— А на голову никакой шапки нет? — Та отрицательно замотала головой. — Ну нет, так нет. — Вздохнул хас. — Где тут выход во двор? — девушка показала рукой вдоль коридора. — Понятно. Ну, до свидания. — Ящер махнул рукой и быстро проскользнул мимо Миры. Двигался он настолько стремительно, что девушке показалось как будто в доме возник порыв ветра. Та отшатнулась, решив, что ее сейчас съедят, но хас уже вильнул хвостом, исчезнув за углом. Девушка посмотрела ему вслед, потом на пятна крови на полу комнаты.
— Ну и причуды у этих господ. — Покачала она головой и пошла за ведром и тряпкой.
Фрайя повела зверей на улицу знахарей, где в каждом втором доме располагалась лавка, торгующая всевозможными снадобьями и микстурами. Основным спросом, понятно, пользовались флаконы с растворами для укрепления мужской силы и всем, что с этим связано, а также лечебными жидкостями и мазями, повышающими заживление колото-резаных ран. Так что здесь они точно найдут то, что им нужно. Армарка вошла в первую попавшуюся лавку, звери следовали за ними. Стайка детей осталась ждать странных посетителей снаружи. Ведь страсть как интересно посмотреть на живого хаса, которого водят по улицам как привязанного. В него можно кинуть гнилым овощем и тебе ничего за это не будет. Ну, поругает тетка, ну и что? Всегда же можно убежать. Вот дети так и развлекались всю дорогу, сопровождая зверей. Кинул помидор в Когтя самый храбрый из них и чтобы не испачкать одежду, ящер вовремя увернулся, а снаряд попал в толстую тетку, которая шла навстречу с сумкой, полной еды. От ее отборной брани дети разбежались, чтобы потом снова собраться в стайку, но уже на улице знахарей, следя за хасом.
Хозяин удивленно уставился на посетителей. К нему заходили разные кымы — и сильно избитые, приползающие на карачках, и изрядно поддатые, еле шевелящие языком, и с деликатными просьбами, то и дело оглядывающиеся по сторонам и облизывающие ставшие внезапно сухими губы. Но это все были кымы — мавы редко посещали знахаря, предпочитая лечение на дому, а уж хасов он здесь никогда не видел. И сейчас с любопытством взирал на ящера, который прижимал руку к боку.
— Доброе утро, госпожа. Чего уже желаете? — спросил лекарь-лавочник. Коготь фыркнул — фраза его позабавила. Хорошо, что его шипение растолковали как выражение боли, а не смеха.
— Моего слугу порезали в переулке, мне нужно вылечить его рану. — Просто сказала Фрайя. — Осмотрите его и подлатайте.
— Да, да. — Закивал знахарь, выходя из-за стойки. — Лечебный эликсир будет стоит пять монет серебром, его применение — еще две.
— Семь серебрушек?!! — удивилась Фрайя, делая рукой останавливающий жест. — Да это же грабеж!!
— Но позвольте, госпожа Вернон, — лавочник узнал, кто перед ним, — это же хас! Был бы на его месте кым, все было бы в разы дешевле, я вас уверяю! Однако лечение змеиного народа требует большего расхода живительных микстур!! — Знахарь размотал бинты. — Прислушайтесь к мнению старого Изиофа, на такую рану весь флакон уйдет, а ведь для снадобья используются очень редкие и дорогие компоненты!! Вы же знаете чего стоит найти корень Жа или Черноокую Поганку!! Один растет только в темных пещерах, где проживают мерзкие рахтраты, а за вторым нужно лезть на самые высокие кручи!! Ой вэй, а это все связано с риском и большими расходами!! Я и так вам предлагаю вдвое дешевле, чем попросят другие знахари и только из уважения к вам!
— Ценю вашу заботу. — Фрайя прошипела не хуже Когтя, подходя к лавочнику и оттесняя его от ящера. — Но, пожалуй, я откажусь. Запахнись. — Отдала она приказ хасу. — И прижми ткань плотнее к телу. — После чего повернула к знахарю, у которого непроизвольно вытянулась морда, когда он понял, что микстуры покупать не будут и богатые посетители сейчас уйдут. — Мы пойдем в другую лавку.
