Разум Люция был мне не доступен, здесь я впервые столкнулся с непреодолимой силой, но разумы простых людей были не защищены. Сложить картину из общих кусочков мозаики, было не сложно.

— У него много сильных помощников, — серьёзно подметил я.

— Большой флот, — в свою очередь подметила Ирулан.

— Флот опасен, — согласился я. — Но намного опаснее то, что они везут.

Тонны разнообразного оружия из дьявольской стали. Мечи, гарпуны, сети, пушки. Я знал возможности драконов и видел, что против этого арсенала их шансы невелики. Люций позаботился обо всём. Всё, что можно, на кораблях было защищено от огня. Он был готов столкнуться и со мной, и с драконами. Сунуться против него в открытую, было полным безрассудством. Впрочем, я этого делать и не собирался.

— Что будем делать? — спросила Ирулан.

— Ждать, — ответил я. — Пусть флот уходит. До Илиума ему плыть не менее двух месяцев.

* * *

Снова оказаться вдали от интриг и суеты дворца, на острие опасности, для Ирулан было, словно вырваться на свободу. Здесь всё было ясно и понятно, вот он враг, его надо убить. Но самое главное, она снова была с Вареном. После неудачной попытки её убить, он забрал её на "Урбанус" и больше не отпускал от себя.

— Все приготовления можете сделать и без неё, а раз дворцовая стража не способна обеспечить её безопасность, то я займусь этим лично, — сказал Варен её отцу.

После случившегося, Муршид ничего не мог ему возразить, оставалось только вымещать свою обиду на начальнике стражи. И действительно, рядом с Вареном, даже здесь, в центре людской территории, Ирулан чувствовала себя в большей безопасности, чем у себя во дворце.

* * *

Мы перебрались и затаились на одном из островов. Спрятать на нём "Урбанус" для меня теперь было не сложно. Мои знания ещё раньше помогли Ясу и Виту освоить их способности, сейчас моё обучение пошло ещё быстрее. Зная теорию и присовокупив к этому их практические знания, я с лёгкостью осваивал свои возможности. И признаться, я, наконец, почувствовал свободу. Когда я ни от кого не зависел и то, что мне было нужно, мог делать сам. Ожидая пока Люций соберёт свой флот, окончательно его подготовит и уйдёт в далёкий поход, я немного переделал "Урбанус". Я не знаю, как назвать эту способность, но я мог менять структуру вещей и придавать любому материалу нужную мне форму. Благодаря этому, я избавился от клёпаных швов крейсера, что увеличило его прочность и позволило мне выкинуть много лишнего, что раньше служило усилением конструкции. Так же, я изменил структуру металла, сделав его прочнее. Переделал часть корабля, ранее оставленную мной для ...неизвестно чего, вроде как потом придумаю... под жилое помещение для Ирулан. Вечно держать её в ангаре, не дело, а поскольку жить нам придется вместе, я считал своим долгом обеспечить ей максимальный комфорт.

Через две недели флот Люция снялся с якоря. Он, собственной персоной, отплыл на флагмане. Передовой корабль для Европы. Флагман имел паровой двигатель и даже гребные винты, но всё равно основной расчёт был по-прежнему на паруса.

Мы подождали ещё три дня, чтобы дать им отплыть подальше. Не хотелось обнаружить их у себя в тылу, а когда я стал уверен, что этого не случится, мы напали на крепость. Жан достаточно подробно описал мне строение их крепости, чтобы я знал, где находится их подземелье, где они держат своих пленников, а где располагается всё остальное. Люций был умным и расчётливым, и явно предполагал возможность, что некто, обладающий паранормальными силами, может напасть на крепость или попытаться в неё проникнуть. Он хорошо знал этот мир и знал его возможности. Недооценить их, это заранее обречь себя на поражение. Однажды он уже поплатился за свою самонадеянность, второй раз он был осторожнее. В стены его замка были вмурованы прутья дьявольской стали. Помимо того, что они блокировали любую паранормальную силу, они ещё и укрепляли сам замок. Армированного бетона этот мир ещё тоже не знал.

