Глава 31.
— Мать вашу, ну почему я не родился японцем или корейцем? Эти засранцы попадают исключительно в милые РПГ-шные параллельные миры с дружелюбными гаремами, статами и сисястой королевой демонов в награду!
Вспороть брюхо, выпустить кровь, аккуратно надрезать шкуру. Та-ак, тянем...
— Или хотя бы героем боярЪ-аниме, отправившимся в мир клановых школьниц с панцу, фаерболами и мехами?
Отлично, содрали.
М-м-м, толстый край, а давай-ка организуем себе стейк-рибай.
Я активнее заработал ножом, вырезая мясо, считающееся деликатесом на Земле. Хотя это же к коровам относилось, а не к двухметровым раптороподобным хреновинам, чьи мышцы бугрились и перекручивались подобно канатам.
— Ну или, на худой конец, мог бы попасть в мир Вархаммера. Говорят, там не сильно хуже, чем в этом гребаном Дамхейне! Сервитором сделают, зато никаких тебе забот больше, знай служи во славу Бога-Императора и радуйся жизни!
Я нудел, не останавливаясь уже, пожалуй, часа два, по сто раз повторяя многажды произнесенные шутеечки. Диво, что Айш-нор с Чучей терпели меня всё это время, но ни ллинг, ни архидемон не проронили ни слова, лишь дремали на камне, подставив бока теплому летнему солнцу.
Почти неделю я только и делал, что охотился на чудовищ, коих в окрестностях логова неуловимых Джо Дамхейна водилось изрядно. Самое странное, что эти твари вообще не боялись вооруженного человека, приближавшегося к ним не с самыми добрыми намерениями, в результате чего каждая вылазка превращалась побоище, обогащавшее меня ценным опытом, но опустошавшее скромный магический резерв.
После каждой охоты я, давясь, жрал сердца убитых зверей, затем — вырезал самые лакомые куски и вялил или солил их.
Практика показала, что источники магической силы могут долгое время не попадаться на пути, а чем могущественней я стану, тем больше, по идее, потребуется мяса для восполнения резерва. Правда, вот с этим самым "могущественней" непрерывно возникали трудности.
Каждый раз задавая вопрос "ну когда уже?", я получал стандартный ответ пернатого Илидана на минималках — "ты не готов". С одной стороны, это неимоверно радовало — одна только мысль об озере раскаленной лавы с корчащимися душами, ждущими искупления, вызывала приступы лютого ужаса.
А с другой стороны...
Время, я теряю время! Дочка уже, наверное, ходить начала, и я не увидел это! И первое её слово пройдет мимо!
От злости я ударил ножом со всей силы, и лезвие застряло меж ребер освежёванной туши.
— Да
* * *
! — ругнулся я, дернув на себя и с трудом освободив лезвие. — Нужно быстро стать сильней.
— Ничто нам не даётся просто, запомни это, глупый человек. Ты жаждешь силы, жаждешь роста, терпи, борись, каков твой век?
Я обернулся и столкнулся взглядом с Айш-нором, который уже не спал, а внимательно изучал меня, привычно склонив голову на бок.
— Да-да, я помню, нужно пожирать плоть и впитывать остаточные эманации от душ, отправляемых в мир иной, и тогда медленно, но верно, я смогу в третий раз встретиться с твоей супругой и стану могущественней. Но, может, хотя бы заклинание какое подкинешь? Для теперешнего уровня?
— Продемонстрируй мне свои уменья.
Да
* * *
!
В три секунды, не думая, я сформировал Длань Мертвецов, затем, не останавливаясь, Стрелу Древних. На неё потребовалось целых десять секунд, но на сей раз я не ошибся ни в одном шаге и зарядил готовое заклинение в барабан своего "магического револьвера", взведя метафорический курок.
После этого — упал, не в силах пошевелить и пальцем.
— Хрень, — прошептал я.
— Ответ достойный, суть проблемы раскрывает верно... На третье погруженье рано, но...
Ворон подлетел чуть ближе.
— Так уж и быть, дарую тебе знанье. Прикрой глаза. Так мною решено.
