— Ах ты...
Алиент в ярости схватил старика за горло.
Он уже не помнил, что это — его отец. Что он болен, они оба больны... ярость застилала глаза.
Припадки гнева были характерны для его болезни. И он все сильнее сжимал пальцы.
Не слыша криков, стонов, хрипов... не чувствуя слабых ударов старческих рук...
Он просто сжимал пальцы.
А когда пелена рассеялась...
Карлайл Видрасё лежал в кресле неподвижно. Глаза старика были открыты и смотрели куда-то в потолок. На губах играла слабая улыбка.
В смерти он обрел то, чего ему не удалось в жизни.
Покой и умиротворение.
Алиент отшатнулся от мертвеца.
— отец...?
Калрайл был неподвижен.
Мужчина пересилив себя, сделал шаг вперед, коснулся шеи...
Пульс не прощупывался.
Сердце не билось.
Экран планшета, поднесенный к старческим губам, не запотел.
— я же не хотел...
Алиент огляделся вокруг.
Они разговаривали в кабинете городского дома. Есть ли здесь камеры?
Да, наверняка. И устроены так, что удалить из их памяти ничего не получится. Надо бежать...
Алиент огляделся вокруг.
Заблокированы ли уже его карточки?
Может быть... Карлайл не бросал слов на ветер.
Тогда...
Мужчина сорвал чехол с ближайшего кресла и принялся складывать туда самое ценное. Попробовал открыть сейф, но понял, что Карлайл сменил код. А обшаривать покойника не решился.
Просто побросал в импровизированный мешок все, что нашел в кабинете — и вышел из дома.
Толкнуть все это по хорошей цене знакомому скупщику, снять квартиру и залечь на дно...
На пороге кабинета он еще раз оглянулся назад — и вздрогнул.
Карлайл Видрасё чуть сполз с кресла — и мужчине показалось в отсветах уходящего дня, что труп ехидно ухмыляется.
Старая гадина!
* * *
Карлайла нашли только вечером. Когда Интаро удивился, что хозяина нет за ужином, а приглашенный доктор заметил, что обследование сенатор не пропустил бы. А оно как раз назначено на после ужина...
Начальник охраны вспомнил, что Карлайл попросил доставить его в городской дом...
Там и нашли тело.
Но Авроре никто не сообщил по очень простой причине.
Никто не знал, где она. Карлайл ни с кем не делился планами, в клинике тоже не любили публичность, а коммуникатор требовали отключать и сдавать на хранение при входе.
Аврора могла бы связаться с Интаро и со своего планшета но — зачем?!
Висен ей и даром нужен не был. И с доплатой тоже.
Так что она узнала о смерти деда только прибыв через сутки в поместье.
* * *
Аврора искренне удивилась, что ее никто не встретил из клиники. С другой стороны — разве это важно? Сама доедет, не маленькая. Просто Карлайл должен был хотя бы приехать...
А, плевать.
До поместья она добралась быстро. И была искренне удивлена.
Куча катеров, люди, шум, гам... охране едва не остановила ее, но потом узнали — и даже извинились.
— Тэри Висен! Где же вы были?!
— В клинике. Что случилось?
— Вашего деда убили.
— ЧТО!?
Аврора вздрогнула. Карлайла Видрасё!?
— Как?! Кто?!
Нельзя сказать, что она была к нему привязана. Нет. И в то же время...
Карлайл был допущен в ее 'близкий круг'.
Не друг. Не родственник. Но часть жизни. Аврора не любила его. Даже не была привязана.
Но она его понимала. И может даже немножко жалела. Поэтому известие о его смерти вызвало шок.
— Судя по записям — его сын.
— Алиент?
— Да мы мало что знаем...
— Тэри Видрасё!?
Аврора развернулась, и нос к носу столкнулась с инфером, на рукаве которого была эмблема 'Звездный канал'. В лицо ей уткнулся микрофон (он же диктофон, он же еще и камера..., а то и еще что, в век технологий).
— Как вы можете прокомментировать смерть вашего деда? Где вы были в этот момент? Что вы дума... ой!
