— Диана?
— Ну что еще? — слега раздраженно поинтересовалась девчонка, и по рассеянному взгляду я понял, что она слегка захмелела.
— Потанцуй со мной, — что я делаю?
— Я должна была вам только один танец.
— Ты танцевала с вампиром, это не в счет.
— Вы — хитрый, — она прищурилась.
— Может быть, — я протянул ей руку и, на удивление, охотница покорно вложила в нее свою хрупкую ладошку. — Почему ты всегда в перчатках?
— Привычка, — отозвалась она. — Охотники стараются не оставлять за собой никаких следов. Если я порежусь, то она впитает мою кровь.
— Сними, — мне вдруг до одури захотелось почувствовать ее руку. Сид снова подчинилась, кинув перчатки на лавку.
Я очень осторожно привлек ее к себе, сам не понимая, что со мной происходит.
— Я не слышу музыки. Как можно танцевать без музыки?
— Ее слышу я, этого достаточно, — я сделал первое осторожное движение. Маленькая охотница сначала напряглась, а потом также неожиданно расслабилась.
— Вы всегда такой самоуверенный?
— Приходится, — я прикрыл глаза, вдыхая ее запах и чувствуя под рукой узкую, хрупкую спину. Такая маленькая, такая тихая в этот вечер, практически полностью расслабленная в моих руках. Ее тонкая ручка буквально утонула в моей ладони. — Почему у тебя такие холодные руки? Ты замерзла?
— Нет, — она покачала головой, уткнувшись мне куда-то в район шеи, и ее дыхание, словно плеть, обожгло кожу. — У меня практически всегда холодные руки — еще одна причина, по которой я ношу перчатки, — она шумно втянула в себя воздух. — От вас вкусно пахнет, Ваше Высочество. Палыми листьями и мокрой землей, и дождем, — я опешил от столь прямого заявления, продолжая кружить ее в танце.
— Я не знаю, что сказать, — она подняла ко мне лицо и улыбнулась. Так открыто, как никогда до этого, и мое сердце пропустило два удара.
— Я заставила всемогущего врайта потерять дар речи? Очко в мою пользу.
— Мы не играем Диана, — я приподнял ее голову за подбородок, заглядывая в затуманенные вином глаза.
— С каких пор? — нахмурилась она, забавно фыркнув.
— С этих самых, — я наклонился и легко коснулся ее губ поцелуем. Она попыталась что-то сказать, может возмутиться, может еще что-то, но на тот момент мне было все равно, я лишь сильнее прижал ее к себе и вдохнул этот безумный запах, выбивающий почву из-под ног, заставляющий кровь быстрее бежать по венам. Словно тысячи маленьких молний прошли сквозь тело, обостряя каждое следующее прикосновение, каждый следующий миг. Демон внутри довольно рычал, наконец-то получив желаемое. Казалось, она стала еще слаже, еще мягче, а может это действие вина? Я поцеловал шею, прикусил мочку уха, провел рукой вдоль спины, ощущая под пальцами каждый хрупкий позвонок, так, как хотел сделать это еще прошлой ночью. Острые ноготки приятно царапали кожу на затылке. Я подтолкнул ее к лавке, заставив сесть к себе на колени, не прекращая целовать.
Наверное, я поступал неправильно, наверное, было непорядочно пользоваться тем, что Диана была под хмельком. Но сейчас она такая нежная, такая податливая... Маленькая охотница убрала все свои колючки и щиты, забыв про остальной сволочной мир и его проблемы. Моя маленькая охотница. Я не мог отказаться от такого подарка, в конце концов, я демон — нам сложно сопротивляться своим желаниям, мы живем чувствами. Она тихонько выдохнула, пробежав пальчиками по моей груди, пытаясь пробраться под рубашку. Я обхватил ее талию, такую тонкую, провел рукой по ноге, по такой стройной ножке, коснулся маленькой груди, такой идеально подходящей под мою ладонь. Сид выгнулась. И я снова забыл, что иногда надо дышать, настолько восхитительно она выглядела в этот момент, и с жадностью впился в ее губы. Великолепно. Абсолютно, мать его, нереально.
— Моя маленькая охотница, — прорычал я, прикусывая нежную кожу на шее. И скорее почувствовал губами, нежели услышал ее гортанный стон. А потом она внезапно отскочила от меня в сторону, часто дыша и судорожно заправляя белую прядь за ухо.
