В голове сразу составилась логическая цепочка, мгновенно разогнавшая и плохое настроение, и острый приступ обострения вредности. Даже живот почти перестал болеть.
К сожалению, стоило посмотреть на номер вызывающего абонента, как все вернулось. А по пути ещё и прихватило уверенность, что те самые неприятности, которых Соня одновременно боялась и почти ждала, уже начались.
Со сводной сестрой она в последний раз говорила, когда звонила поздравить её с днем рождения. Значит, конец ноября. Вряд ли Оля решила поболтать о погоде или узнать, как у неё дела, но надежда все ещё была жива, хотя уже близка к коме.
Однако, через пять минут, когда Соня закончила разговор, оказалось, что все её предчувствия подтвердились. Осталось только узнать, кому именно следует вынести благодарность. Можно даже с занесением в глаз. Левый или правый — непринципиально, тут можно предоставить выбор самой жертве.
Но чувство самосохранения и ответственность не дали мгновенно сорваться с места и приступить к кровавой расправе, поэтому Маркевич срочно вызвала Артема, ничуть не мучаясь угрызениями совести. Потом поворкуют, после того, как она все выскажет его начальству...
— Я не пойму, зачем и кто, но Золотцем интересуются.
Димка прикрыл глаза ладонью, защищая их от яркого света. Пусть он выглядел не таким вымотанным, как брат, но и младшему доставалось. Реальной угрозы, вроде, и не было, но его задача как раз упреждать, а не разгребать.
— Плохо, — Дан крутанулся в кресле из стороны в сторону. — Дим, узнай, кто это и с какой целью. Этот мудак-увэдэшник не появлялся?
— Тишина. И это странно... Может, до него дошли слухи про Лерку?
Кара была хоть и не жестокой, но суровой — в этот город красавице лучше не возвращаться, её об этом предельно честно предупредили. А начинать на новом месте с такой профессией в тридцать семь лет это большой риск и не особо радужные перспективы. Но своё Дан защищал всегда, и если Валерия не поняла, что маленькую темненькую девушку не то, что трогать нельзя, об этом и помышлять опасно, это её проблемы. Новый покровитель красотку уже бросил, хотя, надо отдать ему должное, в Россию вернул, не оставил прозябать на чужбине. Что именно с ней будет, Астахова не волновало, нужно было думать головой, а не пытаться отомстить за какие-то несуществующие обиды. Тем более, выбрав в качестве объекта Соню.
— Может. Но тогда получается, что они работали вместе. Или хотя бы знакомы. Но это тоже вряд ли, она для него дороговата, — в голосе все же появилось сомнение. — В общем, расспроси, узнай, подкупи...
— Все понял, что ты меня учишь работать, как свекровь невестку — готовке? — несмотря на возмущение, вставать Димка не спешил, предпочитая с комфортом развалиться на мягком сиденье. У него в кабинете диван ничуть не хуже, но есть определенный кайф в том, чтобы делать это именно в кабинете гендиректора.
— Да тебя не пнешь, чесаться не будешь. Ты мой телефон не видел?
— Что, пропустил сеанс связи? Ничего тебя на это вечером ласково клюнут в макушку. А через полгода будешь удивляться, откуда плешь взялась...
— Тогда ты должен быть уже полностью лысым, — не обращая внимания на шипение со стороны уголка отдыха — который так и хотелось переименовать в живой уголок — Дан полез ворошить бумажки. — Ай, черт, зарядить забыл...
— Воооот, — Димка наставительно поднял вверх палец. — Скоро начнешь отзванивать каждые полчаса, и все равно останется недовольна.
— Ты с Таней поругался? — Младший только досадливо отмахнулся, подтверждая предположение. — Тогда все понятно. У нас все зашибись, так что рано злорадствуешь.
Последние слова он произнес, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из прихожей. Там кто-то пытался прорваться в кабинет, но это ладно, а почему тогда так жалобно блеет Славка?
