Тем временем вице-адмирал Чухнин, стоявший на мостике "Суворова", получив доклады о действиях Девы преследующего Тихоокеанский флот, обратился к офицерам штаба, — "Ну что ж господа, ждать осталось не много, сражение начнется в течении ближайшего часа".
К полудню видимость по курсу эскадры ухудшилась. Шла крупная зыбь. В бледной голубизне расплывалось солнце, горизонт по прежнему закрывала мгла. Команды обедали. Ели торопливо и наскоро, не покидая постов, прислуга орудий, например, прямо у орудий.
В виду неприятеля
Японские главные силы обнаружены около полудня сигнальщиками с "Изумруда", на дистанции около 6-7 миль. Японцы в этот момент пересекали курс Русской эскадры следуя на Ost. На "Наварине", а вслед за ним и на остальных кораблях эскадры на мачтах взвились боевые стеньговые флаги. С передних броненосцев наблюдали только хвост японской колонны, в то время как с "Баяна" который повернул на Ost, и одновременно открыл огонь с 45 кабельтовых по четвертому с конца кораблю, наблюдали весь японский броненосный флот из 16 вымпелов. Тем временем Дева воспользовался ситуаций и так же открыл огонь по русским крейсерам ставя их в два огня. В течении получаса русские крейсера доблестно сражались с крейсерами Дэва и концевыми броненосными крейсерами нанеся обоим противникам повреждения. Но только начав терпеть ущерб склонились на S по прежнему ведя бой с крейсерами Дева правым бортом. Тем временем Того повернул на NWtN. С передовых крейсеров, которые шли 9 узловым ходом в миле от броненосцев, все еще наблюдали хвост неприятельской колонны которая в 12 ч. 45 минут окончательно пропала в тумане. Приблизившись с левого фланга отряд контр-адмирала Уриу атаковал крейсера контр-адмирала Рейценштейна. Сблизившись на 35 кабельтов японцы открыли огонь по русским. К счастью огонь неприятеля был не столь губителен, как стрельба броненосных отрядов, да и пристрелка заняла не менее 15 минут. И вскоре русский снаряд попал во флагманскую "Нанива", которая задымила. Тем временем на "Авроре" разглядели как из дымки с правого борта показались силуэты японских броненосцев идущих на пересечку курса, и Рейценштейн решил убраться с пути своих и неприятельских броненосцев. Крейсера описав циркуляцию в сторону кораблей Уриу, ведя по ним беглый огонь повернули на Ost следуя на соединение с крейсрами ВКАМа проскочив за кормой "Корнилова".
Перестроение в боевой порядок
В 12 ч. 15 минут тянувший до последнего с отдачей распоряжения о развертывании эскадры в боевой порядок, вице-адмирал Чухнин, отдал команду эскадре перестроится. По синалу "Суворова", 3-й броненосный отряд уменьшил ход до самого малого, 2-й броненосный отряд уменьшил ход на треть, а 1-й броненосный отряд увеличил ход и встал в голове колонны. Перестроение заняло не менее получаса, следующей командой было уменьшить интервалы между отрядами ранее составлявшие 4-5 кабельтов, образовав тем самым единую кильватерную колонну, а затем увеличить эскадренный ход до 12 узлов. Крейсерам разведывательного отряда занять позицию за 3-м крейсерским отрядом. После вступления в бой занять ранее указанные места с нестреляющего борта согласно "Боевой инструкции". Стрелки хронометров, пройдя никому не ведомую черту, начали отсчитывать последние час перед битвой. Вскоре сигнальщики "Наварина" вновь увидели неожиданно проступившие из мглы силуэты японских броненосных кораблей прямо по курсу. Голова японской колонны, по прежнему терялась во мгле. В действительности колонна из 4-х броненосных отрядов Объединенного флота пересекла курс русского флота в 7 милях от "Наварина" и описав циркуляцию, имея 15 узлов хода, пошла на сближение с русскими броненосцами. Отряд контр-адмирала Того следуя за своими главными силами присоединился к крейсерам Девы. Вскоре хвост японской колонны скрылся в пелене тумана.
Встреча главных сил.
Из свинцовой мглы показались силуэты японских броненосцев. Все внимание на мостиках русских флагманов сосредоточилось на "Микасе". Потянулись напряженные и томительные минуты предгрозового затишья. С востока доносился грохот выстрелов, так как крейсера ВКАМа и Рейценштейна вступили в перестрелку с японскими крейсерами.
На борту "Наварина", командир разглядывая в мощный Цейсовский бинокль японцев, перечислял:
— "Микаса", "Асахи", "Сикисима", "Кассуга", корабли Каммимуры, а за ними крейсера типа "Гарибальди" — прервавшись, барон Фитингоф выругался — все таки ОНИ успели. А вон и "О Хиггинс".