Терпение Авроры кончилось примерно на десятом слове. Точнее — она ненавидела всех инферов оптом, еще за мамины мучения. А потому она сделала шаг вперед, подсечку, захват...
Инфер улетел головой вперед в колючие кусты, которые кто-то добрый посадил вдоль изгороди поместья. Аврора резким движением переломила об колено микрофон и бросила охране.
— Убрать. И если еще хоть один из этих пронырливых шакалов попадет на территорию поместья — я и его и вас в космос без скафандра запущу. Ясно?
— Так точно, тэри Висен.
Аврора сверкнула глазами.
— отлично.
И направилась к дому, где ее встретил злой как черт Интаро Висен.
— Где ты была?!
— в клинике.
— Я был там! Там тебя не было!
— Ты будешь это выяснять при всех? — Аврора мило улыбалась.
Интаро опомнился и огляделся.
Кучка великовсветских бездельников, пришедших якобы выразить соболезнования, а на самом деле понюхать, где дерьмом пахнет, жадно глазела на семейную сцену.
— Траурное платье в комнате. Переоденься и приходи, — Интаро усилием воли заставил себя замолчать. Ему только скандала не хватало на похоронах.
То есть хоронить Видрасё должны были завтра. Но сегодня все прощались с дорогим (несколько миллиардов галактов, а то и десятков миллиардов) покойником. И Аврора появилась как нельзя более вовремя.
Не появись она на похоронах — вообще был бы кошмар.
Впрочем, для Авроры он начался уже сегодня.
* * *
Черное платье, в котором она похожа на призрак. Живут только глаза. Громадные. Черные. Тоскливые.
— Да. Ужасное преступление...
— Громадная потеря...
— Отцеубийство...
Соболезнования, лицемерные охи-вздохи, прикосновения к руке, обещания поддержки...
Аврора едва сдерживалась. Только пару раз отвела душу на невесть как пролезших на сборище инферах.
Нет, не надо делать из нее чудовище. Она даже ничего не сломала. Первому уничтожила дорогую технику, а самого выкинула в окно. Ах, там розовый куст? Да, розы жалко.
Второго проволокла через комнату с телом к санузлу и немного сунула головой в унитаз.
И что?
Может, он сам так подскользнулся!
Интаро не успел ее остановить оба раза. Да и не пытался. Ему инферы надоели еще больше. Но сам он не мог с ними разобраться — вредно для имиджа. А Аврора...
Ей в сенат не баллотироваться.
Хрупкая женщина. Громадная трагедия, нервы, нервы...
И вообще — вы что, не смогли от девушки отбиться? Да вы на нее поглядите?
В своем черном платье Аврора казалась печальным призраком, который почему-то напялил на себя занавеску. Она словно плыла над полом, производя впечатление полной эфемерности.
Белые волосы были заплетены в тяжелую косу, перетянутую лентой.
Ни одного неверного жеста. Ни одного неправильного слова.
Воплощенное горе и достоинство.
Трагедия.
Интаро еще раз подумал, что если ее обломать — получится отличная жена.
И нежно погладил коробочку с порошком.
После похорон...
* * *
Остаться наедине с дедом Аврора смогла только поздно ночью. Когда выпроводили последнего сочувствующего.
Подошла к гробу.
— он не мучился?
Начальник охраны покачал головой.
— Нет. У него просто была сломана шея. Один миг — и все было кончено.
Аврора прикусила губу.
— как это случилось?
— вы знаете, что на вас покушался Алиент Видрасё?
— догадалась.
— Карлайл хотел поговорить с ним без свидетелей. Кто же мог подумать...
— да, отцеубийство практикуется не так часто.
— у нас есть запись...
— Потом дадите посмотреть.
Аврора могла бы и сама скачать, но она так вымоталась за этот день...
— Как прикажете, тэри.
— А пока — расскажите.
— Карлайл начал его упрекать, Алиент пришел в ярость, а когда Карлайл сказал, что откажется от него...
— Второй случай оказался последним?
— Второй? — мужчина переспросил — и тут же осекся. Он вспомнил...
