Но просто так к колдуну мне подобраться не дали, вот кого я не ожидал встретить на высоте в пару сотен метров над землей, так это его.
-Здравствуй, Вальтер, — Доктор Стрейндж был в своем стиле — одухотворенное лицо и серьезный взгляд, — вижу, ты и без магии достиг... многого.
-Доктор, — кивнул я в ответ, — какими судьбами? — вопрос был задан больше из вежливости — и он и я прекрасно знали, зачем сюда мог явиться маг... хотя, вариантов было два, но во втором он бы точно не стал со мной разговаривать, а попытался бы "приласкать" чем потяжелее.
-Старый враг... Дармому опять ищет путь в этот мир и помогает ему в этом один мой... старый знакомый.
-Понятно, а встретились мы тут совершенно случайно, конечно же.
-Нет, — поморщился Стрейндж, — хоть ты и отказываешься принять сердцем идею Добра, но ты — не Зло, поэтому, я хочу попросить тебя о помощи — если не остановить Модо, он откроет путь своему господину и тогда этот мир будут ожидать великие беды! — пришлось приложить некоторое усилие, дабы сохранить бесстрастное лицо — маг-фанатик, да еще и настолько... ммм, своеобразный. Впрочем, почему бы не помочь хорошему человеку, особенно, если это принесет выгоду и мне и... конечно же, не бесплатно.
-Великие беды — это плохо, хотя меня судьбы народов волнуют мало. Есть я, есть мои люди — остальное меня не заботит, но помочь я могу... за определенную плату, разумеется.
-Темный, — покачал головой сторонник Добра, — когда-то такой подход и погубил вашу братию. Чего ты хочешь?
-Знаний, разумеется, мне нужны основы магии. Теория и немного практики.
Маг задумался, видно, идея дать в мои загребущие руки такую информацию ему не сильно нравилась, хотя, если он за мной следил некоторое время...
-Хорошо, но только теория — у меня сейчас нет времени для практических экзерсисов.
-Помнится, кто-то недавно предлагал мне стать учеником, вроде бы полноценное обучение должно отнимать у наставника больше времени? — указал я на некоторую не состыковку в словах волшебника.
-Ученик сначала должен познать суть учения, потом освоить теорию и только потом приступать к первым шагам в сложном искусстве, я сам начал совершать первые манипуляции только через несколько лет после начала моего Ученичества.
-Ясно, я согласен, хотя контракт с точными правами и обязанностями сторон был бы куда лучше (а если найти грамотного юриста... мням), но ладно, поверю вам на слово. Каков план?
Если мага и оскорбили мои слова, то внешне это никак не отразилось.
-Мне нужно узнать, где скрывается Модо, а также нужно, чтобы кто-то взял на себя его охрану, пока я буду противостоять колдуну. И нам стоит поторопиться, если Дармому пройдет в этот мир... (блин, и зачем повторять одну и ту же фигню по десять раз на день? Понял я уже, понял — будет попа, большая и страшная).
Тут уже призадумался я. Нет, можно, конечно, вместе со Стрейнджем ввалиться в логово темной личности, попинать его как следует, а потом с почетом вернуться домой, но... во первых, я все-еще опасаюсь участвовать в силовых акциях на полную мощность, дабы избежать внимания Паутины и Странника — и так в городе начали появляться какие-то странные слухи про фиолетовый туман, временами возникающий то здесь, то там, во вторых — мое земноводное — подсаженным клеткам в теле Модо требуется время, чтобы "скачать" знания чернокнижника, ну и в третьих — мне требуется свести Паучка и Старка — знакомство обещает быть весьма полезным, а если рассматривать его в перспективе "Секретных Войн", то прямо таки жизненно необходимым. Хм, кажется, у меня есть что-то похожее на план.
-Узнать — не проблема, есть у меня поисковая команда, как раз специализирующаяся на проникновении в закрытые и защищенные объекты... а также на поиске и обнаружении чего-то подобного. Группа поддержки, думаю, вам стоит поговорить с Человеком-Пауком и хозяином похищенного прибора, или его представителем, а я пока займусь сбором сведений. Связь будет через Паука, пойдет?
