Держа наготове топор, я вошел в мраморный проход. Пока все было тихо. Жаль, что прямая видимость составляла от силы двадцать — тридцать метров. При таком раскладе нужно быть постоянно начеку. Избрав тихий способ передвижения, я не ошибся. Буквально на выходе из прохода боковым зрение увидел, как чуть поодаль блестят красненьким глазенки скелетов. Ну, либо то, что им эти глазенки заменяло. Хвала Инносу, рядышком справа находилась огромная каменная тумба, на которую при известной ловкости мне удалось залезть и обозреть, куда же я попал.
А попал я... а попал я неплохо. Этот зал был похож на заброшенную станцию метро, которую я видал в фильме про черепашек-нидзя. И по длине, и по количеству входов-выходов. Ожидая поезда, сучили ногами штук десять скелетов, сжимающих мечи своими костистыми пальцами. Что у меня в рюкзаке против скелетов? Ага! Три свитка с заклинанием "Уничтожение нежити". Где я их подбрил, не помню. Но они у меня есть. Однако, начнем мы не с них. Кто знает, какие здесь еще ожидают меня сюрпризы. Что же, воспользуемся заклинаниями типа "Огненный шар". Очень неплохо действуют на сухую кость.
По всей вероятности, огненные шары по своему составу представляют собой небольшие пузырьки горящего напалма. Попадая в противника, напалм растекается по всему телу и причиняет чудовищные ожоги. Здесь уже как кому повезет. Если шкура толстая, то может и пронести. Троллей вон регулярно проносит. На их чудовищную шкуру никакая магия не действует. Но вот парадокс — именно на тролле. Если же в его шкуру облачится обычный человек, то шкура теряет часть своих защитных свойств.
Я приготовил шесть заклинаний и торопливо вызвал в памяти содержание этого волшебства. Тест на старославянском послушно вгнездился мне в буфер (!) — и я принялся истреблять скелетов. В пещере сразу стало светло, так как горящие скелеты принялись метаться по всей ее площади. Однако на всех пряников не хватило. Быстро сообразив откуда полыхнуло огнем, остальные скелеты окружили мой пьедестал и парочка особенно храбрых попыталась наведаться ко мне в гости. А ведь наверху их ожидал я с топором. Нет ничего проще, чем рубить вытянутые на всю длину кости! Несколькими взмахами я лишил нападающих кистей рук и оглянулся вокруг. Скелеты догорали, а в свете их горящих костей можно было спокойно оценить обстановку и увидеть, что больше на "станции метро" пассажиров не осталось.
Воспламенив факел, я внимательно рассмотрел место своего убежища и обнаружил еще один скелет. До этого бедняги скелеты, по всей вероятности, добрались первыми. Рядом с ним валялся неплохой меч и несколько лечебных зелий. Меч мне был не нужен, а пузырьки с зельями я любовно протер от пыли и спрятал в рюкзак. Запас, как говорится, в попу не клюет. Вокруг постамента все еще гуляли безрукие скелеты и первым делом нужно было позаботиться об их эвтаназии. Исполнивший роль мизерикордии двуручный топор несколько раз пронзительно свистнул, и я остался в этом зале один. Зачистка окончена. Время выяснять, куда это я впрыгнул.
Пройдясь по периметру зала, мне сразу бросились в глаза три-четыре неопределенности: небольшая арка и два выхода в соседний зал. Они были забраны решетками. Так же я обнаружил "переход на другую линию" — нечто, навроде входа в подземный тоннель, также перекрытый решеткой. Оттуда доносилось характерное посвистывание ползунов. Нет, туда я не спешу — там едят человеков. Пришлось вернуться к самой первой арке. Вход в нее был забран огромной гранитной плитой, но сбоку располагался рычаг. Вполне в духе орков! Так меня учил Диего. Если люди этого мира предпочитают использовать ворота и штурвалы, то орки обожают механику нажимного действия. Вполне вероятно, что если на этот рычаг нажать, то плита откроется.