— простите...
— Не за что просить прощения. Вы не находите, что в этом есть страшная ирония? Первый раз он отказался от дочери — и Дина умерла. Второй раз отказался от сына — и умер сам.
Начальник охраны замер, не зная, как реагировать на слова, произнесенные жутким тоном живого компьютера.
— Тэри...
Аврора взмахнула рукой.
— Не важно. Оставьте меня наедине с... дедом...
— Как прикажете, тэри...
Аврора подождала, пока закроется тяжелая дверь. И обернулась к гробу.
Подошла. Откинула стекло.
Бальзамировщики постарались на славу. Карлайл выглядел почти живым. Только спящим. И все же....
Аврора вздохнула.
Странное ощущение.
Он говорил, двигался, ты помнишь его живым — а его уже нету. И не будет.
Что-то самое важное ушло... а ты чувствуешь себя виноватой?
Аврора не знала.
— Старый интриган... Все-таки равновесие восстановилось, правда?
Она коснулась пергаментной щеки, провела по ней пальцами...
Холод и грим.
Пустота.
— Когда-то ты отказался от Дины. И тебя пощадили. Но не в этот раз. Не в этот. И все же... Если бы не я — ты был бы еще жив. Я стала спусковым крючком. Но виновна ли я в твоей смерти?
Не знаю...
Аврора помолчала несколько секунд.
— я не чувствую себя виноватой. Все случилось так, как должно. Как определили звезды. И все же...
Я не Видрасё. Я не Висен. Я Аврора Иридина Вайндграсс. Ты не стал мне дедом. Я не стала тебе внучкой... Но что я испытываю?
Ответ нашелся несколько секунд спустя.
Сожаление о несбывшемся.
Аврора наклонилась и коснулась поцелуем лба покойного.
— Я, Аврора Иридина Вайндграсс, от имени своей матери прощаю тебя. — Слова падали тихо, но Авроре казалось — они нужны. Необходимы. И будут единственно верными. — Я отпускаю твою душу странствовать по звездным дорогам до тех пор, пока последняя труба не призовет к ответу всех мертвых. Пусть твой путь будет ровен и легок. Звездный луч тебе под ноги, Карлайл Видрасё.
И уже совсем тихо, так, что не услышал даже стоявший несколько секунд в дверях Интаро.
— Прощай, дедушка.
Выпрямилась. Тряхнула волосами...
Интаро кашлянул, обращая на себя внимание.
— Да?
— Ты закончила?
Аврора кивнула. Опустила крышку гроба. И сделала шаг назад.
— надо спать. Завтра тяжелый день.
— Да.
Аврора прошла мимо него, как мимо дерева. Даже не дотронулась. Интаро обдало запахом свежестти. И он еще раз подумал, что завтра вечером... после похорон и оглашения завещания.
Так было принято в НОПАШ.
В конце концов, все, кто заинтересован в завещании, будут на похоронах. Потом все пойдут на поминки, а заинтересованные лица — ненадолго в кабинет. Там нотариус огласит волю покойного.
А вечером...
Вечером Интаро сотрет с ее лица эту гримасу безразличия!
* * *
Аврора лежала в кровати. Смотрела через окно на звезды. И думала, что до эвакуации у нее есть еще одно незаконченное дело.
Она должна найти и убить Алиента Видрасё.
Можно — не слишком мучительно. И обязательно своими руками.
Круг замкнулся. Но Аврора знала, что не должна оставить Карлайла неотомщеным.
Жестокий, старый, больной...
И все же, все же...
Девушка не знала, что это сказывался голос крови.
Эраасмиус задавал привязку по крови на себя. Но ведь часть крови была и Иридины. И... неожиданно отозвалась.
Аврора приняла Карлайла Видрасё, как своего. И готова была мстить за его смерть.
Кровь — она ведь от двух родителей... а люди нее боги. Даже Эрасмиус Гризмер не смог предусмотреть всего.
Аврора лежала на кровати, глядела в звездное небо и думала, что у жизни странное чувство юмора. Жестокое, страшное, но справедливое.