Я замер, не донеся до рта полоски мяса и не веря услышанному. Что-то тут не билось. Он же ещё недавно говорил, что нормальное заклинание я просто не потяну, бла-бла-бла, все дела, а теперь расщедрился. Впрочем, нужно быть последним дураком, чтобы отказываться от дармовщины.
Послушно закрыв глаза, я оказался в знакомом уже "виртуальном пространстве". На сей раз известный мне маг пытался догнать убегающего врага. Тот уклонился от трех Стрел Древних, заблокировал Длань Мертвецов, почти уже оторвался, как вдруг преследователь взмахнул рукой, и в сторону беглеца устремился длинный и тонкий хлыст. Он обвился вокруг лодыжки бедолаги, маг дернул, подсекая, и беглец полетел назад, размахивая руками и ногами.
Я уже видел это раньше, когда Айш-нор демонстрировал мне сразу несколько разных атак, но сейчас маг орудовал исключительно одним оружием.
Он снова взмахнул рукой, перерубая врагу шею, а потом... Всё кончилось.
Я моргнул, приходя в себя.
— Заклинание интересное. Поможет притянуть кого-нибудь к себе... Слушай, а с помощью этой плетки я смогу подниматься наверх?
— Я думаю, что да. Попробовав, сумеешь.
— Ух ты, у меня появится крюк-кошка, — слабо улыбнулся я. — А эта штука столь же простая, как и щит?
Ответом мне был презрительный взгляд архидемона.
— Понял, понял. Показывай, что ли, схему, начну зубрить, практиковаться станем чуть позже.
* * *
— Что-то ты сегодня выглядишь так, будто переспал с десятком слонов.
— Иди куда подальше.
— Да ладно, с кем не бывает. Как охота?
Китаянка встречала меня у входа в общий дом, держа в руках кувшин с местным самогоном. В последние дни я почти не пересекался ни с ней, ни с Анандой. Девушки были дико заняты городскими делами, и на меня времени ни у одной, увы, не оставалось. А жаль, мне многое хотелось выспросить по поводу местной магии, но, увы, нам всегда приходится расставлять приоритеты. И прокачка сейчас у меня стояла на первом месте. Как поможет доскональное знание магических школ Дамхейна, если подохну от огненного шара, выпущенного каким-нибудь захудалым колдунцом?
— Терпимо, я же не пожиратель, у меня обед под боком не разгуливает.
— Да-да, проблемы экзекуторов, — фыркнула она и протянула пойло, — будешь?
— Я еще от прошлого раза не отошел.
— Да ладно, уважь меня!
— Что за повод-то хоть скажи.
— Старший завтра приедет, прислал весточку. Он по делам почти на полгода свалил и вот, наконец-то, возвращается, уж не знаю, надолго ли.
— И поэтому ты квасишь?
Я скинул здоровенную сумку с трофеями — кости, клыки и рога тварей Судий можно было продать на рынке — из них местные делали оружие, амулеты и всяческую бижутерию.
— А чего б нет?
— А как же скромность, пристойная благородной деве Поднебесной?
— Пошла она в жопу.
— Ну а хотя бы здравый смысл? Набираться сивухой засветло — такое себе.
— Сказал русский.
— Да-да, мы все алкаши и катаемся на медведях, повторяешься.
Сюин приложилась к горлышку, сделала большой глоток, крякнула, зажмурившись, после чего мрачно уставилась на меня.
— Сегодня ровно четыре года.
— Стоп, ты же, кажется, говорила, что попала сюда, как я — на Белтейн, почему четыре?
— С того момента, как я впервые попробовала человечину, — продолжила она. — Не могу не напиться в такой день.
Я прикусил язык.
— Ладно, давай накатим, только не тут — незачем тебе статус ронять перед подчиненными. Иди в свою комнату, я с детишками поздороваюсь и приду, помянем твою человечность.
— Не, я ж обещала тебе экскурсию по Вольному городу, а до сих пор не провела. Давай сперва покатаемся. В дороге и помянем мою человечность.