— "Хватит", Небогатов поморщился — "Здесь ВСЕ"".
Японцы склонялись к Ost и шли, со скоростью 15-16 узлов. Курс Русской эскадры был прежний, скорость не менее 12 узлов. "Микаса" тем временем закончив поворот довернул вправо на сближение с русской эскадрой. В 14 ч. 45 мин. от дальномерщиков "Наварина" поступил доклад, что дистанция до головного 42 кабельтова. Орудия неприятеля по прежнему молчали. В 14 ч. 48 мин. с расстояния в 38 кабельтовых "Наварин" дал пристрелочный залп левым бортом по "Микасе".
Капитан 1 ранга Акияма по этомку поводу написал следующее: русские пристреливались минут 10. Сначала попадали только брызги и осколки рвавшихся в воде снарядов, вслед за тем в бронененосец попал снаряд с грохотом разорвавшийся на спардеке.
Дистанция стремительно сократилась до 25 кабельтовых между русским и японским флагманами. Пристрелявшись, с "Наварина" дали сигналом дистанцию остальным и перешли на беглый огонь. "Микаса" открыл огонь в 14 ч. 55 мин. На "Микасу" обрушили огонь все четыре передовых русских броненосца. На "Нахимове" же, померив дистанцию до японского флагмана, приняли решение стрелять по по "Кассуге".
Приманка сработала
Вскоре после начала боя вокруг "Наварина" вырос чудовищный лес всплесков от разрывов снарядов. Корабль получил первое попадание спустя четверть часа после начала боя. За первым последовали и другие. Снаряды рвались при соприкосновении с обшивкой, нанося большие разрушения небронированному борту, взрываясь при ударе о броню, разрушая палубные конструкции и надстройки, калеча и убивая людей. Спустя еще четверть часа загорелся пожар на кормовом мостике. Но броненосец продолжал идти вперед генеральным курсом. В течении 40 минут по "Наварину" с расстояния 25-35 кабельтов вел огонь весь первый броненосный отряд, в том числе и из 12 фунтовых орудий. Крейсера Каммимуры некоторое время обстреливали корабли Чухнина и что характерно некоторое время стреляли только по "Суворову", потом перенесли огонь на отряд Небогатова, В 15 ч. 30 мин. взрывом крупнокалиберного снаряда на "Наварине" полностью разрушило правую переднюю дымовую трубу. В это же время 2-3 крупнокалиберных снаряда взорвались у ватерлинии в носовой части, совершенно не прикрытой броней. Вода стала затапливать носовую часть, часть проникая через поврежденные осколками переборки. Корабль стал зарываться носом. Вода стала поступать в носовые отделения броненосца.
Над белыми барашками волн, на фоне серой мглы, клубились полосы дыма. Две бронированных фаланги сошлись на близкие дистанции и стреляли практически в упор. Ежеминутно на серых силуэтах пробегали серии тусклых вспышек от выстрелов. Часть тяжелых чемоданов с гулом пролетали над нашими головами, часть падала в воду у борта. Кроме них ежеминутно в воде рвлись десятки более мелких снарядов. В третий раз за войну сошлись в поединке главные силы империй в финальной попытке решить исход дальневосточной войны. От орудийных выстрелов, то далеких, то совсем близких, стоял такой грохот, как будто небо превратилось в одночасье в железный свод, по которому били огромными кувалдами неведомые гиганты. Вокруг наших судов, в особенности передних, падал тяжеловесный град металла. Металось, вскипая, море, и над его поверхностью с ревом вырастали грандиозные фонтаны, смешанные с черно-бурым дымом и красным пламенем.
В 15 ч. 45 мин. "Наварин" получивший в течении 50 минут сражения не менее пятидесяти попаданий снарядами крупного и среднего калибра, выкатился вправо, выходя из боевой линии. Вода тем временем затапливала корабль через пробоины над броней бывшие надводными, а теперь ставшие подводными. Некоторое время спустя после выхода из строя корабль сидел уже носом в воде практически по клюзы, имея крен 5-6 градусов на левый борт. Имели место сильные разрушения. Сильно горел кормовой мостик. В корме треском взрывались мелкие снаряды из числа там складированных. Пламя выплескивалось из дыр зияющих в бортах. Особую роль в последовавшей гибели броненосца сыграл тот факт, что попадания сгруппировались в носовой части на уровне ватерлинии и выше броневого пояса.
