-Здравствуй...
-И это все что ты хочешь сказать?
-Извини, что я ушла не прощаясь.
Амели фыркнула и скрестила руки на груди.
-И все?!
Мишель опустила руки.
-Я бежала из тюрьмы, а не от тебя. За это и прошу прощения. Все произошло очень быстро. Антонио...
-Я так и знала! Без этого макаронника не обошлось! Он к тебе неровно дышал ,как я слышала! Катал на лодке, принимал в своей хижине, даже серенады распевал!
-Он обошелся со мной по дружески. Никаких чувств я к нему не имела. Ты что-ревнуешь меня к Антонио?
-Очень надо!
Амели задрала подбородок, но в глазах блеснула влага, а голос дрогнул.
Мишель подошла к девушке и молитвенно сложила ладошки перед собой.
— Не злись на меня, пожалуйста.
Все такая же миленькая...Каштановые волосы только отросли до плеч. Ни грамма макияжа на скуластом лице.Да и зачем в ее то годы? Брови темные,ресницы черные...
Мишель кротко и виновато улыбнулась девушке.
Лицо Амели немедленно исказилось, и она порывисто обняла Мишель, прижавшись очень тесно.
-Я была так зла...так зла...готова была убить тебя....
Мишель обняла плачущую подругу за гибкую спину и тяжело вздохнула.
"Хочу быть мужиком! Хейя, где ты, стерва!?"
Амели позвала горничных, которые принесли одежду для гостьи: длинные серые брюки, белую рубашку и узкую короткую курточку малинового вельвета, расшитую снизу бисером.
Сапожки с короткими и узкими голенищами дополнили наряд.
-Жаль, нет зеркала. Как все выглядит?
Амели, сидевшая на постели, улыбнулась.
-Замечательно! Нас на ужин ждет сестра Лукреция.
-Я уже была у нее сегодня днем.
-Она настоящая, правда?
-"Настоящая"?
-Не кривляка, не позерка-человек дела! Слова на ветер бросает, а делает дело!
-Какое же дело?
Амели всплеснула руками.
-Ну, знаешь! Управлять королевством — это огромный и каждодневный напряженный труд! Она во все вникает...
-И всем руководит?
-Ну да. Мишель, послушай! Ты говоришь по-немецки очень хорошо!
Мишель пожала плечами.
-Я просто говорю и как мне кажется по-русски.
Амели нахмурилась.
— Я слышу родную речь. Ты смеешься надо мной?
-Ох, какая разница на каком языке мы общаемся? Главное чтобы было понимание. Мы не опоздаем на ужин к твоему боссу?
-Время еще есть. Лукреция нам всем как родная сестра, ты сама поймешь все.
"Ага, все вы сестры! Кто с кем спит только?"
-С Эльзой ты не дружишь больше?
Амели криво улыбнулась. Расстегнула жилет и вытянула рубашку из брюк. На ее подтянутом животике справа, выше пупка белел тонкий шрам.
-Ого!
-После того как она распорола мне печень, я едва не умерла. Я смогла выжить, но умерла наша дружба...
Зал не имел боковой стены. Вместо нее арки и колонны, парапет и вид на город Торино в закатных алых красках.
Сводчатый, высокий потолок зала обрамлен завитками лепнины, а в самой средине, вокруг крепления люстры яркими красками были нарисованы четыре обнаженные женщины. На люстре мерцали свечи. Их колеблющийся свет давал иллюзию движения и нарисованные сочными красками тела, казалось, едва заметно шевелились.. .
-Четыре женщины-это четыре облика Великой Матери. Аллегория...
-В Торино поклоняются Великой Матери?!
-Да. Культ Саргона под запретом, теперь ,когда его нет. Его храм закрыт.
"Саргона нет? Наивная ты, подруга! А кто мне нос расквасил?!"
У длинного стола, накрытого примерно на двадцать человек суетились девушки в полосатых платьях. Приглашенные, разбившись на группы у колонн, тихо беседовали, косясь друг на друга.
Были только молодые женщины, одетые в мужскую одежду и без оружия. При входе в зал Амели сдала высокой рослой охраннице пояс с рапирой.