Маг явно ожидал чего-то большего, но, как говорится, дареному коню... в общем, Стрейндж кивнул, соглашаясь с предложением. После чего я набрал номер Питера и обрисовал ему ситуацию. Идея возвращения огнеголового демона его не порадовала, а потому он быстренько влез в свой костюмчик и прискакал к нам, после чего они с магом отправились к "меднолобому". Думаю, разговор у них выйдет весьма насыщенным и интересным. Я же занялся созданием видимости кипучей деятельности, заодно разведав пути проникновения в логово "мерзкого темного колдуна".
Пару часов спустя.
Я устроился в глубоком удобном кресле, подключившись через свои клетки к восприятию паука, всего пару минут назад я позвонил ему и передал координаты места, где засел Модо. К тому моменту Стрейндж просветил Старка о глубине той задницы, что может начаться в случае осуществления планов чернокнижника. Почувствовать эмофон или, тем более, мысли Тони через небольшой набор клеток в Питере я не мог, подсадить же "разведку" в самого магната пока не получилось — костюм был или герметичным, или имел очень жесткую фильтрацию поступающего воздуха. Хотя логично, просрать броню, стоимостью, наверное, в пару миллиардов из-за того, что какой-нибудь хитрый засранец пустит отравляющий газ было бы... обидно, не говоря уже о смерти того, кто является оператором доспеха. Однако, даже без чтения мыслей я мог представить, о чем сейчас думал Тони. "Старк индастрис — генеральный спонсор апокалипсиса", хех, кажется, мужик был не в восторге от подобного варианта рекламы, хе-хе.
Сейчас герои направлялись на базу Модо, в надежде остановить его до того, как он раздобудет нужное количество душ для открытия портала в измерение демона (хм, а об этой "мелочи" в разговоре со мной Стрейндж упомянуть "забыл", с чего бы?). Переходы, коридоры, снова коридоры... о, почетная стража. Спасители (очередные) человечества напоролись в конце коридора на целую делегацию. Встречающие выглядели как... демоны. Здоровая рогатая тварь метра под три ростом, в тяжелых доспехах и с пылающим мечом в руках, ребятки здорово напоминали "думгардов" из Варкрафта, ах да... их было примерно с десяток. Завязалась нешуточная драка — рукопашная, паутина, что-то подозрительно напоминающее плазменные шарики (Тони постарался) и, как апогей, сияющая сеть, что стянула, сжала, а потом свернула в точку всех гостей из иного мира. Стрейндж тяжело опустился на пол, утирая текущую из носа кровь.
-Как вы, доктор? — обеспокоенно спросил Питер.
-Жить буду, но мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя... слишком большой выброс потребовался... не рассчитал.
Тем временем, я закончил скачивание полезной информации из мозгов Модо. И был очень приятно удивлен, хотя, все было логично, просто до этого я как-то не задумывался об этом. Колдун знал устройство портальной установки — сумел вытащить их из мозгов некоего ученого, что занимался разработками. Конечно, не на уровне готовых чертежей, но что, зачем, для чего и как — вполне представлял — иначе было бы просто не настроить излучатель на нужную волну — магия, это, конечно, круто, но если ты не знаешь, что именно тебе нужно, то никакая магия не поможет.
Дальше было почти неинтересно — герои относительно быстро и относительно легко скрутили чернокнижника (Старк хотел его попросту пристрелить на месте, но Стрейндж не дал — сказал, что увезет к некоему Наставнику, где Модо будут судить по всей строгости), озверевшему от такого облома демону показали неприличный жест и выдали пару советов по изменению имиджа и правилам пожарной безопасности (Старк — зло, а если рядом еще и Питер, тоже любящий острое слово, обретается...). Установку "меднолобый" раздолбал прямо на месте, пообещав, что "не слезет со Старка, пока тот не прикроет столь опасный проект", кажется, идея стать генеральным спонсором апокалипсиса магнату действительно сильно не понравилась.
