Это сон, всего лишь сон, но так могло быть, а значит, это тоже реальность. Только другая. В которой он счастлив. И отчетливо видит, кто на самом деле его Наоми и откуда она... Изумляется, как раньше не додумался до такой простой вещи... И как широко раздвинулись пределы Мира...
Поделиться своим знанием Вага ни с кем не успел, так как этой же ночью умер во сне.
В большой трапезной я развлекался тем, что мысленно делил правящую Островом хунту на пары "родственных душ". Верные товарищи Арни и Дерек... Не расстающиеся друг с другом дочери покойного адмирала... Габ, срочно прибывший из Норденка и Денис, отсутствующий здесь — оба просоленные и просмоленные моряки и этим все сказано... Я и Наоми.
Она сидела во главе стола на месте Ваги. Арни, сдерживая радость, только что вручил ей расшифровку гелиограммы из Астарты. "Дядя забрал племянника домой на лечение..." Условная фраза давала понять, что пробоина в корпусе "Громовержца" закрыта временным пластырем, вода из трюма откачана, паровой буксир стащил судно с мели и влечет тихим ходом в док Норденка.
Наоми своего торжества не скрыла.
— Прекрасная работа! Всех наградить! Не только Дениса, но и команду. Но это — не полный текст... первый адмирал.
— Остальное к делу не относится.
— Относится, — тон Наоми стал ледяным.
Арни скривился. "Хочешь, так получай".
— "Плохую няньку гоните вон. Не пускайте к детям. Угробит весь детский сад".
Наоми надменно выпрямилась в слишком широком для нее кресле Ваги.
— Все идет замечательно. Как положено. Вот и оппозиция появилась. Кто-то думает так же, как Денис?
— Я!
Тонка, в черном траурном платье, прошла от двери к месту Наоми, и все головы поворачивались ей вслед. Я добавил к моему построению еще одну пару: Тонка-Гордей.
— Пепел от погребального костра моего мужа еще не осыпался с моих рук. Ветер еще носит над морем его прах. А ты, потеряв всякий стыд, примеряешь не подходящие тебе одежды. Вагариус Картиг умер и я — его жена, принимаю на себя его обязательства! Брысь с моего места!
Хорошенькое дело! Как законная жена, Тонка делила права на имущество Ваги с его дочерьми, вот уж некстати воскресла Левкиппа, уменьшив ее, все равно остающуюся грандиозной, долю. "Принимаю обязательства..." Это следующий шаг — заявка на власть. Девочка сошла с ума. Ее не признают, слишком недолго она была спутницей Ваги.
Хладнокровию Наоми позавидовал бы любой.
— Увы, тебе, Тонка! Увы! — Наоми показала ей деревянную табличку с неровными черными строчками. "Наоми, прозванной Антегри, отдайте все. Вага".
— Ты опоздала. Извини за причиненное огорчение. Нету здесь больше ничего твоего. Тебе бы придушить Вагу втихаря подушкой до того, как он высказал свою последнюю волю.
— По себе судишь! — взорвалась Тонка, — Грязная висельница! — здесь я очень мягко перевожу ее слова.
— Гордей... — тихо сказала Наоми и, повинуясь ей, он встал, — Я знаю, что вам нравится Тонка. Берите ее, делайте с ней, что хотите. После предъявите мне ее труп.
Они стояли друг напротив друга, Тонка и Гордей и Тонка сказала, просто, без нажима:
— Располагайте мной. Я — ваша. Но, если вы, в самом деле, меня любите, то станете моим мужем. И мы будем править Островом вместе. Охрана Гнезда полностью в ваших руках, Гордей. Арестуйте всю эту банду.
В те страшные секунды, что Гордей боролся с собой, я успел подумать, как хрупка единоличная власть.
— Пожалуйста, Антония... Не смотрите на меня... — вымолвил, наконец, Гордей.
Пистолет больше не дрожал в его руке. Тонка успела торопливо сказать:
— Официально заявляю вам, что все вы — сволочи...
Сухой щелчок осечки и Гордей со стоном уронил оружие.