— Святые яйца! — он отвернулась и запрокинула голову, закрыв глаза. А я остался сидеть на лавке, тупо хлопая глазами и мучаясь от неутоленного желания. Это она сейчас так издевается или где?
— Диана, — окликнул я, поднимаясь.
— Не подходите, — девчонка дернула плечами, — не нужно.
— Что случилось?
— Я только сейчас поняла, что алкоголь мне противопоказан. Неприятное открытие, должна вам признаться.
— Посмотри на меня, — пока мягко попросил я, она замотала головой.
— В этом нет необходимости, — еле слышно пробормотала девчонка. Я рванулся с места и схватил ее за плечи, разворачивая к себе. Зрачки расширены, частое дыхание и припухшие от поцелуев губы. Боги, дайте мне сил!
— Ты хочешь меня, — она дернулась, попытавшись вырваться, но я крепче сжал руки, стараясь вместе с тем не причинить боли. — Так почему убегаешь? Набиваешь себе цену?
— Я делаю что?! — глаза полыхнули зеленым. — Боюсь, вы что-то напутали Ваше Высочество, неопытные, маленькие и наивные девочки, обожающие розовые ленточки и кукол, сейчас пасутся в саду, если, конечно, им уже не пора баиньки, — легко отбила она. — А на меня не действуют обаятельные улыбки и приторные комплементы, я переросла это, так же как и театральные аукционы.
— Что-то не припомню, чтобы делал тебе комплементы? — она даже бровью не повела.
— Тем более вам тут нечего ловить, — она снова попыталась вырваться.
— Так вот в чем дело? Не можешь мне просить того поцелуя с Кэссиди? — она сама начала, и к тому же я был зол и по-прежнему хотел ее.
— Да идите вы..., — еще один отчаянный рывок из моих рук.
— Просто признайся. Хоть раз признайся честно в том, что чувствуешь и может быть, я отпущу тебя.
— Хотите честности? — она рванула ленту с волос и заглянула мне в глаза. — Потом не жалуйтесь! — в следующий миг все мои щиты треснули, и я разжал руки. На меня нахлынули ее чувства. Столько боли. Так много. Так бесконечно много. Старой, очень старой боли. Она разъедала душу, словно кислота, выжигала изнутри. Я убрал уцелевшую защиту, чувствуя, как горит татуировка, впитывая, поглощая, забирая. И чем больше я забирал, тем, казалось, сильнее она становилась. Бесконечный, отвратительный, мутный поток. А потом пришли образы.
Маленькая девочка с волосами цвета запекшейся крови в каменном мешке, окровавленная, со сломанными ребрами, крепко сжимающая чье-то тело в руках. Люга? Люга, вот только взгляд уж очень напоминает взгляд охотницы. Вдох и картинка меняется. Я стою, замерев, словно статуя, перед улыбающейся королевой, а вокруг мечутся фрейлины, стягивая с меня одежду. И мне не приятны эти прикосновения, ненавистно лицо Илии, отвращение и непонимание и боль разрывают на части. Еще вдох... Какая-то темная, душная комнатушка. Практически ничего не вижу потому, что слезы застилают глаза, а тело пронзает дикий холод. Знаю одно, я сижу на полу, и не хочу зажигать свечу потому, что темнота — спасение для меня. Та же комната, и я вскакиваю с постели от увиденного кошмара и кричу, кричу, зову хоть кого-нибудь... Но им все равно. Они не придут. Никогда не приходят. И снова боль, обреченность и злость. Вдох. Опять Илия... В каком-то огромном зале, я не была здесь ни разу до этого момента и лишь краем глаза отмечаю детали. Мое внимание сосредоточенно на королеве. Плохо, плохо, что она позвала меня. Она что-то задумала. Фея подходит ближе, я пытаюсь отступить на шаг, но сзади неприступной стеной стоят слуги. Они хватают меня за руки, за плечи, кто-то намотал волосы на кулак. А королева все ближе, и она что-то держит в руках, что-то блестящее. Еще миг и с отвратительным звуком на шее захлопывается ошейник, и я больше не чувствую их. Не чувствую! Нет! Нет! Я кричу, пытаюсь вырваться, но ничего не получается...
