— Что? — Кира сжала пальцы, чуть не сломав сигарету. — Этих людей объединяет еще что-то, кроме того, что они пропали?
— Сообразительная, — с невеселой усмешкой отметил Михеев. — Все они уехали отдыхать в Крым. Не обо всех известно, куда именно, но добрая половина отправилась именно в наш славный город. Другое дело, неизвестно где именно они пропали — здесь или уже по дороге домой.
— Вот черт! — вырвалось у нее, и Егор кивнул.
— Я сказал примерно то же самое, только в более грубой форме. Итак? Где ты их взяла?
Кира сжала губы, потом мрачно взглянула на него.
— А ты никому не скажешь?
Егор презрительно фыркнул.
— Конечно, тут же напишу транспарант и кинусь бегать с ним по городу! Разумеется, не скажу, глупая женщина! Мы же с тобой вроде как друзья, хоть иногда эта дружба и обходится мне сотней-другой загубленных нервных клеток!
— Ладно, — она огляделась, проверяя, нет ли кого поблизости. — Я нашла их в своей квартире. Похоже, они моей бабке принадлежали, но уж откуда они у нее — я совершенно не знаю.
— Ну, дела! — Егор вздохнул и протянул ей оставшиеся фотографии, которые Кира приняла так, словно это была коробочка, набитая тарантулами. — Слушай, Кир... а не может ли так получиться, что твоя бабушка... хм-м... что-то знала... обо всем этом или даже... — он осекся и чуть отодвинулся по перилам, испугавшись, что подруга снова начнет бушевать. Но к его удивлению Кира вяло кивнула и закончила за него.
— Или даже была к этому причастна? Возможно. С некоторых пор я могу допустить и такое... Но я ведь никак не могу устроить ей допрос с пристрастием, не так ли?
— Сожги их, — мрачно сказал Михеев, кивая на фотографии. — Еще попадутся на глаза кому-нибудь не тому — доказывай потом, что ты здесь не при чем! Честно говоря, меня от всего этого дрожь берет! Все эти люди наверняка давно покойники. Пятнадцать лет не объявляться — тут только одна причина в голову лезет. И ведь не только одиночки — тут и семьи, Кира, целые семьи! Дети... вот черт!
— Вот что, Егор, думаю, нам лучше представить, что я никогда тебе этих фотографий не давала, а ты...
— Никогда их не видел! — подхватил Егор. — Можешь на меня положиться! Ты права — лучше вести себя тихо.
Кира прикусила губу, вспомнив, как то же самое сказала ей когда-то Влада об обитателях их двора, выработавших вполне разумную и безопасную тактику поведения. Ничего не делать. Вести себя тихо.
Иногда позволять совершаться чему-то плохому гораздо хуже, чем делать это самому...
Все дело в квартире...
Или в человеке?..
— Знаешь, Егор... — Кира взяла у него пакет и спрятала туда фотографии, — разумеется, я выполню наш уговор. Пиво с меня завтра, кино — это уж на твое усмотрение, но только не сегодня — я буду очень занята... Но вот что я думаю — почему бы тебе как-нибудь не зайти ко мне в гости? Попьем чаю или еще чего-нибудь, поболтаем...
— Ого! — глаза Егора сверкнули. — Это очень серьезное предло...
— Это совершенно обычное предложение, — чуть раздраженно перебила его Кира. — Исключительно дружеские посиделки! Так что если вздумаешь предпринимать неджентльменские поползновения, я тебя сильно огорчу. А если об этом узнает мой брат, то он огорчит тебя еще больше. Он страшный человек, и от одного его взгляда у людей начинается эпилепсия.
— Да я же пошутил! — Егор улыбнулся — широко, давая понять, что он исключительно друг и джентльмен. — А где ты живешь? Улицу я знаю... но вот где конкретно?
— Дом номер три. Второй от конечной, если идти к морю, такая древняя трехэтажка. Перед ней ларек и ореховая рощица, — Кира взглянула на часы.
— А квартира какая? — осведомился Егор, чуть нахмурившись.
— Восьмая.