— Спасибо, Гордей. Разумеется, я разрядила ваш пистоль. Хотите, избавлю вас от мучительного чувства к этой дурочке?..
— Да... — прошептал он.
А Наоми уже выговаривала Тонке.
— Суетливость и ругань твоя всем противна. А что до грошей,... то не жалко мне тридцати миллионов. Отдала бы. И ты сгорела бы за год от такого немереного дармового счастья, не истратив и сотой доли. А сейчас, еще раз прости меня. Я придумала закон, чтоб не трепали всуе мое имя. Наказанье — смерть. Умрешь, когда тебе исполниться столько же лет, сколько мне сейчас. А пока... Горюй о муже. Радуйся жизни, что тебе осталась. Набирайся ума. Подумай, чем заняться, если ничего не умеешь, кроме мытья окон и чистки ковров...
"Или царь помрет, или ишак сдохнет..." — сказал я Наоми позже, когда мы остались одни, — Вы всегда оригинальны в решениях.
— Я напугала ее так, что скоро ноги ее здесь не будет. Искать, ловить ее не собираюсь.
— Не думаете ли, что она останется при вас? Чтоб напоминать своим существованием о своих же вздорных претензиях?
— Не думаю.
Наоми ошиблась, а я оказался прав. Но, разумеется, никогда не попрекал ее этим. Так же, как и истинной причиной ее злости на Тонку. Просто Наоми обнаружила в ней больше мужества, чем в себе самой.
Кольцо охраны вокруг широкого помоста. Тысячи зажженных факелов в руках статистов, построенных рядами, образующими огромный знак солнца. Он грозно горит в вечернем сумраке. Дальше — толпа именитых горожан, потрясенных величественным зрелищем. Наоми Вартан принесет клятву на верность народу на том самом месте, где ее казнили...
Вот она. Босая, в белой тунике, с распущенным поясом (не хочет, чтобы видели заметный уже животик) всходит на помост. Гордей привязывает ее за вскинутые руки к перекладине. Кнут в руке Арни щелкает, изображая чисто символический удар.
— Храни Остров от смуты. Помни! — он передает кнут Габу.
Тот умело повторяет ритуал.
— Храни Остров от врага. Помни!
Для Урсулы-Левкиппы трюк этот — детская забава. Кончик бича разрывает ткань туники, не задевая кожу.
— Храни ремесла и знания. Помни! — в свете факелов на голом плече Левкиппы видна татуировка: слепоглазка — ночная птица.
Наоми сильно вздрагивает, когда Пини, нерешительно взяв бич у Габа, наносит свой удар.
— Храни Остров от нищеты и разорения. Помни!
Гордей освобождает Наоми и она оборачивается, чтобы взять у Арни текст клятвы. Я вижу, как на белоснежной ткани проступает кровь — Пини ошиблась и хлестнула слишком сильно.
— Волею Бога и народа принимаю на себя бремя власти над Островом. Да не изменят мне силы, да пребудет со мной удача на этом пути.
Чтобы она смогла вывести подпись, Арни и Гордей складывают ладони замком, давая опору. А потом Наоми стоит перед нами, прямая и строгая. Великолепная игра. Правитель от Бога, высшее существо. Кажется, я мысленно слышу обращенные к нам слова. "Стою пред вами, люди. Призвана вами, желанна вами. Так примите без ропота мою власть, склоните головы. Мой закон будет царить".
Хозяйка Острова.
Из Ганы выписаны архитекторы — Наоми не хочет больше оставаться в Гнезде.
— Орел сидел на утесе, а курица летает пониже. Мы восстановим центр города. С южной стороны к площади будет примыкать правительственный квартал. Гнездо останется под охраной: музей и памятник основателю государства.
Слова Наоми печально тают в вечернем воздухе. Мы с ней стоим у белого камня надгробия. Это не могила первого адмирала — он желал, так же, как некогда его жена Арда, чтобы после смерти тело его сожгли и прах развеяли над морем. А это место долгие годы считалось последним прибежищем Левки, пока не открылось, что гроб внутри — пуст и даже "урна с прахом" содержит лишь золу из камина.