Я вывел крейсер из его тайника и двинулся к замку, заходя достаточно высоко, чтобы их пушки не могли нас достать. Нас быстро заметили, но как реагировать, не знали. Пушки "Урбануса" рявкнули коротко и громко. Стены замка дрогнули, но выдержали. Не так просто пробить полметра камня. Но у меня был хороший боезапас, много пушек и неограниченное количество времени. Мои пушки, в отличие от их, перезаряжались сами и делали это быстро. Я воссоздал даже такую сложную механику, и сейчас это себя оправдывало. Нам ответили огнём, но их самые лучшие пушки не смогли нас достать. Это была хорошая проверка для "Урбануса" на меткость и скорострельность. Защитники отбросили тщетные попытки противостоять мне, как только я полностью уничтожил их пушки, и засели за толстыми стенами. Три часа я кружил вокруг крепости, и три часа крепость держалась, пока не начала рассыпаться. Вот когда из неё, словно муравьи, побежали люди Люция. Они спасались, кто как мог. И здесь я выпустил Ирулан.

— Жги всех! — сказал я ей.

Она кивнула и полетела. Я подвёл "Урбанус" ближе к крепости, чтобы в случае чего, быть рядом и помочь, но я зря беспокоился. Мой артобстрел, который я им устроил, уничтожил всё, что могло стрелять, а боевой дух защитников был сломлен. Повезло тем, кто решил искать спасения на самом острове. В тени деревьев было легко спрятаться от Ирулан. Я приказал ей не лезть в лес, а добивать тех, кто пытался покинуть остров. Я не ставил себе цель уничтожить всех, кто был в замке, мне надо было его разрушить, освободить двух драконов, если они живы, и нанести моральный и материальный удар по особому отделу. Это всегда бьёт по нервам, когда разрушают твой дом.

Когда я убедился, что основная масса защитников покинула замок, я отдал управление "Урбанусом" Ясу, а сам вышел на верхнюю палубу и, превратившись в дракона, полетел к замку. Пушки крейсера молчали уже полчаса, и наступившая тишина оглушала. Ко мне подлетела Ирулан.

— На море живых нет, — доложила она.

— Хорошо, полезли внутрь, но учти, там просто невероятно опасно, — предупредил я.

Её глаза заблестели, а ноздри взволнованно раздулись. Я не знаток драконьей красоты, но сейчас я ей невольно залюбовался.

Мы опустились во дворе замка. Всё было разрушено. Повсюду царила смерть. Запах гари смешивался с запахом крови и горелой плоти. Перешагивая через тела и завалы из камней, мы двинулись к входу в подземелье. И хотя, кое-где среди камней и завалов ещё прятались уцелевшие защитники крепости, они не решились на нас напасть.

Подземельем в этом замке служила огромная пещера, вход в которую когда-то преграждали огромные, массивные ворота. Сейчас они были сорваны с петель и валялись в глубине прохода. Мы вошли внутрь. Снизу пахнуло затхлой сыростью. Вскоре по бокам коридора начались клетки с узниками. Я подошёл к одной из клеток.

— Князь мой, позволь тебе служить! — крикнул человек и упал к моим ногам.

Я одним движением выломал дверь и взялся за его ошейник. Кандалы распались, как только я их коснулся.

— Встань и служи мне! — сказал я.

— Спасибо тебе, мой князь, — сказал демон, сбрасывая человеческое обличье и становясь оборотнем.

— Варен... — немного испуганно шепнула мне Ирулан. — Что ты делаешь?

— Обращаю глупость Люция против него самого, а подробнее ...потом, — шепнул я в ответ.

Она кивнула в ответ. Если я что-то делал, значит, в этом был смысл, и то, что она его не понимала, говорило ей только о том, что она многого ещё не знает.