Димка тоже мгновенно насторожился и даже успел спустить одну ногу в подлокотника дивана, когда дверь распахнулась, а на пороге появилась Соня с таким выражением лица, что оба начали пытаться понять — за что? А то, что пришла она с крайне недружелюбными намерениями, понятно сразу.
— Наверное, "зашибись" было в прямом смысле слова? — под недобрым взглядом Димка не только опустил и вторую ногу, но и сел максимально прямо, сложив ладони на коленках.
— Ой, как удачно, что вы оба здесь, — девушка захлопнула дверь, оставив в приемной переминающегося секретаря и флегматичного Артема. Маета Славки была понятна — у начальства через несколько минут предстоят неотложные дела, а задерживать Софью Андреевну строжайше запрещено, вот и думай, кого отшить — посланника Малеева или её.
— Что-то случилось? — не заметить, что Золотце, мягко говоря, не в духе, было невозможно, но нужно же с чего-то начинать разговор.
— Кого-то по дороге загрызла?
— Пока нет, но прямо сейчас могу исправиться, — она даже не повернулась, чтобы посмотреть на автора комментария, прямой наводкой проходя к столу. — Дим, помолчи и, желательно, уши заткни.
— А ты сейчас будешь матом ругаться? — младший тут же сделал стойку. — Тогда смелее, если тебе не хватит диапазона познаний, выступлю суфлером.
— Утихни, — до Даниила уже дошло, что не станет Соня так себя вести без особой причины, значит, что-то произошло. И вину за это самое что-то она уже успела превентивно возложить на них с братом. — У тебя все хорошо?
К удивлению присутствующих, девушка не стала отвечать, но положила на хаотически разбросанные по столу бумаги свой мобильник. Добившись полного внимания, Соня все также безмолвно ткнула пальчиком в сенсорный экран и отступила к окну.
Саундтрек начался с какого-то шуршания и чьего-то надсадного дыхания. А потом пошло, собственно, то, ради чего она и разбавила их тесную мужскую компанию собственным появлением.
"— Повтори, пожалуйста, а то связь плохая, — это точно была Соня. А вот голос собеседницы был им незнаком.
— Говорю ещё раз — к нам приезжали, расспрашивали о тебе, — женщина на секунду замолчала, потом, откашлявшись, продолжила. — Двое мужчин, солидно выглядят, оба за тридцать. Один из них сказал, что вы вместе учились, были друзьями, хочет пригласить тебя на встречу выпускников.
— Что ты им ответила?
— Как ты и просила — мы с тобой не поддерживаем отношения, последний раз я слышала, что ты живешь и работаешь в Нижнем Новгороде. Все правильно?
— Да, спасибо, все именно так. С чего ты решила, что они не мои бывшие одноклассники?
— Сонь, они оба старше тебя лет на пять.
— Я поняла. Ещё что-нибудь?
— Они спрашивали, не нужна ли нам помощь. А потом начали ненавязчиво интересоваться, на что мы живем. И взгляды у них какие-то... недобрые.
— Ты их фамилии спросила?
— Конечно. Гришин и Савельев.
— Оль, успокойся, я все решу. Если снова придут, просто не открывай дверь. Как она?"
Здесь запись обрывалась, а в кабинете повисла напряженная тишина.
— Я же просила перестать копаться в моем прошлом... — это прозвучало не обвиняющее, а обиженно и как-то устало. К ним она так и не повернулись.
Даниил едва заметно вопросительно кивнул Димке, который уже согнал с лица дурашливость, но серьезностью момента, похоже, ещё не проникся. Брат отрицательно покачал головой, но на выраженное жестом предложение покинуть кабинет тоже ответил невербально, но несколько нецензурно.
— С чего ты взяла, что ищет кто-то посторонний? — именно Димка подал голос первым, пока Дан обходил стол, чтобы обнять Соню.
— Потому что у меня не было одноклассников с такими фамилиями, более того, у меня тогда вообще не было друзей. И школу я закончила одиннадцать лет назад, какая нахрен встреча одноклассников?!
