня вырвался страдальческий стон.
— Они что, издеваются? А через выходные нельзя?
— Можно, — с улыбкой откликнулся за мерцающего Карл, — Только приглашение было переедено по официальным каналам, так что будет лучше, если ты все же отправишься туда со своими студентами четко по расписанию.
— С чего это они вообще решили нас пригласить?
— Сам виноват, — влез Ир, — Ты ведь устроил классу твоего брата поход в пограничные горы? Ифриты, скорей всего от Фа, узнали об этом. И воспользовались ситуацией. Раз одному классу можно было отправится в двухдневный поход, то почему тоже самое нельзя другому?
— С той лишь разницей, что вундеры пределы ФСЭК не покидали, — возразил я.
— У нас только-только идет налаживание отношения, если ты помнишь, — строго проговорил Карл, — поэтому придется тебе смириться с тем, что в следующие выходные вам всем предстоит еще одно путешествие.
— Но ведь дело не только в этом? Вы могли бы сказать мне о приглашении и в понедельник. Все равно от меня теперь уже ничего не зависит.
— Мог бы. Но у меня кроме этого есть разговор к Иру, — он выразительно посмотрел на своего секретаря.
— Мне выйти? — спохватился я, хотя, страсть как не хотелось поднимать пятую точку с нагретой табуретки. За окнами моей квартиры все еще царствовала зима. Так что батареи работали на полную, но все равно было не жарко.
— Нет. Тут ничего секретного, просто в пятницу на собрании совета факультета была утверждена дата твоей защиты, — произнес Карл и назвал число. Глаза у Ира стали квадратными. Видя это, я тоже напрягся.
— Уже совсем скоро? — спросил, заподозрив неладное.
— Через две с половиной недели.
— Эй! Разве так делается, — возмутился я, — Ему же еще подготовиться надо!
— Увы, но в ученом совете никто не сомневается в выдающихся способностях господина Шутвика. К тому же, — это ректор адресовал уже Иру, — я тебя предупреждал, чтобы был наготове.
— Да, но все равно неожиданно, — пробурчал мерцающий раздосадовано.
— То есть, ты не готов.
— Готов. Полностью. Просто... — и он посмотрел на меня.
— Чего? — удивился я.
Мерцающий тяжело вздохнул и раскололся.
— Ты столько высказал кардиналу, что о нем думаешь, когда он, наконец, объявил, что мы ему у темных больше не нужны и можем к себе возвращаться, что он сказал тебя потом как-нибудь обрадовать, когда ты немного успокоишься.
— Я так понимаю, — хмуро уточнил я, — 'обрадовать' в кавычках?
— Они договорились о предварительной встречи судейской коллегии ЛУИ на территории императора Владиэля.
— И?
— Через две недели.
— То есть, в следующие выходные я развлекаю наших колокольчиков в городе огненных, а еще через неделю присутствую в императорском дворце на встрече без галстуков сильных мира сего, а потом, дня этак через четыре у тебя защита, я все правильно понимаю?
Ир еще раз тяжело вздохнул, и я понял, что это еще не все. Вскинул руку и потребовал:
— Подожди минутку, — и молча осушил до дна свой кофе, успевший остыть. Вытер губы ладонью и наградил обоих иномирян тяжелым взглядом. — Ну и?
— Мой дед дал добро на перенос в императорский дворец той девочки, которую ты прошлый раз не смог разбудить.
— Фонтанчик сестры Таниэль?
— Её зовут Вилалигаларус.
— Уже не важно.
— Андрей... — начал Карл.
— Знаете, хорошо, что вы здесь, — оживился я, решив про себя, что если помирать то с музыкой, — как насчет того, чтобы обсудить мои внеурочные?
— Легко, — совсем по-человечески откликнулся ректор, — специально на такие вот внеурочные дела на твое имя университету был выделен императорский гранд, который с этого месяца перечисляется в университетский фонд развития. Из него восемьдесят два процента твои.
Я приуныл. Ректор, который явно рассчитывал на совсем другую реакцию, искренне удивился и вопросительно глянул на Ира. Тот криво усмехнулся.
— Даже поторговаться не дали, — озвучил секретарь.
— Да не в этом дело, — отмахнулся я, — Просто думал, что, если оплата не устроит, еще можно отказаться.