Мы шли от клетки к клетке, освобождая пленников. Людей в них практически не было, но зато пополнялась моя армия демонов. Часть из них я отправил охотиться на выживших защитников крепости, часть отправил караулить вход, а ещё часть шла за мной. Мало ли что ждёт меня дальше, всегда полезно иметь рядом преданных воинов. Драконов мы нашли в самой глубине пещеры. Они были живы, но сильно истощены. Завидев надвигающуюся на них армию, они приняли боевую стойку и приготовились дорого продать свои жизни. Я остановил всех.

— Ирулан, они тебя знают, пойди, скажи им, что бояться нечего, — сказал я.

— Хорошо, — согласилась она и вышла вперёд.

В полутьме подземелья они не сразу узнали Ирулан, но не понять, что к ним идёт дракон, не могли. Это дало ей возможность приблизиться и заговорить с ними.

— Дядя Шеар, Фарид, это я, Ирулан.

— Ирулан? — удивился Шеар. — Что ты здесь делаешь?

— Вас спасаем, — ответила она.

Он удивлённо посмотрел на неё.

— Ты с ума сошла. Сейчас же беги отсюда. Если тебя поймают...

— ...Ловить некому, — перебил я Шеара, подходя к Ирулан.

Я обогнул девушку и приблизился к узникам. Их держали как собак на цепи, только помимо шеи, оковы были ещё и на лапах.

— Я ты кто такой? — довольно бесцеремонно спросил Шеар.

— Если скажу, что проходил мимо, решил вас освободить, ты поверишь? — отшутился я.

— Не слушайте его, дядя Шеар, — сказала Ирулан. — Это Варен, вы его знаете.

— Варен? — в один голос удивились Шеар и Фарид.

— Варен из прайда Духа, — представился я. — И хватит разговоров, пора отсюда сваливать.

Кандалы распались под моими лапами, и драконы обрели свободу. Конечно, у Шеара и Фарида была масса вопросов. И кто я такой, и каким образом могу разрушать дьявольскую сталь, и далее, далее, далее. Однако Ирулан умело дала им понять, что ответы на все вопросы они получат позже, а пока лучше покинуть это место.

Выйдя на поверхность, мы застали кровавое пиршество, которое устроили демоны, используя в качестве главного блюда всех, кого нашли. В ход шли и трупы, и ещё живые люди. Я не стал портить им праздник. За долгое сидение в камере, хочется и не так отплатить, и я понимал их как никто. Подняв на борт Шеара и Фарида, расположив их в главном трюме крейсера и оставив на попечение Ирулан, я вернулся на остров.

— Слуги мои! — воззвал я к демонам. — Вы долго терпели унижение и лишения, но пришло время отплатить. Наш враг силён, но мы сильнее, ибо мы едины. Тот, кто предавал наших друзей и родных огню, сейчас уязвим. Он плывёт со своей эскадрой в далёкую страну, и в нашей власти сделать так, чтобы он туда не доплыл. Но, призываю вас, будьте осторожны. Бейте наверняка, и пусть его потери будут малы, из этих малых потерь сложится одна большая. Помните, мне важна каждая ваша жизнь, и пусть вы убьёте всего одного его матроса, если вы останетесь живы, вы сможете убить ещё одного, и ещё одного. Так идите, и пусть он пожалеет, что встал на моём пути, ибо я есть Князь тьмы.

Демоны восторженно взревели. Я дал им то, чего они так хотели. А что вы думали, что я выйду и скажу им, идите домой? Им нужна была месть, а мне нужно было, чтобы Люций ни одной ночи не спал спокойно. Теперь я это ему обеспечил. Партизанская война, одна из самых эффективных, а в исполнении демонов, так и вообще идеальна.

Когда мы покинули остров Капри, руины замка ещё дымились, а демоны ещё пировали. Я не думаю, что хоть кому-то удалось выжить в этой бойне. Море вокруг острова кишело акулами, и вода была красной от крови. Первый удар я нанёс, теперь надо вернуть Шеара и Фарида домой и нанести второй удар.