Невероятно! Я нажал на него — и плита открылась! Меня ждали очередные неприятности!
Уровень 25
Сыновья духов
Почему неприятности, спросите вы. Да потому, что для других — приключения, то для главного героя — неприятности. Ведь за свои подвиги в реальности герой не получает ни копейки, в то время, как играющий его актер купается в роскоши. Следовательно, вывод напрашивается только один — нафиг это все герою нужно. Слово "герой" я не беру в кавычки" и пишу с малой литеры потому, что в данном случае — это всего лишь главное действующее лицо катавасии. А вовсе не спаситель человечества. От внешнего врага, либо от самого человечества.
Вот как вы думаете, что должен ощущать человек, спустившийся под землю, в населенный всякой нечистью подземный храм? Правильно, стойкое нежелание вообще куда-либо идти. Если этот человек не хватил лишку, не обкурился какой-нибудь дряни и предварительно не принял препарат из тех, которыми пичкали наших парней в Афганистане. Так вот и я. Не скажу, что мне тесно под Барьером, но само сознание ограниченного пространства уже вызывает у меня клаустрофобию. К тому же, просто не покидает меня ощущение, что я нахожусь в некой 3d-капсуле а-ля "Виртуальная реальность", и все происходящее со мной — чудовищная игра. С другой стороны, игра несколько затянулась, так что все может быть.
Надавил я на рычаг, и тотчас где-то в глубине стены загудел скрытый механизм. Каменная плита, заграждающая вход, принялась подниматься. За ней обнаружилось пространство, с трех сторон забранное решетками. Лишь только я переступил порог, плита вновь опустилась, а слева и справа забренчали решетки, уходя в потайные пазы. Думать мне сразу стало некогда, потому как из полумрака ниш на меня бросились два скелета. Хорошо, что топор у меня был под рукой. Не сию же секунду, но постепенно мне удалось оттеснить обоих противников в угол, где преимущество было у моего "Гласа воина". Справился я со скелетами. Но плита по-прежнему оставалась на месте. Причем, за оставшейся решеткой бесновался еще один скелет. Едва не хватаясь челюстями за массивные прутья, он принимал самые угрожающие позы. Ага! Можно подумать, что я скелетов в своей жизни не утихомиривал!
Вспомнив свой прошлый опыт на кладбище орков, я поискал глазами скрытые рычаги. За каждой из решеток таковых обнаружилось по одному. Они были искусно замаскированы в граните, но я все же не был обычным лохом из южных стран. Слава Инносу, кое-какими навыками моя цивилизация меня снабдила. В том числе и знанием, что если на шероховатой стене обнаруживается гладкая выпуклость в сто квадратных сантиметров, то это — неспроста. Диего всякий раз подчеркивал, что орки являются неплохими механиками, но в области шпионажа им далеко даже до инженеров древнего Египта. По моему скромному мнению.
Поясню это на примере. Может кому-то кодовый замок с двумя кнопками и покажется сложным, но я то знаю, что максимальное число комбинации при таком раскладе выражается цифрой три. Учитывая, что отжатое состояние обоих рычагов мы за комбинацию не считаем. Таким образом, я быстро нашел искомое положение рычагов, при котором открылась третья решетка, а трепетно ожидающий встречи скелет вылетел из-за нее в мои объятия. Официально заявляю: удар кулака в боевой перчатке ломает скелету позвоночник не хуже парового молота. Ведь в таком состоянии он не защищен ни мышцами, ни кожным покровом, ни даже доспехами. А сломать сочленение, толщиною в десять сантиметров — задача, посильная даже для рядового бойца. Другое дело, что борьбу против скелетов никто не рассматривает в таком ракурсе.
Я пнул ногой лежащие кости и прошел дальше — в "секретный" зал. Почему я его так назвал? Да потому, что сразу стало понятным его предназначение. Он делился на четыре квадрата: в трех из них располагалось по переключателю, а четвертый, центральный, был пуст. Он существовал, по всей вероятности, для того, чтобы стоя в центре его можно было взяться за голову и подумать: мля, чего тут крутить? Переключатели были двухпозиционные — мраморные колонны, выходившие наружу четырехгранником под "ключ на шестьсот". Крепко взявшись руками за четырехгранник, его можно было установить в любое из двух положений. Итого, трехразрядная конструкция дает нам максимум семь значений. Опять же, не считая первоначального.