— Уже нельзя, — отрезал Карл непреклонно, — Даже если бы она тебя не устроила, Камюэль Барсим нашел бы способ тебя удержать на обоих твоих должностях.
— Понятно. Меня спасет только смерть.
— Даже не заикайся, — бросил в мою сторону Ир и ушел провожать ректора.
Я посидел какое-то время тупо таращась в свою пустую чашку и решил еще разок вдарить по кофе. Работу свою я, конечно, люблю. Но это хреново, когда работа становится еще и личной жизнью. Что ж за напасть такая, и почему у меня в этом мире такой бешеный ритм жизни, неужели у них тут всегда все так быстро происходит, хотелось бы мне знать?
Понедельник начался с очередного внепланового визита. Причем, пришедший каким-то образом умудрился просочиться ко мне в квартиру до Елки, который явно тоже очень рвался со мной поговорить по душам. Только пришел этот парень не ко мне, а как не странно, к Иру. Я его узнал. Это был тот парень, который прибыл в замок Аналой в компании двух сыновей Михарея Дюрмейма, и который, после знакомства, сразу же был мной окрещен Каравайчиком, потому что носил имя Киравай Винчест. Что в тот момент показалось мне крайне забавным. В общем, парень был рыцарем, но одновременно с тем учился в университет на пару курсов старше моих колокольчиков. И секретаря ректора знал в лицо. Что ему могло понадобиться у меня в квартире?
— Я пришел к господину Шутвику, — с порога объявил он.
Я пожал плечами и посторонился, впуская незваного гостя. Ир в это время плескался в душе, так что я завел Каравая в зал и усадил на диван, решая про себя, этично или нет выпытывать у парня, что же ему понадобилось от Ирки. Если бы это было какое-то общественное поручение, нам бы о нем еще вчера сказал Карл. Но тут, похоже, что-то личное. Нервный и озабоченный вид парня мне не понравился. Поэтому я все же спросил:
— И зачем он тебе понадобился?
— По личному вопросу, — бросил в ответ рыцарь, причем довольно пренебрежительно, как мне показалось. Такое отношение раззадорило меня еще больше.
— А конкретнее нельзя?
— Нельзя. Я буду говорить об этом только с ним! — неожиданно выпалил парень и грозно сверкнул в мою сторону глазами. Что это с ним? Вопрос ведь прозвучал совершенно невинно. С какого перепугу он так завелся?
— И о чем же? — раздалось от двери, в которой нарисовался Ир, одетый по земной моде в джинсы и футболку.
Каравай смутился. Я нахмурился. Когда этот олух уйдет, надо будет обязательно уточнить у Ира один вопрос.
Не глядя ни на кого из нас, рыцарь, наконец, разродился:
— Господин Шутвик, я бы хотел предложить вам себя... — на этих словах у меня глаза на лоб полезли, но парень закончил совсем не так, как успел нафантазировать испорченный я, — в качестве ученика.
— Что? — грозно протянул Ир после секундной паузы. — Ты в своем уме? Я еще даже не остепененный!
— До вашей защиты осталось меньше трех недель! — вскинулся рыцарь, награждая потенциального учителя почти таким же горящим взором, каким еще совсем недавно прожигал меня.
Мне стало смешно. Я с трудом сдержался, чтобы не засмеялся, но в улыбке все же расплылся. Каравай и Ир заметили её одновременно. Рыцарь нахмурился, а мерцающий накинулся на меня с вопросом:
— И чего смешного?
— А ты, оказывается, личность популярная. Скоро от поклонников отбоя не будет.
— Что?! — взвыл мерцающий и даром, что не кинулся на меня.
— Да, как ты можешь... — начал рыцарь, вскочив с дивана и пылая праведным гневом.
— Испорченные вы, уйду я от вас, — пропел, сам толком не понимая, с чего на меня напало такое веселье, — Вообще-то, имелись в виду поклонники таланта. Ведь, если этот парень примчался к тебе, — я обращался к Иру, — уже сейчас, значит, боится, что его кто-нибудь может опередить. А двумя учениками за раз ты вряд ли обзаведешься, если и один у тебя явного восторга не вызывает.
— Я вообще не собирался пока никого себе брать, — раздосадовано отозвался Ир и посмотрел на Каравая со странным, почти беспомощным выражением лица.
