Но совместными усилиями отрядов штатной замковой стражи, а так же уже вышколенными 'троицей зи Крейна' наёмниками из 'ранних поступлений' бунт был подавлен в зародыше.
Причём Дорк не погнушался лично расстрелять перед строем троих зачинщиков из подаренного мной немного ранее пистолета. У меня сердце кровью обливалось при виде этого зрелища.
Такая расточительность по отношению к человеческим ресурсам! Уж я бы им нашел работу. Но умом, конечно, понимал, что Дорк делает всё правильно.
Кстати, пистолет, подаренный мной 'Ван Хельсингу', был из той самой 'первой серии', изготовленной для меня и моих телохранителей. Бодигарды с того времени успели перевооружиться на нарезные стволы. В производство был запущен образец, лучше всего показавший себя на испытаниях. Я же теперь вообще ходил с мегамонстром в поясной кобуре.
Мои 'оружейники' сваяли таки шестизарядный револьвер. Внешне машинка напоминала первые Кольты. Однако внутренне... Материала для капсюлей я пока что так и не нашел. Поэтому вместо них снова использовал магические 'мини-зажигалки', запрессованные в каморы барабана. Срабатывали артефакты от удара курка. Каждая камора снаряжалась порохом и пулей отдельно, и сверху всё это закрывалось пыжом. Зажигалки по моей просьбе о Дриен 'подкрутил', так что они теперь давали более высокую температуру пламени, и я смог уменьшить в порохе количество серы, сделав его почти бездымным. Надо, кстати, было видеть круглые, как плошки, глаза мага, когда он узрел СТАЛЬНЫЕ 'желтые' магические заготовки для зажигалок и ствола. Да. И ствола. Я воспользовался предложением о Дриена по изготовлению 'фаерболомета', вот только, дабы не множить сущности, решил объединить его с револьвером. И теперь получившееся устройство могло стрелять как пулями, так и фаерболами. Шесть пуль. Десять фаерболов. Фаербольчиков... Диаметром в пару сантиметров. Но пробивная сила у них и при таких размерах неслабая.
Так что, учитывая, что магическая защитная цепочка тоже вот уж как с неделю 'сдана в эксплуатацию', я стал намного защищённее в обороне, и 'зубастее' в нападении.
Не то, что бы я после этого 'апгрейда' почувствовал себя неуязвимым... Скорее просто до чертиков надоело сидеть в четырех стенах и вздрагивать от каждого шороха.
Нет, насчёт 'вздрагивать' — это я малость преувеличил, но ещё немного такой жизни — будет и это. Поэтому, став более защищённым, я быстренько уболтал свою паранойю, дав ей поверить, что могу теперь относительно безопасно передвигаться не только под защитой замковых стен, но и вне их. Ну, по крайней мере, если сильно не удаляться.
И под соответствующей охраной. В моих поездках по окрестностям меня сопровождали не два телохранителя, а полная Девятка. Плюс ещё девятка кавалеристов 'россыпью' контролировала обстановку на солидном удалении, что, по идее, не должно было дать коварному врагу подкрасться незаметно.
Вообще, территория вокруг замка находилась теперь под более-менее плотным контролем постоянно — вне зависимости от того, выехал ли я на прогулку, или нет. И эта территория постоянно расширялась.
Ну, хоть такое применение дармоедам, нанятым мною на военную службу. Я-то думал начать войнушку с горцами ещё в этом году, но... Желающих проливать свою кровь за предложенные мною жалкие гроши оказалось не так уж и много. Войско, способное противостоять хотя бы одному горскому племени, всё ещё не набралось даже по количеству. Про качество я вообще молчу.
А время идёт... Попал я сюда в середине лета, сейчас уже фактически осень. В связи с особенностями местного климата у меня есть ещё месяц-полтора относительно тёплых и сухих дней, потом зарядят дожди. Дороги развезёт, на перевалах выпадет снег, а там и зима. Много не навоюешь.