— Так, надо сразу запомнить... — пробормотал он и вытащил из пачки сигарету. Наблюдая за его действиями, Кира не удержалась от смешка.
— Михеев, ты эту-то докури сначала!
— Ах, да! — спохватился он, совершенно позабыв, что первая сигарета все еще дымится у него в губах. Вытащил и озадаченно посмотрел на нее. — Все, уработался — пора в отпуск!
Он выбросил окурок, спрятал сигарету и приглашающе кивнул на дверь. Все еще смеясь, Кира зашла внутрь.
До конца рабочего дня она еле досидела, и как только стрелки ее наручных часов пришли в нужное положение, вскочила и начала собираться. Михеев, наблюдавший за ней из-за монитора, насмешливо-обиженно ухмыльнулся.
— Сегодня ты даже не спрашиваешь — иду ли я или еще посижу?!
— Я как раз собиралась это спросить, — Кира подхватила свою сумочку. Егор развел руками.
— Так вот — еще посижу. У меня дел хватает, это тебе хорошо!
— Ну, тогда пока! — бодро сказала Кира и направилась было к выходу, но Егор окликнул ее:
— Эй, а ты ничего не забыла?!
Кира обернулась и обшарила взглядом свой стол, потом покачала головой.
— Да вроде нет.
— Я говорю не о вещах, — укоризненно произнес Егор. — Я говорю о себе.
— Не понимаю.
— А как же четвертый пункт нашего уговора? Я рассчитывал на твою порядочность!
На лице Киры появилось откровенное недовольство.
— Но ведь сейчас не утро!
— Ну и что?! Сегодняшний день тоже считается. На первый раз можно и сдвинуть время. Ну так? — он сделал приглашающий жест. — Только не шепчи, как и обещала.
Кира огляделась. В помещении все еще было полно народу — часть коллег была занята сборами, другая часть — делами, и в воздухе висело жужжание голосов — к сожалению, слишком тихое. Она глубоко вздохнула, недобро глядя на Михеева, вскинула голову и громко, четко произнесла:
— Егор, ты самый гениальный и сексуальный мужчина во Вселенной!
К ней обернулось множество удивленных, насмешливых и даже негодующих лиц, несколько человек засмеялись. Егор удовлетворенно улыбнулся и сделал резкое движение левым локтем в воздухе, словно разбивал невидимый кирпич.
— Кира, ты чего?! — изумился один из конструкторов. — Никак, приболела?!
Кира вытянулась и сделала надменное лицо.
— Господа, карточный долг — дело чести! — заявила она, отдала пионерский салют и вылетела на улицу.
Выйдя за КПП, Кира задумчиво прошла половину скверика, потом остановилась и опустилась на ту самую скамейку, где утром у нее состоялся такой нелепый разговор с Викой. Сейчас он отошел на второй план, зато на первый, помимо рассказанного Михеевым, выплыла страшная сказка Влады — сказка, которая, вполне возможно, вовсе не была сказкой. Она вытащила из пакета одну из пачек фотографий, развернула листы, исписанные почерком Егора, и начала перебирать снимки, переворачивая их и внимательно глядя на обороты. Когда фотографии разбирала Влада, Кира отметила те, на которых, как утверждала девчонка, были люди, точно снимавшие квартиру у Веры Леонидовны. Так же она отмечала и фотографии тех, кого Влада уверенно назвала пропавшими. Кира до сих пор хорошо помнила количество последних. Семь. Семь человек.
Все они оказались в этой стопке. Как и часть людей, которых Влада просто узнала.
На остальных фотографиях отметок не было. Значит, эти люди не жили в ее квартире?
Не факт. Влада могла их не вспомнить. К тому же некоторые из них пропали, когда Владе было от силы года три.
Кира прижала ладони к вискам, тупо глядя на разложенные на скамейке фотографии. Потом огляделась вокруг и торопливо сгребла их в кучу. Некоторое время внимательно смотрела на незнакомые лица, глядящие куда-то перед собой, после чего снова начала изучать обороты фотографий. Разные люди. Разного года рождения. Из разных городов. Но все они приезжали сюда.
И не уезжали отсюда.