— Мне еще многому предстоит научиться, я только третьекурсник, — просительно, но с достоинством, заговорил тот, — поэтому первое время с моим обучением не будет много хлопот, я буду занят освоением основных университетских курсов.
— Первое время, а потом? — Ир тут же ухватился за самую суть.
— Но ведь позже и у вас уже прибавится опыта... и желания, — отозвался Каравай, явно не очень уверенный в своей правоте. Наткнулся на мой ехидный взгляд и тут же хмуро поправился, — желания учить, я имею в виду.
— Андрей, ты опять? — повернулся ко мне Ир, после этой его инсинуации.
— А я что? — пришлось разыграть из себя невинность, но под взглядом мерцающего я быстро проглотил все свои смешинки и заговорил серьезно, — Думаю, тебе есть смысл согласиться. Кроме того, что ученик — это всегда престижно, как я понимаю...
— И обязательно, если хочу впоследствии пройти полную аттестацию.
— Тем более. Так вот, я думаю, что Каравайчик может стать для тебя неплохим поводом в случае чего отлынить от работы, которой тебя будет пытаться наградить Карл.
— Не очень убедительный аргумент, — Ир неожиданно для нас с Вичестом перестал хмуриться и улыбнулся, — Для отлынивания у меня всегда есть ты.
— Не, ну я так не играю...
— Может быть, вы прекратите, и поговорим серьезно, — прогудел обиженный Каравай. И мы с Иром, как не странно, устыдились. Мысль о том, что мы заигрались, судя по лицу мерцающего, посетила нас одновременно.
— Извини. — Первым произнес я, — Просто за последнее время на нас обоих столько всего навалилось, что это скорее нервное, чем осознанное желание тебя оскорбить.
На это рыцарь тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Только на Ира посмотрел требовательно и решительно. Кажется, он был готов осаждать будущего учителя все оставшееся время до его защиты. Похвальный энтузиазм.
— Ты в курсе, что я мерцающий, — напомнил ему Ир.
— Да. Уже весь универ знает.
— Быстро. И тебя это не смущает?
— Нет. А должно?
— Я могу наброситься на тебя, если во время обучения ты в моем присутствии поведешь себя не так, как мне бы того хотелось.
— Но на него же, — невежливый кивок в мою сторону, — не набрасываетесь.
— Андрей — исключение.
— И колокольчики все дружно тоже?
— Давай не будем обобщать. То, что я не кидаюсь на друзей, да, это факт. Но с чего ты взял, что сможешь войти в их круг?
Да уж, о том, что Ир умеет задавать заковыристые вопросы и вести себя как последняя сволочь я знал, не зря же мы в начале знакомства с ним частенько пререкались, и он даже пару раз собственноручно пытался меня придушить. Но тут было другое. Он явно проверял парня на вшивость. Решив, что не буду им мешать, я попытался проскользнуть к двери, но Ир поймал меня за локоть, отвлекшись от притихшего рыцаря.
— Ты куда?
— Там в классе еще Елка маячил. Пойду, узнаю, каким ветром его к нам занесло.
— Он теперь твой первый заместитель. Классная комната и его вотчина тоже.
— Он явно собирался к нам, просто твой ученик его опередил.
— Он еще не...
— Уже. Если бы ты все еще был против, думаю, ты бы с ним вообще не стал больше разговаривать, — сказав это, я удалился. И оказался прав, дракон на самом деле поджидал своей очереди. И кинулся ко мне, когда увидел.
— Ну, что опять? — спросил я, обнаружив на лице человекообразного ящера следы от когтей. Если мне не изменяет память, у драконов очень быстрая регенерация, и такие царапины могут сохраняться так долго, только если когти эти были чем-то особым смазаны. Не ядом, конечно, но чем-то близким к нему.
— Ничего особенного, — Елка деланно пожал плечами, — Ты ведь не видел меня с ней в Темном Королевстве в эти выходные.
— Она пригласила, а ты отказался? — признаться, я удивился. Мне казалось, что если темная леди приглашает, отказать ей очень сложно, если вообще возможно. Тем более, когда это личное приглашение.
— Я еще не готов встречаться с её матерью, — сказал дракон, как отрезал.
