-Можешь встать, -разрешил Ашарх. -Я доволен тобой и твоими людьми.
-Благодарю, владыка!
-Скоро придёт время испытать создаваемые тобой войска нового типа в настоящем деле, -предупредил демонический принц. -Будь готов.
Вопреки измышлениям слишком умного, для своей должности, сержанта американской армии, Ашарх~Иш~Аш планировал использовать земное оружие, в первую очередь, не против землян, а против других демонов. Из числа тех, кто словно шакалы разорвали и разобрали опустевшие миры доминиона багрового пламени. Не знакомые ни с оружием землян, ни с их тактикой, они должны оказаться лёгкой добычей для его, вооружённого магией и снайперскими винтовками, отряда дьяволов и прокаченных инфералов.
Во всяком случае именно на это Ашарх возлагал все надежды. Чтобы вести войну более привычным способом, отвоёвывая мир за миром, у него не имелось ни армии низших, ни достаточно числа высших демонов в свите. Фактически все пошедшие за ним и признавшие его своим владыкой дьяволы сейчас находились здесь, на тренировочной площадке. За совсем малым исключением. Два десятка родильных камер и инкубаторов обеспечивали Ашарху стабильный, но такой небольшой приток низших демонов. От производства в родильных камерах полуразумных адских тварей и вовсе пришлось отказаться в пользу увеличения числа рождающихся четырёхруких и ракшасов.
-Мне нравиться то, что я вижу, -объявил Ашарх разворачиваясь.
Пусть его планы включали в себя, в первую очередь, локальную войну с сородичами состоящую из череды непрекращающихся диверсий и убийств их военачальников вплоть до того момента, когда генералы демонического легиона будут вынуждены признать его равным себе. Несмотря на это, Ашарх всегда помнил о странном молодом мире Земля, относительно недавно включённом в великую сферу. И о том, что его обитатели, земляне, уничтожили доминион багрового пламени создав и выпустив пожирающую демонов чуму.
О да, у демонического принца была великолепная память. Он помнил всех своих врагов. Рано или поздно земляне получат своё. Причём совершенно не важно на какие там нации они сами себя разделяют. Но с местью придётся немного обождать. Сейчас главное добиться признания совета генералов демонического легиона. Добиться, чтобы они признали его владыкой исчезнувшего доминиона багрового пламени и позволили возродить канувший в лету доминион.
И только много после, отстроив свои заводы по производству земного оружия и обучив своих мастеров, Ашарх начнёт возвращать землянам всё, что задолжал им. А долг, надо признаться, велик. Его долг — полное уничтожение, пока самый последний землянин не умрёт на алтаре боли в храме страданий отдавая свои крохи жизненной силы во славу нового владыки доминиона. В его, Ашарх~Иш~Аша славу.
* * *
Есть такое довольно экзотичное извращение — продолжать поддерживать тесные отношения со своей бывшей. Особенно если это не ты ушёл от неё, а как бы наоборот. Есть в этом что-то болезненно неправильное.
Но это правило, как и многие другие, применимо исключительно к мирной жизни. На войне всё совсем по-другому. Там всё гораздо проще. Если ты пережил очередной день, то не волнуйся о дне вчерашним и не загадывай на день завтрашний. Люби того, кто любит тебя и отпусти того, кто больше не любит. Более того, вы даже можете остаться друзьями не только на словах, если конечно, сначала пройдёте вместе самоубийственный рейд по тылам демонов устроив врагам рода человеческого сначала атомный, а потом и бактериологический апокалипсис. Если потом сумеете пройти через занятые инфералами земли две сотни километров, почти без техники, только с тем оружием, которое сможете нести в руках. Вот если выживите и дойдёте до своих, а потом ещё посидите пару месяцев в застенках армейской контрразведки по десять раз на дню пересказывая работающему на людей инфералу-мозгоправу одну и ту же историю. Вот тогда вы, пожалуй, сумеете пожать руку человеку, который увёл вашу бывшую девушку с вполне искренним чувством.
Как боевому товарищу.
Как другу.
Потому, что любовные чувства — это ерунда, а боевое товарищество священно.
Так было перед пастями жаждущих твоей крови тварей. Так, собственно, осталось и сейчас. Поэтому, учитывая всё вышесказанное, Горазд вполне искренне сжал протянутую Виталиком руку. Человек, который увёл его девушку и, более того, впоследствии ещё и женился на ней, выглядел как молодой парень лет двадцати. Спортивное телосложение, пышущее здоровьем лицо и при этом мозги одного из ведущих, после гибели профессора Непийвода, учёных в области изучения сверхъестественных явлений и существ.
Честно говоря, Виталик и сам являлся объектом собственного изучения. Предавший род людской инферал, впоследствии раскаявшийся и сделавший всё, чтобы искупить свою вину. Настоящий его возраст был уже где-то далеко за сорок, но дарованная нечестивым ритуалом заёмная сила Бездны позволяла выглядеть и чувствовать себя едва ли на двадцать. Сколько вообще способны прожить инфералы никто не знал. Таковой статистики пока ещё не имелось.
