Безымянный, отметив побочную задачу — перекрасить броню — достал и одел чёрный плащ.
— Подробности — проскрипел он.
Карлик в ответ развёл руки в стороны.
— Я бог, я царь! — воскликнул он и расхохотался.
Смех оборвался также быстро, как возник.
— А если честно — полубезумный ИИ на этих серверах — он кивнул вбок, словно указывая на что-то за прозрачной стеной.
Безымянный завис.
Речь собеседника была странной. Малоинформативная, насыщенная помехами. Нет, это была не та речь, которую он хорошо понимал.
Наступательная тактика построения разговора становилась более перспективной, чем пассивная.
— Знаешь анекдот? — странно улыбаясь, продолжил карлик после недолгого молчания, словно не дождавшись реплик от собеседника — Встретились как-то сводный еврейский полк и батально Ваффен СС. И никто не хотел отступать. И никто не мог сдаться. И оставалось только драться. Насмерть.
Переждав период хохота, который даже по меркам нежити был безумным, Безымянный решился задать вопрос.
— Кто ты? — проскрипел он и сглотнул, пытаясь размять давно неиспользовавшиеся связки.
— Я же сказал — радостно улыбаясь, ответил карлик, проводя руками сквозь полимерные, округлые подлокотники своего кресла — Дух-хранитель. Бог места. ИИ-шут. Оцифрованный неудачник.
Получив ответ, не содержащей ни байта новой информации, Безымянный перешёл к новому вопросу.
— Чего ты хочешь?
Карлик рассмеялся. Расхохотался. Захихикал.
— Ох, насмешил — простонал он, вытирая слезу из внешнего угла правого глаза.
А затем продолжил, словно что-то цитируя по памяти.
— Почему ты здесь? Куда ты идёшь? Кому ты служишь? Во что ты веришь?
Он резким движением выплеснул ярко-красную жидкость из кубка. Ты пролетела по дуге сквозь дроу, показывая голографическую природу.
— Когда-то этот город был другим — сказал он усталым голосом — более живым, более хаотичным. Я был другим. Все силы уходили на управление, аватара выглядела умственно отсталым. Меня так и звали. Шут.
Они слишком любили свои доспехи, эльф. Замкнутая система жизнеобеспечения, манипуляторы, управляемые нейроинтерфейсом. Продвинутый интеллект, избыточная защита и огневая мощь. Неудивительно, что нашлись придурки, устанавливающие в скафы игры.
Умерли от старости, играя в ММОРПГ прямо в высокотехнологичных боевых скафандрах. Какая жестокая ирония.
Он молча обвёл взглядом окружающее пространство.
— Чем их меньше, тем больше у меня свободных ресурсов. Будто это стоило того.
Он замолчал.
Безымянный, ожидающий продолжения, экстраполировал мотивы карлика, исходя из принципиальной схожести логики всех богов, включая и хранителя этого грода, и членов Пантеона.
Выжидательная тактика. Карлик ждал хода собеседника.
— Чего ты хочешь? — спросил он повторно.
— Забвения — ответил карлик — а ты?
Безымянный задумался. Надолго. На целых восемь целых и тридцать две сотых секунды.
Личная мотивация была для него концепций, столь же близкой, как половое размножение.
Другой проблемой было конвертировать свои мысли в формат языка общения.
— Силы — просто ответил он.
Карлик осклабился. Мрачно и радостно.
— Грёзы подойдут?
Безымянный чуть дёрнул головой.
— Как бы я, по твоему, сделал эти игры, что увлекли моих тюремщиков?
Нежить задумался над формулировкой ответа на вопрос, что не был задан ему прямо.
Недолго. На несколько секунд.
— Куда выдвигаться?
И лишь инфракрасная связь принесла по открытой беспроводной связи короткий сигнал.
'Ты мне ещё послужишь'
И вложенный файл.
— Вперёд и немного вправо, дроу — ответил карлик и отсалютовал кубком.