* * *

Мы вернулись в столицу и с рук на руки передали измученных пленников врачам. По дороге назад Ирулан им всё рассказала, и их удивлению не было границ.

— Насколько мне стало известно, вы, ради освобождения пленников, устроили небольшую войну на территории людей? — вызывающе спросил Муршид, когда мы с ним столкнулись во дворце.

— Можете меня не благодарить за освобождение ваших доблестных воинов, — язвительно ответил я.

Если Муршид полагал, что я буду бегать к нему за разрешением по каждому поводу, то он ошибся.

— Я бы хотел, чтобы подобные дела первоначально обсуждались со мной, — нажал он на меня.

— Данное дело не находилось под вашей юрисдикцией. И позволю себе напомнить, что мой прайд не подчиняется власти халифа, а менять древние традиции я не намерен.

Мы остановились друг напротив друга. Муршид явно не ожидал такого отпора. Получив лёгкую победу, в виде моего согласия жениться на его дочери, он полагал, что меня достаточно просто будет подмять под себя. К тому же, прайд Духа действительно ему не подчинялся, и он, как никто, прекрасно это знал.

— Возможно, я не совсем правильно выразился, — пошёл он на попятный. — Я только хотел сказать, что совсем незачем было привлекать к этому опасному делу Ирулан. Я мог выделить дюжину превосходных бойцов.

Муршид получил по носу и предпочёл отступить. Давить на меня было бесполезно, и он это понял.

— Поверьте, ваша дочь стоит двух дюжин ваших лучших бойцов. К тому же я сделал всё, чтобы обезопасить её.

Требовать от меня подробного отчёта, что конкретно я сделал, он не стал. Наверняка, позже припрёт Ирулан к стенке и вызнает все детали. К тому же лесть в адрес его дочери живительным бальзамом капнула на его душу. Слово словом, но пока он меня на ней не женил, ещё был маленький шанс, что я могу отказаться. Такое в их истории бывало.

— Варен, я хочу, чтобы вы знали, что, если вам нужна помощь, вы всегда можете на меня рассчитывать, — примирительно сказал Муршид.

Я кивнул в знак согласия.

— Вы тоже всегда можете рассчитывать на меня.

Ирулан я нашёл в дворцовом саду. Она любила это место и, если её что-то тревожило, сбегала сюда ещё ребёнком. Вот и сейчас она тихо удрала от меня, чтобы побыть одной и поразмыслить над пережитым. Первоначально она испытала возбуждение и азарт приключения, но позже война испугала её. Сейчас она лежала возле маленького прудика и смотрела на воду. Я тихо приблизился.

— Тебе не стоит гулять одной, — немного укоризненно сказал я.

— Знаю, — тихо ответила она.

Я лёг рядом.

— К счастью, в моей жизни такое бывает редко. Чаще я предпочитаю решать конфликты мирным путём. Но, не всегда это возможно, — ответил я на глубинные её мысли.

Она повернула ко мне голову. В её глазах была боль и страх. В последнее время её отношение к людям резко изменилось и, если раньше она относилась к ним равнодушно, то теперь она понимала, что неважно, человек ты или дракон, ты — личность. Люди перестали быть для неё чем-то второсортным, и поэтому их убийство уже не было таким простым делом.

— Эти люди виновны в том, что добровольно пошли за Люцием. Именно они почти убили тебя. Они пленили и держали в клетке меня, Шеара, Фарида и других. А знаешь, что будет, если я их не остановлю? — спросил я.

Ирулан вопросительно посмотрела на меня. Она, до этого бегавшая по кругу и винившая себя в гибели стольких невинных существ, начинала смотреть на ситуацию под другим углом.

— Они вторгнутся в Илиум. Ослабленные границы не смогут их сдержать. Они будут убивать драконов сотнями, а тех, кто останется жив, возьмут в плен. Дети, старики, женщины. Думаешь, их будет волновать, что они невинны? Или их больше будет заботить то, что за каждого убитого ими дракона, они получат хорошую награду из рук своего господина?