Многократно искупив когда-то совершённое предательство, Виталик являлся полноценным гражданином Российской Федерации. Подобное было невозможным для инферала нигде, ни в одной стране, кроме России. Знаменитый приказ главы верховного совета, стального генерала Башурова, даровал возможность инфералам и всем прочим существам, даже демонам, искупить свою вину и вернуться или же влиться в лоно благодарного человечества получая полноценное российское гражданство. Отношение людей к подобному приказу верховного до сих пор оставалось самым различным демонстрируя весь спектр чувств от категорического неприятия, до восторженного одобрения. Однако, нельзя не признать, что проводимая советом политика принесла множество вполне конкретных плодов.
Взять хотя бы один тот факт, что за прошедшие два года, после победы в войне вторжения, Россия единственная, из всех прочих остатков человеческих держав сумела вернуть себе порядка семидесяти процентов своих бывших территорий и процесс возвращения потерянных земель до сих пор активно продолжался. Там, где те же американцы или сбежавшие европейцы из островных республик пытались действовать исключительно танковыми клиньями, расстрельными командами и фильтрационными лагерями. Россия присоединила большую часть потерянных за время войны вторжения территорий не столько силой, сколько по взаимному согласию. Разумеется, взаимное согласие подкреплялось наличием боеспособной, готовой идти хоть демону в пасть, армией. Но всё же, всё же. Если у американцев, ставших инфералами не имелось иного выхода кроме как сражаться с наступающими войсками "чистых" штатов Великой Америки или же получить с десяток пуль в голову от расстрельной команды. То у русских инфералов, из числа тех, кто не успел запятнать себя особыми зверствами во время оккупации демонов, имелся третий выход, который они часто и выбирали. Поражение в гражданских правах, штрафные отряды, обязанность отработать, чтобы получить долгожданное искупление — всё равно были лучше, чем бежать в леса или идти на танк с голой задницей и крохами магии на уровне низшего демона.
-Что-то ты долго, -сказал Виталик, -заходи.
-Пока добрался из части. Потом туда-сюда, -путанно объяснил Горазд.
Горазду совсем недавно исполнилось восемнадцать. При этом он уже старший лейтенант бронетанковых войск. Пилот шагающего танка и герой войны вторжения. От той ужасной войны, длившейся двенадцать лет, Горазд зацепил только последний год. Самый кошмарный, если не считать первых лет вторжения, решающий год. Из почти четырёхсот курсантов, выпускников бронетанковой академии, переживших тот страшный год можно пересчитать по пальцам и для этого достаточно всего двух пар рук.
Изнутри двухкомнатной квартиры тянуло вкусным запахом свежеиспечённых пирогов. Принесённый с собой большой пакет, Горазд оставил в коридоре. Повесил верхнюю одежду в ещё новый, как и вся остальная мебель в квартире, шкаф. Строительство новых жилых домов возобновилось совсем недавно. Во время войны было не до этого, да и после её окончания забот хватало. Строить новые дома, а не ремонтировать и латать старые начали буквально год назад и за год успели возвести с десяток новеньких, красивых, как новогодние игрушки, многоэтажных жилых комплексов. Каждый такой комплекс, словно цветок, имел красивую и удобную для проживания внешнюю часть, и мощные корни. Люди учли собственные ошибки и теперь каждое крупное строение росло не только в высоту, но и в глубину тоже. Подземная часть легко превращалась в убежище или же в опорную точку обороны. На минус эн-ном этаже новеньких жилых комплексов и вовсе имелись в каждом по МЯР-у, миниатюрному ядерному реактору последней модели. Обширные подземелья под каждым из домов, при необходимости, превращались в укреплённые крепости способные до полугода обеспечивать себя всем необходимым и вести бой в связке с другими опорными оборонительными точками или же в полном окружении.
В общем наконец-то научились строить.
Пришлось научиться.
Нет, в целом, жилья хватало на всех. Но есть разница: ютиться в доме довоенной постройки где зимой каждую щель приходится затыкать одеялом или же проживать в новенькой двухкомнатной квартире где, если бы не мебель, можно было бы в футбол играть. Жаль, что Горазд не учёный и всего лишь скромный старший лейтенант, а не какой-нибудь генерал. Иначе тоже проживал бы в подобных хоромах.
-Пирогами пахнет, -озвучил он очевидное.
-Катюха с утра напекла, -подтвердил Виталик.
Вымыв руки тёплой водой, Горазд появился на кухне. Кроме семейной пары там обнаружился Золотилов. Восседая во главе стола, как будто так и нужно, Николай поглощал один пирог за другим. Лицо его выражало полное довольство окружающим миром и внутреннюю безмятежность.
Золотилова связывали с Гораздом непростые отношения начальника и подчинённого. Человеком Николай был сложным. И это ещё мягко говоря. Однако сам Горазд, не без оснований, полагал, что пережил последний год войны исключительно благодаря опыту и чуйке проявленной Николаем. Тот прошёл все двенадцать лет войны вторжения, от начала и до самого конца. Он умел выживать.
-Товарищ, капитан, -козырнул Горазд.