Но, какова Бренда Алисия! Так и не осмелясь лишить свою юную врагиню жизни, она расправилась с ней не менее жестоко. К каким средствам прибегла? Что за дьвольское зелье оказывает такой страшный эффект на память и личность жертвы? И кто помог Бренде в ту давнюю ночь после похорон извлечь из склепа тело спящей коматозным сном Левкиппы? Один из охранников, человек могучего телосложения, но недалекого ума был вскорости найден мертвым. Говорили, что он покончил с собой, не перенеся смерти девушки, которую тайно и безнадежно любил... Убрала ли Бренда сообщника? Или я клевещу на неизвестного мне парня, который умер по собственной воле... Только из-за кого? Левки или Денизы?
Пластина отполированного кварца прикрывает вделанный заподлицо в камень портрет. Очень светлые волосы собраны в высокую прическу, большие синие глаза смотрят внимательно прямо на нас. Аристократический изгиб губ, чуть впалые щеки. Настоящая королева.
ДЕНИЗА ОУ
1299 — 1317
Честная и преданная
Ребенок Наоми появился на свет еще до нашего переезда в новую резиденцию в Вагноке. Я принял роды, Пини и Левки помогали мне. Многое мог бы я узнать, если бы,... если бы... ведь Наоми кричала и жаловалась на своем родном языке, из которого мы не понимали ни слова. Она лежала на постели, вконец обессиленная, когда младенец в моих руках издал первый крик. Здоровенький мальчишка. Фамильный знак Джено, коричневое пятнышко над правой бровью, нисколько его не уродовал. Я хотел показать новорожденного Наоми, но она с усилием отвернулась к стене, пробормотав:
— Я не даю ему имени...
Несложно оказалось понять, что это значит. По обычаям ее племени — отказ от ребенка. Родительство, я согласен, не биологический факт, а состояние души. Наоми явно не готова нести этот крест.
Пини осторожно взяла у меня младенца, он снова закричал. А Пини тихо и светло улыбнулась, баюкая его на руках.
— Бедный мальчишка! Но, ничего — впереди у тебя целая жизнь. Кир — имя твое!
* * *
Волны поют свою песню,
Горит в небесах закат,
Скоро на Остров опустится тьма.
Что меня ждет — неизвестно
И нету пути назад.
Стелется низко вечерний туман...
Этой дороги не выбрать -
Другая ждала б судьба,
Раньше не знала я, что суждены
Мне сатанинские игры
И яростная борьба.
Поздно жалеть, что мосты сожжены.
<< <
* * *
* * *
* * *
* * *
Часть III. Сеявши ветер
I<< II<<
1. Ангел с черными крыльями
2. Цена свободы
3. Небесный меч
4. Секретное оружие
5. Тени прошлого
6. Долог путь до Флаверы
7. Феникс
8. Господин Архитектор
9. Адмирал
10. Убейте Н.В.!
11. День светел минувший
12. Бешеный ферзь
13. Новтера... Новтера!
14. Это — я!
15. Лягушка в молоке
16. Верни мою жизнь!
17. "Парящий орел"
18. Где кончается эта дорога?
Приложение для любопытных. Наречие дальних краев
<< <
1. АНГЕЛ С ЧЕРНЫМИ КРЫЛЬЯМИ
Полицейская машина крепко прилепилась на "хвосте" и Нина, прибавив для видимости газу и презрев правила дорожного движения, лихо свернула влево, в узкий проезд. Приняв чуток в сторону, она тормознула так, что ремни безопасности впились в тело. Широкий, залитый асфальтом двор не имел выхода на параллельную, 25-ю улицу и Нина это знала. Преследующий ее экипаж тоже должен был быть в курсе, куда приведет его эта дорога, но загипнотизированный уверенностью Нины, устремился, ничтоже сумняшеся, следом. Железный грохот мусорных ящиков оповестил жильцов и всю округу о том, что доблестные блюстители порядка прибыли по назначению. Полицейскую машину не видать было под грудами вывалившегося на нее малоаппетитного содержимого помойки.