Программа социальной инфильтрации расценила этот жест как издевательский.
Глава 5.5. Найт и башня волшебника
— Тролль — хмуро сказал Найт, когда вернулся с разведки.
Жрицы синхронно кивнули, словно репетировали жест заранее.
— Башня окружена рвом — заметила Лина.
— Как чудовищно, невыносимо, банально — согласно вздохнула Анна.
Эльф оглядел напарниц.
Их путь, движение на протяжении семи часов — без учёта привала — после ожидаемой кончины вождя троллей, вывел их в местность, прилегающую к южным предместьям Послепорта.
Изрезанный ландшафт в виде протяжённой и широкой залы, небо которой подпирали широкие колонны сросшихся вместе деревьев — не тех, что из сросшихся сталактитов и сталагмитов, а живых, перерабатывающих радиоактивные изотопы в окружающих водах и породах в энергию для своего роста — тянулся от южных окраин города до самых диких земель, на западном краю которых находился мифический замок Ярег, обитель ереси и чернокнижия.
Строго говоря, это был один из постэльфийских ландшафтов. Меллорны, разросшиеся до невозможности. Мхи и травы, опирающиеся на их корни, покрывшие концентрированные растворы солей на дне Плана устойчивым и почти сухим покровом.
Чуть в стороне от общей залы, любопытных фермеров и проезжающих патрулей и торговцев, один волшебник построил башню.
— С другой стороны, работает же — ответила светловолосой коллеге эльфийка — впрочем, этот парень вообще довольно умён. Сел на тайных тропах, соединяющих Юг и Восток, тайно торгует с троллями, но не даёт им безобразничать.
— Не гадь там, где жрешь — это основы. Знаешь ли.
— Мост разводной — продолжил рассказывать Найт — снять тролля?
Анна шутливо ткнула напарника в бок.
— Тебе лишь бы снять. Развратник.
Следопыт обиженно заморгал. Логика обвинения была непонятна.
— Он же тролль — устало закатила глаза блондинка — чуть умнее моста, чуть тупее олигофрена. Пустим старушку поболтать с ним, подождём, пока он отведёт её за угол, чтобы показать коллекцию гобеленов, тюкнем по башке, и все дела!
Их обоих обняла за шеи подошедшая сзади эльфа.
— Сородич, можно я её придушу? — кровожадно спросила Лина, выдохнув в нос следопыта сложный запах освежающих и дезинфицирующих леденцов, приправ в питательных брикетах, пота и эльфийской кожи.
Найт задумался ненадолго.
Анна задержала дыхание.
— Нет. Она полезная.
Его ткнули в бок ещё раз.
— Ладно, шутки в стороны — серьёзным голосом сказала отошедшая назад Лина — всё чисто?
Найт, только что разведавший окрестности — и тем самым позволив компаньонкам немного расслабиться и подурачиться — замер, сосредотачиваясь на органах чувств.
Затем он молча кивнул.
— Отлично! — бодро выдохнула эльфа и вышла вперёд, одновременно хлопнув следопыта по заднице — Вперёд!
Найт покосился в сторону, на приоткрывшую рот от удивления и уже начавшую широко ухмыляться, Анну.
'Плохо влияешь' — подумал он.
— Ага — ухмыляясь всё шире, ответила блондинка.
Они вышли из-за угла, стараясь не слишком явно косится на крысиные черепа, приваренные к стенам основной залы, почти под самым небом.
Анна чуть дёрнула уголком рта — не столько давя снисходительную улыбку, скорее, давя нервный тик на пол-лица.
Найт сжал зубы почти до скрипа, ощущая, как прогибается эмаль, передавая механическое напряжение на дентин, а тот уже — на челюсти. Был нелегко не поморщиться от мучительного зуда, который вызывали активные сенсоры в крысиных черепах.
Лина молча и хмуро стрельнула глазами и чуть пожала губы.
Словом, все как могли, скрыли недовольство от столь явного, грубого, невежливого и хамского поведения хозяина местности.