И после просмотра записи она была уверена в этом еще больше.
Прощай, Карлайл Видрасё...
* * *
Похороны она почти не запомнила. То есть разум привычно фиксировал происходящее, тело двигалось, она что-то говорила, принимала соболезнования, в том числе и от президента НОПАШ, и от сенаторов, а внутри было что-то подозрительно похожее на боль.
Аврора не осознавала, что это замолчавший голос крови. Карлайла не было — и от нее словно отрывали кусок.
Она никогда еще не теряла близких...
Откуда это?...
Я убивал, но смерти я не видел...
Колоть — колол, но разве ненавидел...?
Мужской голос глубоко внутри повторял две строчки, как заклинание. И Аврора держалась.
А больно, плохо, тошно...
Это все потом, всё — потом.
Держись, девочка...
Она смотрела, как исчезает в пламени гроб с телом, как закрывают заслонку, слушала музыку... кажется, Интаро поддерживал ее под локоть. А девушка думала, что полжизни бы отдала за Рона. Чтобы он хоть на миг оказался рядом, улыбнулся, блеснул синими глазами: 'мы живы, малышка, мы еще живы! Ты ведь не плачешь, правда, Ледяной дьяволенок?'
Аврора помотала головой — и только слизнув солоноватую капельку с губы, поняла, что действительно плачет.
Она терпела замуровывание урны с пеплом в стену мавзолея. Терпела выход с кладбища под прицелом камер инферов. Она даже никого не убила. Хотя очень тянуло.
Ее терпение кончилось в доме, где она на пять минут покинула всех, заперлась в туалете и принялась жадными глотками пить воду из-под крана, наплевав на косметику.
В черную дыру все!
Она тоже живая!
Впрочем, из дамской комнаты она вышла абсолютно спокойная и равнодушная. И с таким же видом проследовала в кабинет.
Там ее уже ждали.
Нотариус.
Интаро Висен.
Пять человек, которых она не знала.
Нотариус бросил на нее взгляд и кивнул.
— Все. Можем начинать.
Аврора уселась на диван. Ей было плевать на завещание. Но... не устраивать же скандал? Карлайл умер, но игра продолжается.
Нотариус прокашлялся. Вскрыл конверт.
— Я, Карлайл Джонатан Видрасё, находясь в здравом уме и твердой памяти...
...Моей троюродной сестре, Мелинде Кристал Дженкс я оставляю принадлежащие мне рудники на Атормее-два и любимый ей гарнитур с земными сапфирами...
Толстая тетка прикладывает платочек к сухим глазам, в которых прыгают циферки...
... моему племяннику Тарсу Дженкс я оставляю двести тысяч галактов...
Такой же полноватый парень расплывается в довольной улыбке и поспешно возвращает себе серьезный вид.
...моему дворецкому, Леригу Радес, я оставляю пятьдесят тысяч галактов...
Пожилой мужчина сморкается в платок, никого не стесняясь.
... Моей экономке, Фелисии Графвс, я ооставляю пятьдесят тысяч галактов...
Вторая тетка плачет от души. Кажется, она была привязана к Карлайлу?
Неважно. Уже ничего не важно...
... моей племяннице по линии бабушки, Тарисе Винарт, я оставляю своих скаковых лошадей, а также сумму в пятьсот тысяч галактов, которая будет положена на счет и расходоваться только на содержание конюшен...
Миниатюрная брюнетка не выглядит расстроенной. Наоборот.
Аврора напрягает память — и вспоминает. Тариса Винарт — крупнейшая конезаводчица на планете. Славится на весь НОПАШ. Но денег много не бывает. И лошадей тоже.
... моей внучке, Авроре Иридине Вайндграсс, в настоящее время — Висен я оставляю все, что мне принадлежит. С тем условием, чтобы она выделяла деньги на лечение своего дяди, Алиента Видрасё. Если же упомянутая Аврора не сможет по каким-то причинам вступить в наследство — все деньги переходят к ее ребенку, который докажет свое генетическое родство с ней и со мной.