Спорить с пожирательницей я не стал, вместо этого вошел в конюшни, получил уже оседланных скакунов — Сюин явно подготовилась заранее — и мы отправились на экскурсию.
Говоря начистоту, особо в городе смотреть было не на что. Ни тебе нормального торгового ряда, ни музеев, ни даже толковых увеселительных заведений. Хотя на лотках можно было приобрести немало всякой годноты. Так, мы даже смогли купить Морвин три книги и новый букварь, а мне — два десятка патронов, подошедших к револьверу.
Впрочем, унылость окружения не слишком пугала Сюин, которая, время от времени прикладываясь к горлу кувшина и неизменно пряча лицо в шарфе после глотка, тыкала пальцем во все стороны, сопровождая это ценными пояснениями.
— Вон в этом доме живет наш лучший траппер, имени никто не знает, но все кличут Безносым. Мужик способен найти след на гладкой, как зеркало, поверхности. И не спрашивай как он это делает без магии.
— Угу.
— А во-он в той башенке обитает один из наших недоколдунов. Парень способен запустить подряд несколько огненных шаров, после чего, конечно, вырубится, но всё же, всё же...
— Ага.
— А во-он там вон живет главная давалка этого города. Вообще никого не пропускает. Как до сих пор не загнулась от сифилиса — тайна, покрытая мраком.
— Мне зачем об этом знать?
— На, хлебни, какой-то ты унылый.
Она всучила мне кувшин и едва ли не силой влила несколько глотков.
Горло тотчас же обожгло, я поперхнулся и дернулся, вернув сивуху хозяйке.
— Ну и дрянь же вы гоните. Небось, из носков.
Она снова приложилась к горлышку и повела коня по узкому переулку меж двух домов.
— А мне нравится. Это — единственное, что хоть как-то ещё бьет по голове, всё, что слабее, для меня — вода.
Я нахмурился.
— И много шагов ты сделала в бездну?
Сюин сгорбилась, протяжно вздохнула, но всё же ответила:
— Восемь. И уже два года не прыгала туда.
— А как...
Она оборвала меня, не дав закончить вопрос:
— С какого-то момента ты сможешь выходить из скрытого мира по собственному желанию, не посещая мир демонов.
— А нафига это вообще надо?
Она хохотнула:
— Узнаешь.
— Вы с Айш-нором, блин, сговорились.
— Где он, кстати?
— После охоты вместе с Чучей отправились в комнату, не захотели ждать меня, а я не настаивал. Так что, думаю, прямо сейчас они отдыхают.
Мы выбрались из закутка и оказались возле большого здания, огороженного кирпичной стеной.
— А это что?
— Наша электростанция и завод в одном лице, — с гордостью ответила Сюин. — Идём, это я хотела тебе показать в первую очередь.
Мы спешились, привязав лошадей к коновязи возле ворот, после чего прошли внутрь. Стражники пропустили китаянку без вопросов, на меня же лишь покосились.
— Во дворе у нас организован склад, так что аккуратней, — посоветовала Сюин, делая еще глоток и проскальзывая под здоровенным штабелем ржавых шпал.
Мы подошли к распахнутым дверям, откуда доносилось басовитое гудение, громыхание и голоса. А еще из них тянулся запах стружки, металла, человеческого пота и странно пахнущего машинного масла.
— Вот оно, главное сокровище города — настоящий цех! — прокричала искажённая, когда мы окунулись в шум и гомон машинерии.
Мне на секунду показалось, что мы оказались в школе и сейчас вечно бухой трудовик Михалыч потребует выточить из деревянного бруска какую-нибудь хреновину.
Тут стояло несколько фрезерных станков, один сверлильный, целых четыре — токарных, а помимо этого, возле стены, рядком примостились люди с напильниками, лобзиками, ручными сверлами, молотками и еще хрен знает чем. И все они увлеченно занимались своим делом, не отвлекаясь ни на секунду.
Меж рядов тут и там ходили сурово выглядящие ребята в комбинезонах с закатанными рукавами. Каждый таскал с собой штангельциркуль, блокнот и карандаш. Время от времени один из них подходил к рабочим, проверял что-то, после чего произносил пару слов и двигался дальше.
