В силовом подразделении умников не держат. Свой первый приказ этот дурачок не изменил. И не извинился за неправильную формулировку. Это серьёзно осложнило бы Джеку жизнь. А так...

— Блоки "Империя". Официальные ситуации — только согласно Уставу. Отключение нейросети — это арест. Арест капитана линкора имеет определенные правила. Вы их нарушаете.

Кривая ухмылка офицера никуда не делась. Сейчас этот утюг будет рассказывать ему про правила.

— Под Знак обращаю внимание ВМ Узлового на попытку незаконного задержания офицера. И отказ выполнять законные процедуры, соответствующие моменту. Представьтесь, офицер.

Молчание. Улыбка сползла. Но реакции не наблюдалось.

— Согласно Уставу, офицер, нарушающий при задержании законы Империи, подлежит обязательному наказанию. Его начальник, не обращающий внимание...

— Эй, лейтенант, что это вы здесь устроили?

По коридору топал один из старших офицеров СБ, возможно, именно тот, с которым предстояло "поговорить" Джеку.

— ...не обращающий внимание на действия подчиненного...

Официальная формула, в присутствии Знака не может быть прервана и для её изложения не могут быть использованы другие слова.

Прибежавший офицер уже вошел в зону действия Знака и застыл столбом. У него, в отличие от подчиненного работало всё. И Знак и нейросеть.

Через десять минут Джек вышел из Узлового и почти бегом добрался до стоянки шаттла. К демонам такие приключения. Короткий спор в коридоре, после того, как Джек отпустил Знак, завершился хватанием за оружие. Потом пришел лесник. И всех разогнал.

Координатор Геннар был бледен и совершенно категоричен. Лейтенанта отправили на... линкор. Куда пошли остальные, он уже не видел.

* Тамбур в коридоре Узлового.

— Что ты устроил, дурачина? Он ведь встал на прямой канал с ВМ Узлового и шпарил Устав. Еще и Знак поднял.

— Я выполнял должностную инструкцию.

— ДУМАТЬ головой надо. Из под своих блоков, да на прямом канале с ВМ, Грей неправильно трактовать ситуацию не может физически. Что это значит, тупая твоя башка? Если ты выполняешь обязанности, то виноват тот, кто отдал некорректный приказ. Пойди... глянь в кабинет начальника СБ. Увидишь на ковре пепел, знай, что это твоих рук дело.

Силовик медленно проникался, глядя в прямую спину уходящего Первого Координатора. Эпоха Закона, к сожалению еще не миновала.

Шаттл получил квитанции орбитального и поднимался к границе атмосферы. Джек, чертыхаясь, уходил на "Арват". Чуть-чуть. Еще бы пара минут и у СБ был бы новый начальник да и часть начальников отделов сменилась. Но чуть-чуть не считается. По собственным ощущениям он мог точно сказать, что нет. Выговор, понижение в звании. Похоже, начальник СБ сменится. И всё. И сменится в результате приказа Геннара. Для лейтенанта лично это ничего не меняло.

Настроение было безнадежно потеряно в коридорах Узлового. Торчать на орбите Фанга еще две недели? И зачем?

* "Арват".

"Джек, что это было"?

"Заставь дурака молиться, он себе лоб разобьет. Нарвался на тупого СБшника. Ещё бы чуть и Знак пошел чистить верхушку. Прибежал Геннар и всё остановил. Чёрт! Чуть-чуть не хватило добраться до слоя приказов СБ. ВМ начал процедуру. Но".

"И что теперь"?

"Ждем извинения за ситуацию. Объявляю досрочный выход на маршрут. Начать необходимые процедуры".

"Принято. Потребуется подтверждение Узлового".

"Режим, приравнянный к боевому, объявляет капитан. Подтвердят или нет — неважно, сам режим уже есть. Без четкой формулировки меня не заставят сойти на планету. Никаких "поговорить" не получится".

