Шли мы по солнцу и никто на нашем пути не встречался. То ли моя трансляция делала своё дело, то ли животные просто не желали встречаться ни с кем, кто создаёт в лесу столько шума.
Мы не умели ходить по лесу, а огромная поклажа Торина, цепляясь за ветки, создавала треск, вроде по лесу ломится вышеупомянутый медведь.
Крыски убегали и возвращались, исследуя окрестные заросли. Мне всё больше нравились запахи леса и я с наслаждением втянула в себя дух мокрых листьев лесной малины. Даже задержалась, чтоб размять в руке несколько молоденьких, едва покинувших почки, листков. Торин обошёл меня и двинулся дальше, по вновь появившееся вдоль малинника тропке, которую мы некоторое время назад потеряли в чаще, чтоб не отклоняться от нужного направления.
Он смотрел вперёд, выбирая наименее мешающие рюкзаку проходы и не заметил как ступил на прикрытую ветками ровную площадку. Из кустов с писком выметнулись крыски, я вскрикнула, когда одна нога у него провалилась, его развернуло тяжёлым грузом и он ухнул куда-то вниз.
Раздался короткий вскрик и тишина, которую я тут же нарушила, бросившись к краю ямы, прикрытой ветками, в которых зияла дыра, пробитая упавшим телом.
Торин висел, как жук на иголке, на вкопанном в дно ямы колу. Он морщился от боли.
Я схватила ветку и сунула ему в руки. Он попробовал упереться в стенку ямы и стащить себя с кола, но у него не получилось. Ноги беспомощно болтались в воздухе. Тогда он вытащил одну руку из лямки рюкзака и тяжело перевалился в сторону. Неровное дно ямы оставляло мало места для стояния, так как она сужалась ко дну. Рюкзак остался висеть, пробитый насквозь. Хуже было другое, костюм Торина был разорван и по толстому свитеру, видневшемуся в прореху, расползалось кровавое пятно.
-Слава богу не слишком быстро, значит рана небольшая,— мелькнула в голове первая мысль,— но, чёрт! Какой же невезучий на дыры этот костюм!
Торин попытался оглянуться через плечо, потом потрогать спину, поёжился и поднял на неё взгляд.
-Что там?— обречённо спросил он.
-Ты порвал костюм,— бесцветным голосом сказала я.
Он посмотрел на меня спокойно и отстегнул застёжки.
-Ну, вот теперь мы будем знать всё точно.
Он бросил ненужную теперь тряпку на дно ямы. Снял с кола рюкзак. Выбросил его на край ловушки. Схватился за ветку, которую я ему протянула и вытащил из-за ремня нож. Вбив лезвие поглубже в стенку, он подтянулся, и выбрался наверх.
Я подошла к нему, задрала свитер и рубаху.
-Только глубокая царапина. Рюкзак тебя спас. Но рану всё равно нужно обработать. Что бы не было дальше с вирусом, нет смысла в заражении крови.
-Хорошо,— кивнул он,— только давай по-быстрому. Кто-то эту ловушку вырыл. Встретиться ещё и с ними в мои планы не входит.
Я действительно поторопилась. На этот раз без споров и возражений, для разнообразия. Внутри меня застыл холодный скользкий комок страха и ожидания беды. Мне не было так гадко, даже, когда я сама ждала своей участи в одиноком уголке подземки.
Идти стало легче и мы быстро продвигались в сторону города. Прошло около трёх часов непрерывной ходьбы и я заметила, что движения Торина потеряли уверенность. Он стал спотыкаться, пошатываться.
-Это усталость, просто усталость,— успокаивала я сама себя и сама себе не верила. И всё же сказала без тени неуверенности в голосе,— нам надо отдохнуть. Пообедать. Мы ушли достаточно далеко от ловушки. Теперь уже не обязательно загонять себя до изнеможения. Дойдём завтра, в конце концов.
-Сталкер,— едва слышно пролепетал Торин, привалившись спиной к дереву,— поищи удобное место.