Так что война, похоже, откладывается до весны. Ну и ладно. Лучше подготовлюсь.
А пока вояки тренировались и занимались обеспечением безопасности вокруг замка и сопровождением караванов. Которые ходили не только через баронство Экрен во внутренние феоды королевства... Но и в противоположную сторону. Нет, конечно, не в княжество Солнеинг. Сервы рубили строевой лес вдоль тракта и возили его на мою 'стройку века'. Плюс таскали из развалин Мёртвого Города камни (Да! Вот такой я вандал!) . Каменные блоки разных размеров шли на ремонт дороги, на постройку башен для защиты предместья, и на восстановление Храма всех Богов в замке.
Последняя задача в числе приоритетных не числилась, поэтому храм возводился черепашьими темпами. К вящему недовольству жреца.
Кстати, о жреце: Инис, молодец, раскопал интересное совпадение: при перемещениях священнослужителя по замку практически всегда где-то рядом с ним оказывалась одна из двух женщин: или местная ведунья-целительница, ведавшая здоровьем слуг (Целитель считал лечение черни занятием ниже своего достоинства), или... Экономка, мать жены Тагиса. Да, уже жены. Недавно молодые отгуляли свадьбу. Я не присутствовал — разница в сословном положении не позволяет. Мне-то пофиг, но вот местное 'высшее общество' не поймёт. Однако подарок на свадьбу, конечно, сделал.
Деньги, что ж ещё... 'Ключи от квартиры' Тагис получил, как только начал мне служить. С мебелью у него там тоже всё нормально. Для слуги... А вот денег всегда не хватает. По себе знаю.
В общем, ещё две подозрительных личности. Непонятно, то ли совпадение, то ли на кого-то работают... Если работают, то на кого?
Ужас! Как страшно жить! Может, прав был Архимаг, когда предлагал казнить всё население замка поголовно? Я уже начинаю подозревать, что тут в кого пальцем не ткни — попадешь в чьего-нибудь шпиона.
С другой стороны, я уже начал привыкать к регулярным возникновениям очередных загадок и угроз, так от двух новых гипотетических шпионок попросту отмахнулся, приказав установить за ними наблюдение. И своих 'загородных конных прогулок' не прекратил.
Более того, теперь я частенько 'гулял' не один. Сначала ко мне в попутчицы напросилась Лия, которая оказалась неплохой наездницей, а там и баронесса изъявила желание подышать свежим воздухом.
Старый барон в моём лице ей, естественно, не отказал, и теперь меня на прогулке частенько сопровождали два очаровательных дамы. И, увы, к ним в довесок старый Хрофт, плюс колобок-Целитель, надо сказать, довольно нелепо выглядящий подпрыгивающим в седле, словно мячик. Да, ну и когда рядом находились такие Высокие Лица, охрана увеличивалась втрое. Так что я, с другой стороны, остался и не в накладе. Тем более, что вот он, нашелся повод сблизиться наконец с женой.
Ну как — 'сблизиться'. Попал во 'френдзону'. А это место такое, что легко можно остаться там навсегда. С другой стороны — вот как прикажете переводить отношения в горизонтальную плоскость, когда вокруг постоянно вертится куча народу? Так что — только улыбочки, разговорчики, и ничего больше. Да и разговоры такие... Пустые. Я больше узнал о супруге из регулярных вечерних бесед с Лией.
С другой стороны, польза от длительного отсутствия супруги и её подруги в их апартаментах была. В один прекрасный день людям Финдиса удалось выманить оттуда под разными предлогами и всю прислугу, и тщательно обыскать помещение. Безрезультатно. Не нашли даже 'маяка', по которому должен ориентироваться связной голубь. Наверное, он выполнен в виде какого-то украшения. И жена постоянно его носит с собой. То есть на себе.
Жаль. Но, как говорится, отрицательный результат — тоже результат.