Что же с ними случилось?
Все эти люди наверняка давно покойники.
Кира вздрогнула и уткнулась взглядом в дату на обороте фотографии, которую держала в руках.
6.08 — 13.08 — 2003.
Такие надписи стояли на всех фотографиях. Даты, относящиеся большей частью к летнему периоду. Небольшие промежутки времени. Что они могут значить? Наверняка, срок, который данный человек провел в ее квартире. Шестого он заселился, а тринадцатого выехал.
Выехал куда?
Нахмурившись, Кира разобрала фотографии по датам и пересчитала их, но не нашла никакой закономерности. Разные годы — разное количество людей, иногда и вовсе ни одного. Она задумчиво потерла подбородок, потом вспомнила о второй стопке. Люди, о которых Егор ничего не нашел в настоящем. Одиночки.
Люди, которые просто перестали существовать.
Люди, чье исчезновение никто не заметит.
Ее пальцы дрогнули, и Кира почему-то подумала о бомжовской компании, так необъяснимо покинувшей их двор. А сколько таких? Сколько могло быть таких?
Но зачем?
Вопрос сменила другая мысль, и Кира торопливо отобрала все мужские фотографии. Внимательно их рассмотрела. Многие из мужчин казались довольно крепкими и сильными. Старуха бы никак не смогла с ними сладить. Это должен был сделать кто-то другой...
Сделать что?!
Рассказ Влады снова выглянул из-под прочих мыслей. Отчего-то он стал напоминать Кире некое уродливое существо, которое то и дело заглядывает в ее окно, издевательски ухмыляясь, гримасничая и скребясь в стекло острыми когтями.
Видишь, я не сказка, я настоящее, меня никто не придумал — зачем придумывать то, что есть и на самом деле?! Думала, так не бывает? Тогда где они все? Где? Может, ты знаешь это? Что ты уже знаешь? И во что, из того, что знаешь, ты веришь?
Кира шуганула уродца, но он продолжал бродить рядом, то и дело напоминая о себе. Несколько минут — что можно было сделать за несколько минут. Человек вышел в ларек за сигаретами и, вернувшись, не нашел своей семьи.
Но это с его слов. А если он сам что-то с ними сделал? Намного раньше? А потом придумал историю?.. Но, в таком случае, история была бы поправдоподобней. А эта казалась совершенно нелепой.
А остальные? Тоже что-то сделали? Увидели тени, сошли с ума, потеряли память и однажды просто куда-то ушли, бросив все свои вещи... Ведь сколько было случаев, что люди внезапно теряли память и их случайно находили лишь много лет спустя...
Но тогда их бы увидели. Увидели, как они выходили.
Значит, они ушли ночью.
Все?
У Киры невольно вырвался тихий болезненный стон. Как увязать все это воедино? Фотографии пропавших людей, тени на стенах, соседи, которые ведут себя тихо и что-то знают, сумасшедшие, один из которых чуть не убил ее, но так вовремя был убит сам безвестным взбесившимся псом? Что творилось в этой квартире? Почему Вера Леонидовна боялась Князева? Для чего устраивала эти нелепые тайники? Кто написал ей ту угрожающую записку? А слесарь, приходивший к ним в ту ночь? Где он пропал на самом деле? Но не могли же его выкрасть из их квартиры! Она бы услышала! Увидела, в конце концов!
Она и так что-то видела.
Но что именно?
Ах, как же не вовремя вся эта история с Викой! Вика могла бы ей помочь... но Вика уверена, что у нее галлюцинации. Это ж надо было — ухватить то, что Кира ей рассказала и использовать для того, чтобы опорочить Стаса!
Ярость всплеснулась в ней и тут же утихла. Все-таки, это так не похоже на Вику. Она никогда такой не была.
Но стала. Наркотики творят с человеческой личностью ужасные вещи. Вспомни Владу! Вспомни, какая она! А ведь, наверное, тоже когда-то была милым и приветливым созданием, о котором и в мыслях нельзя допустить ничего плохого!..
— Кира!