— Тшшшш... — Даниил осторожно обнял её за плечи, прижавшись к напряженной спине. — Ни я, ни Димка никого не посылали.
— Кому ещё ноги оттоптала? Вспоминай сейчас, пока ещё есть возможность подготовиться. Блин, как же все не ко времени...
— Уйди ты, наконец!
Соня даже повернулась, чтобы посмотреть, правда Дан психнул на замечание брата, или ослышалась на нервной почве. Судя по тому, что Димка тоже выглядел немного ошарашенным — не показалось.
— Да ну вас, разбирайтесь сами, — махнув рукой, младший оскорбленно покинул кабинет, не забыв громко хлопнуть дверью. Наверное, её такими темпами скоро придется менять...
— Иди сюда, — Даниил потянул Соню к своему креслу, но она уперлась, не собираясь двигаться с места.
— То есть, как это не вы?
— Вот так. Все, что связано с твоей приемной семьей, я узнал больше месяца назад. И методы у меня не такие топорные. Кто бы это ни был, он не просто пытался что-то найти, а делал это демонстративно.
— Думаешь, звонок Оли отследили? — стало и легче, и страшнее. Легче потому что это не Дан её подставил, а страшнее... Есть только один человек, который горит желанием её найти. Почти десять лет прошло, но есть обиды, которые не забываются, и вряд ли за это время Марат заимел склонность к всепрощению.
— Я пока ничего не думаю, жду, когда ты все расскажешь.
Все-таки утащив её к своему месту, Дан устроил Соню на колени, встревоженный каким-то странным выражением в глазах. Это было очень похоже на страх, но он ни разу не видел, чтобы Золотце так откровенно его демонстрировала.
— А теперь говори, кого ты боишься больше, чем меня.
— Тебя я совсем не боюсь, так что список будет длинным, — наверное, было бы намного правильнее сбросить его ладони со своей талии и, гордо вздернув подбородок, встать и устроиться напротив. Вместо этого она положила голову ему на плечо и вся как-то съежилась. — Я пока не уверена...
— Значит, расскажешь о подозрениях. Но кто-то под тебя копает, это точно, — пока Соня собиралась с мыслями, скорее всего, прикидывая, с какими купюрами озвучит свой рассказ, Даниил вызвал секретаря и поручил прибывшую делегацию от губернатора перебросить на Дмитрия Александровича. Ибо нечего расслабляться, пока у старшего брата вот-вот развернется семейная драма.
— Ну, это может быть и не тот, о ком думаю... — она поерзала, устраиваясь удобнее. — Но, скорее всего, он.
— Уже хорошо. А теперь рассказывай с самого начала. Кто такой, где его найти, в чем претензии к тебе?
Соня глубоко вдохнула, словно не говорить собиралась, а нырять на глубину. Выдохнув, она чуть отстранилась и, не открывая глаз, почти зашептала:
— Когда я окончила школу, особого выбора, куда идти учиться, не было, — подумав, Софья хмыкнула. — Да какой там выбор, когда у меня не было денег не то, что на оплату обучения, а даже на поступление. На бюджет я не прошла — срезали на устном по истории, с письменными это сложнее. Про коммерческое отделение и речи идти не могло. И тогда я поняла, что, если хочу получить образование, мне нужно найти, как заработать.
— Сколько тебе было?
— Семнадцать.
— То есть — пятнадцать?
— Семнадцать, — произнесла это Соня с некоторым нажимом. — Давай забудем про мой биологический возраст. Той девочки уже давно нет в живых, а я привыкла и к имени, и к дате рождения. Ты дальше слушать будешь?
— Конечно. История длинная?
— Умеренно. А что?
— Тогда идем, — он помог ей встать и подтолкнул к тому дивану, который до этого облюбовал Димка. — Ложись, — подождав, пока она устроится, он сел в самом углу, положив Сонину голову себе на бедро. — Теперь рассказывай дальше.