— Там вам встанет еще дороже. — Сокрушался знахарь, намекая на то, что у него дешевле всех. — Клянусь Дельцом, я и так сильно продешевил, предлагая вам микстуру за пять монет.
— Посмотрим. Идем. — Госпожа подтолкнула слугу в спину.
Дети при появлении троицы чуть отбежали, но потом расхрабрились и снова приблизились. Однако Фрайя и звери зашли в следующую лавку и на улице снова стало скучно. Парочка немедленно начала развлекать себя шутками над сверстниками, которые продлились до следующего выхода госпожи и ее зверей и продолжились со входом ее в третью лавку. Вскоре детям надоело смотреть на такое хождение из лавки в лавку, они подобное каждый день видели и ребятишки нашли себе новое занятие — потешатся над пьяным дядей рыбаком, который с вечера не рассчитал дозу, утром добавил, забил на работу и теперь держал "уверенный" курс в пивную. Однако его занесло на улицу знахарей, с которой он до сих пор не смог выбраться ибо ходил кругами. Дети начали помогать ему и совершенно забыли о госпоже и ее зверях. Которые вошли в следующую лавку. Вот только на ее дверце висел крупный такой замок, который вдруг куда-то подевался, а вместо него возникла фантомная копия. Но детвора об этом не знала.
Едва проникнув в лавку Гектора, Коготь даже не высовывая язык сразу же ощутил запах. Запах мертвого тела и смерти. Хозяин был здесь, нужно только найти его тело. Ящер уверенно направился за стойку, тогда как Фрайя, чуть не задохнувшись, сотворила вокруг своей головы заклинание свежего воздуха, а Рурк, растопорщив усы, прикрыл нос рукавом и последовал за скрывшимся в полутьме ящером — маленькое окошко давало слишком мало дневного света.
На стеллажах стояли банки с растворами и микстурами, причем хорошо было заметно, что их даже не трогали. Вековой слой пыли лежал на сосудах с тех самых времен, как их туда поставили. Непонятно, как хозяин умудрялся выживать, если не торговал снадобьями и не принимал здесь посетителей. Однако пол был чистым и это настораживало. При таком количестве пыли вокруг он должен быть покрыт серым ковром, однако в помещении вовремя убирали. Чтобы не оставлять следов? Или же это какая-то магия? Какой смысл мыть пол, не убирая пыль с банок, стойки и мебели? Гектор не принимал покупателей, но регулярно шастал по лавке туда-сюда, подумал Коготь, проходя мимо стеллажей и находя дверь, ведущую в подвал. Наверное, у него внизу лаборатория из которой на свободу вырвался местный гомункул и отомстил хозяину за то, что он делал с ним всякое. Хм, такой сценарий хорош для третьесортного ужастика, не более, решил ящер, открывая дверь. Запах не давал сбиться с пути и ящер ступил на крепкую каменную лестницу, осторожно спускаясь. Рука сама скользнула в рукав, доставая нож. С оружием ящер не расставался даже во время переодевания, благо его скрывала рубаха. Коготь легко ориентировался в темноте, его зрение моментально перестроилось, помогая хасу.
В подвале оказался короткий коридор с тремя дверями — две по бокам и одна в конце. Запах шел оттуда и ящер сразу же направился к ней, бесшумно ступая. Все его чувства обострились, он приблизился к двери и приложил руку к дереву, однако давить не спешил. Нужно было сперва проверить дверь наверху, но уже поздно, да и магичка предупредила бы, подумал он. Обернулся, посмотрев на спустившуюся вниз Фрайю.
— Магии здесь нет? — спросил ящер почти одними губами, но армарка его услышала.
Она подняла руки на уровень груди ладонями вперед, сосредоточилась и ощутила натянутую тонкую магическую нить. Едва дверь откроется, то она тут же просигнализирует хозяину, кто вошел в помещение. Нейтрализовать такую просто, достаточно просто убрать привязку к двери и нить превратиться в точку, не поднимая тревоги. Сложнее ее обнаружить — заклинание установки очень простое. Но Фрайя знала, что именно искать, сама бы поставила такую тревогу. Правда, к этой нити привязала бы еще одну, которая при схлопывании сообщила бы об обнаружении сигналки. Поэтому магичка присела на корточки и начала водить руками возле самого порога. Коготь равнодушно наблюдал за ее действиями. Наконец Фрайя выпрямилась.