Она испуганно вздернула голову и увидела Сергея, который шел к ней через сквер. Ее руки начали торопливо сгребать фотографии и швырять их в пакет, в то время как взгляд был по прежнему прикован к лицу Мельникова. Когда Сергей подошел к скамейке, последняя фотография исчезла в пакете, и Кира шлепнула его себе на колени и прижала ладонями, словно Сергей мог попытаться его отобрать.
— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил он, и Кира слабо улыбнулась.
— Так... разбираю кое-что... по работе.
— Нет, я спрашиваю, почему ты здесь? — Сергей протянул руку, и, ухватившись за нее, Кира встала. — Мы должны были встретиться возле ворот, как обычно. Хорошо, что я тебя увидел. Почему ты не отвечаешь на звонки?
— Телефон не звонил.
— Правда?
Кира вытащила сотовый из сумочки и смущенно посмотрела на сообщение о пропущенном вызове.
— Ой, не услышала! Наверное, слишком сильно задумалась.
— Ну-ну, — Сергей обнял ее за плечи. — И ты настолько сильно задумалась, что даже не поцелуешь меня?
Кира послушно чмокнула его в губы и снова удалилась в свои путаные мысли. Сергей хмыкнул.
— Ну, и на том спасибо. Кир, что с тобой творится в последнее время, а?
— Я просто устала, — ответила она невыразительным голосом. — Сереж, если тебе что-то не нравится, то...
— Я не сказал, что мне что-то не нравится, — отозвался Сергей и повел ее к машине. — Просто я беспокоюсь за тебя. Что — на работе неприятности?
— Да... так, кое-что, — не раздумывая соврала она. — Но скоро все уладится.
— Ладно. Куда поедем? В город? На море? Или, может, ко мне? — на ходу он прижался губами к ее виску. — Я соскучился.
— Не знаю... может быть, — Кира вскинула голову и посмотрела на солнце, медленно уползающее за горизонт. Она не прочь была бы сейчас оказаться на море. Но без Сергея. И чтоб была ночь. Но теперь в одиночку там не побродишь, купальный сезон уже открыт и диско-бары работают вовсю. Если только уйти прочь от пляжа, вверх по длинному склону, в старые развалины... Кира отбросила эти мысли и внезапно ощутила острую необходимость кое с кем побеседовать.
— Сереж, ты можешь меня кое-куда отвезти?
— Все, что угодно! — великодушно отозвался Сергей, открывая перед ней дверцу машины. — А куда?
— Мне нужно навестить родственницу, — Кира недобро улыбнулась, отворачиваясь, чтобы Сергей не увидел этой улыбки. — Ненадолго. А уж потом поедем куда-нибудь...
— Хорошо.
Кира села в машину, но тут же выскочила из нее, и Сергей, уже открывавший дверцу с водительской стороны, недоуменно взглянул на нее.
— Ты куда?
— Да никуда, просто забыла позвонить... — она отвернулась и отошла на несколько шагов, вытаскивая телефон. Набрала домашний номер, послушала длинные гудки и после шестого отменила вызов. Набрала номер Стаса. Тот ответил не сразу, и Кира уже хотела было нажать на кнопку отмены, как в трубке ожил веселый, чуть задыхающийся голос брата.
— Стас, ты где?
— У знакомого. А что случилось? — в его голосе мгновенно появилась тревога.
— Нет, ничего, просто я думала, что ты уже дома. Сережа за мной заехал, так что не беспокойся. Стас... я просто хотела спросить... ты сейчас не с Викой?
— Нет, а что?
— Ничего. Объясню, когда приеду. Только... Стас... она не назначала тебе встречу сегодня?
— Нет.
— Если будет пытаться, откажись. Не встречайся с ней. Ты меня слышишь?
— Слышать-то слышу, но не понимаю. В чем дело?
— Стас, я все тебе объясню... И особенно — не впускай ее в квартиру. Если она вдруг придет, не открывай дверь. Не спрашивай, почему — просто сделай так, хорошо?
— Ладно, — недоуменно ответил Стас, — сделаю.
— Тогда пока.
Кира спрятала телефон и скользнула в машину, надеясь, что Стас не кинется сейчас же выяснять, в чем дело.