-Почему нигде нет зеркал?
-Мерзавец Тристан использовал зеркала, для того чтобы открывать порталы или подглядывать. С тех пор заведено и к иному пока не привыкли.
Мишель прикусила язык, чтобы не выложить тут же про то что ее появление в Торино получилось с помощью Тристана.
-Этот ужин-ежедневное мероприятие? Или все затеяли ради меня?
Амели улыбнулась.
-Не обольщайся. Сестра Лукреция каждую десятидневку приглашает на ужин сестер, которые чем-то себя проявили за десять дней.
"Разбор полетов или награждение? Это не ужин, а собрание актива, получается..."
-Ты всех знаешь?
-Пожалуй. Вон та блондинка с короткими волосами-Гвен-командир патруля. Два дня назад они поймали пятерых беглецов и вернули в город. А вот брюнетка, та....
Мишель перебила подругу.
-Беглецы? От чего и кого? Куда?
-Несознательные сестры, восьмого уровня, в основном, еще не привыкшие к нашим традициям, пытаются бежать и вернуться к своим самцам. Они глупые. Их ловят и возвращают.
-Жизнь без мужчин не всем нравиться?
Амели нахмурилась.
-Когда всадники напали на правобережье, сюда, в город сбежалось множество селян, в том числе из таких поселений до которых рука сестер еще не дотянулась. Мы приняли всех женщин, а мужчин отправили в нижний город. Новые сестры и пытались бежать....
-Хейянцы нападали на вас? Давно? Чем все завершилось?
— Разграбив правобережье, всадники вышли к реке. Ты же знаешь что Торино расположен у места слияния рек Глан и Майдин. Город прикрывают стены и две реки, а также широкий, глубокий ров.
Лукреция встретилась под стенами с переговорщиками хейянцев и убедила их покинуть пределы королевства. Они все ушли к побережью.
-Ого? Что же она им сказала такого?
-Пригрозила гневом Великой Матери. Так говорят, во всяком случае!
"Вот, оказывается, было, как просто избавиться от кройларов! Что-то я не верю в эти сказки. Лукреция не простая штучка..."
-А мы были в осадеНа нас жрецы хейянцев насылали всякие пакости.И даже...-Мишель понизила голос-...даже зомби!
-Расскажи!
-Может позже? Ты сама скажи, куда отсюда направилось войско кройларов?
-Как ты их назвала?
Мишель вздохнула.
-Так и будем говорить: вопросом на вопрос?
Всадники на слорсах называют себя кройларами. Они-гермафродиты...
-О-о-о!
Круглые от удивления глаза Амели на миг позабавили Мишель.
А потом на нее обрушился шквал вопросов.
Появление Лукреции в сопровождении Эльзы и еще одной высокой дамы в сером на некоторое время избавили Мишель от расспросов.
Лукреция приветствовала всех собравшихся и пригласила к столу. Мишель и Амели , распорядитель, нервная брюнетка с малиновом костюмчике, усадила по левую руку от Лукреции, напротив Эльзы.
Когда все уселись по местам, Лукреция представила Мишель.
-Сегодня мы приветствуем за нашим столом — Мишель, новую нашу сестру из королевства пик!
Мишель встала и коротко поклонилась под аплодисменты.
"Ваша новая сестра-это мы еще посмотрим!"
Ужин, после рюмки крепкой настойки, проходил в тишине. Приглашенные сестры копались в своих тарелках и предпочитали держать язык за зубами. Вот так дружеский ужин!
Лукреция тихо разговаривала с женщиной в глухом сером платье. Надменная брюнетка удостоила Мишель всего одним взглядом, целиком и полностью переключившись на Лукрецию. Напрягая слух, Мишель поняла, что разговор идет о финансах, о закупках продовольствия и нормах. Брюнетка в сером — завхоз или как должность по хозчасти здесь именуют?
Стол не был завален явствами. В корзинках на столах лежал белый хлеб. Стояли серебряные сосудики с горчицей или майонезом, а может и перцем.