Крыс задумчиво понюхал его и присел рядом со сброшенными вещами, наотрез отказавшись покидать хозяина. Тогда я, не настаивая и не сосредотачивая внимания на необычном непослушании, повторила просьбу Синджу. Он исчез в кустах недоуменно оглянувшись на Сталкера.
Торин прикрыл веки, как будто они стали очень тяжёлыми замолчал. Дыхание его становилось тише.
Очень быстро из зарослей появился Синдж. Он всем своим видом высказывал довольство тем, что смог так скоро угодить хозяйке.
-Торин,— потрясла я его за плечо и он с трудом разлепил веки,— пойдём, Синдж нашёл место для привала. Отдохнёшь там.
Парень с усилием взял себя в руки. Потянул на плечо рюкзак и зашатался. Я подставила ему плечо.
-Оставь, сейчас я помогу тебе, а потом заберу вещи.
-Нет, со мной всё в порядке, просто устал. Он снова потянулся к вещам.
-Погоди,— остановила его я,— раз ты устал, давай разделим поклажу.
Я отвязала тюк и вскинула его на плечи. Помогла Торину надеть вещмешок. Синдж пошёл медленно, озираясь, показывая дорогу. Каждый шаг давался парню с огромным трудом. Место, найденное крысом оказалось совсем рядом. Огромный дуб, с дуплом в основании, у самых корней, зеленел половиной кроны. Другая половина, над дуплом напоминала скелет, усохшими ветвями растопыренными над поляной.
Я усадила Торина. Развернула наш тент, несколько пострадавший, но всё ещё вполне пригодный для укрытия. Нижняя ветка дуба, торчащая острым обломком над самым верхним краем дыры в стволе, позволила мне перебросить через неё полотнище брезента и натянуть края импровизированной палаткой.
Внутри дупла было сухо и всё же я положила лодку на землю и чуть надула её, чтоб прослойка воздуха отделяла Торина, которого я устроила внутри ещё и в спальный мешок, от холодной земли. Почему-то мне казалось очень важным сохранять в нём как можно больше тепла, которое стремительно теряло его тело. Он уже почти перестал шевелиться, когда я попыталась влить в него горячий чай с самогоном. Струйка жидкости только стекла из безвольного рта вниз по щеке, подбородку, уже покрытым густым светлым пухом, но ещё ни разу не бритым.
Торин, в отличие от его сверстников не спешил казаться старше, наверное, потому, что ему на самом деле пришлось стать старше, чем он был на самом деле. Дыхание его становилось всё тише и реже. Он никак не реагировал на мои растирания и заговаривания. Наконец частота этих вздохов сократилась до нескольких в минуту. Он впал в состояние похожее на каталепсию.
-После комы, в течении нескольких дней наступает смерть,— бестактно заявил Сильвер.
Я заревела в голос. Крыски прижались ко мне, а я шатаясь, как маятник, плакала и плакала навзрыд.
Ко мне приходили какие-то слова, которые я с обидой бросала неподвижному парню, упрекая его в том, что он оставил меня тогда, когда я только начала понимать как сильно люблю его. Потом вдруг я начинала уговаривать его бороться, целовала его лицо, руки, волосы. Но ничто из проделанного никак не помогало ни мне, ни ему.
Наверное со стороны я была похожа на умалишённую. И слёзы в моих глазах всё не кончались. Я уже не видела ничего вокруг, так ушла в своё горе, как будто следовала за ним по тому пути, по которому он уходил от меня, упрямо зовя его вернуться назад, всеми теми ласковыми именами, которые придумала для него прошлой ночью, касаясь его разгорячённого тела. Я брала его руки и прижимала к своей груди, пытаясь разбудить его желание и вместе с ним его самого.
Я не услышала звука шагов. Зато его услышали крыски. Оскалились, зашипели и загородили маленькими телами меня, ушедшую за Торином куда-то за край жизни.
Кто-то подбросил веток в костёр. Я выпала из серой пелены отчаянья. Моё тело среагировало на тепло за спиной, запах жаренного мяса, тихие детские голоса.
Я медленно повернула голову. Глаза не хотели отрываться от лежащего на земле Торина, с лицом таким белым и каменно-застывшим. Чужим..