Сила уже практически переполняла меня, а боль все текла и текла, и казалось, что с каждым вдохом она становилась все сильнее. Я начал меняться: за спиной распахнулись крылья, руки покрылись шипами, отросли клыки и когти, хвост нервно бил по ногам, татуировка горела темным светом. Диана все так же смотрела мне в глаза, судорожно схватившись за шею обеими руками.
— Достаточно, — прохрипела она, словно очнувшись, разорвала зрительный контакт и завязала ленту. А я осознал, что, не смотря на все свои попытки, не поглотил и сотой доли той энергии, что она открыла мне. Девчонка медленно сползла на землю и уткнулась лбом в согнутые колени. Пришлось опуститься рядом. Над головой сгустились облака. Ну и духи грома с ними. Мне нужно было куда-то деть тот избыток силы, что бушевала во мне.
— Как ты терпишь это? Почему еще жива? — я осторожно, стараясь не поцарапать кожу своими когтями, приподнял ее подбородок.
— Держу клетку запертой! — в своей обычной манере огрызнулась она. А потом, помедлив, провела кончиками пальцев по моим шипам. — Почему вы изменились?
— Я импат, один из самых сильных.
— И что?
— Некоторые врайты могут преобразовывать чужие чувства, отданные добровольно в энергию, силу, если хочешь.
— Но...
— Неважно, что это за чувства. Энергия она в любом случае энергия, в независимости от того из чего она получена, — девчонка задумалась над моими словами, а я выдохнул с облегчением от того, что мне удалось переключить ее внимание.
— Надо все-таки открыть тот литкралл с информацией..., — пробормотала она себе под нос, поднимаясь. — Получается, ваши силы в принципе безграничны? Вы можете подпитываться от кого угодно?
— Нет, годятся только эмоции отданные добровольно.
— И вы не можете забрать чувства силой.
— Можем, но игра не стоит свеч. Полученной силы не хватит даже на пять лучей, а откат будет очень болезненным.
— Ну, тогда оставляю вас наслаждаться, — и прежде чем я успел спросить еще хоть что-нибудь, она скрылась за поворотом лабиринта. А я вдруг понял, что на вопрос она так и не ответила. И расхохотался.
На следующий день Диана спустилась только к концу завтрака и, хмуро кивнув всем и никому, уткнулась в свою чашку с кофе. До ее появления за столом текла неторопливая беседа, но как только она вошла, феи замерли, словно в ожидании. Я напрягся, вспоминая вчерашний подслушанный разговор.
— Как спала, внучка? — спросила королева, кончиками пальцев поглаживая посох.
— Боюсь тебя разочаровать, но как убитая, — проворчала Ди, не отрывая взгляда от кружки. Врет. Под глазами темнели синяки.
— Да как ты смеешь, — попытался вмешаться Станис, но Илия оборвала его нетерпеливым взмахом руки.
— Хорошо, значит, у тебя будут силы, — девчонка безразлично пожала плечами, полностью игнорируя колючие надменные взгляды, и продолжила завтракать.
— Ваше Величество, я бы хотел как можно быстрее приступить к делам, желательно сразу же после завтрака.
— Разумеется, принц Ширан, — ответила она, не сводя глаз с Дианы. — Но прежде я бы хотела уладить один вопрос со своей внучкой. Это займет немного времени.
— Нам с тобой нечего улаживать, — отреагировала Сид.
— Ты ошибаешься.
— А по-моему это ты ошибаешься.
— Так же упряма, как и была, — снисходительно улыбнулась королева. Сид намазала масло на хлеб, снова пожав плечами. Беседа потихоньку возобновилась, впрочем, как и сам завтрак. Спустя лучей десять слуги начали убирать со стола, Диана больше не проронила ни слова, и казалось, полностью была сосредоточена на приеме пищи.
— Чего ты хочешь? — девчонка с вызовом взглянула на королеву, отставляя чашку и откидываясь на спинку стула. Кто-то из сидящих за столом фей подавился.
— Сначала поешь, — еще слаще улыбнулась Илия. А по моим щитам со всех сторон било злорадное нетерпение.
— Я закончила.
— Ну что ж, тогда прошу всех в сад, — королева поднялась из-за стола, за ней потянулись остальные.