Возле одного из переключателей лежал скелет в полном боевом облачении: легкая броня, неплохой меч и несколько лечебных зелий. По всей вероятности, бедняга умер от голода, так и не сумев выбрать одно из семи значений. Лечебные зелья от голода не помогают, а обгрызенные кожаные ремешки на латах навели меня на вовсе безрадостные мысли. А вдруг, эти переключатели не работают? И вскоре возле этого скелета появится второй. В коконе из пластин ползунов. Правда, у меня в рюкзаке на месяц жратвы... или даже чуть побольше. Но это только оттягивание своего конца. Так бы выразился гражданин России начала двадцатого века, а тот же гражданин конца этого века зашелся бы в истерическом смехе. Что поделать, если слова и выражения меняют свои значения в зависимости от времени. Чуть ли не на противоположное. К примеру, слово "инвалид" поначалу означало "ветеран войны"...
Что-то я задумался в нерешительности. Ага! Страшно бесстрашному и бесстрастному Марвину! Страшно... не боялся бы только дурак. И весь мой страх разбился буквально о первую же комбинацию. Сначала я повернул противоположные переключатели, а затем свершил действо над смежным. Подо мной зарокотало, затрещало, заскрежетало... такое ощущение, будто я попал внутрь гигантских ходиков. Плита, преграждающая мне путь на свободу, ушла в верхнюю мертвую точку. Затем послышался далекий лязг решеток. Все! Эта задача решена, но какие еще задачи придется решить на пути к цели — вопрос!
И что собой представляет моя цель? Ксардас, подобно большинству себе подобных, выразился весьма туманно. "Ответ кроется под городом орков". А ответ на что? Что-то я не припомню. Ах, да! Что-то связанное с призванным демоном. Со Спящим... Кру-шаком. Так, по-моему, называют его орки. Насколько же огромен этот храм? Не меньше, чем Дворец Советов, так и не построенный в середине двадцатого века в Москве. По первым впечатлениям, так оно и складывается. Я уже устал гулять по эти коридорам, а ни на йоту не приблизился к разгадке.
Мысли мои были оборваны знакомым бряцанием костей. Из открывшихся проходов толпой выбегали скелеты и, озираясь по сторонам, строились в боевой порядок. Эх, устанут мои руки махать топором! А еще ведь только начало! Как хочешь, но придется подумать об оружии массового поражения. У меня в рюкзаке ждали своего часа несколько мощных заклинаний Магии Огня: "огненный шторм" и "огненный дождь". Как объяснял мне Мильтен, "огненный шторм" способен перекидываться на стоящие рядом цели, а "огненный дождь" просто выжигает пару десятков квадратных метров, не причиняя ни малейшего вреда заклинателю. Поэтому сначала я угостил скелетиков "огненным штормом". Потрясающее зрелище! Сразу вспыхнули штук шесть скелетов и принялись метаться по "станции метро". Через некоторое время древние кости треснули, не выдержав высокой температуры, и против меня осталось всего четверо порождений нечистой силы. Они бросились ко мне, а я выждал немного и принялся читать заклинание "огненного дождя". Оно требовало времени — как раз тех секунд, что затратили скелеты на передвижение ко мне.