Тарелки с печеной форелью и печеным картофелем, приправленным горстью зелени, подали служанки. Печеная форель Мишель пришлась по вкусу. Жаль маловато! Прикончив свою рыбку, она искоса наблюдала за Амели, лениво копавшейся в своей тарелке. Девушка по жадному взгляду Мишель сразу все поняла.
-Ты не наелась? Возьми мою.
-Что ты!
-Бери, мне эта форель уже поперек горла встала.
-Счастливые! У нас в городе на холме форель не подавали.
А потом убрали опустевшие тарелки, заменив их тарелочками с пудингом. К пудингу подали пузатые бокалы.
К удивлению Мишель, сама Лукреция с кувшином обошла стол, наполняя бокалы сестрам.
Тост не произносили. Просто попивали вино, играя в молчанку.
За колоннами уже совсем стемнело. Служанки разнесли по столу дополнительные канделябры со свечами.
"Вот ведь какие тягостные посиделки! Лукрецию бояться все что ли?"
-Может быть, наша гостья поведает нам о новостях из королевства пик? — звонкий голос Эльзы заставил Мишель вздрогнуть.
Взгляды всех присутствующих скрестились на ней.
Она вытерла губы тканой салфеткой и обернулась к хозяйке стола. Лукреция также с любопытством ожидала ответа, как будто Мишель ей ничего и не рассказывала.
-Последнюю десятидневку я провела в городе у моря. Новость есть одна и самая важная-королевство пик завоевано зелеными кройларами и их царем Ардалом!
Взволнованный шепот, охи, восклицания. Женщины с любопытством ждали продолжения. Если бы не присутствие Лукреции, Мишель завалили бы вопросами.
"А на закуску вам самое интересное!"
-Еще до вторжения кройларов я стала королевой пик и мне пришлось учиться держать в руках всю мужскую шайку....
-Королева пик!? Женщина-королева?! Как такое могло случиться?!
Мишель завладела вниманием всех присутствующих, включая Лукрецию и сучку Эльзу, и ощутила что-то вроде щекотки тщеславия.
"Да — я первая королева на Саргоне! Полюбуйтесь!"
Для Лукреции это оказалось перебором.
Она встала со стула и хлопнула в ладоши.
-Сестры, ужин завершен! Благодарю вас за участие! Надо дать отдохнуть нашей гостье! Прошу вас!
"Сестры" недовольно загудели, обманутые в своих ожиданиях.
Лукреция сдвинула брови и настала тишина. Женщины поспешили покинуть зал.
Подойдя к Мишель, Лукреция улыбнулась сладко и довольно фальшиво.
-Сестра Мишель, или правильнее сказать — "ваше величество" могу я завладеть вашим вниманием на ближайший час?
Мишель ответила что да, сколько угодно и на сколько угодно.
Амели ушла под руку с Эльзой, то и дело тревожно оглядываясь.
Лукреция, как только в зале они остались вдвоем, немедленно подошла к стене и и отворила дверь, незаметную среди деревянных панелей.
-Прошу вас, дорогая Мишель! Самую сногсшибательную новость вы оставили мне на десерт?!
За дверью оказался уютный кабинет со стенами обитыми шелковыми обоями. Правда, окно в комнате отсутствовало.
Лукреция внесла канделябр и поставила на изящный столик с гнутыми ножками. Она предложила гостье сесть в мягкое, глубокое кресло и вынула из шкафа высокий графин с алой жидкостью и два бокала. Подала один Мишель и споро наполнила.
-Самое лучшее вино в нашем королевстве. Из лесной земляники...
Вино пахло действительно, как горсть только что сорванной лесной ягоды.
Мишель с удовольствием вдохнула из бокала аромат леса, спелых ягод и летнего солнечного луга...
"....Сюзетта протянула маленькую руку к темным кудряшкам, потрогала их, раздвинула, повернула руку ладонью вверх и запустила пальцы в нежную мякоть. Фернанда протяжно застонала; Сюзетта мелодично вторила ей — это Арман, лаская ее бедра и живот, наконец добрался до секретного бутончика. Вздохи и лепет обеих женщин слились в протяжном гимне радости, их тела сотрясали спазмы удовольствия, волнами пробегавшие по обнаженным телам.