У огня моего костра сидели трое ребятишек. В смешных меховых одёжках, нескладно стачаных, но сохраняющих достаточно тепла, чтоб они вольготно разлеглись вокруг огня обгрызая косточки с таким аппетитом, что даже во мне проснулась жизнь.
Один из них, увидев, что я таращусь на них, широко и открыто улыбнулся.
-Не плачьте,— сказал он,— это пройдёт. Это всегда проходит у молодых. Тем, кому нет двадцати, не надо бояться сонной болезни. Вы совсем не слышали нас. Я пытался сказать вам..
-Его только лечить нельзя,— сказал другой.
-И поить лучше не пытаться,— добавил третий,— захлебнуться может.
До меня стало доходить значение того, что мне говорили.
-Торин выживет?— забилась в голове радостная мысль,— но.. как же, вирус неизлечим.. Может это другая болезнь?
И я, сначала робко надеясь, а после, всё больше радуясь услышанному, распрашивала маленьких охотников.
-Мы живём в дерене,— в лес ходим за дичью, за ягодами и травами. А ещё помогаем тем, кого из города вывезли,— рассказывал старший из мальчиков.
-Мы от города далеко, к нам таких мало попадает. В основном те, кто уходит от Рогатых. Раньше, когда их не было, наши родители возле города жили, а потом все, кто не хотел с ними оставаться, ушли дальше в лес,— второй парнишка тоже поспешил вставить своё пояснение. Чувствовалось, что между ними есть небольшое, незлое соперничество за старшинство.
Маленький молчал, пока я не стала задавать вопросы про вирус.
-Это вам лучше дедушка объяснит, когда в деревню придём,— сказал он скромно,— только надо подождать, пока твой друг сам проснётся.
-Его лучше оставить в покое. Так больше всего шансов, что он очнётся быстрее. Если бы ты до него не дотрагивалась, когда он упал в первый раз, может даже сейчас уже встал бы,— с важным видом знатока сказал старший.
-А много людей у вас в деревне?— мне и впрямь было интересно и я обязательно хотела зайти туда и выяснить всё, что можно.
-Придёте, сами увидите,— уклончиво сказал второй и мне это не очень понравилось. Я почувствовала какую-то неискреность. Не даром я работала со сканером так упорно.
-Ладно,-решила я,— обижать ребятишек мне не хочется. Но, если они решат обидеть меня, одной мне против трёх пацанов не справиться. Во всяком случае так, чтоб не нанести им серьёзных ранений. Не стрелять же мне в них. А, пугануть сканером, так придут в себя — вернутся. Лучше подождать, пока Торин очнётся, а там определимся. Главное, чтоб он действительно оказался вне опасности. Я ведь его уже похоронила.
Маленький мальчишка с интересом пялился на мою "беретту".
-Это у тебя настоящий пистолет?— потянулся он потрогать.
Я шутливо шлёпнула его по ладошке.
-Пушки — деткам не игрушки,— погрозила я ему пальцем.
-Тоже мне,— скривился старший,— сама-то не сильно велика.
-Мне четырнадцать,— сказала я,— а тебе и десяти нет. А ему, наверное, восемь, не больше. А у вас в деревне оружия нет?
-Есть,— слишком быстро сказал старший.
-Наверное не врёт, оружие есть, только вряд ли огнестрельное. Даже если кто-то из деревни бывал в городе, как сектанты, то купить оружие там очень не просто. Чипов у них, естественно, нет, а нелегально продать могут только торговцы кланов. А они с кем попало дела не имеют. Всё старое оружие, которое могло остаться, вряд ли пригодно для использования, хотя бы за отсутствием боеприпасов. Выжившие, те что остались вне города, скорее всего израсходовали их за эти годы. Вот у пацанов за плечами луки. На поясах что-то вроде пращей. Ножи в ножнах из шкуры.
-Медвежьей,— уточнил Сильвер.
-Это вы сами медведя убили?— я показала пальцем на ножны.
-Поймали,— с неохотой, но всё таки не соврал старший. В ту самую яму, куда твой друг свалился.