Японцы попавшие под огонь со сравнительно небольших дистанций, так же в течении часа понесли сильные потери. Сильно пострадал "Микаса", прямое попадание в кормовой барбет полностью вывело его из строя и заклинило в развернутом положении. Сильные повреждения получали и другие японские корабли. Самые тяжелые повреждения получил броненосный крейсер "Ивами" который после удачного попадания окутался клубами пара, вслед за чем на крейсере наблюдалась серия взрывов, после чего корабль лег на правый борт, опрокинулся и затонул спустя четверть часа. Вслед за ним вышел из строя и "Ивате", у которого в результате серии попадний тяжелых снарядов возникла течь в машинном отделении, которое оказалось затоплено в течении 10 минут. Флагманский крейсер контр-адмирала Симамура вскоре полностью потерял ход. Горевший крейсер сильно накренился и осел кормой. Сражение шло на малых дистанциях, раза в полтора меньших чем бой в желтом море и по образному выражению одного из лейтенантов штаба Небогатова напоминало бой на ножах на узкой лестнице. Вскоре после "Наварина" из строя выкатился горящий "Николай", лишившийся уже одной из своих труб и обоих мачт. В 15 ч. 55 мин. с "Суворова" подняли сигнал, — "1-му броненосному отряду повернуть на Ost". "Жемчуг" державшийся на правом траверзе "Суворова" незамедлительно отрепетовал сигнал. Ставший головным "Александр", в 16 ч. повернул вправо, вслед за ним последовательно повернули "Сисой" и "Нахимов", продолжая яростно отстреливаться.
Минуты славы
На "Суворове", рукояти телеграфа встали на отметку "Самый полный вперед", шар упал до места и ведя интенсивный обстрел концевых японских кораблей, русские повернули на NW подрезая хвост японской колонны буквально в 10-15 кабельтовых. Шедший концевым "Асама" после серии попаданий в том числе и продольных загорелся и затем потеряв управление начал циркулировать вправо. По мере сближения на подбитый японский крейсер обрушился шквал огня. Как писал капитан 2 ранга Семенов: "японские крейсера были окружены разрывами, четко различались значительные повреждения, из пробоин вырывалось пламя". Тем временем адмирал Того, видимо будучи несколько дезориентированным, по прежнему вел флот на NOtO, тем самым увеличивая расстояние до русских. К 16 ч. 30 мин. на японском флагмане оценили размер надвигающейся катастрофы и повернули на Ost склоняясь к S. Пока русские маневрироровали прошло около 20 минут, впрочем все это время продолжался обстрел подбитых японских крейсеров, по которым было выпущено броненосцами так же и несколько торпед, ни одна из которых впрочем в цель не попала. "Асама" двигался 3-4 узловым ходом, имея крен на правый борт, весь в дыму, сильно паря и сев кормой, практически по палубу. Проследовав на Ost мимо горевшей "Асамы" русские броненосцы вновь ее обстреляли после чего крейсер потерял ход. Потерявший ход "Ивате" продолжал огрызаться изо всех уцелевших орудий. Вскоре "Суворов", и следующие за ним броненосцы повернули на SOtoO, чтобы прикрыть остатки 1-го броненосного отряда. Концевые японские корабли пока наблюдались, тогда как передовые в это время скрылись во мгле.
Ненапрасные жертвы
Что касается кораблей отряда Небогатова то "Николай" погиб после 16 ч. 20 мин. когда произошел сильный взрыв в кормовой части броненосца, а причиной, вероятно, послужил взрыв боезапаса к кормовым орудиям, корабль стремительно оседая кормой, стал крениться на правый борт. Члены экипажа стали прыгать в воду. Корабль опрокинулся и затонул спустя несколько минут. Примерно в это же время с правого борта прошел на West отряд ВКАМа, а вслед за ним и отряд Рейцентштейна. "Наварин" в свою очередь тонул долго и медленно, благодаря чему большую часть экипажа броненосца сняли крейсера "Русь" и "Алмаз". Броненосец же опрокинулся и затонул в 16 ч. 45 минут. Кроме того крейсера успели спасти на месте гибели "Николая" еще 227 человек. Лазареты крейсеров оказались тут же заполнены ранеными и обожженными. К 17 часам Небогатов успел перейти на "Сисой", вновь приняв командование остатками отряда и распорядился следовать за главными силами, однако в результате аварии машин и заполнением дымом от пожара носовой кочегарки на "Сисое", корабль вынужден был снизить ход до 7-8 узлов. Отряд Добротворского двигался за подранками 1-го броненосного отряда. В 17 ч. 30 мин. русские корабли вновь открыли огонь по новому противнику. С Ost полным ходом на West шли крейсера Дэвы преследуя русских. В течении короткой перестрелки комендорам "Сисоя" удалось добится маленького чуда попав 12" снарядом в кормовой мостик крейсера "Икома", где немедленно занялся пожар. Наблюдая с правого борта в 40 кабельтовых горящий "Ивате" Небогатов рапорядился следовать в направлении неприятеля и сосредоточить по нему огонь. Попытка нескольких миноносцев атаковать пользуясь плохой видимостью сорвана стрельбой обоих отрядов. В 18 часов оставляя с правого борта неприятельский крейсер который сев кормой по кормовую башню беспомощно раскачивался среди волн, отряд Небогатова повернул на NOtoN левым бортом ведя огонь по японским крейсерам которые в свою очередь вели бой с русскими крейсерскими отрядами и правым бортом обстреливая "Ивате", который не выдержав многочасового избиения в 18 ч. 20 мин. кормой ушел в воду и спустя несколько мгновений скрылся под волнами.