При свете дня сад выглядел еще впечатляюще. В лучах солнца всеми оттенками радуги сияли цветы, били струи фонтанов, доставая до небес, тихо шепталась молодая трава, и пели в небе птицы.
Королева остановилась напротив огромной розовой клумбы и расправила крылья. Они переливались и сверкали, практически ослепляя. Почти такие же огромные, как и мои, а в воздухе разлилась магия.
— Подойди ко мне дитя, — голос Илии сочился силой. Охотница замерла, дернулась, глаза остекленели, и она сделала первый неуверенный шаг. Я внимательно следил за ней. Она казалось, была полностью в подчинении у королевы, но до того, как она сделала следующий шаг, я увидел знакомый ехидный блеск в глазах и расслабился.
Как только она подошла, Илия взяла из рук одной из фей высокий хрустальный бокал, наполненный почти до краев светлой слегка мутной жидкостью, и протянула его Диане.
— Пей, — снова приказ. Охотница проглотила все до последней капли. Фея начала нараспев читать заклинание. Слов разобрать я не смог, но судя по благоговейным лицам присутствующих, читала она что-то значительное. Красное свечение поднялось от цветов и потянулось к охотнице, в руках у Илии засветился серп. Девчонка слабо застонала, а я напрягся. Свет уже практически полностью окутал Диану, но добравшись до груди, вдруг замер и, свернувшись в маленький шарик, с тихим хлопком исчез. Стон перешел в смех, меня отпустило напряжение.
— Ой! Не сработало, — весело рассмеялась Сид, поднимая голову и с нескрываемым интересом разглядывая шокированную королеву. — Может эта штучка сломалась? — она ткнула пальчиком во все еще светящийся серп. Толпа загалдела.
— Ты... — прошипела фея.
— Знаю, знаю, тварь бескрылая. Что обломались твои планы? Сочувствую. Нет, правда. Наверное, после стольких лет почти безграничной власти, тяжело получать отказ.
— Я предупреждал вас Ваше Величество, — прогремел Станис. — Она точная копия своего отца, — Диана застыла, оборвав смех. — Лживая, грязная сучка!
— Ты сейчас назвал моего отца лживым и грязным? — тихо спросила Ди, не поворачиваясь. Толпа затихла.
— Да! — идиот.
— Ты помнишь, что я тебе обещала? Надеюсь, твой серп с тобой.
Феи тут же расступились.
— Со мной. Ты оскорбляешь нас одним только своим присутствием на этой земле! Пришла пора научить тебя подчиняться, — а вот это мне уже определенно не нравилось.
— Диана, — позвал я, она не отреагировала, сверля взглядом посла.
— Не вмешивайтесь, Ваше Высочество, — тихо попросил меня Арон. — Подарите ей эту возможность, — я кивнул. Громко рыкнул черный леопард, Илия взмахнула рукой, давая согласие на поединок. Все мужчины, находившееся сейчас в саду, встали в круг, заключив в него двоих противников. Раздались ритмичные хлопки. Станис крепче обхватил рукоять своего оружия, и он превратился в жнеца.
— Она труп, — послышался злорадный шепот.
— У нее нет жнеца.
— Идиотка.
— То-то веселье будет.
— Не убивай мою внучку Станис, — отдала властный приказ фея.
— Как прикажет моя королева, — Диана, тем временем вертела в руках свой серп. Посол расправил крылья, наполняя их ветром, красуясь перед толпой.
— Надоело, — пробормотала охотница и метнула в него пересмешника, начиная бой. Фея увернулся. Мужчины, образующие круг захлопали громче, и посол ринулся в атаку. Сид застыла, пригнулась и легко ушла в сторону от скользящего удара. Еще одна атака и снова она увернулась. Он метнул в нее каким-то заклинанием, но Сид только махнула рукой, и зеленый светящийся шарик вернулся к хозяину. Посол зашипел, и попытался сделать подсечку. Диана просто плавно шагнула в сторону. Еще одна подсечка и еще одна, но все неудачные. Феи возмущенно зароптали. Станис начинал злиться. Удары становились все яростнее, все ритмичнее хлопки, все отчетливее разливался в воздухе запах ярости. А Диана не проронив ни слова, все так же ускользала от каждой следующей атаки, то подпуская его ближе к себе, то наоборот, держа на расстоянии.