Подготовка к боевому выходу, это часть боевой операции. В таком случае, для снятия капитана с корабля потребуется очень веская и главное — официальная причина, как и для отмены подготовки к выходу. Обычно проводится согласование со старшим офицером Узлового. Неформальное. Но сейчас Джек встал в позу.

"Извинения получены. Досрочный выход подтвержден. И... у нас изменение маршрута".

Джек застыл в проеме шлюзового блока. К нему начало возвращаться хорошее настроение.

— Счас ржать буду. Нас премировали маршрутом в зону ответственности нашего друга?

Самый отвратительный маршрут, по описанию других капитанов. Возможно, для остальных именно так всё и было. Но для "Арвата" такой вариант был наилучшим. Больше половины ЭТОГО маршрута, "Арват" мог заниматься всем, чем угодно, не опасаясь серьезных последствий. Конечно, это образное выражение. И опасался Джек и проверял наличие контролеров на линиях. Но фактически так и было.

Привычка мерить жизнь от отпуска до отпуска, среди офицеров пустотного состава, вросла очень прочно. Джек не стал исключением. Следующий легальный длинный отпуск будет через год — полтора, перед ротацией. Уложиться на этом маршруте в год — означает пробежать, не обращая внимания ни на что. Значит, будет полтора. Ретрансляторы уже давно настроены. Денакр снимает актуальную обстановку.

Сейчас заскочить на Порту... и можно выходить на маршрут. Ничего интересного ближайшее время не предвидится. Черт, надо дыру в финансах закрывать. Новый корабль для Пагона получился совсем не дешевым.

Всё бы ничего, но перед этим была покупка и запуск двух небольших предприятий. Комплектующие и сборка узлов для наземной техники. Еще одно, для изготовления корпусов и окончательной сборки, уже почти три года простаивало, ожидая этой покупки. Тогда подвернулся очень удачный случай и были свободные деньги. Впрочем, теперь станет немного проще. С деньгами. И с комплектующими для ремонтных автоматов. Колесная техника имела постоянно высокий спрос. Такая, как будет производиться у Джека — на ура уйдет во Фронтире. И её производство ничего серьёзного не потребует. Денакр сказал, что возьмет столько транспорта, сколько Джек даст. Для того, чтобы накормить только Фронтир, одного производства явно недостаточно.

Удобный товар. Денакр получит продукты и отношения с планетами, от него к Джеку вернутся — сырьё и деньги. Это помимо всего, что они делали вместе. Странно, но Денакр не стал такой уж бездонной ямой, как представлялось в начале. Хотя... сначала он был именно бездонной ямой. Оборудование, специалисты, деньги и товары, уходили в него как в черную дыру.

Джек собрался и вышел в командный зал. Если всё правильно проанализировано, то мучиться ему осталось недолго. Гердаху нужны люди Апоса. Быстро, пока обезглавленная и лишенная финансирования сеть не развалилась. И место для этого есть. Одно. Годик еще потерпеть. Врядли больше.

* Порта. Бастард.

Джек блаженно развалился на плоской верхушке одной из прибрежных скал. Солнце, ветер, мерный шум волн. Марка, похоже, крепко зацепилась за своё "чудо". Выставленные в своё время на продажу, доспехи Рощи, вызвали фуррор. Марку буквально задолбали приглашениями и интервью. Поскольку и ума и внешних данных у Марки было с избытком, она резко пошла в гору. И самое главное, место было достаточно приятным, с порядочными людьми. Не то, чтобы уж прямо все были сахарные, но жить там было хорошо. О своих наполеоновских планах, на ниве криминального бизнеса, Марка забыла. Хорошо бы навсегда.

— С Фольги пончик.

— Думаешь, выдаст?

— Думаю, что да. Привет Тхор. И не лень тебе было тащиться сюда?

— Мне было очень любопытно, что ты такого в этом месте нашел.