Из положительного можно отметить тот факт, что я наконец-то, после долгих и нудных занятий, научился включать своё 'магоауровиденье' самостоятельно. Правда, насколько это событие можно оценивать, как 'положительное' — не знаю.
Оно-то и включается, и выключается по желанию, вот только каждый раз показывает разное. И, согласно уверениям аж двух магов и одной магички — то, что я вижу, не имеет ничего общего с 'традиционным' магическим зрением. И 'ауры', что я вижу — не ауры, и 'плетения' — не плетения.
То есть, по всему выходит, что я старался зря. Когда до меня дошел сей прискорбный факт — каюсь, я нажрался с горя до свинского состояния, и, если бы не Финдис, наверное, ушёл бы в запой на недельку. А так — всего лишь одиночный суточный загул.
Зато появился повод для 'попадания в немилость' к старому барону. Как это я раньше не додумался, что для этого достаточно всего лишь предаться разок неумеренным возлияниям? С другой стороны — одного раза может быть и недостаточно. Надо бы, наверное, повторить для создания более достоверного образа алкоголика...
Чую, поводы и желание для таких повторений у меня ещё будут.
А пока — снова учиться, учиться и учиться! О Дриен переделал обучающий артефакт под 'искорку', и всё началось сначала, так же, как и с 'магическим зрением', или что у меня там вместо него...
Хотя — вру. С 'искоркой' всё оказалось гораздо проще. И именно благодаря уже освоенному 'магическому зрению'. Зря я его ругал, наверное. По крайней мере, так сильно.
Сначала 'замедление процесса', создаваемое обучающим артефактом, мне ничего не дало. 'Искорка' вспыхивала, как обычно, мгновенно, и так же мгновенно гасла. Если этому событию и предшествовали какие-то события внутри меня или в окружающем пространстве, замедления, вызываемого 'обучалкой', было явно недостаточно для их обнаружения.
Но вот когда я 'включил' магозрение... Оказалось, что вспышка таки происходит не мгновенно — сначала проявляется какое-то блеклое пятнышко, и только затем оно вспыхивает.
О Дриен, когда я ему сообщил об увиденном, предложил попробовать сотворить вместо искорки капельку воды. Или кристаллик льда. Я почесал в затылке и брякнул, что это, наверное, тяжелее, чем создавать огонь.
Учитель в ответ улыбнулся и спросил, почему я так думаю? Я выдал что-то в духе, что огонь — это огонь, а вода — всё же вещество...
Тогда маг улыбнулся ещё более ласково, и поинтересовался, а что такое, по моему мнению, огонь?
Я непонимающе уставился на него... Потом до меня дошло. Ну я и идиот! В школе же химию учил! Гореть может только ВЕЩЕСТВО! То есть, получается, я создаю сначала что-то горючее, а потом его поджигаю. Наверное, это пятнышко, которое я вижу перед вспышкой, то самое вещество и есть. А что это? Газ? Жидкость? Твёрдое тело? Пропан-бензин-уголь? Плазма?
На мой вопрос о Дриен только развёл руками. Мол, определенно вещество, но какое именно... Никто не знает.
Странно. Казалось бы, за столько лет и даже веков существования магии хоть кто-то же должен был заинтересоваться и провести эксперимент...
Ну да ладно. Приступим! Я попробовал представить капельку воды. Эээ, допустим, над носом Алисы. Что-то сильно высоко она его задирает в последнее время.
Удивительно, но получилось с первого раза! Правда, материализовалась капля не в там, где я планировал. Сверкнула в свете магических светильников о Дриена и Алисы в метре левее от того места, где должна была появиться, и, в полном соответствии с законом всемирного тяготения, тут же упала на пол.
Что ещё было удивительно, так это то, что на её создание я особо много сил и не затратил.. Правда, та же искорка у меня к этому времени тоже стала создаваться без проблем...
Так что, обнаглев, я попробовал создать кристаллик льда.