— Хитро. — Выдохнула она и улыбнулась. — Нам повезло, что ставил неумеха, который привязку как следует сделать не может. Словно нахватался верхушек, но теория без практики просто пшик. Открывай.
— В сторону. — Сказал ящер, рукой отодвигая Фрайю. — Рурк, прижмись к стене.
— Магических ловушек больше нет. — Возразила ему армарка.
— Зато могут остаться механические. — Коготь сильно толкнул дверь ногой и та распахнулась. Тут же тренькнула тетива и о каменные ступени лестницы чиркнул стальной наконечник стрелы. Рурк вернулся и поднял ее, осмотрев.
— Хорошая работа. — Вынес вердикт мав. — Кузнец постарался.
— А вот и Гектор. — Ящер взмахнул хвостом, добавив кивком головой.
Посередине комнаты на стуле сидел человек. Его голова приникла к подбородку, волосы слиплись от крови, вся одежда также была ей испачкана, руки связаны за спиной, ноги в районе лодыжек охватила веревка. Фрайя зажгла магический светильник и начала осматривать труп. Было видно, что его мучили, истязали так, чтобы причинить как можно больше боли. Коготь быстро осмотрел комнату — голые стены, только стул и набитый соломой тюфяк в углу, больше ничего. Ящер вернулся к трупу, который уже начал разлагаться. Ну еще бы, пять дней тут просидел в темноте, протух конкретно. Фрайя водила по телу ладонями, не касаясь его — вела свое расследование. Да тут и так все понятно — его спрашивали, он молчал и говорить не хотел, его пытали, он смеялся в ответ. Когда поняли, что не добьются нужных сведений — убили. Причем не одним ударом в сердце, а медленно, с наслаждением. Садисты какие-то. Фрайя только подтвердила выводы Когтя.
— Умирал он постепенно и мучительно. — Вздохнув, сказала она, выпрямившись. — Его долго не кормили, поили раз в два-три дня. Может быть еще реже. И что-то требовали. Какую-то книгу. Большего не узнать, слишком много времени прошло, отголоски наложенных эмоций слабые, а остальные развеяла смерть.
— Их было трое. — Коготь указал на следы на земляном полу. Рурк присел и принюхался, проведя подушечками пальцев по углублениям.
— Один невысокий и худой, два других тяжелее и сильнее. — Тут же сказал мав. — Сильно тяжелее.
— В доспехах были? — спросил сам себя Коготь, но мав подумал, что обратились к нему.
— Может быть. — Согласился, вставая, Рурк, стряхнув землю с ладоней. Он осмотрел комнату. — Тут ничего нет. Пусто.
— Кроме спального места. — Коготь помял тюфяк в руках, втягивая запахи, шевеля языком. — Сложно сосредоточиться — трупный дух все забил. Понятно, что он на нем спал и довольно долго. Связанный. Его относил кто-то сильный, наверное один из этих двоих. Но лежал он здесь не больше м..м... трети по времени.
— А к владетелю он приходил раньше. — Фрайя склонила голову на бок, размышляя.
— Может быть это был не он. — Возразил Рурк.
— Он, отголоски потоков его. — Армарка посмотрела на мава. — Он ставил защиту владетелю, я это хорошо вижу. Либо его хорошо попросили, либо он связан был с тем магом и действовал по его указке. Но сделал все добровольно, в этом я уверена.
— Возможно, они украли его ребенка и использовали также как и я. — Заметил Коготь. — За столько лет мог и привязаться к нему.
— Мог. — Фрайя снова вздохнула. — И ребенка опять же рядом нет. Детям нужен уход, а это совсем другой стиль жизни, явно не подходящий для одинокого знахаря. А в этом доме семьей и не пахнет. И никогда не пахло. Ладно, идем наверх, поищем следы там, тут мы ничего не найдем.
— А магические отпечатки топтавшихся здесь ты посмотреть не можешь? — спросил Коготь.