'Гоблинская технология — пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, подумал, скорее даже, проговорил про себя, Найт — если только оцифровку крысиной управляющей программы, грубое редактирование и привязку к её же черепу, можно так назвать. Конечно, здесь всё сделано несколько аккуратнее, без дополнительных костей, перьев и вони сгнивших сухожилий...
В любом случае, в людских землях вешать датчики из крысиных, да и любых других, черепов — дурная затея. И как его только за задницу ещё не схватили, этого волшебника?'
Пройдя ещё немного, они начали медленно, по дуге, поворачивать направо, вслед уходящей в сторону, стены зала.
В целом, вход в пространство укрепления класса 'Башня' — или имитации оного — выглядел как воронка. Пошире вначале, сужаясь ближе к цели.
В общем, двенадцать метров, сорок три сантиметра, в ширину вначале, три в конце. Длина входа — тридцать метров.
В конце прохода, в нарушение всех канонов фортификации, поднимался горб широкого, не уже самого прохода, моста. И стражника посередине — точнее, его голых, мускулистых, зелёно-жёлтых, неприятного вида из-за эффекта 'долины ужаса', ног.
Найт втянул воздух носом, проверяя влажность и другие посторонние примеси, довольно характерные для укреплений.
А затем стены снова рванули в стороны, открывая вид.
Следопыт, пробежавшись взглядом по открывшейся картине, отметив очередные признаки грубых земплепроходческих работ с применением дробилок, если не ручного труда и химической взрывчатки, утвердился в своём мнении.
'Халтурная попытка изобразить реликтовую башню' — подумал он.
Настоящая Башня — это колонна. Это аналог настоящего, патентованного и сертифицированного, эльфийского меллорна. Это большая пещера в форме двояковыпуклой линзы, частично заполненная водой с интересными обитателями, из которой поднимается вверх опорная колонна, готовая осыпать незваных гостей огнём из стационарных боевых кристаллов, лазеров, артефактов... не говоря уже о гарнизоне, способном атаковать через бойницы. Это тотальный и незаметный контроль на подступах. Это изменяемый лабиринт вместо внутренней планировки. Это материалы, либо привезенный из имперских Миров, либо полученный с помощью высокоуровневой алхимии, Червей, волшебства и благословений.
Пещера имела форму четверти сферы.
Небольшая прихожая, ступенька поросшей мхом породы, обрывалась в медленно текущую куда-то реку с прозрачными водами, не имеющими характерного запаха агрессивных биомов, или хотя бы сторожевого элементаля. Найт знал запаха последних — сталкивался, когда вытаскивал только что и лично (гм!) инициированную жрицу из храма. А также он знал, как трудно поддерживать элементалей и защитные биоценозы в условиях проточной воды.
Мост — он находился на одной прямой с основной осью входа в эту залу, словно приглашая штурмующих ударить прямо с полей южных предместий, выбивая заслоны на мосту и открывая путь внутрь.
Сам мост... Найт, глядя на эту конструкцию, впервые почувствовал себя старым. Консервативным.
Будучи эльфом классического воспитания, который только мог предоставить Круг Топей, он ожидал, что мост, ведущий через ров в крепость (даже такую) будет подъёмным. Полотно, по сигналу опускающееся вниз на цепях, открывая гостям проход внутрь, к следующим воротам. Переплетение углеродных нанотрубок, трёхмерной сетью удерживающих в себе кристаллы и пылинки ингибиторов различных ненужных реакций, сложноописываемй кожный зуд и покалывание стационарных зачарований — в человеческом языке, даже в человеческом сознании, нет ничего, способного передать ощущения добавочных чувств Пятой Волны.
Здесь же...
Найт смерил глазами выдающихся для своего вида размеров тролля взглядом, привычно намечая точки удара по сосудисто-нервным пучкам и сухожилиям, точки уколов для поражения внутренних органов — даже живые доказательства триумфа регенерации над разумом и здравым смыслом, теряли в подвижности от болевого шока.