— Красота, какая, ты только посмотри. И ни одной живой души. Нет связи. Обалдеть можно. Лежишь и никто тебе не мешает.

— Это я не подумал.

Тхор развернулся к тропе.

— Стой-стой. Ты мне, как ни странно, помешать не можешь.

— Как сходили? Тут такие слухи крутятся...

— Подтверждаю. Мы с Денакром вскрыли четверку Гердаха. Мы, Маркер и пол лимона с гражданского счета.

— Охренеть. Два подержанных рейдера купить можно.

— Неа. Четыре новых мощных корабля барона Гердаха. В полный утиль сдать. Я плакал.

— Надеюсь, ты не стал банкротом?

— Если бы так можно было, я бы с огромным удовольствием заплатил еще раза три. Но приходится радоваться, что в этот раз всё получилось. Что там с хулиганами было? Никто ничего не говорит, а в сеть информация не прошла. Торн мне скоро мозг вынесет.

— Ты Аль не видел?

— На практику папа отправил. Военного координатора растит.

— И пошла?

— Думаю, что сама напросилась. Торчит сейчас где-то в области.

— Очень правильно. А с хулиганами... смешно вышло. Назначили встречу. Ну и отследили, куда побегут. Ничего серьезного там не нашли. Аж обидно стало. Поломали по одному. У кого было оружие — наглухо. Остальных... как получилось. Поставили меточку. Теперь в этот квартал долго никто не сунется. А там и Рамас освоится. Толковый парень.

— Забрал бы к себе, только опять начнется плач.

— С чего бы?

— На тебя мелкая залипла, так мне сцену устроили. Подреза-аешь. Мы пе-ервые нашли.

— Детский сад. А про мелкую... я не заметил.

— Очень толковая девочка. Присмотрись. Удивишься. Но я тебе этого не говорил.

— Развели тут... интриги.

— Расслабься. Ты ведь не просто так пришел?

Тхор попытался сдержать довольную гримасу.

— Радуйся Джек. Гердах уже фланирует по Бастарду. И этот дурак полностью сменил своих аналитиков. Думаю, что пропажа четверки отработала больше, чем мы рассчитывали.

— Радуюсь. Теперь, когда Апоса шлепнули, Гердах, наверняка сразу побежит приватизировать его проекты. И куда?

— Хирад. Там три базы в системе. И сама система — неплоха, практически в центре области. Апос там собирался свою ставку делать. Большинство его персонала уже неподалёку.

— Значит надо очень внимательно посмотреть, что именно происходит на этом самом Хираде. Пожалуй, тебе придется этим заняться. Будет агентура и информация, подготовим встречу для Гердаха. Всё так?

— Сначала смотрим. Всё остальное будем считать по добытой информации. И почву возле Хирада подготовить, чтобы никого толкового у Гердаха там не оказалось. Тогда точно сам появится.

Джек поднялся и заметил, как Тхор поспешно прикрывает телом камень. Два шага, взгляд за плечо.

— Вандал.

— Ты че, классно ведь?

На камне свежими царапинами красовалась приличных размеров надпись: "Здесь был Джек".

* Опорная точка барона Гердаха. Бастард.

— Есть информация, господин барон.

— Что случилось?

— Наш корабль сейчас проверяет место. Два корпуса, сильно разбиты. Выживших нет. Какая-то нестандартная засветка спектрального следа. Очень странная работа. Провин, капитан корабля, говорит, что работали торпедами калибра не менее семьсот. По две на корабль. И добивали в хлам. Там всё нахрен исковеркано. Последняя информация по наличию таких монстров, относится к периоду пятидесятилетней давности. Сейчас их ни у кого нет.

— Кто-то вскрыл старое хранилище?

— Очень похоже.

— "Арват" проверили?

— Первым делом. Он был слишком далеко от места. Все точки привязаны к сообщениям и людям. Кроме того он взял очень приличных размеров попутную доставку. Это не он. Он сейчас в коммерцию ударился.