Довольный как Будда и с такими же толстыми щеками, Золотилов расщедрился на благосклонный кивок. Ответить он не мог, занятый важным делом пережёвывания здоровенного куска, откусанного буквально мгновение назад. Зато протянутую Гораздом руку пожал без всяких колебаний. Как уже говорилось, Николай был сложным человеком. Но совместный год службы в кабине одного и того же шагающего танка, а после самоубийственный рейд по тылам демонов совмещённый с применением тактического ядерного и стратегического биологического оружия сближают просто неимоверно.
Последним человеком, с кем Горазд ещё не успел поздороваться, была вынимавшая из духовки следующую партию пирогов Катя.
Эх, Катя-Екатерина. Всё могло бы сложиться совсем по-другому. Но есть как есть и пусть будет так.
Объективно Горазд вполне мог понять свою бывшую девушку. Стоя рядом с переметнувшимся к людям инфералом Виталиком, он был ниже на целую голову. Размах плеч не стоит и упоминать. А уж в таких вещах как чистота кожи и общая свежесть лица он и подавно проигрывал своему оппоненту. По всем статьям, какую не возьми. И это при том, что Горазд сейчас облачён в новенькую форму старшего лейтенанта, а на Виталике надеты домашние треники и какая-то замызганная футболка. Ладно, будем честны, вполне нормальная, чистая футболка. Но слов из песни, увы, не выкинешь.
-Держи, это тебе, -Горазд протянул дежурный букет.
Поставив противень на плиту, Катя сняла жаростойкие рукавицы и поставила букет в вазу. Горазд же удостоился дружеского поцелуя в щёку. Короткого и мимолётного. Потому, что прошлое должно оставаться в прошлом. Там ему самое место.
-Ну, давайте за стол? -предложил Золотилов.
Сам он при этом сидел за столом, видимо, с самого момента прихода.
Виталик выставил бутылку чистой, как слеза, "погибели демонов". Алкоголь он не употреблял, хотя остатки демонической магии легко бы избавили его от похмелья. Но привычка сохранялась ещё с давних пор, когда он был подающим надежды студентом, а демоны встречались только в низкопробных сказках для взрослых, вместе с эльфами, вратами в другие миры и всем прочим.
Не страдающий подобными заморочками Золотилов тут же наполнил рюмку себе и Горазду и наконец-то усевшийся за стол Кате.
Катя попросила: -Мне половинку.
-Поздно! -объявил Золотилов.
Горазд ничего не стал говорить, решив молча растягивать свою порцию. Стол ломился от пирогов всевозможных форм и начинок. Определённо, Катя сегодня превзошла саму себя. Между тарелками с оглушительно пахнувшими пирогами затерялся нарезанный тортик и пара непонятно зачем приготовленных салатов.
-Ну, -выдохнул Николай. -За вас! За ваше новое открытие! Кстати, в чём оно вообще заключается?
В отличии от Горазда выпив свою порцию залпом, Катя засмеялась и принялась кокетничать: -Вообще-то это полностью секретная информация.
Не моргнув глазом, Николай ответил: -У меня допуск.
-Куда допуск? -переспросил Горазд.
-В столовую после девяти вечера. А получить допуск в армейскую столовую после девяти вечера это вам не то, что какую-то бумажку с печатью из секретного отдела, -с серьёзным лицом сказал Николай. -Ещё по одной? Под эти замечательные пироги с рыбой?
Катя махнула рукой: -Давай!
Заметив неодобрительный взгляд мужа, она положила голову ему на плечо и голосом хитрой лисы убеждающей колобка спеть песню сидя у неё на носу, так как она плохо слышит, проворковала: -Ты ведь вылечишь меня милый своей магией, если мне будет плохо?
-Что значит "если"? Такими темпами вопрос надо ставить по-другому: не "если", а "когда".
-Но ведь вылечишь?
-Подлечу, куда я денусь, -вздохнул Виталик.
-Ты самый лучший!
Горазд поинтересовался: -Разве нейрохирургам можно пить?
-Нельзя, -призналась Катя. -Но если очень хочется, то можно.
-Тем более такой повод, -поддержал Золотилов. -Кстати, что за повод-то? Что вы там такого у себя открыли, что сам Верховный поздравления присылал.
-Ты откуда знаешь про личное поздравление Верховного? -удивился Виталик.
-У меня связи не только в столовой, -уклончиво ответил Николай.
-Стойте, подождите! -потребовал Горазд.
Сбегав в коридор, он принёс оставленный пакет и под заинтересованными взглядами, сдвинув тарелки с пирогами, выставил на стол металлический блин высотой сантиметра четыре.
-Полностью автоматизированный робот-уборщик с псевдо ИИ, -объявил страшно довольный старший лейтенант. Иногда делать подарки как бы не приятнее чем их получать. Если даришь дорогим для тебя людям.
-Право не стоило, -сказал Виталик. Но глаза его горели, говоря об обратном.
-Хочу, хочу, хочу, -Катя принялась тыкать пальцем в тускло блестящий бок, но ничего не происходило так как дроид был выключен.
-Ну ты и транжира, -подвёл итог циничный, как всегда, Золотилов. -Не стать тебе завхозом, никогда не стать.