Через несколько часов ко мне заглянул отдохнувший Стрейндж, сообщивший, что отправляется в горы Тибета, дабы передать суду Наставника отловленного чернокнижника, и, как он и обещал, выдал мне теорию, при этом победно ухмыльнувшись... хм, с чего бы это? Впрочем, очень скоро я узнал, что "Добрый" маг меня попытался напарить, оставаясь в рамках устного договора, примерно также, как я его с помощью в борьбе с Дарм... блин, и кто им такие имена придумывает? Суть подставы заключалась в том, что предоставленные книги являлись, по большей части, лабораторными журналами и работами по теоретическим основам магии. Вроде бы именно то, что я просил, но по факту, вместо азбуки и учебника по грамматике русского языка, я получил справочники для последнего курса филфака МГУ, скажем, по китайскому. Как я это понял? О, все дело в том, что нужные основы лежали в памяти Модо, который постигал тонкую науку магии под руководством того же учителя, что и Стрейндж, до того, как задолбался слушать про Великое Добро и не ушел к демонам, так что мне осталось только поблагодарить доктора за такую полезную "шутку" и углубиться в чтение...
Глава 43. О пользе аватаров.
Не помню, как поднял я свой звездолет,-
Лечу в настроенье питейном:
Земля ведь ушла лет на триста вперед,
По гнусной теории Эйнштейна!
Что, если и там,
Как на Тау Кита,
Ужасно повысилось знанье,-
Что, если и там — почкованье?!
Высоцкий "Тау-Кита"
Вальтер Майер. Месяц спустя.
Я закрыл последний журнал и поднялся из кресла. М-да, печально, причем очень. Знания, выкаченные из Модо и записи Стрейнджа дали мне некоторое представление о местной магии, но... варианты, которыми пользовалась эта пара мне не подойдут. Почему? Что ж... не знаю, то-ли мне так "повезло" попасть именно на этих магов, то-ли все колдуны в Марвеле такие... специфические. Зато теперь понятен некоторый фанатизм учеников этого тибетского наставника. По сути, ни Стрейндж, ни Модо не являлись магами в том смысле, в каком я обычно привык воспринимать магов, скорее их можно назвать... ммм, апостолами, ну или жрецами, если брать ДнДшную систему. Нет, кое-что они могли и сами по себе, но очень и очень немного, львиная доля их могущества была заимствованной — Модо получал подпитку от своего демона-хозяина, а Стрейндж — от того самого Наставника, что постоянно сидел в некоей медитации и работал каналом-поставщиком некой "магической силы", откуда именно берется эта "сила" Модо не знал, а в записях Стрейнджа упоминаний о ней не было вообще, но думается мне, что это кто-то типа Дормамму (ура, наконец-то получилось выговорить это имя!), только, скажем так, из противоположного лагеря. В любом случае — этот способ мне не подходил — служить кому-то и клянчить крошки с барского стола? Увольте, лучше я поищу какой-то другой способ, кстати, кое-какие наметки уже есть — в записях Стрейнджа удалось найти одну интересную теорию — о продолжении сохранения "духовного единства" целого и части, что когда-то пребывала в целом. На саму теорию доктора навели практики африканских шаманов и культ Вуду, но наш поборник добра рассматривал принципы работы этих обрядов для создания амулетов связи. Теоретически, такие игрушки могут сообщаться между собой через любое расстояние или препятствие, вопрос лишь в количестве энергии, необходимой для установки связи после отделения части от целого.