Знаете ли, оно того стоило. Вот где находка для террориста! Прочитал где-нибудь на стадионе во время футбольного матча — и половины сектора как и не бывало. Угомонив нападающих, я тихонько подошел к ближайшему проходу и заглянул внутрь. О, великий Иннос! Еще больший зал, чем моя "станция метро" предстал пред моими глазами. Еще больший зал и висящий прямо напротив метрах в сорока от меня маг скелетов. Тварь вяло перебирала крыльями, а ее красные глаза тускло светились в полумраке зала. Заметив меня, маг скелетов взмахнул короткими ручонками, посылая в меня "ледяную стрелу", и скороговоркой пробормотал заклинание вызова. Тотчас рядом с ним возникли знакомые очертания скелета. Вызванное создание потрясло вытянутым черепом и бросилось на меня. А вот уж дудки! Сняв с плеча арбалет, я скоренько вогнал в мага скелетов два болта, которых его тщедушный организм переварить не смог. Скелету пришлось гораздо хуже. Его встретил мой прямой удар ногой в лучших традициях кикбоксинга, кости его ног сломались в коленках, а затем я наступил своим тяжелым сапогом на грудную клетку.
Время осмотреться и подумать над своими дальнейшими действиями. Я внимательно осмотрел зал и заметил несколько особенностей. Во-первых, справа от входа располагался паучий лаз. В переводе на метрополитеновскую терминологию, тоннель к соседней станции. Чуть подальше в ряд стояли несколько колонн, выступающих из каменистой почвы буквально на какой-нибудь метр. Возможно, что они были частью некоего подъемного механизма, потому что наверху я заметил нечто, весьма похожее на балкон. Это во-вторых. В-третьих, прямо за поверженным магом скелетов я заметил практически копию той арки, что вела в тайное помещение с переключателями. Внимательно осмотрев ее, я не заметил никаких рычагов и кнопок. А в-последних, налево от входа располагался зарешеченный проход. С кнопками там было все в порядке. Нажав кнопочку, я заставил решетку открыться.
Это еще что за е-мое? Прямо напротив меня стояло нечто. Не скелет, но и не орк. Ростом чуть пониже разведчика орков, незнакомец был закован в броню и даже голову его защищал шлем — нечто вроде огромной нескладной буденовки. Только вот пятиконечной алой звезды спереди не было. Решив подстраховаться, я ударил по нему заклятием "уничтожение нежити". Все в порядке. Это просто нежить была такая. Внимательно обследовав труп, я все-таки решил, что это — мертвый орк. Страж подземелья. Ур-шак что-то бурчал насчет того, что своим проклятие Кру-шак превратил орков в мертвых стражей, а рабы-люди превратились в обычные скелеты. И только ползуны не подверглись никаким переменам. Ползают себе и ползают. Сволочи!
В каморке мертвого (а теперь еще более мертвого) стража отыскалось два знакомых четырехгранника. Я повернул ближайший к входу, и раздался знакомый шум. Выйдя наружу, я увидел, что вход в арку открыт, а те колонны возле лаза ползунов, на которые я уже обращал внимание, выдвинулись в лестницу, по которой при известной сноровке можно было забраться наверх — на балкон. Интересно, что же будет, если повернуть дальний переключатель? Не мешкая, я вернулся назад и повернул его...
Есть такое русское слово — "облом". Так вот, со мною едва не приключился этот самый облом. Оказывается, этот чертов переключатель приводил в ход устройство ликвидации — многотонную каменную плиту, которую я ошибочно принял за потолок. И едва не угодил под пресс. Есть на этот счет специальная пословица: от добра добра не ищут. Открыл же первый переключатель все, что моей душе было угодно, так нет! А вдруг следующий переключатель явит мне Спящего со следами раскаяния на заспанной роже!
Погрозив коварной ловушке кулаком, я отправился к арке. Что же скрывается там? В глубине помещения на небольшом возвышении стояла некая странная фигура. Чем-то похожая на мертвого стража, но кричащим цветом своей одежды скорее напоминающая Ур-Шака... братцы, да ведь это наверняка один из тех самых бессердечных шаманов! Ноги мои сами понесли меня внутрь помещения. Фигура неживого и не мертвого встрепенулась, он соскочил со своего помоста и направился ко мне. По мере его приближения, до меня все больше стал доноситься запах, присущий усыпальницам и гробницам. Высохшее до черного цвета тело покрывали пестрые одеяния, как будто им и не исполнилось намедни невесть сколько лет.