Тайное местечко под пальцами Армана было волнующе влажным, по ритмической пульсации он догадался, что Сюзетта близка к оргазму, — но Фернанда тоже догадалась об этом и сделала усилие, стремясь задержать его. Она быстро повернулась и села на диване, увлекая за собой Сюзетту, — пальцы Армана оторвались от мокрой игрушки. Женщины, обнявшись, слились в долгом поцелуе, а Арман проворно разделся и стоял перед ними обнаженный, с победно устремленным вверх орудием страсти.
Прямо к нему были обращены роскошные ягодицы Сюзетты, с ямочками, которых он не разглядел прежде. Арман, задыхаясь от нетерпения, прижался к ней, втиснулся разгоряченным орудием между этих впечатляющих выпуклостей, продвинулся вперед и ниже, пока не оказался зажат между пушистым сокровищем Сюзетты и полосатой диванной подушкой.."
Мишель фыркнула, чувствуя как кровь приливает к щекам. Заглянула в начало книги "Тайны любви"Анн-Мари Вильфранш. Книга не рукописная. Отпечатано в типографии. Из королевства крестей?
"Тайны любви"!Обалдеть! Как бы не так-никаких тайн-все прямым текстом!"
Книжку в коричневой обложке она нашла под подушкой, когда проснулась.
Хорошо, что ночь прошла спокойно. Саргон не навещал на этот раз в материальных, до жути, сновидениях.
Мишель села на постели и сладко потянулась. За оконными шторами светло. Может уже день?
Разговор с Лукрецией затянулся далеко за полночь, но Амели дождалась ее и привела в свою комнату. Уснули, обнявшись, как давние любовники...
Мишель потрогала простынь. Холодная. Значит, Амели ушла уже давно.
Засунула книжку обратно под подушку. Вот что почитывает подруга в свободное время?!
Разговор с Лукрецией оставил двойственное ощущение. Любезное отношение, куча комплиментов, а, по сути — допрос. Мишель попыталась играть роль наивной простушки, только напрасно.
Она выкручивалась, как могла, но в результате почти все рассказала о себе.
Про свои отношения с Саргоном и Хейей Мишель все же умолчала.
Лукреция, прощаясь, не смогла скрыть своего разочарования. Она чего-то ожидала, но не дождалась.
"Этой сучке следователем бы работать!"
В дверь постучали. Мишель быстро натянула на себя простыню.
-Да!
-Вы проснулись, госпожа Мишель? — из-за двери донесся женский голос.
-Если бы не проснулась, то, как бы я вам отвечала? — ворчливо заметила Мишель. — Войдите!
Вошла девушка в полосатом платье служанки. Невысокая, стройная блондинка с распущенными до плеч волосами. Глаза зеленые, лицо бледное, губы блеклые и тонкие... "Ах, да, они же не пользуются косметикой!"
-Извините, госпожа. Сестра Амели просила вас проводить, как только вы проснетесь, в термы.
-Куда?
-Бывшие бани короля, здесь, во дворце, называют термами. Там бассейны с горячей водой, парилки и массажистки. Вам понравиться.
-Как тебя зовут?
-Валери.
Служанка открыла шкаф и подала Мишель длинный белый халат.
-Ты тоже посещаешь эти термы?
-Что вы, госпожа! Туда разрешено входить только сестрам выше третьего уровня.
"Лукреция приравняла меня к третьему уровню. Спасибо. Сколько же у них этих рангов? Спрошу у Амели."
Мишель затянула поясок на талии, посмотрела на свои босые ноги. Валери тут же подала ей мягкие тапочки без задников.
-Ты, как я вижу, знаешь, что где лежит в этой комнате?
-Я закреплена за сестрой Амели.
Валерии провела гостью по винтовой лестнице, потом по длинному сумрачному, сводчатому коридору. Деревянную высокую дверь покрывали барельефы. Правда, все так потемнело от времени или от влаги, что не разглядеть. Запах бани просачивался в коридор. Пахло влажным паром, душистым мылом и набухшим деревом.
-Госпожа!