-Как глупый зверь,— хихикнул второй.
-Он в костюме был, плохо видел, вещи за ветки цеплялись,— защитил Торина старший, — я по следам видел.
-Подумаешь, я тоже видел,— сказал второй,— только из наших даже пятилетний в ловчую яму бы не попал.
-А с метровой ядовитой сколопендрой в подземной пещере ты бы справился?— язвительно спросила я,— каждый хорош в том месте, где он вырос и привык жить. Ты бы в городе и дня не выжил. Хватит спорить, поели, давайте спать ложиться. Я себя чувствую так, как будто меня поленом побили.
И, сделав вид, что полностью доверяю мальчишкам, устроилась рядом с Торином. В ногах свернулись Сталкер и Синдж. На самом деле, я была благодарна мальчишкам, что они не стали пытаться пристрелить крысок. По следам определили, что ручные.
-Сколько прошло времени пока я сидела над Торином?
Очень хотелось спать, но сон почему-то не шёл. В лесу стало совсем темно. Ночь, совсем не похожая на городскую, не столько пугала меня, сколько пыталась растворить в себе, лишить тела. Тучи внезапно разошлись совсем и над головой рассыпалась такая туча звёзд, что у меня просто закружилась голова. Хорошо, что я увидела их в дыру в брезенте, иначе бы мне просто показалось что на меня опрокинулось небо..
Верхушки деревьев тёмными тенями покачивались над головой, поскрипывая, шелестя ветками. Кусты тоже жили какой-то отдельной жизнью. В них что-то похрустывало, шуршало иногда даже попискивало. Вдалеке раздался протяжный тоскливый вой. Потом к нему присоединилось ещё несколько голосов.
Мальчишки придвинулись поближе к огню. Старший подбросил хвороста.
-Волки,— тихо прошептал он,— за Холодной балкой. Далеко..
На фоне неба мелькнула маленькая быстрая тень. Я закрыла глаза.
-Если начинать бояться, то я не остановлюсь до утра. А мне надо выспаться,— решила я и как по команде заснула.
Утро не принесло больших перемен. Торин оставался так же неподвижен и бледен, как и вчера. Но мальчишки терпеливо ждали. Кипятили воду для чая. Я покопалась в рюкзаке и достала шоколадину. Это был мой неприкосновенный запас. Но дети все неравнодушны к сладкому. А эти малыши никогда не ели шоколада. Я была в этом уверена. Когда они собрались бросить в кипяток какую-то травку, я остановила их и отобрала себе воды для кофе. Мне показалось это их расстроило. Но я решила непременно их порадовать и протянула каждому по кусочку шоколадной плитки.
Мальчишки обнюхали их, что меня здорово насмешило, уж очень они в этот момент смахивали на Синджа, когда он впервые попробовал шоколад. После того как я откусила свой кусочек и хлебнула кофе из кружки, младший тихонько слизнул с пальца коричневую липкую сладость и расплылся в блаженной улыбке. Вобщем они не стали варить чай, а решили опробовать не только шоколад, но и кофе. Пришлось поделиться запасом. Только понравился он им куда меньше. Но чего не сделаешь для установления дипломатических отношений.
Крыски получив свою долю о чём то "переговорили", потёршись носами и пошевелив длинными усиками и Сталкер остался возле хозяина, а Синдж намылился на разведку. Я проводила его взглядом и пошла посмотреть как Торин.
-Не трогай его,— возник за плечом старший мальчишка.
-Да я и не трогаю, просто хотела глянуть как он. Послушай, а мы ведь так и не познакомились вчера. Тебя как зовут?
-Стёпка, а его Сашка,— он ткнул в маленького.
-А меня Сёмка,— сказал средний выбираясь из кустов с охапкой хвороста.
-Смешно, все имена на одну букву. Это что специально или как?
-Долго сидим,— сменил тему Cтёпка,— плохо.. Нельзя здесь в лесу долго на одном месте. Особенно с огнём.
-Почему?— не поняла я,— звери нападут?
-Звери?..Нет..— задумчиво покачал головой Степан,— дикие..