Фиг вам! Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Нет, серьёзно! Не представляю, какая польза может быть от кристаллика льда., по сравнению с той же каплей воды или искоркой.
Огнем можно что-то поджечь, вода... Если капелек много — ими можно утолить жажду. А лёд... Та же вода, но холодная. Зачем? Если б много льда — можно слепить ледяную стрелу там, или ледяное копьё... Но 'много' мне не светит — в этом я уже почти уверен.
Зато... Это что же получается — любой маг, даже такой, как я, может создавать любое вещество, хоть золото, хоть уран? Ура! Или не ура?
Оказалось — не ура. О Дриен в ответ на мой вопрос на эту тему предложил мне как-нибудь попробовать создать что-нибудь отличное от огня или воды. Ну, хоть то же железо. Или камень. Нет, теоретически это оказалось возможно. Для этого всего-то навсего надо 'прокачать' в себе магию земли чуть ли не до уровня архимага. Иначе на такое действие просто не хватит сил. Почему так — неизвестно, но всё, кроме огня и воды, требует для создания просто колоссальных затрат маны и сил. То же самое относится и к артефактам.
Я мысленно кивнул. Действительно. В проштудированных мною проспектах магических лавок не было ничего, стрелявшего изначально твёрдым предметом. Фаербол вообще твёрдым не назовёшь, а всякие ледяные извраты водной магии, как я теперь узнал, появляются сначала в жидком виде, а потом замораживаются. Правда, промежуток между созданием и заморозкой настолько мал, что незаметен никакими артефактами, заменяющими в магии измерительные приборы. Так что, практически можно считать, что его нет.
'Доброму совету' о Дриена, я кстати, последовал. Ибо имею дурацкую привычку проверять всё лично. И на следующем же занятии попробовал сотворить частичку железа.
Мама дорогая! Сотворить я, конечно, ничего не сотворил, зато откат оказался сильнее, чем при первом создании 'искорки'. Вплоть до того, что я потерял сознание.
Очухался уже в своей постели, в окружении встревоженных Смертников. Получил строгий выговор от Финдиса и сутки провалялся пластом
Однако ещё через сутки восстановился настолько, что снова смог пойти на магические занятия. Вот что значит молодой здоровый организм, не угробленный вредными привычками и женщинами!
На занятии я вернулся всё к той же 'искорке'. И учебному артефакту. Снова запоминать ощущения... На этот раз требовалось определить, что я чувствую при создании 'пятнышка', и чем эти ощущения отличаются от тех, что возникают при его возгорании.
Как обычно, с первого раза ничего не вышло. Зато искру я создал целых три раза подряд. После чего о Дриен меня остановил, напомнив про то, в каком состоянии я оказался позавчера вследствие переоценки своих сил.
Увещевания мага я признал разумными. Потому 'искрить' прекратил, но попросил присутствующих посоздавать 'микрофаерболы' самим. А я буду смотреть магическим зрением. Может, что-то делаю не так...
Оказалось — всё не так. Что у о Дриена, что у Алисы, процесс создания огненного конструкта выглядел следующим образом: сначала откуда-то из области солнечного сплетения формировался полупрозрачный конус, уходящий куда-то в бесконечность. Затем по стенкам конуса из его вершины начинало двигаться светящееся желтым цветом кольцо, и уж потом всё из той же точки шарахало чем-то вроде извивающейся молнии, которая на пересечении с плоскостью 'кольца' и давала огненную вспышку.
Цвета и размеры конуса, кольца и 'молнии' менялись после каждого 'выключения-включения' магического зрения, но в общем и целом картинка оставалось неизменной.
Моё описание данного процесса очень заинтересовало о Дриена и оказалось совсем неинтересным для Алисы. Могу её понять. Мне тоже было не интересно слушать о том, как процесс создания фаербола видят 'нормальные' маги. 'Плетения', 'нити', 'узоры'... Что мне до них, если я не могу этого видеть?