Нина тихонько дала задний ход, развернулась и помчалась в обратном направлении, успев приветливо помахать рукой следующим по встречной полосе дополнительным силам, брошенным на ее, Нины поимку. Поворот... шелест шин... Ее четырехприводной "Павер" отлично слушался руля. Когда Нина покупала себе авто, то выбрала изделие Острова, завернув в тряпочку и спрятав в карман свой эгвальский патриотизм. Квартал по 14-й улице промелькнул в секунду и Нина, отчаянно сигналя и пугая зазевавшихся прохожих, вырулила на 3-ю авеню. Постовой засвистел ей и, как идиот, замахал палкой, выпорхнув голубем из-под колес в самый последний момент. Весело началось утро.
Каких-нибудь семь минут назад она, как была в неглиже, сиганула из окна второго этажа пансиона, где уютно и не мешая никому проживала. "Откройте, проверка документов!" — нашли дуру. Нина сразу поняла, что пришли за ней, и долго не раздумывала. Номер не зря выходил окнами на свежевозделанную цветочную клумбу — Нина предпочитала заботиться об осложнениях заранее. "Они не ждали от меня такой прыти..." И подумать не могли, что Нина держит ключи от машины прилепленными под днищем. Пока они чесали репы, Нина завелась и дала по газам. И теперь летела навстречу утру, шлейфом волоча за собой завывающую и взблескивающую мигалками полицейскую свору. Так легко она им не дастся.
Не отпуская педаль газа, другой ногой придавила тормоз, и сзади на ее бампере загорелись стоп-сигналы. Рефлексы водителя не имеют ничего общего с работой мозга и действуют сами по себе. Позади совершилось небольшое вавилонское столпотворение: гончие поверили, что беглянка решила тормознуть. А Нина до отказа утопила босой ножкой педаль газа и пошла в отрыв. Она вырвалась из центра города до того, как подняли общую тревогу, и теперь мысленно хвалила Ара Солтига за реконструкцию столицы. За двадцать лет Майя неузнаваемо преобразилась: шахматная планировка кварталов, улицы с четными номерами идут с юга на север, с нечетными — с запада на восток. Каждая седьмая втрое шире остальных — авеню. Ориентироваться просто, удирать — одно удовольствие.
Впереди показалась голубая полоска — Маярива делила столицу пополам. Не особенно широкую речку здесь пересекал мост имени сами понимаете кого... Почти не снижая скорости, Нина нацелилась на крутой вираж с въездом прямо на мост, при этом она чиркнет по пешеходной зоне в опасной близости от края. Но Нина хорошо знала свою машину и не боялась, что сорвется. Она решительно выкрутила руль влево... еще... какая-то ошибка... какая-то ошибка... О, Господи!!!
Какой мудак выпустил этих школьниц и школьников на экскурсию в такую рань?! Нина увидела белые платьица девчонок, и клетчатые рубашки пацанов — никто из них не успел испугаться. Завершая разворот, Нина неминуемо врежется в стайку детей, мгновенно превратив их тела в кровавое месиво. Она вцепилась в руль и положилась на надежность тормозов. Душераздирающий визг рвущихся об асфальт покрышек, мелькнуло совсем близко недоуменное личико одной из девчушек... "Да разбегайтесь же вы от меня!!" Машина подпрыгнула на бордюре, ударилась правым бортом об ограждение,... остановилась!? Нина перестала чувствовать свое тело и закричала от ужаса, увидев летящую ей навстречу зеркально блестящую поверхность воды.
Нина Вандерхузе зарабатывала на жизнь шантажом. Чаще всего, раздевшись сама, она давала клиенту время снять брюки, после чего в номер дешевой гостиницы врывались ее "братья". Возмущение покушением на честь "сестры" они разыгрывали ненатурально, но сам вид двоих амбалов с крутыми, чуть не в рост шириной, плечами побуждал клиента быстрей раскошелиться и унести ноги.