Передышка была короткой......
Пользуясь короткой передышкой после расстрела "Асамы", Чухнин повел свои броненосцы на SOtoO а в 17.30 наблюдая как прям по курсу корабли Того в 7 милях повернули на S увеличил ход до полного идя на сближение. К 17 ч. 50 мин. противники продолжали медленно сближаться. Русские броненосцы шли 14-15 узловым ходом. Японцы имели ход не более 12-13 узлов. В 17 ч. 55 мин. Чухнин отдал команду — "Снаряды не бросать, огонь вести точный. Друг другу не мешать. Цели распределить, согласно порядковых номеров. Огонь по готовности". В 18 ч. вновь загрохотали орудия русской эскадры. Японцы немедленно ответили. Противники вели достаточно редкий огонь, так следует отметить, что если в начале сражения удалось развить очень высокую скорострельность главным калибром, к примеру "Орел" стрелял залпом из 12" башен каждые две минуты, то теперь из-за усталости расчетов, повреждений, загазованности, удалось поддерживать темп в среднем залп раз в 5 минут. Большинство башенных орудий среднего калибра к этому времени действовали в основном на ручном наведении, из-за выхода из строя электроприводов башен в результате сотрясений от собственной стрельбы и боевых повреждений, поддерживая скорострельность1-2 выстрела в минуту. Позднее, после изучения отчетов было признано, что 6" башенные установки броненосцев типа "Бородино" оказались крайне неудачными и их следует усовершенствовать. Следуя на S, противники продолжали вести бой на дистанции 25-30 кабельтов. Темп стрельбы обоих противник стал еще ниже. Но корабли продолжали сражаться обмениваясь ударами. Хуже все пришлось крейсерам итальянской постройки вновь попавших под огонь броненосцев. В результате маневров Чухнина "Суворов" опередил "Микасу" которая теперь находилась на траверзе "Александра", в итоге оба броненосца обстреливали японский флагман. В результате путаницы с распределением целей, по "Асахи" вообще практически полчаса никто не стрелял. В свою очередь "Слава" стреляла только по "Кассуге", и в течении часа выпутила по неприятелю около семидесяти 12" снарядов и двести пятьдесят 6". К 18 ч. 35 мин. крейсер "Кассуга" сохранив ход и управление, имел сильные повреждения от русских снарядов, большая часть артиллерии бездействовала. Происходили сильные пожары в носовой части. В 18 ч. 38 мин. наступила развязка, после попадания очередного 12" снаряда со "Славы" в носовую часть крейсера. Есть основание предполагать, что взрыв снаряда вызвал пожар погребе. Однозначно одно, на носовом 10" орудии был практически не использованный боезапас, так как по отчетам английских наблюдателей и наблюдениям русских, башня прекратила огонь не позднее 15 ч. 30 мин. Произошел сильный взрыв в носовой части, потом еще серия взрывов послабее. После чего крейсер шедший полным ходом исчез в облаке густого черного дыма и пара из разрушающихся котлов. Обломки разлетались довольно далеко. Кусок металлической обшивки с грохотом обрушился на правое крыло мостика "Идзумо". Вслед за "Кассугой" погибла и "Микаса". Около половины седьмого корабль сильно горел, имел крен на правый борт и зарывался носом, очередные попадания привели к тому, что большая часть артиллерии бездействовала. Как свидетельствовали выжившие корабль к этому времени получил сильные повреждения в носовой части, вызвавшие в свою очередь большое поступление воды в результате чего несколько отсеков были затоплены. Корабль около 18.45 сильно рыскнул на курсе и резко накренился после очередного попадания крупнокалиберного снаряда и так как в это время шел 13 узловым ходом, то сильно зачерпнул воду сквозь пробоины и разрушенные казематы и спустя пару минут окутавшись облаком пара лег на борт и 10 минут спустя затонул. С броненосцем погиб и командующий объединенным флотом а вместе с ним и все надежды Японии на победу в этой войне. Погибли человек и корабль которые во многом стали символом мощи флота японской империи. Командир "Асахи" принял решение временно выйти из боя и отвернул от русских влево, вслед за ним повернули и остальные. Тем временем командующий 2-м флотом вице-адмирал Каммимура понял что надо спасать остатки броненосных сил и дав полный ход вышел в голову колонны и повернул флот на NO, приняв решение предоставить минным силам возможность переломить ход сражения.