— Легально заработать мне было нереально — кто меня возьмет, если на лице написано, что несовершеннолетняя. Идти на панель не хотела. Да и не факт, что я пользовалась бы спросом, — девушка невесело улыбнулась и пояснила нахмурившемуся Даниилу. — Представь меня минус пять сантиметров роста, легче килограмм на семь и младше на десять лет. Мечта педофила.
Он представил. Но смешно не стало, наоборот, появился какой-то горьковатый привкус. Она же ни в чем не была виновата, ни в том, что настоящие родители не забрали, ни в собственной ссылке в тот интернат.
— И тогда я вспомнила, в чем была лучшей во всем своем выпуске. Математика. Честно говоря, я терпеть её не могла, но моя... биологическая мать была учителем математики и физики. И мне хотелось как-то доказать, что я ничуть не хуже, поэтому зубрила её, как проклятая, — туфелька, которую Соня покачивала на кончиках пальцев, с тихим стуком свалилась на пол. — И я стала профессиональным игроком.
— Во что? — как-то не вязался образ хрупкой глазастой девочки с такой профессией.
— В покер. Это же не кости, где нет возможности просчитать ход, разве что используя элементарную теорию вероятности. В покере все намного сложнее и, одновременно, проще, — она приподнялась и вытащила шпильки, удерживающие волосы. Повертела их в пальцах, прежде, чем положить на подставленную ладонь Дана и легла обратно. — Если заниматься им профессионально, со временем начинаешь выстраивать собственную модель игры. И у меня получалось. Чтобы собрать стартовую сумму, мыла подъезды и туалеты, а параллельно прорабатывала комбинации. Проблем с местом не было — в начале двухтысячных казино и игровые клубы были на каждом углу. А менять приходилось часто — владельцам же невыгодно, если посетители выигрывают.
— Я так понимаю, что потом ты начала работать на кого-то?
— Угу. Я посчитала себя самой умной и не сообразила, что за особо удачливыми игроками наблюдают. Однажды ко мне подошел охранник клуба и предложил пройти в кабинет руководства. Так я познакомилась с Маратом, который был "смотрящим" за игорным бизнесом.
— Вот блин...
— Совершенно верно. У него была целая команда таких, как я, которые играли с обычными посетителями. Естественно, бОльшая часть выигрыша шла к нему, мне — процент. Если делала план.
Дан покачал головой. У него, конечно, были предположения, что Золотце делала что-то, не очень приветствуемое законодательством, но что она может заниматься профессиональной игрой, как-то не догадывался.
— И долго ты так работала? — распущенные волосы под его пальцами искрились и переливались, стоило провести по ним.
— Немногим больше года. А потом Марат начал требовать все больше. И угрожать.
— Он тебя принуждал? — рука сжалась в кулак, сжав прохладные пряди, но Даниил сумел вовремя остановить себя, чтобы не дернуть её за волосы.
— Ты о сексе? Нет, ничего такого. Когда мы первый раз встретились, он начал расспрашивать, кто я и откуда. Пришлось сочинить сказку про злую мачеху и побег из дома. По легенде документов у меня не было, остались у родителей, поэтому моего настоящего имени он не знал. Хотя, как раз он и знал, как меня звали на самом деле. Фамилию я взяла наиболее близкую — Маркова. А имя — Полина, — Соня вздохнула и слегка поморщилась. — Когда он начал не просто забирать все, но ещё и настаивать, что я оставалась должна, поняла, что пора бежать. Документы я держала в камере хранения на вокзале, так что тут проблем никаких. Месяца через полтора после того, как составила план, подвернулся случай, и я ушла.
— Если я правильно догадываюсь, ушла ты не с пустыми руками? — теперь, когда ситуация более-менее прояснилась, нужно придумать, как помириться с этим Маратом и предложить ему забыть о существовании Золотца. Будет трудно, но сделать это необходимо, иначе её старые враги не дадут им нормально жить. Вот только одна проблема — не то, чтобы Астахов так хорошо был знаком с хабаровскими бандюками, но и не помнил среди них ни одного с таким именем.