Правда, была еще одна разработка, на этот раз от Модо — он научился вытягивать жизненные силы из жертвы, да еще и душу вырвать мог, правда, такой фокус был весьма сложен и требовал много времени, а уж если владелец души достаточно силен, то задачка плавно перетекала в разряд невыполнимых. Однако, с учетом способностей, скопированных у Шельмы... можно и покопать в том направлении, но теория "единства", как я обозвал творение Стрейнджа на мой взгляд была куда интереснее. Для меня это открывало очень интересные перспективы, очень, например — заложиться от Странника — возможно, он не сможет обнаружить мою частичку, заныканную куда-нибудь очень далеко, в идеале — в другую вселенную, но об этом пока остается только мечтать, хотя... технология пространственных проколов... хм, впрочем, без автора этой идеи на разработку технологии могут уйти годы, даже с учетом того, что общие принципы я ребятам из Дум инкорпорейтед скинул в тот же день, когда их получил из мозгов чернокнижника. Сам автор теории все еще пребывал в Старк индастрис, но вроде бы вступил в конфликт с руководством и подумывает написать заявление об уходе (промышленный шпионаж — штука очень интересная, особенно если ты можешь подсаживать небольшие кусочки себя в тело работника конкурента и получать агента, который даже не догадывается, что он твой агент, хе-хе). Неужели Тони его просто так отпустит? Человека с ТАКИМИ знаниями нужно или держать при себе, или устранить сразу же при первом заикании о переходе его куда подальше от любимого начальства, хотя, побывав в плену и погорбатившись под дулом пистолета, Старк мог и получить себе пару пунктиков на тему свободы воли ученого... хорошо если так, я-то подобным идиотизмом не страдаю, а организовать события так, чтобы данный индивид считал меня своим лучшим другом, который вытащил его из глубочайшей задницы — право слово, нет ничего проще. На лицо выползла кривая ухмылка, хех а ведь чуть меньше года назад я терзался сомнениями, проблемами морали и этики, но... все гораздо проще — этот мир, по сути своей, ничем не отличается от того, где я родился — сожрешь ты или сожрут тебя — вот и весь выбор.
-Пап, ты там уснул что ли? Нам на тренировку пора! — Лаура влетела в мой кабинет, не заморачиваясь всякой ерундой типа стука в дверь, впрочем, эта мелкая (хотя не такая уже и мелкая) паршивка прекрасно знала, что уж для неё-то я всегда свободен. При виде радостной девчушки, я улыбаюсь — вполне искренне и тепло, да уж, постоянное общение с Джуби Ли интегрировало шило в... нижнюю часть спины дочери весьма надёжно. Да... может я и становлюсь с каждым днем всё... ммм, жестче (ладно, ладно, сам замечаю, что "человечность" у меня уменьшилась весьма прилично, но я стараюсь контролировать себя), но вот моя семья и друзья, при воспоминаниях о них в груди становится теплее, а губы сами собой растягиваются в улыбке. Члены Совета, Курт, Питер и, конечно же, мои девочки...
С Фелицией и Анной мы все-таки помирились, правда, мисс Харди чуть не довела меня до нервного срыва своим "планом", нет, я все понимаю, что она пыталась выяснить, действительно я люблю её, или это просто были красивые слова... но черт подери, сначала две недели, чертовых две недели надо мной издевались, как могли, словно проверяя границы моего терпения, а потом... потом мне просто сообщили, что между нами все кончено... это было неприятно, скажем так, в эмофоне девушки творилась та еще буря, поэтому определить некоторое... лукавство с её стороны я не смог. До сих пор не понимаю, зачем она так со мной поступила, вернее понимаю, если она испытала что-то похожее, когда увидела Анну, но вот принять... в общем, в себя я пришел в центре Тихого Океана в разгар 12-ти бального шторма, находясь на здоровенной ледяной глыбе, м-да... зато пар лишний выпустил. Когда девушка объяснилась, теперь мне больших трудов стоило не сделать с ней что-нибудь, ну хоть что-нибудь! Но любовь зла, как говорится... той ночью я был полностью прощен и соскучившаяся девушка наверстывала упущенное... а на следующий вечер Фелиция привела смущающуюся Руж, после чего оставила нас наедине, не знаю и не хочу знать, чего это стоило прекрасной мисс Харди. Что же касается Шельмы... в тот день у нас так ничего и не было, мы просто проболтали до рассвета да пару раз поцеловались, я чувствовал, что девушка ещё не готова и не торопился — теперь спешить было некуда и как же хорошо, что есть люди, которые тебя любят...