— Фигасе у вас тут бодренько! — крикнул я на ухо Сюин.
— Не каждый день! Мы можем включать станки от силы пару раз в неделю, остальное время мастеровые работают вручную, — она указала на парней возле стенки. — Вон как сейчас.
— Электричества не хватает?
— Категорически!
— А откуда у вас вообще взялось это богатство? — я обвел жестом станки.
— Спёрли, нашли, восстановили, купили, выменяли. С каждым по-разному. Идём!
Она потащила меня мимо работающих людей в соседнее помещение, где что-то фырчало, грохотало и подвывало.
Тут никто не работал, лишь одна женщина средних лет лениво прохаживалась взад-вперед, время от времени бросая короткие взгляды на машину.
Заметив нас, она широко улыбнулась и проворковала:
— Алаинн, солнышко, рада тебя видеть. Давно не заходила.
Затем женщина перевела взгляд на кувшин в руке китаянки и недовольно скривилась.
— А вот без этого можно было и обойтись.
— Ты уж прости, — хихикнула Сюин, буквально на глазах преображаясь, — день особый. Вот экскурсию провожу, все дела. Аластар, — обратилась она ко мне, — знакомься, это — Килей, единственный техномаг Вольного города, да и вообще к востоку от Мёртвого города, пожалуй. Без неё ни одна машина тут не работала бы! Эта сумасшедшая сбежала от безбедной и сытой жизни в любой стране по эту сторону гор и решила прозябать в нашем клоповнике. Она — святая. Или чокнутая. Я ещё не решила.
— Ты меня перехваливаешь, — улыбнулась Килей. — Я — так, мелочь. Вот без старшего точно все развалилось бы.
— Ну, старший — он и есть старший, — махнула рукой азиатка, после чего опустила шарф и вновь приложилась к пойлу.
— Эй! — я попытался её остановить, но было поздно.
— Не волнуйтесь, — усмехнулась Килей, — я в курсе, что Алаинн — пожирательница. Все маги города в курсе. И мы прекрасно знаем о вашем ручном демоне, юный экзекутор.
— И вам... Не страшно?
Килей подошла к генератору, хмыкнула, прислушалась. Несколько секунд постояла, закрыв глаза, после чего, удовлетворённая, отвернулась от машины и ответила.
— Ни капли. Тут, в пустошах, всем плевать на твоё происхождение. Важно лишь то, делаешь ли ты что-нибудь для других или нет. Вы, говорят, изрядно проредили окрестные стада зверей, что само по себе — благо. А мотивы, толкнувшие человека на сделку с демоном, меня мало интересуют. К тому же, — она ткнула пальцем в мою перчатку, — видимо, выбор у вас был небогат. Замещение части тела, полагаю.
Я стянул перчатку, демонстрируя магический протез:
— Угу.
— Ясно, — просто ответила женщина и тотчас же сменила тему. — Видели когда-нибудь рабочий генератор?
— Нет. Как он вообще фурычит?
Техномаг широко ухмыльнулась и потёрла ладони.
— Сейчас расскажу.
По исказившемуся лицу Сюин я понял, что совершил ошибку, но было уже поздно.
— Итак, смотрите. Все очень просто. Внутрь генератора, в защищенное токопроводящее узилище, помещается низший дух молний, подчинённый призывателем. Когда генератор выключен, сущность пребывает в состоянии покоя. При включении устройства дух молний начинает непрерывно вырабатывать электричество в качестве защитной меры против внешнего воздействия. Оное улавливается катушками, после чего полученный электрический ток подается на выходные клеммы, а и далее, по проводам, питает станки. Все ясно?
Я моргнул. Рука как-то сама собой потянулась к кувшину с выпивкой, коим Сюин честно и поделилась.
Глоток позволил немного прочистить мозги.
Так. Для генераторов, вроде, нужен бензин, разве нет? Их же бензином заправляют? Но в этом мире бензин не используется. Стало быть, кормят этого пленного духа магией?