— Ищите тело Апоса. И сразу сообщайте.

— Слушаюсь.

* Безымянная система. Бастард.

— Денакр?

— Привет, Джек, рад видеть тебя целым и невредимым.

— Сейчас я тебе сброшу груз. Там десяток семисотых "слив". Знаешь только ты. Нигде не светить. Использовать только как последний аргумент. Я такими Апоса разделал. Впечатляет. Курьер мой к вам придет, разгрузишь людей. Обслужить кораблик и обратно отправить. Он нам карты правит. Только нам, мне и тебе. Никому не отдавай.

— Чего это ты такой серьезный?

— Последний и весьма сложный участок. Есть вероятность, что в течение полугода у нас появится точное местонахождение Гердаха. Здесь, в Бастарде.

— Умничка. Твой план... тьфу-тьфу.

— Готовь людей, там будет совсем не просто. Место называется Хирад. Если получится зацепиться за кого-то из Планетарного Совета, то затею Апоса мы поломаем, но поломать надо красиво.

— А Совет тебе зачем?

Джеку самому не очень нравилась ситуация. Если оставить как есть — планету потом демона лысого вычистишь. Грамотно проведенная подготовка и толковый план переворота, вещи такие, которые лучше ломать на старте. Потом это будет слишком хлопотно. Корабль на орбите, это не решение.

— Работать с орбиты... очень тяжело. План мы точно не знаем, значит работать потребуется с поверхности. Максимально близко к центру событий. Там пара часов решают многое. Слишком большая вероятность, что там вообще игроков не останется. Нам требуется, чтобы часть ключевых игроков осталась и начала ссориться.

— Понял. Тогда всё зависнет в полуготовности и... Гердах прибежит взять контроль.

— Обязан. В том районе у него никого нет. Вычистили всех серьезных администраторов. Но корабли нам потребуются все, которые будут. У Гердаха охрана серьезная, да и рейдеров у него здесь существенно больше, чем у Апоса. А если он и сеть мертвеца начал подминать под себя, то вообще... красота. Ладно. Извини, что не могу задержаться. Сейчас побегу настраивать колеса. Ну и... есть что делать. Через пару месяцев жди с новой техникой. Там подскочит Пагон. Кораблик у него новый, пусть спецы глянут внимательно.

— Мы уже согласовали.

— Отлично. У меня всё.

— Аккуратненько, Джек. На Узловом хай такой был... могут быть последствия.

— Нет-нет. Я по-прежнему слежу за ситуацией. И ты поглядывай. Мне тут ротацию выложили. В Иртан. Так что, готовься. Все финансы ты не возьмешь, но это и не так плохо. Там получается автономная сеть, которая будет тебе периодически сбрасывать деньги.

Денакр помолчал.

— Джек, уходи на "серое". Год-два и мы тут встряхнем всё.

— Пока нельзя. Сеть Узлового для меня, один из основных источников информации. Без неё будет на порядок сложнее работать.

— Джек, если ты про регистраторы спектрального следа, то у меня один из спецов "Сейвата" очень толковую идею выдал. Глянешь?

Джек рассмеялся. Любая новая идея оставляет красивый след. Поиск в базах данных, специфические запросы, подбор комплектующих и сборочных мощностей. Такое движение мимо Авиты не прошло.

— Уже. Я ему сбросил поправочки и дополнительный материал. Но развитие до нормального состояния у этой идеи — та же пара лет. И это — не изготовление. Установка и настройка в нормально работающую сеть.

— Ладно. Голову Апоса взял?

— На удивление — да. Он даже дышал еще.

Денакр не понял.

— Это что, важно? Собственными руками... даже не знаю.

— Для восстановления — важно.

— Ты его восстанавливать собрался?

— Нет. Но отрезать себе возможности я не хочу. Лежит его голова в стазис-блоке.

Идеи Джека Денакру не то, чтобы не нравились. Он не видел перспектив. И относился соответственно.