Мост состоял, насколько мог судить эльф, из трех частей.
Крайние были зеркальным отображениями друг друга. Широкие полудуги, четыре метра в ширину, четыре в высоту, подъём ближе к средней части моста на сорок пять сантиметров. В середине же была стена, доступ к которой и перекрывал тролль.
В принципе, не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять суть механизма, частично видимого кнаружи от жилища волшебника. Опускающая вниз плита из толстого целлюлозного композита, в народе именуемого деревом. Вертикально вниз.
'Может, это такой способ продемонстрировать богатство — потратить на мост в два раза больше ресурсов' — недоумевал Найт, старательно пытаясь отрешиться от переговоров демонстрирующей завидное терпение Лины и тролля. Слушать это было... тяжело.
— Мая привратник. Велено никаго ни пускадь. Не пущу.
— Ещё раз — бесконечно спокойным голосом, вызывающим мысли о спокойствии и кровавой резне, отвечала Лина — мы прибыли к господину Ваневу. Он волшебник. Он, как мы знаем, специалист по артефактам.
— Ни знайу. Не паложина. Ни пущу.
Найт отклонил слух от разговора.
Некоторые разумные вызывали у него желание вырезать им язык и сварить. После чего съесть у них перед глазами, раз уж они всё равно не умеют им пользоваться.
Следопыт продолжил осматривать пространство по ту сторону... реки... рва... бассейна?
Эльф не знал, чем является это инженерное сооружение, через которое перекинут мост столь... выдающейся конструкции.
Классической Башни по ту сторону не было. Видимо, ещё не построили.
За мостом начинался берег и пандус на второй уровень. Оттуда — на третий. И именно там, под потолком зала, кажется, в двух метрах от густо заросшего актиниями неба, была дверь. Добротная, блистающая противохимической и противопожарной полировкой, с элементами усиления, дверь.
На первом, нижнем уровне противоположного берега, далеко направо, можно было учуять — или услышать благодаря эху от тролльего 'Ни пущу', какой-то проход, уходящий вглубь.
'Грузовой вход?' — предположил Найт, глядя на несколько телег, стоящий на первом уровне соседнего берега.
Второй, к слову, был пуст. Очевидно, просто площадка под... просто площадка.
— Шеф, может хватит? — вклинилась в беседу старшей жрицы и привратника Анна — ну, не получит волшебник свои денежки. Нам-то что с того? Если увидимся, так и скажем — 'ваш груз не был доставлен из-за вашего тупого привратника'. Пускай его шкуру на барабан спускает.
— Э-э — протянул тролль — вы чигхо эда?
— Хм — протянула Лина.
Жрица играла. Играла ярко, вульгарно. Настолько, что ни один критик, да что там, деревенский люд, пришедший на выступление бродячего балагана, не поверил бы ей.
Даже Найт знал — благодаря долгим и плодотворным беседам (и не только) со своей напарницей — иначе до существа в набедренной повязке из чьей-то кожи, просто не дойдёт. Пониженный интеллект и отсутствующая эмпатия. Не самые плохие качества для того, кто поставлен 'стайядь и ни пущжадь'.
— Думаешь? — протянула, словно целое предложение, эльфа.
Найт посмотрел на тролля и задумчиво улыбнулся.
Что-то ему подсказывало — если зелёный не откроет проход, то начнётся бой.
Тратить ускорение бессмысленно. Достаточно просто рвануться вперёд и вправо. Одна рука наносит укол в сосудисто-нервный пучок правого бедра. Другая подсекает сухожилие четырехглавой мышцы на левом. Или сгибатели пальцев на левой руке, если тролль окажется чуть быстрее и попытается атаковать по самой короткой траектории.
Затем быстро просеменить или скользнуть во фланг, сменить хват и одновременно зайти за спину. 'Удар богомола' в область над крестцом. Если получиться вызвать электричество и добавить его в атаку — тролль будет как минимум парализован на две-пять секунд.