— Если бы его убили вчера, то это было бы возможно, но прошло слишком много времени. Потоки уже выдохлись. А если использовать амулеты скрытности, то и этого не уловить.
— А с ним что делать? — спросил Рурк, посмотрев на армарку. — Из лавки же его теперь не вытащишь, еще в его смерти обвинят.
— Оставим в подвале, пусть его обнаружит сосед, у которого Гектор оставил запасной ключ. — Произнесла Фрайя.
— Надо бы опросить их, вдруг кто-нибудь что-нибудь видел.
— Замок был нетронут, ты же помнишь.
— Значит, зашли те, кого он знал и просто заперли лавку на ключ. А потом самый легкий залез в окно или через запасной выход. — Сделал логичный вывод Коготь. — Вот их-то сосед и мог видеть. Два здоровенных мужика и баба.
— Почему ты думаешь, что мелкий — женщина? — с любопытством спросила магичка.
— Запах следов женский. — Ящер был уверен в своих словах. Он уже научился доверять телу и глупо было отвергать его способности. — Я не мог ошибиться.
— Молодая? — решила уточнить Фрайя. Ну а вдруг.
— Не знаю. — Пожал плечами хас. — Но то, что тут была баба — точно.
— Круг подозреваемых значительно сузился до двух наемников и их нанимательницы. Может быть ты еще скажешь расу?
— Э-э, — замемекал Коготь, — наверное кымы.
— Слишком неуверенно. — Покачала головой армарка.
— Запах мужиков точно кымский, а вот у нее какая-то непонятная смесь, не могу распознать. Но это не орк, точно и не коротышка. Да и слабый он слишком. — Ящер вдруг уставился на Фрайю. — Немного тобой отдает, но не такой как у тебя. Очень слабый.
— Значит, маг. — Кивнула сама себе магичка, посмотрев на Гектора. — Пыталась его сломать, но не вышло. Требовала книгу, скорее всего запретную, с ритуалами и обрядами или же опасными заклинаниями. Он ее спрятал, не отдал. И только он знал, где она лежит. — Фрайя оглянулась. — И вряд ли где-то здесь — они бы весь дом вверх ногами перевернули в ее поисках. А так ничего не тронули и сразу же ушли.
— Может быть тут какие-нибудь скрытые ниши есть? — в глазах Рурка зажегся огонек страсти кладоискателя. — Нужно простучать стены!
— Маг точно тут все обшарила и не нашла. — Армарка снова посмотрела на Гектора. — Нет, книгу он хранил не здесь. Возможно, у кого-то, о ком убийцы не знали. И такой же камень как у вашей Анги у него был наверняка не один. — Она посмотрела на Когтя.
— Какой камень? — не врубился Рурк.
— Который о его смерти сообщает. — Догадался ящер. — И хранитель книги возможно ее уже уничтожил. Или же перепрятал, а может выпил какую-нибудь хрень и сразу же забыл о ней. Мы не знаем, какие предосторожности он мог придумать. — Кивнул головой в сторону Гектора.
— Было бы любопытно взглянуть на эту книгу. — Задумчиво произнесла Фрайя. — Но убийство Гектора не приблизила нас к разгадке, где находится маг посохов.
— Давайте все же осмотрим дом, вдруг что-то да найдется. — Предложил Коготь, которому не хотелось уходить отсюда с пустыми руками.
— Выбор у нас невелик. — В который раз вздохнула Фрайя. — Сначала подвал, потом комнаты, второй этаж и чердак. И не громко стучите там — дом пустой и посторонние звуки могут услышать.
— Тогда может быть смажешь мне заживляющей мазью бок. — Попросил Коготь. — Раз теперь ходить по бестолковым знахарям не нужно. А то он до сих пор мокрый.
— Обязательно. — Обворожительно улыбнулась армарка. Труп ее совершенно не пугал и не смущал.
Фрайя все проделала быстро и ловко — сняла повязку и наложила другую, с заживляющей мазью. Коготь скрутил корпус, проверяя подвижность, мысленно кивнул сам себе. Магичка знала толк в исцелениях точно также как и в умертвениях. Он уверен, что она сможет одним движением брови остановить сердце или же выжечь мозги, вот только проверять не хотелось.
